謝瀾音喜歡朝姐姐們撒嬌，瑣碎事會頂嘴鬧着玩，但大事上向來聽兩個姐姐的。
二姐姐說不去梅閣，肯定有她的道理。
姐妹倆拿定主意不去，沈妙不好再勸，領着人回了她的院子。
孟氏得到信兒，假惺惺過來探望，送走姐妹倆後，她遣退下人，皺眉問女兒，“怎麼沒去那邊？”
一提這個沈妙就來氣，將兄長過來的事情告訴了母親，“娘，若不是大哥提嚴姨娘不喜被人打擾，她們倆肯定就隨我去了，大哥也真是的，他怎麼去了花園？還有啊，我跟謝瀾音都落了水，他竟然把外袍送給謝瀾音穿了，氣死我了！”
想到哥哥可能是因爲謝瀾音貌美才胳膊肘往外拐的，再次證明謝瀾音容貌勝過她太多，沈妙看什麼都不順眼，小白狗不知主人心情擡起兩隻前爪撓主人裙子，想要主人摸腦袋，被沈妙一腳踹了出去。繡花鞋碰到狗肚子，沈妙突然不忍，但力道已至，小白狗嗷嗚一聲，貼着地擦出去五步之遠。
孟氏目光隨着狗動，臉色比女兒還難看。
她指使小兒子去絆住長子，目的就是爲了不給長子見到謝瀾橋的機會，沒想到長子竟然自己尋了過去，送衣裳給謝瀾音，多半也是爲了討謝瀾橋的好心，卻壞了她好不容易想出來的妙計！
“妙妙先回去吧，你也落了水，喝碗姜水壓壓寒。”孟氏揉揉額頭，先關心女兒。
“那娘替我說說大哥。”沈妙抱起可憐兮兮趴在一旁的愛狗，摸着狗腦袋走了。
孟氏立即就讓丫鬟去喊長子過來。
一刻鐘後，沈應時神色淡然地跨入了堂屋。
孟氏盯着長子，忍着火氣問道：“不是說在教導明兒功課嗎？怎麼去了花園？應時，娘以爲你與別家公子不同，不會因爲有姑娘來家裡便裝模作樣去花園偶遇，沒想到你……你若喜歡美人，娘安排幾個出挑的通房給你，何必做出這種讓人看低的事。”
沈應時眼簾低垂，看着自己的膝蓋。
他兩歲就搬去了前院，身邊都是小廝伺候，大概是因爲生母的緣故，父親也沒有讓他與孟氏有太多相處的機會，所以今日是他第一次親自領略孟氏……睜眼說瞎話的本事。
他寧可她直接訓斥他壞了她的事，也不希望她隨便編個理由宣泄她的不滿。
不過他也理解，沈妙與她親，孟氏便同沈妙說實話，他不親，她亦同樣對他。
如此甚好，她若真什麼秘密都告訴他，他會覺得受之有愧。
“讀書累了，便去花園走走，先前並未聽說府裡來了客人。”沈應時擡眼，直視對面他名義上的母親，“母親莫氣，應時絕非那等好.色之徒。”
三言兩語推翻了孟氏扣過來的大帽子。
孟氏卻不信長子的這番辯詞，認定他是奔着謝瀾橋去的，訕訕地轉轉手腕上的鐲子，眉頭再次皺了起來，“便是如此，爲何你沒把衣裳替妙妙披上？剛剛妙妙跟我抱怨，說你見了美貌的姑娘眼裡就沒了妹妹。”
沈應時不介意孟氏指責自己，但只因他與謝瀾橋見過一次，孟氏便處處針對謝瀾橋，也許今日對謝家姐妹的利用也是因爲這番誤會，沈應時既愧對謝瀾橋，又不滿孟氏的胡亂牽連，語氣冷了下去，“謝家姐妹是客，妙妙不懂事，回頭我去跟她解釋。”
話說到這裡，孟氏徹底沒了繼續訓斥兒子的理由，然後就不知該說什麼了。
“母親沒有旁的吩咐，我先走了。”沈應時站了起來，等了會兒，沒等到孟氏開口，他徑自轉身，大步離去。
孟氏盯着長子遠去的背影，胸悶無比。
這還沒有喜歡呢，便如此維護謝瀾橋，將來真娶回來了，還不有了媳婦忘了娘？
黃昏時分沈捷回來，孟氏服侍他換衣服時，主動提了此事，“都怪球球頑皮，幸好謝家姐妹沒事，明日我再親自攜禮過去探望一番，希望謝夫人不跟咱們妙妙計較吧。”
前幾年孟氏爲了見小顏氏的面，不知想了多少藉口要進梅閣，今日到底怎麼回事，沈捷心知肚明，但他對孟氏有愧，便只當不知，想着過幾日要帶小顏氏出門，晚上照舊歇在了孟氏這邊。
侯府的燈熄了，蕭元屋裡的燈還亮着。
葛進端了熱水進來，見主子衣裳穿的好好的，一看就是沒心思睡呢。回想主子那晚回來後就沒怎麼笑過，常常對着鳥籠出神，葛進將水盆放到榻前，一邊挽起袖子一邊閒聊似的道：“公子，五姑娘今日去了侯府，您不過去問問裡頭的情況？”
蕭元看他一眼，視線又挪到了鳥籠上，“半夜三更，她肯定會惱。”
上次都氣哭了……
想娶的人如此不待見他，蕭元有點無措，不知該怎麼繼續。
葛進沒有媳婦，但他進宮後閒着沒事，看了不少主子不屑看的“雜書”，看得多了也琢磨出了一套心得。主子不伸腿洗腳，他也不催，屁.股挪到一旁的矮凳上，低聲勸主子，“公子，您不能怕五姑娘惱就不去啊，其實姑娘們臉皮都薄，便是心裡喜歡，也要拿喬裝裝矜持。就說五姑娘，落水受了委屈，心裡頭說不定盼着您去呢，結果等了半晌您沒露面，那纔會真的生您的氣。”
這話聽着有點道理，蕭元意外地看向心腹，“你怎麼知道她在拿喬，而不是真的生氣？”
葛進嘿嘿笑，上下打量主子一眼，熟練地讚道：“公子這模樣氣度，哪個姑娘捨得跟您置氣？公子我跟您說，越是嬌生慣養的姑娘，脾氣就越大，公子想討五姑娘的歡心……不是，公子想哄得五姑娘乖乖替咱們辦事，不能板着臉說話，得柔聲哄，能讓着的地方就讓着點才行，臉皮也不能薄了，俗話說好女怕郎纏，您藤蔓似的纏上去，五姑娘想跑都跑不了。”
主子明明喜歡五姑娘，卻不肯在他們面前點破，他也不能說太白了。
言者無心，聽者有意，蕭元想象了下他緊緊纏住她的情形，便有點躺不住了。
“取衣服來，我去問問她梅閣的情況。”他坐了起來，看着衣櫥道。
葛進咧嘴一笑，將水盆挪到一旁，再去取夜行衣。
“公子，五姑娘落水，您帶點東西去探望？”葛進體貼地提醒道。
“帶什麼？”蕭元好奇地問。
“我去給您拿。”葛進腳步輕快地出去了。
半個時辰後，蕭元一身黑衣，悄悄閃進了小姑娘的閨房。
他也不想大半夜的擅闖姑娘家的內室，誰讓白日裡他見不到她？反正都是找機會單獨相處，只要他不動手動腳，在哪兒又有什麼區別，況且他認定了她，早晚是夫妻，沒什麼好避諱的。
舉着夜明珠照亮，小心翼翼地行到紗帳前，心上人近在咫尺，蕭元突然緊張，靜靜地站了會兒，才慢慢挑起紗帳掛好，掛的時候歪頭看，見她朝外側躺，睡得香，他忍不住笑了。
放夜明珠到她牀頭，蕭元沒急着叫醒她，蹲在牀邊，偷偷地看。
光線昏暗，她肌膚的白皙瑩潤不顯，但眉目如畫，寧靜美麗。
怎麼叫醒她？
想到家裡的黃鶯鳥，蕭元玩心上來，伸手去捏她秀挺的鼻頭。
睡夢裡的謝瀾音突然覺得難受，鼻子不通氣了，憋久了，她本能地張開嘴，深吸了口氣，做這個動作時，忽的就醒了，才睜開眼睛，捏她鼻子的手迅速挪到了她嘴上。
“是我。”她瞪大了眼睛，蕭元及時出聲道，“聽說你落水了，我來看看。”
目光語氣都十分地溫柔，怕嚇壞了她。
謝瀾音盯着突然靠近的男人，在他溫柔的注視下，呼吸漸漸平靜了下來。
蕭元試探着鬆開手。
“我沒事，你馬上走。”恢復了自由，謝瀾音仰頭看看，迅速攥住那顆照亮的夜明珠遞給他，冷聲逐客。管他是爲了什麼原因來，她都不歡迎，隨隨便便闖她的閨房，他把她當什麼了？
她手太小，夜明珠的光亮從指縫漏了出來，照清楚了她緊皺的眉頭。
做了不合規矩的事，蕭元又忍不住心虛，先接過夜明珠包好收進壞裡。
房間徹底黑了下來，不用擔心身體暴露，謝瀾音鬆了口氣，可是沒聽到他離去，她又提起了心。到底還是怕他，謝瀾音想了想，緩和語氣道：“袁公子，我上午不小心落水，沈妙提議去梅閣，我想先去看看，可我姐姐說沈妙可能不懷好意，便沒有去。”
他最想知道的，應該就是這個了。
談及正事，蕭元鎮定了些，照舊蹲着與她說話，“即便去了，她身邊有沈捷的心腹，恐怕也不會讓她露面。瀾音你聽我的，我讓你動手的時候你努力做好便是，其它的不必你費心，我怕你出事。”
他喊她小名倒是越來越順口了，謝瀾音聽着彆扭，望着黑漆漆的牀頂道：“請袁公子自重，別再那樣喚我。你的意思我明白，以後絕不會擅作主張，好了，你走吧。”
蕭元是得了“高人”提點過來的，但想的是一回事，真正用起來又是一回事，她冷冰冰，他一下子不懂該怎麼死纏爛打，盯着她模糊的身影瞧了會兒，決定還是先聽她的，“好，那我走了，月中沈捷可能會帶嚴姨娘出府，我會提前兩晚過來，知會你準備，東西，出手前我再交給你。”
“好。”謝瀾音痛快應道。
她小氣巴拉，不肯多說些話給他聽，蕭元突然又捨不得走了，悄悄將身體往她那邊挪了挪，“你，看過郎中了嗎？”
謝瀾音聽出他聲音近了，攥了攥被褥，忍住脾氣道：“看過了，什麼事都沒有，袁公子請回。”
她不停地攆他，蕭元面子上過不去，摸出袖口的東西道：“我身邊有人懂醫理，說吃了這個對身體有好處，我放牀邊上了，你記得拿，告辭。”
說着放下東西，站了起來。
謝瀾音怎會收他的東西，扭頭道：“我不要，你拿走……”
屢次被拒絕，蕭元的脾氣也上來了，居高臨下盯着牀上的黑影，“你不要，我便一夜不走。”
他突然霸道起來，謝瀾音怔住，拿不準他話中真假。
“要不要？”她不回答，蕭元直接坐到了牀上，倒記得往後挪挪，免得壓到禮物。
他來真格的，謝瀾音迫於形勢，咬咬脣，悶悶地嗯了聲，只求他快走。
蕭元不想聽她嗯，又問了一遍，“到底要不要？說話。”
謝瀾音氣得不行，卻不得不開口，攥着被子說了個“要”。
蕭元滿意了，伸手要摸她腦袋，她聽到動靜逃竄般往裡躲，蕭元手停在半空，頓了頓，自言自語般嘀咕了一句，握拳離去。
謝瀾音緊張地聽，確定他真的走了，她才慢慢坐了起來。
呆坐半晌，謝瀾音搖搖頭，懶得再想他古怪的舉止，摸索着去碰他強送的禮物。
摸到了，拇指大小的東西，有點圓又有點癟，好幾個。
謝瀾音隱隱有了猜測，卻不敢相信他大半夜送這樣的禮，猶豫片刻，試探着放到嘴裡，一咬，果然是甜的。
想到他霸道地非要她收，謝瀾音莫名想笑。
早知只是幾顆棗，她何必與他浪費脣舌？
甜甜的味道在舌尖散開，謝瀾音笑了會兒，繼續嚼。
都咬了一口了，不吃更不好藏。