莊隆在家休養了幾天，身體已經基本復原。
強迫自己不去想那些煩人的事，翻箱倒篋的找出了一些四書五經，八股文範文之類的書籍，還有一些詩詞歌賦方面的教科書，全神貫注、心無旁騖地鑽研了一段時日，秋闈之期已經迫在眉睫。
過了中秋節，一天，龍三小姐正在給莊隆準備出門應考的行李物件。
阿山一步跨了進來，正巧看到龍三小姐和莊隆兩人彎着腰在一起整理物品，兩人的頭臉幾乎要捱到一起了。
阿山“哎唷”一聲怪叫，慌忙逃出門外。
龍三小姐和莊隆同時擡起頭，當互相看到對方的眼睛近在咫尺時，不覺都紅了臉，也明白阿山這傢伙怪叫的原因了。
“阿山，你這小子搞什麼鬼？神經兮兮的，是不是吃錯了什麼藥？”莊隆衝門外吼了一聲。
“不好意思，不好意思！非禮勿視，非禮勿聽！非禮勿言！我不是故意的，我，我什麼都沒看見！真的，我忘記敲門了，對不起，對不起了啊！”阿山陰陽怪氣的在門外說道。
莊隆又好氣又好笑：“敲你個大頭鬼，門又沒關！”
等阿山進了屋，龍三小姐已經進了裡間。
“隆哥你什麼時候出發？”阿山問。
“明天吧。三幾天路程，不用租馬車了。怎麼樣，一起搭個伴？”
“不用，‘道不同不相爲謀’。”
“呵呵，幾天不見，就把我當外人了？”
“我說隆哥啊，你腦袋瓜子是不是被四書五經和八股文給塞糊塗了，我阿山現在還是個白丁，是去青蓮縣考秀才的，你阿隆哥是去青州府考的舉人，井淺河深，南轅北轍，我阿山想高攀想搭夥也搭不成啊！我過幾天動身也不遲。”
“那你不抓緊時間溫習溫習，東奔西跑幹什麼？”
“隆哥啊！這裡外三村男女老少誰都知道你是最講義氣，最肯幫助人……”
“得了得了，我聽得汗毛都豎起來了。無事獻殷勤非奸即盜！有話快說，有……”
莊隆終究沒有說出那個不雅的字眼，因爲他覺得自己現在是個準文人了，說話就不能那麼粗鄙。
“也，也沒什麼，我想向你‘老人家’借幾本八股文範文、平仄字表、還有詩韻方面的書來看看……”
莊隆卜哧一笑：“我就知道你必有所求，好吧，看在你尊稱我老人家的份上，白送你幾本，不用還了！”
說着從旁邊的書堆裡抽出幾本書遞給阿山。
阿山喜不自勝，雙手捧着書裝模作樣地朝莊隆作揖：“多謝隆哥，祝隆哥今年‘一舉成名’，明年春闈金榜題名，蟾宮折桂。從此後富貴榮華，前程似錦……”
莊隆不屑地撇撇嘴：“我看你還是留着些溢美之詞，在試卷上多做些文章吧！”
……
翌日早上，莊隆拜別了婆婆，帶着靈兒，還有鄉親們捐助的一些盤纏，以及簡單的行李，動身出門應考去了。
龍三小姐送到院門外，叮囑了些出門在外要小心，遲行早歇，飢寒冷暖要留神的話。
莊隆一一答應：“沒事，青州府又不遠，三四天都可以走一個來回了。”
接着，莊隆象小孩子學數數，屈起手指頭來點着說：考試時間估摸是三天左右，然後等放榜在府城遊玩盤桓三五日，最多十來日就可以回到家了……”
“隆哥這是第一次出遠門，凡事該小心爲是。要懂得自己照顧自己，還有，放榜後要早些回來，千萬別讓婆婆牽掛……”
莊隆看着龍三小姐超塵出俗的姿容，和不經意間流露出來的那種純粹是對最親近的人遠行的擔憂，竟也有些莫名的感動和不捨，惆悵之餘便想着調節一下氣氛，故意促狹地說：“難道龍三小姐就不牽掛和擔憂我麼？”
龍小姐看着莊隆嘴角流露出的那一絲俏皮，冰雪聰明的她又何嘗不知道這傢伙此刻的心思？故意正色道：
“擔憂啊，哪能不擔憂呢！如果隆哥此行考中了舉人，地位高了，身份變了，就會有很多蜜蜂呀，蝴蝶呀，鶯鶯燕燕什麼的鋪天蓋地的向你飛來，那時啊，隆哥你肯定是春風滿面，得意忘形，左擁右抱，應接不暇！那時候，別說我了，恐怕連家裡有個白髮蒼蒼的老婆婆都忘記了嘍……”
“龍三小姐也太小看我了！”莊隆不自然地笑笑。
“但願隆哥能把持得住自己的心纔好，不然的話就有好戲連臺了！”
正調侃着，卻見小蘭氣喘吁吁的走來，仰起紅樸樸的小臉兒對莊隆說：“隆哥哥，我也要跟你去！”
“亂彈琴，你一個小女娃兒跟去做什麼？”莊隆看着小蘭，感覺這妞子近來身材長開了不少，美人坯子已經初具規模。
“照顧隆哥哥唄！隆哥哥你想啊，如果你進了考場，肯定大半天才能出來，出來時肚子肯定餓了，那時，馬上就能吃到我給你做好的飯菜了，多好啊！再說了，靈兒能去，我爲什麼不能去？”小蘭一本正經的說着，臉上是滿滿的期待。
“不行不行，如果你跟着去，住客棧時又要多開一間房給你，隆哥哥我哪來那麼多的銀子啊！”
“這，這好辦嘛，跟隆哥哥你擠一張牀不就行了嗎？”
“卜哧！”旁邊的龍三小姐忍不住笑了。
“龍姐姐你笑啥啊？也不幫人家說話！”
正說着，小腦袋上便捱了一記小爆慄，擡起頭，就見隆哥哥故意虎着的臉：“都是個小大姑娘家了，還敢說這樣的話，害不害臊？”
小蘭摸摸頭，嘴裡嘟嘟囔囔：“隆哥哥你怎麼總愛打人啊？哼，一會兒說人家是小不點兒，一會兒又說人家是小大姑娘。真是的，不理你了！”