定州軍主力開入翼州，過王兩師各部還歸建制，過山風駐紮許通，李清統帥常勝營，旋風營及王啓年部進入翼州城，準備正面硬撼天啓主力部隊，李氏武裝開往占城，從另一側威脅天啓側翼，而在青州方向，寧王所部，羌兵在與胡澤全，藍山所部匯合之後，進逼到秦州邊境，雙方一共彙集了近二十萬大軍在秦州邊境。
是日，一直以來的陰冷天氣終於轉睛，罷工已久的太陽終於難得的勤快了一回，早早地爬上了天空，將雖然熱量不大，但卻讓人心情爽悅的光線傾灑下來。翼州城內城外，張燈結綵，籠罩在翼州城上的大戰陰雲隨着戰事的變化而逐漸消散，現在不是天啓打翼州城的問題了，而是李氏軍隊何時大舉反攻，將對方從翼州逐出去的問題了。
大紅的綵綢扯了起來，大紅的燈籠掛了起來，成千上萬盆冬菊被精心打理後，從城門口一直襬放下去，更有許多翼州城民將自己家中的正在開放的菊花擺在家門兩側，怒放的菊花散發出陣陣的清香，整個翼州城內一片花團錦簇，鮮花伴隨着百姓喜笑顏開的笑臉，歡快的氣氛四處洋溢。
以李思之爲首，李氏三候一齊齊聚在城門口，等候着李清的到來，按照輩分來講，李清是當不起這三人來迎接的，特別是其中還有一個是他的親生父親，但時至今日，李清的身份也不再僅僅是李氏的第三代子孫，更是堂堂的鎮西候爺，李家問鼎天下的首領。
天下三分之勢已成，李氏一族，已成爲爭奪天下，逐鹿中原的三大勢力中極爲強勢的一環，而這一切，並是李清，這個尚不到而立之年，當年在李氏宗族之中並不如何受重視的庶生子帶來的。
不知李牧之作如何想法，李思之和李退之的心都是火辣辣的，三分天下，雖然仍以天啓勢力集團實力最爲強勁，但李清擁有廣闊的草原，可以輕易地組建起龐大的騎兵隊伍，這一點卻不是其它人能比得的，陸地作戰，騎兵仍然佔據着先天的優勢。而且李清的水師目前也已漸成規模，在外海的來斷磨練讓他們的戰力日漸加強，特別是啓元號萬料巨船的下水，成了目前大楚所有水師之中唯一的巨無霸，對於其它水師的威懾是顯而易見的。
李氏有望登上這片大陸最高的頂點，這讓李思之李退之如何不心情熱切。
一名名背插錦旗的騎兵絡繹不絕不絕地從遠處奔來，背後插着的小旗在風中迎風招展，到得城門口，便翻身上馬，單膝跪地，大聲稟報道：“回候爺，鎮西候離城門十里。”
“離城門八里！”
“離城門五里！”
隨着一名名哨騎的返回，李清的大旗終於出現在衆人的視野之中。
翼州城上，上百架巨大的牛角號被士兵扛着，另一名士兵一手扶角，一手叉腰，鼓足力氣，用力吹響悠揚和號角。
“咚咚咚！”一名大鼓連擊三響，第四擊落下之時，便有數百面牛皮大鼓同時應和，鼓聲伴隨着悠長的號角，響徹天地之間。
沒有奏什麼喜慶的音樂，迎接李清到達的是鐵骨錚錚的軍中音樂，鼓點聲聲，號角長鳴，令人彷彿置身激烈的戰場，聞之便使人熱血沸騰。這音樂，也代表着李氏爭霸天下的心願。
李清的馬隊愈來愈近，當目光之中看到城門口的李氏三兄弟之時，李清趕緊翻身下馬，步行而來，隨着李清下馬，隨在他身後的數千騎兵齊唰唰地下得馬來，手挽馬繮，靜立原地，隨着李清向前的只有他手下的數員大將，關興龍，姜奎以及王琰。
“父親，二位叔父，李清哪裡當得起三位長輩前來迎接，真正折殺我了。”李清踏前一步，雙膝跪倒，恭敬地向三人行以大禮。
李思之，李牧之，李退之三人的站位倒也頗有意思，原本李思之居長，應當站在中間，而李牧之和李退之應當相伴兩側，但因爲李清是李牧之的長子，李思之便有意地站到了李牧之的旁邊，變成了李牧之居中了。
雖然李牧之深以李清爲傲，這畢竟是自己的兒子，但從他內心來講，對李清的感情，卻缺少了那一份深深的舔犢之情，兩人在一起相處的時間太短，而且再加上以前的一些不愉快，這讓他有些不知如何自處，雖然隨着李清的崛起，他已經盡力彌補，但雙方心中的裂隙卻不是短時間內能完全消除的，這讓李牧之有些惱火。
相伴於一側的李思之看到李牧之沒有什麼動作，趕緊上前一步，扶起李清，笑道：“快快起來，快快起來，今天我們來迎接的可不是你父親的兒子，我們的侄兒，而是堂堂鎮西候爺，十數萬大軍的統帥，李氏未來的族長，論起理來，倒是我們要向你行禮了。”
李清連連擺手，“李清年輕，李氏大業，還要靠各位尊長掌舵把航呢，豈敢妄自尊大。”
雖然知道李清說得不過是客套話，但不論如何，李清的表態，仍然讓李氏三兄弟心中熨貼，李牧之終於也回過神來，伸手牽住李清的手，微笑道：“清兒，辛苦了！”
李清被父親牽住手，有些不自在，但卻又不好掙脫，微笑着道：“份內之事！”
“走吧，回城！”一邊的李思之大笑道。
幾人轉身，在鼓樂聲中向着翼州城內走去，而此時，翼州城內，尚着寬闊的街道，早已站滿了翼州城民，人山人海，翼州兵三步一崗，牽手而立，將圍觀人衆牢牢地擋在警戒線以外，更有掛刀持矛的巡邏隊整齊地在街道之上巡邏着。
李清所過之處，歡聲雷動。
“老爺子還好吧？”李清騎在馬上，一邊揮手向四周歡迎的百姓揮手致意，一邊低聲問一側的李思之。“這一次大戰，多虧了老爺子的運籌帷幄，才進行的有條不紊，各方發動的時機恰到好處，嚴絲合縫，這等指揮數個戰場同時配合作戰的本領，有太多的地方值得我學習，我還急着要向老爺子請教呢！”
聞聽李清此言，李思之本來笑容滿面的臉容立即垮了下來，瞬間晴轉多雲。
李清一怔，“怎麼了，大伯？”
李思之沉聲道：“老爺子年紀大了，這一次又耗費了太多的心血，一連多日不眠不休，竟是累得病倒了，如今臥病在牀，我們雖然多方延請名醫，但這些醫生都說，老爺子油盡燈枯，只怕是不行了，如今也只不過強撐着一口氣而已。”
李清一勒胯下戰馬，停在了大路中間，轉過臉去，怔怔地看着李思之三兄弟有些悲傷的臉龐，說實話，對於李氏家族中人，除了自己的母親，自己最有感情的也只有這位睿智的老人了，一直以來，這位老人級予了自己太多的幫助。
“怎麼會這樣？”李清低低地問道。“怎麼會這樣？”
李思之嘆了一口氣，“清風也不心太過於傷心了，生老病死，本是人之常事，老爺子自己卻看得很開，李氏一脈，自得上是在老爺子手中發揚光大，名震六合，老爺子說他了無遺憾。”
李清轉過身，對姜奎道：“去，讓桓秋馬上進城去府上，再馬上六百里加急，飛傳定州，請桓熙大夫馬上過來。”
“是！”姜奎立即應了一聲。
李思之嘆了一口氣，老爺子的狀況他是最清楚的，但李清如是做，也是他作爲兒孫的一份孝心，便也隨他去了。
“走吧，老爺子正等着你呢！老爺子只怕有太多的話要對你說！”
李清點點頭，策馬而行，臉上卻殊沒有了先前的歡愉，李懷遠，這位李氏的頂樑柱，當真就這樣要去了嗎？他的離去，恐怕對李氏的影響將是深遠的，自己對於這一點必須要有一個清醒的認識和正確的評估。
走進李氏佔地極廣的府第，李清一刻也沒有耽擱，馬上向着李懷遠養病之所奔去。那是在後宅一個幽靜的小院裡，走到院外，便聽到裡面絲竹之聲不絕於耳，更有數人在裡面唱着小曲，李清不由怔住了，不是說老爺子病危了麼？
李思之苦笑，“清兒不必疑惑，老爺子說他當了一輩子的英雄豪傑，臨死之前，豈肯臥在病榻之上，作垂死可憐之狀，自然也要死得與衆不同。”
聽到此話，李清不由想起老爺子昔日豪姿，想起茗煙回去跟他講老爺子與歌伎大跳軍舞的情景，這位老人，的確是與衆不同。
一步跨進了小院，李清一眼便看到了小院之內，大門洞開，在大門正中，一位被厚厚的棉被裹着的老人蜷縮在躺椅上，探出來的手臂之中居然還握着一杯酒，如果不是他雙眼深陷，臉色蒼白的沒有一絲血色，當真看不出這是一位已行將就木，離閻王殿只差一步的垂死之人。
“爺爺！”李清急行幾步，跪拜在李懷遠的面前。
“你來了！”李懷遠微笑，這一開口，馬上就讓李清意識到李懷遠的確已不行了。