雖然陪寧太太打牌的時間並不長，阿蕙卻累得厲害。那一場牌，太費腦子了。
晚上散了席，她回到自己的院子，躺在沙發裡就不動了。
女傭巧兒抱着雪貓埃米過來，問阿蕙：“四**，吃了飯不出去走走嗎？”從前阿蕙晚上吃了飯總要在家裡宅院裡四處走動消食。
“不了，好累。”阿蕙道，“準備熱水，我洗澡就睡了。”
巧兒把埃米給阿蕙，就去洗澡間幫阿蕙準備熱水。
阿蕙把埃米抱在懷裡，看着它溫順乖巧的模樣，再看它這雙兩色不同的眼睛，忍不住又想起了孟子楠。
埃米是阿蕙十六歲生日的時候，孟子楠送給阿蕙的禮物。
那時候埃米很小，雙手就能將它圈住，像個小毛球。現在的埃米已經胖的挪不動腳步，整日懶洋洋的，絲毫沒有了初來時的活力，也少了很多樂趣。可阿蕙還是挺喜歡它的。
抱着埃米，就忍不住想起今日回國的孟子楠。
阿蕙想他，並不是覺得他那個人多麼重要。只是因爲記憶淡了，想不起孟子楠從前的種種，反而讓人心裡放不下，非要想起來爲止。
趙家和孟督軍並沒有太多來往。只是阿蕙的三哥從小調皮搗蛋，帶着一羣孩子四處爲非作歹，惹上了孟子楠。孟子楠出身將門，也是個不省事的。他們都在教會學校唸書，一開始趙嘉林欺負孟子楠，卻沒有佔到多大的便宜。
不打不相識，兩人卻臭味相投，成了至交。
那個時候，趙嘉林和孟子楠才十歲，阿蕙六歲。孟子楠和趙嘉林不管去哪裡，都帶着阿蕙。漸漸年紀大了，孟子楠在女孩子面前會收起他頑劣的性格，裝成謙謙君子。
可在阿蕙面前，他永遠是那個讓人憎惡的壞小子。
年紀太小，他們不懂男女之情。
孟子楠十五歲的時候，去金陵上學；阿蕙的哥哥趙嘉林也去了英國讀書。阿蕙一個人留在茂城，沒什麼朋友，時常就孟子楠寫信。
孟子楠給阿蕙回信總是最積極的。
逢年過節孟子楠回茂城，總給阿蕙帶很多金陵特產，除了吃的，還有女孩子喜歡的首飾、布匹，甚至香水。他學會了很多哄女孩子的把戲。
阿蕙那時很單純，她從來不懷疑孟子楠在外面討女孩子歡心才學的那麼浪漫。她那時自信的相信，孟子楠是爲了她才留意這些。
阿蕙十六歲的生日，孟子楠專門從金陵回來，給阿蕙過生日。
在門口迎接他的阿蕙驚喜不已，緊緊抱着他。他也摟住阿蕙，兩人半晌沒有鬆開。
似乎他們就是這樣開始的吧？
孟子楠先說他喜歡阿蕙，問阿蕙是否也喜歡他。
喜歡一個人是什麼感覺？阿蕙那時根本不懂。那時她只知道，她需要孟子楠陪在她身邊。孟子楠說喜歡她，她就接受了，也說喜歡他。
再後來，孟子楠在金陵的學業完成了，回到了茂城，阿蕙的三哥也從英國回來了。
在三哥大嘴巴的嚷嚷之下，阿蕙和孟子楠的戀情被曝光。
趙父好似對這件事並不怎麼熱衷。他好幾次暗示阿蕙，孟督軍估計看不上咱們這樣的門庭人家。
在孟督軍眼裡，趙家是暴發戶。
在趙父眼裡，孟督軍跋扈驕傲，就是一草莽。
孟子楠被孟督軍送去德國上軍校，除了盼着孟子楠有出息之外，難道不是想拆散孟子楠和阿蕙的感情？阿蕙和孟子楠依舊信誓旦旦，一個承諾會等他回來，一個承諾永不變心。
可趙父比阿蕙要透徹得多。
這也是爲何趙父臨終前定下阿蕙和何禮婚姻的緣故吧？
他那麼疼愛阿蕙，是捨不得阿蕙嫁到孟家受人欺負的。
阿蕙靜靜想了很久，都只能想起這些。這就是她和孟子楠反目成仇之前的全部。
前世的時候，孟子楠回國，阿蕙是很開心的。她準備和大哥提，取消跟何禮的定親。
她還沒有提呢，就出事了，她和孟子楠就徹底成了仇人，趙家也斷絕了和孟家的來往。
阿蕙想着，巧兒出來說洗澡水好了，打斷了阿蕙的思路。
洗好澡出來，人已經迷迷糊糊的，困得厲害。把埃米交給巧兒，阿蕙先上樓睡了。
沒過兩天，到了寧嫣然的生日。
寧雍雖然疼愛寧嫣然，卻不準女孩子從小鋪張浪費，所以寧嫣然的生日宴總是請幾個要好的朋友，很簡單。
阿蕙和三哥趙嘉林自然是每年都去。
今年也不例外。寧嫣然生日那天一大清早，寧家的司機就親自上門，送了寧嫣然的請帖。跟往年不同，今年寧家邀請了趙家全部人，不止是趙嘉林和阿蕙，而且往年中午的宴會改到了晚上。
趙嘉林拿着請帖笑：“你說她今年會把自己打扮成什麼？”去年生日宴，寧嫣然把自己打扮成前朝的公主，穿着繁複的旗裝，還梳了小兩把頭，踩着花盆底。她性格活潑，一個不慎就把腳扭了，只得中途換裝。
這件事被趙嘉林當成笑話說了一年呢。
寧嫣然愛追求新潮的性格，阿蕙倒也喜歡，笑道：“今年是她十八歲的生日宴，只怕不會簡單。往年都是中午，今年卻是晚上，你不覺得奇怪嗎？”
阿蕙記得前世的時候，寧嫣然的這次日子，是用她父親寧雍的名義，邀請了茂城上流社會全部的人士。這次宴會裡，會遇到很多阿蕙以後影響很大的人。
寧雍在茂城的影響力很大，連阿蕙的大哥趙嘉越也要給面子。
夜幕初下，趙府門口停了四輛汽車。
大哥趙嘉越、二哥趙嘉俊、三哥趙嘉林皆是西服皮鞋；而趙老太太、大太太、二太太和阿蕙，全部都精緻的旗袍。
大太太挽着趙老太太姜錦妍走在前面，阿蕙和二嫂走在後面。
趙老太太有些憂心，悄聲問大太太：“嫣然的生日弄得這麼熱鬧。寧家的意思，不會是替嫣然相親吧？”
大太太道：“定是有點那個意思在裡頭。多請些人，讓嫣然挑選。”
“那老三……”趙老太太看了眼走在前面的趙嘉林，滿是擔心。對於趙先生留下的這些孩子，姜錦妍很盡心照顧他們。只是孩子們總覺得姜錦妍這個繼母包藏禍心，對她的好意或者不迴應，或者敷衍着應付。
趙老太太知道，所以說話做事也是點到爲止。
趙嘉林走在前面，也聽到了趙老太太的話，回過頭來說道：“老太太，我還在孝中，不能娶親。寧家也要替嫣然打算，這是好事。”
他並不怎麼喜歡寧嫣然。
雖然是從小一起長大的情分，可他和寧嫣然跟阿蕙和孟子楠不同。寧嫣然喜歡他，他卻只能把寧嫣然當妹妹。
他也不想耽誤寧嫣然。
趙老太太聽着就嘆氣。
阿蕙走在他們身後，聽着三哥和姜錦妍的對話，心裡嘆氣：前世的時候，寧嫣然的確不曾嫁給三哥。這次宴會，寧雍的本意就是替寧嫣然選婿，可寧嫣然一直愛慕趙嘉林，並未答應。
但一年過後，她還是另嫁他人。
並不是寧嫣然的愛不夠堅守，而是三哥沒有福氣。
想到這些，阿蕙就心疼看了眼三哥。
重生了，該她守護這些家人了。不管是三哥還是因爲她而被何禮報復的趙家其他人，她都要守護住。
這次宴會，要完成她守護計劃的第一步。
想着，阿蕙不禁莞爾。
前世的時候，寧嫣然招婿入贅的。阿蕙出事的時候，寧先生也試圖幫助阿蕙。只是寧家終歸沒有太大的靠山，在茂城要混下去，就不能得罪何禮的軍政府。阿蕙拒絕了寧先生的好意。
也保全了寧家。
再後來抗戰打起，寧家就去了英國。阿蕙往後的三十幾年，再也沒有遇到了寧嫣然。
思緒還在蔓延，衆人已經到了趙公館門口。傭人幫着開了車門。大哥一輛車，二哥二嫂一輛，大嫂和繼母姜錦妍一輛，阿蕙就和趙嘉林一輛。
車子緩慢從門口駛出。一個鐘頭左右，繞過鬧市區，到了租界的寧公館。
趙家住在近郊，比較偏遠，宅子佔地面積很大。而寧家住在租界，地皮較貴，面積不大，設計緊湊又精緻，建築的設計是帕拉迪奧風格，每個細節都擁有法式典雅雍容特色，瑰麗卻不浮華，嫵媚又不失端莊，放佛是藝術與生活的渾然天成。
阿蕙來過寧公館數次，每次來都會感嘆。
寧先生更加會享受生活啊。
已經來了不少貴客，遠遠就能聽到花廳悠揚綿長的鋼琴曲，以及細細人語。
傭人通報說趙家貴客到了，寧嫣然和寧太太忙迎了出來。今日的寧嫣然，將一頭捲曲青絲披在肩頭，別了水晶髮卡，穿着粉白色泡袖掐腰洋裙，淡粉色高跟鞋，還化了淡妝，十分嫵媚動人。
她的目光在趙嘉林身上打轉，帶着幾分得意。
她是知道自己美的。
趙嘉林笑，順着她的意思，很誇張道：“天哪嫣然，你看上去像個天使。你是不小心誤落凡塵了嗎？美得我都睜不開眼。”
一羣人都笑。
大哥趙嘉越咳嗽，覺得三哥太誇張了，反而失去了讚美的初衷。
寧嫣然卻很享受，上前挽了趙嘉林的胳膊：“今晚你是我的護花使者。”
趙嘉林行了個紳士禮，笑道：“樂意之極。”
寧太太看着寧嫣然這樣高興，自然不會去掃興，不管寧嫣然和趙嘉林，只請了趙家女眷往花廳去。
宴會尚未開始，阿蕙進了花廳，就極目四望。她記得沈從文後來提起過，他在這場宴會上見過阿蕙。當時的阿蕙光芒四射，讓他的心沉淪，他就一直把阿蕙記在心上。後來阿蕙改換姓名去了南|京，沈從文總說她似曾相識。
這次，阿蕙想主動上前和他說話。
她到處找沈從文，門口卻傳來一陣騷動。