“悔不當初啊！”佝僂着身子，蜷縮在牀上的曾慶鋒花白的頭髮已掉了大半，已是隱約可見頭皮，每說一句話，都會劇烈的咳漱幾聲。服侍的丫頭已被遣了出去，曾逸凡便親自端着痰盂，服侍老爹，看見痰孟裡濃痰着夾雜的血絲，曾逸凡的眉頭便皺得更緊了。
“悔不當初啊！”曾慶鋒兩眼無神地看着帳頂，要是不聽袁方的蠱惑，一心一意地與李清聯合，剿來呂氏，即便李清不懷好意，但至不濟也能在李清帳下混一個一方諸候，而不象現在這樣，進退兩難。
袁方描繪的美好前景隨着李清復出，定州軍大舉反攻，一舉擊敗入侵翼州的洛陽軍而灰飛煙滅，更讓曾氏恐怖的是，李清在反攻中原的同時，也沒有忘記他們這裡，白馬渡的陳澤嶽唐虎所部仍然牢牢地把持着白馬寨，屢攻不克的曾氏軍隊已完全喪失了進攻的信心，而在衛州，田豐的常勝師雖然調走了常勝營旋風營，但卻調入了大批的步卒，總兵力反而上升，隨着呂逢春退走，已是牢牢地把持了衛州，近期更是多次派出部隊進行試探性進攻。
而這些都還在其次，更讓曾慶鋒擔驚受怕的卻是定州軍的水師，眼看着天氣一日暖似一日，沱江一旦開凍，定州強大的水師必然逆流而上，位於沱江入海口的水寨如何是定州水師的對手，如果讓對手攻破水寨，遼瀋大地便如同一個前裳單薄的大姑娘，便人粗魯地撕去最後一層遮羞布，赤裸裸地暴露在對手的面前，對方可以沿着沱江，在任何一個地方隨意打擊他們想要打擊的地方。在定州水師面前，遼瀋幾乎不設防。
“爹，既然已經做了，就不要後悔！”曾逸凡圓睜着兩眼，“我曾氏還有三州之地，還有十數萬歷經戰火的大軍，不是那麼容易被人消滅的，爹卻寬心養病，孩兒必然讓曾氏從廢墟里重新站起來。”
曾慶鋒咳嗽了幾聲，臉上露出微笑，“我兒有這份心是好的，但時局如此，莫之奈何啊，三州之內，明眼人不少，看得出我曾氏窘境的，只怕都已在打着注意，人心若去，大事便不可爲也！”
“孩兒定當嚴加防範，但有此類事此類人，孩兒一個都不會放過！”曾逸凡大聲道。
“殺，有時候是解決不了問題的，反而會更加激化矛盾，孩子，那鍾子期到遼州也有很長時間了，你們談得如何？”曾慶鋒搖搖頭。
“爹，那鍾子期太過分了！”曾逸凡氣憤地站了起來，“我們想要的是聯合，寧王想要的居然是收編，當我們是什麼，是無路可走的將死之徒麼，我曾氏還不曾淪落到這個份兒上！”
看着義憤填膺的兒子，曾慶鋒臉上泛起一絲潮紅，這模樣，與自己年輕時候可真象啊！召召手，道：“來，坐到我身邊來！”
曾逸凡偏着身子坐到牀邊，曾慶鋒握着兒子的手，聲音嘶啞地道：“聯合也好，收編也罷，逸凡，這都只不過是外在的名義罷了，重要的是，內裡，你得到了什麼！寧王爲什麼會提出這麼過份的要求，那是因爲他看到了我們走投無路，不提外在的李清的威脅，單是現在駐紮在順州的呂氏，便讓我們坐臥不寧。只怕現在呂氏已答應了鍾子期的招攬吧！”
“鍾子期恰在這個時候到來，恫嚇也罷，誘騙也好，是看準了我們的弱點，知道我們有求與他，但反過來，他們又何嘗不是有求於我們呢！我們不是喪氣之犬的呂逢春，我們在遼瀋之地還擁有大量的支持者，寧王這一次與李清配合的很完美，看來，李清是答應將我們轉賣給寧王了！”曾慶鋒呵呵地笑了起來。
曾逸凡的臉色潮紅，胸膛一起一伏，雖然知道老爹說得是實情，但仍是忍不住激奮難當，一方大豪，居然被人當作貨物一般買賣，這份屈辱，恐怕只有當事人才能明白。
“但此一時也彼一時，現在我們着急麼，是，我們的確着急，但寧王呢，他不着急？他比我們更急，要是李清拿下了秦州，騰出了手，回過身來，大軍席捲而下，我們，呂逢春一個也跑不掉，但寧王可也就竹籃打水一場空了。沒有了我們，沒有遼順沈三州之地，在接下來的諸候爭霸中，寧王必然是第一個遭殃的！”
“所以，不管鍾子期如何說，我們都不要急，因爲該急的是他們，對吧，兒子？”曾慶鋒看着兒子。
曾逸凡恍然大悟，姜果然還是老得辣，自己只看到了現在遼瀋的危機，但卻忽略了寧王的危機，如果李清反悔，大軍席捲而下，吞併了自己，那接下的寧王便也是無法自存了。
“拖，那我們便拖下去！”曾逸凡興奮地道，“直到拖到他們不得不答應我們的條件！”
“適可而止！”曾慶鋒搖搖頭，“不能激怒了寧王，如果激怒了他，他說不定會調動大軍，徑直前來攻打，因爲他必須得到這三州之地來休養生息，而我可以肯定，客居於順州的呂逢春一定會與之配合，那我們就亡族無期了！”
“左也不是，右也不是，爹，你到底要怎麼辦？”曾逸凡有些急了。
“告訴鍾子期，我們可以向寧王稱臣，他也可以派遣官員到遼瀋來治理民生，但是，曾氏軍隊他不得插手。曾氏軍隊聽調不聽宣！亂世之中，只要軍隊還握在我們手中，我們曾氏就有重新崛起的希望。”
“其次，要求南軍水師駐紮到安順港口來，這是先決條件，只要南軍水師一到，便能遏制李清的水師。”
“第三，我已修書一封給呂逢春，順州，我們送給他了！”曾慶鋒一口氣說了這麼多，臉色由紅轉白，氣都有些喘不勻了。
“爹，爲什麼要把順州給呂逢春？”
“順州成了呂逢春的地盤，他還會那麼聽寧王的話麼？兒子，今後的日子你，你要牢牢地維繫與呂逢春的聯合，脣亡齒寒，呂逢春不會不懂這個道理，而且他面臨着定州田豐的威脅，也只有聯合我們，才能抵抗對手，而且，我們兩家也只有聯合起來，方能爲兩個家族保有一點復興的希望，否則，我們遲早會給李清，或是寧王吞併！爲了家族的延續，區區一個順州算得了什麼，人存地存，人亡，則什麼也沒有了啊！”
“我明白了爹！”曾逸凡有些悲憤地道。
“聯合寧王，再與洛陽暗通款曲，對待定州，則要強硬以抗，這就是我最後想出的策略，寧王勢弱，依靠於他，短時間內不會有被一口吞下的危險，硬抗李清，可以從洛陽那邊得到好處，如果我所料不錯，將來，必定是李清與洛陽方面作最後決戰，寧王終究會被他們兩家做掉的！”
“孩兒都記住了！”
“去吧，去把這些條件告訴鍾子期，相信他已經坐不住了，秦州之戰，不會持續太久的！”曾慶鋒說完這些，實在是疲乏到了極點，昏昏沉沉地又睡了過去，看着病榻之上的父親，曾逸凡眼中不由露出濃濃的悲哀，事已至此，夫復何言啊！
不出曾慶鋒所料，曾，呂，寧王三方的談判在曾逸凡提出新的條件之後，終於達成了一致，曾氏自此歸於寧王麾下，寧王將派出官員治理遼瀋順三州，而曾氏軍隊仍然自成一體，寧王派出登州水師駐紮安順港，並派出一萬陸軍駐紮順州，幫助呂氏和曾氏抵抗李清可能的侵略。
鍾子期滿意而還，第一步預期目標已圓滿達成，至於接下來，鍾子期並不認爲，還略顯年輕稚嫩的曾逸凡難擋得住老謀深算的寧王算計。
秦州城下，已激戰了七八天，雙方都已殺紅了眼睛，城上城下，伏屍累累，雖然心疼士兵的損失，但李清卻咬緊牙關，這一仗必須要打下去，士兵們必須要對攻打堅城有一個清醒的認識。
這些天，士兵們已經歷了太多，能想出來的攻城手段，都一一被用了上來，但守城的郭振也是這方面的大師，守得是滴水不漏，七八天下來，李清的大軍在秦州城下，已傷亡了近數千士兵，但最好的成績也只不過是殺上城頭，勉強佔住幾個孤立的橋頭堡，但也維繫不了多久，便被一一殲滅。
李清手下的大將們都憤怒到了極點，如果兇恨的目光也能攻城的話，想必秦州城已被攻打下來了。
又一波定州軍衝了上去，數天來，護城河的冰塊被千成人踐踏，再加上石彈的襲擊，已是千瘡百孔，有的地方，已是破開，露出下面幽深的水來，奔跑之中，不時會有人馬失前蹄，一腳踩空，踏進冰水之中。
定州兵前赴後繼的進攻讓郭城也已經吃不消了，三萬京師右大營士兵，如今已損失過萬，城中投石機也在這些天的戰鬥中，被推近的定州投石機一一定點摧毀，八牛弩更是所剩無幾了，不像李清隨軍便攜帶着匠師營，秦州城中，眼下這些重型武器，可是毀一架就少一架了。
“開暗門，倒猛火油！”郭振吩咐道。
正在越過護城河的定州兵突然發現，護城河上，不知從那裡涌來一層黑乎乎的粘稠液體，聞到那刺鼻的氣味，定州軍官們大驚失色，“撤退，撤退！”
話音未落，城上無數火箭齊發，護城河上，騰地一聲燃起沖天的火苗，無數定州兵慘叫着渾身着火。
本已岌岌可危的護城河被這大火一燒，冰面終於坍塌，伴隨着冰塊沉下水去的，是上千的定州士兵！
“我操他媽！”姜奎跳腳大罵，李清默默地注視着遠處的秦州城，霍地一拂衣袖，“收兵！”