秋葉還在認真讀書，趙舉人卻不請自來，直接闖進他的書房。看着不知禮數的小人，秋葉冷着臉，“趙嶽，你的教養呢？我記得令尊也是耳提面命，當着衆人的面訓斥過你不懂禮數的。怎麼你忘了當年捱打了？”
趙嶽大怒，“我十歲時候的事情，你還記着呢！此一時也，彼一時也，那時候，你是神童啊！四歲能詩，五歲能文，我是不如你啊！可是，我有參加科考的機會，你卻沒了。未來的前程，到底是誰好誰歹，你不知道啊？告訴你吧，我已經看到衙門的文書了，這次，可是當今聖上發了話的，說全你孝道，不用你考進士了。哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈哈……”
趙舉人狂笑着出去了。
秋葉久久地站在原地，自己不過是遇到了難處，秋家還不曾真正敗落，惡人就敢侵門踏戶了。秋葉再一次清醒地認識到，自己是家裡的頂樑柱，若是自己示弱，家就要散了。
只是趙嶽這小人，他說的什麼聖上發話什麼的，是真是假？趙嶽雖然囂張，但是，事關聖諭，大約他也不敢亂講。若是真如他所說，那……自己是真的永遠不能考進士了？
秋葉不信，他去了趟衙門，自己去問，得到的答案是一樣的。就連知州都親自見了他，爲他惋惜，“可嘆啊，當年你祖父爲了讓你父親能考中進士，取了個吉利的名字，就叫秋進。哪裡知道，如今這卻成了阻礙孫子前程的藉口。可是，秋葉，你得認命啊，皇上爲了這事兒，都開了金口了。皇上雖也可惜你的才華，但是，本朝以孝治天下，不能爲了你一個人，壞了禮數。這進士，你就放棄吧，不過，前程也不是就沒有了，我這裡爲你想好了……”
秋葉失魂落魄地回了家，他在父親的房門口定了定神，裝作一副沒事的樣子，進去看望父親，“父親，你怎麼起來了。”
“今天好多了，爲父這些日子也徹底想通了。不就是三年嘛，你還年輕，咱們等得起，有人四五十歲才考上進士。你還有很多機會。三年不行，再三年……”
秋葉心下難受，還不敢表現出來，強顏歡笑道，“是啊，兒子還很年輕呢。不急。”
“只是你這婚事，可就耽誤了。爲父還是希望你，中了進士再結親。”
秋葉想到紅花，心裡更愧疚，如今兩邊還沒有通氣，他原本想着中了幾十，有了底氣，就能跟父親說親事，現在，不可能了。如今這個樣子，一邊是心愛的姑娘不離不棄的等待，一邊是父親不知真相的期望。秋葉覺得自己分外煎熬。
但是，日子還是要過，有天大的難處，他只能挺直了疲累的脊背，硬撐下去。
而紅花那邊，王府的一個小管事親自來傳話，“王爺可是親自到禮部去說情了，本來禮部尚書那邊都說好了。可不知怎麼，皇上知道了秋葉的事兒。後來，皇上動問，說孝道不可廢。秋公子這進士，考不了了。我家王爺說了，沒替姑娘辦成這事兒，他也有些沒面子。不過，王爺還說了，姑娘什麼時候嫁人，告知王爺一聲，到時候王爺給你添妝，還去喝一杯喜酒給你長長臉面。”
紅花聽到秋葉的事情居然被皇帝過問了，她就知道，秋葉考進士的事，是永無可能了。怎麼會這樣？她呆呆地站在原地，傻了。秋葉那樣的一身才華，一身傲骨，就這樣斷送了嗎？他該有多痛苦！多不甘。
紅花就這樣傻呆呆地怔在當地，連王府管事什麼時候走的，都不知道。直到曲老闆過來，輕輕拍她，“閨女，閨女，你怎麼了？……你這是……魔怔了？……你可別嚇唬爹啊！”
曲老闆擔心地把女兒拉回了後院，紅花緩緩轉頭，看着父親，“他的功名，沒了。前程，沒了。是我害的。”
“誰？什麼功名？你說什麼呢？”
“秋葉，他不能考進士了。”
曲老闆尋思了一下，“哦，這我聽說了。好像是因爲避諱父親的名字吧，那是挺可惜的。他送過咱們畫，也給咱家牡丹取過名，跟咱家也有點淵源，可這事，他得認命。況且，跟你也沒關係。”
“不！跟我有關係！我仔細想想，就是跟我有關係！如果不是我說，想看看賀秀才的詩，他也不會去搜集、刊印賀秀才的詩集，那也不會就惹了趙家，也就不會有這滅頂之災！還有，我去求了王爺爲他說情，我不知道，是不是因爲王爺過問了，所以才驚動了皇上……”
“噓！”曲老闆嚇着了，“不可亂說！那皇家的事哪裡是能議論的，而且，你這丫頭太大膽！還敢找王爺求情！那王爺的人情是好欠的嗎？你讓人家幫忙求情，你能給人傢什麼好處？”
“爹，我是不是做錯了？如果沒有我多此一舉，也許皇上不會過問，也許，……”
曲老爹氣得跺腳，“這種屎盆子，別人躲還來不及，你還硬往自己頭上扣！你對誰也不許說，去求過王爺幫秋公子的事情！”
“我對不起他……”紅花掩面痛哭。
曲老爹再跺腳，“我就知道，我就知道，這大戶人家的公子惹不起！你偏不聽！你是不是這些日子還跟他偷偷往來？齊大非偶的道理你不懂嗎？就算秋葉不能再考進士，那也還是舉人老爺，他爹能讓他娶個商戶人家的女子嗎？你傻了！”
曲家娘子從裡屋出來，着急地問，“丫頭，丫頭你怎麼了，你別哭啊！”
“你知道她都幹了什麼！都是我把她慣的，從小就主意大，可是，現在，她什麼都往自己身上攬！”
“秋家？”曲娘子驚慌地問女兒，“你跟秋家兒郎還有往來呢？不是跟你說過了，你倆不合適嗎？”
曲老闆指着女兒，“你能啊！什麼都敢管！以後，秋家的事情再別提了！你別癡心妄想了！而且，如果真如你所說，你跟這事有什麼牽連，那你不是跟沒臉見人家秋公子了嗎？男人的前程多重要，我比你清楚！死了心吧。不是爹不成全你，實在是你倆門不當戶不對。咱們攀不起！”
紅花早已淚流滿面，“我怎麼去見他，我還怎麼去見他。都是我不好。”