平郡王柳洛出使荊國，皇帝御宴送駕，消息在三日內傳遍整個後宮，到翠湖居的時候容鬱正在無心亭裡做針線。
宮裡做針線活的人大把，御衣房，千色坊……可是她執意自己做，她做了一些很小的衣裳，用繽紛的色彩，最綿軟的面料，忻禹每每看了，只輕輕一笑，不說好，也不說不好，但是手掌會在她的腹部停留很久，隱忍地嘆一口氣，容鬱聽出微微的歡喜，像原野上的草，一陣風過去遍地都是。
這時候只有知棋在跟前，無心亭是湖中心的亭子，四下無人，靜。容鬱用針挑出長長一條絲線來，慢悠悠地道：“平郡王這次可威風了。”知棋略低一低頭，不說話。
容鬱的眼光掃過她，仍然用了極平常的語氣說：“皇上這麼信任你，你怎嗎會幫平郡王做事呢？”
她這話問得奇突，卻也並不奇突，知棋回翠湖居已經兩月有餘，終於等到她問這句話，當即垂手道：“娘娘誤會了。”
容鬱拿眼睛瞟她一眼，有意又無意，輕輕啊了一聲，卻是聽不出情緒來。
知棋的姿態益發恭敬，說道：“知棋知道娘娘的意思，娘娘之前一直視知棋爲心腹，知棋也以心腹自居，所以有蘭陵宮燒帕之事，知棋大膽了，卻不料娘娘原不是這個想法——娘娘的想法原也不該由我們這等下人揣測，我們只要按娘娘的吩咐，說一步做一步便是了，所以知棋知錯。”
知棋說得隱晦，但容鬱自然就知道，照知棋的意思，她是去蘭陵宮替她燒帕傳信的時候才和平郡王搭上的，自作主張，以爲容鬱與平郡王有私——恰恰卻被平郡王利用了。照她平日行事言談來看，也並不是沒有可能。容鬱一針紮下去，從背後扯出來，對着日光辨了半天的色，忽而笑道：“你對平郡王倒是比對皇上更信任一些。”
知棋一躬身，冷冷說了四個字：“奴婢姓餘。”
容鬱的手一抖，就有一針歪了去，她細心地把那一根線找出來，挑到一邊，合着針孔又扎一線進去，說道：“難爲皇上怎嗎能信任你？”
知棋冷笑道：“奴婢的姐姐死了，奴婢的爹可還活着。”
容鬱微微一點頭，道：“今兒晚上送平郡王出使，你說我穿哪件衣裳好？”
最終選了淺藍色的長裙，戴一串珍珠，很有些光華。
晚宴在昭陽殿裡，因是家宴，並沒有很多的人，但是連一向深居簡出的太后都出席了，可見皇帝對平郡王此行相當重視。容鬱陪坐在皇帝身邊，對面就坐着平郡王柳洛，柳洛着正裝，眉宇間去了煞氣，倒有幾分清貴。
容鬱沒見過他這般模樣，不由多看了幾眼，平郡王則大大咧咧回望過來，目不轉睛地盯住她，容鬱哪經得如此細看，忙低頭去。
只聽忻禹道：“……荊國不比別處，馬背上的民族，逐水而居，等閒不肯服人，洛兒此去，萬萬不可墮了我朝威風。”柳洛應道：“臣自然曉得……陛下，這位容娘娘可是住在翠湖居？”先前半句還算得體，後半句一出，滿席皆驚，眼睛都往容鬱看過來。
容鬱箸上夾了片魚，聞言，手一抖，魚片正正落入碗中。
席上一時冷場，柳洛接着就笑道：“昨晚上臣在燈下看書，看到三國一節，曹孟德請劉皇叔喝酒，正說道，天下英雄，唯使君與操耳。皇叔受寵若驚，箸落，操問其故，皇叔答曰：‘聞雷驚’。娘娘莫非也是聞雷驚？”
容鬱心中暗恨，只是這時候皇帝不發話，實不容她多說，因而只低了眉，僵坐不語。
果然，忻禹冷冷喝道：“放肆！”只兩個字，額上爆起青筋，手腳發麻，要繼續說話，心口處傳過來一陣一陣的痛，他自知正是年富力強，怎會出現這等症狀，一時間驚詫莫名，又是氣又是惱，只想道：莫非是琳琅對我當日破誓的懲罰？想到“琳琅”二字，擡頭又看見柳洛玉面朱顏，與當日琳琅神似處何止一二，即時心中一灰，多少話到口中，只是說不出來。
其他人都道皇帝盛怒之下必然大開懲戒，都在思忖自己應該如何說話，是保平郡王還是毀平郡王，連太后都有片刻躊躇。容鬱距他最近，見他神色風雲突變，已經覺察到不對，她雖知自己人微言輕不當說話，可是這當口卻是不及多想，脫口就道：“平郡王得陛下看重，委以重任，當謹慎言行纔是。”這一言，算是替皇帝斥責了平郡王，也是給平郡王一個下臺的梯子。
話方落，太后繼而道：“容兒所言極是，洛兒還不賠罪？”
柳洛離席，長揖到底，道：“恕臣孟浪。”又道：“父親和姑姑生前都再三囑臣多讀史書，誰知道讀史書會惹得陛下震怒，臣實在罪該萬死。”面色極是委屈。
此言一出，滿坐都掩口，太后苦笑道：“怪不得滿朝都說洛兒不學無術，皇兒啊……”
忻禹緩過神來，道：“母后所慮極是，不過御旨已下，令出難改，這樣吧，加秦相爲副使同行，秦相狀元出身，學識淵博，又知禮節，識大體，有他在，朕也放心。”話語間面露疲色，便喚歌舞，歌舞極出色，但是忻禹面色極冷，容鬱靠他坐着，只覺得身上冷熱不定。
歌舞方罷，樂師舞女次第退下，忽聽忻禹悄聲在耳邊道：“若是母后相召，提及柳家事，你可一律推說不知。”
容鬱不敢回首，只覺得那一句叮囑如是之暖，又如是之冷。
她當然知道忻禹這樣說是要保她性命，可是她又當如何對忻禹說，當日她在慈寧宮所見所聞，以及中毒之事？
當晚席散，太后果然相召，說：“這孩子怪招人疼的，陪我往慈寧宮坐坐。”忻禹笑道：“母后青睞，是容兒的福分。”也不多說，在容鬱手心裡一握，上輦回乾安殿。
容鬱與太后同坐一輦，晃悠悠向慈寧宮去了。太后的輦駕十分寬大，雖然坐了兩個人，絲毫沒有擁擠之感，只是容鬱靠太后如此之近，心中忐忑，幾不能言。
太后執她的手，笑道：“有四五個月了吧。”
容鬱知她問的是孕期，當下謹慎回道：“勞母后牽掛，才三個月。”
太后道：“洛兒在席上衝撞，你不要放在心上，那孩子本就淘氣，又得皇兒縱容，便無法無天了。”
容鬱訕笑，應道：“容兒知道。”心中卻是雪亮，柳洛何等人物，他走這步棋前早將前因後果看了個明白，他明知道皇帝對他不放心，索性將把柄送到皇帝面前，擺明了告訴皇帝，去荊國之事，你放行也罷，不放行也罷，去與不去他都無所謂——卻不知他當初如何就讓皇帝放了這個差。
她心中這樣想，卻也知道忻禹不喜歡後宮干政，除非是巧合，否則永遠都不會知道，忻禹怎嗎會放柳洛出京城。
太后又道：“柳家因有大功於本朝，又只平郡王一根獨苗，皇帝也不得不擔待一些。”
容鬱點頭稱是，不多一言。
太后又和她拉了些家常，如何物消暑最宜，何事對腹中嬰兒最好，容鬱只低了眉，乖順地一一應去，太后極其滿意，不多時，輦駕已經到慈寧宮門口。
容鬱先下了，伸手去扶太后，忽然背心一涼，她下意識地身子一側，那寒光一轉，又直奔面門而來，迅如閃電，休說侍從都在三步開外，即便有人近身守護，尋常功夫也絕不是此人對手。
容鬱來不及多想，速退，方退半步，腳跟就已經觸到輦駕，她心中駭然，想道：此番休了。
一念未了，只聽得低低一聲嘆，一黑衣人閃身而出，貼身遞出一劍，他的劍招遞得極緩，但是容鬱竟然能感受到綿綿不斷的劍意，凜冽如九天之寒。此劍一出，先前的寒光忽然沒了蹤影。
黑衣人竟也不去追趕，而是仗劍行禮道：“太后和娘娘受驚了。”
周遭侍衛反應過來，大呼小叫地要去追刺客，那黑衣人卻道：“不必了，追不上的。”
容鬱從鬼門關打一個轉回來，驚魂未定，心想你一劍之威可以逼退刺客，怎嗎眼下卻說這樣喪氣的話呢？於是戰慄着問道：“這是爲何？”
黑衣人躬身回道：“娘娘容稟，此人劍術並不如何了得，但是欺身過來，臣竟一無所察，娘娘受了驚嚇，臣罪萬死，卻足見此人輕功之高明，遠非臣等可比，追也徒勞。”
“那就不追究了嗎？！”容鬱聲音一冷，黑衣人道：“娘娘不必擔心，臣已經知道他是誰，即刻就會報到刑部去，即便不能將他捕獲歸案，但是在京城，此賊絕對無處安身。”
容鬱聽他的意思，仍然是追不到的意思，不由皺眉，脫口道：“他是誰？”
黑衣人略一躊躇，道：“是宛州一帶劍客，叫空空兒。”
容鬱還要說話，輦中太后緩緩道：“交由刑部吧……空空兒這人大有名氣，哀家也是聽過的，據說是一擊不中，遠遁千里，這會兒怕是不在城裡了，容兒不必過於憂心……”邊說邊下來，“容兒今晚受了驚嚇，就不要回翠湖居了，在我這兒歇了吧。”
容鬱自然不敢說個“不”字，忙忙只應道：“承母后體諒。”
太后又對那黑衣人道：“平身吧。”
那黑衣人一直低着頭，這時候人站直了，容鬱一眼看去，不由退了半步——竟然是那個行蹤詭異的黑袍人，他仍然戴了蠟色面具，形銷骨立，所謂眼睛，只是兩個深不見底的黑洞。
太后覺察，輕聲道：“不是碧濼宮行刺你的那一個。”容鬱心中一震，忽然想道，除去碧濼宮驚鴻一瞥看到面具下酷似秦大人的那一張臉，其餘時候她並沒有看過面具下的人，統共不過一張面具，面具下那人便是換過千百個，她又如何知曉？當下只道：“是。”
太后攜了她進慈寧宮，慢慢與她說道：“上次你被行刺是怎嗎回事，你不說哀家也知道，他們——”太后指着自己的臉畫一個圈，“——他們是皇兒的手下，又怎嗎可能行刺你——自然是洛兒做的好事。”
容鬱心驚膽戰，不發一言。
“……你也不用擔心，皇兒已經將洛兒遠遠支開，到你腹中胎兒落地，自然無人再敢動你。”說到此處，太后長長嘆一口氣，道：“皇兒膝下久虛，盼這孩子，倒也盼了十餘年，說來，也就你爭氣一點。”
柳洛出行原來是這個原因啊……容鬱想道：皇帝再縱容他，難道還由得他動自己的孩子？她心中這樣想，口中卻只道：“是皇上洪福齊天，容兒不敢居功。”
太后道：“你這孩子，謹慎倒是到了十分，可是嚇到了，也罷，下去歇着吧，不必勞神陪我這老太婆說話了。”
容鬱道：“母后慈寧，陪母后說話，如沐春風，容兒不覺得累。”
太后凝神看她，終道：“……去歇了吧。”容鬱領命退下。
太后一個人坐在寬大的正殿裡，默默然呆坐，多年前的事如輪轉過，忽然自語道：“我這樣……是不是對不起她……”忽又立起，厲聲道：“出來！”
黑衣人應聲而出，太后慢慢坐下去，道：“如何？”
黑衣人行禮回道：“容娘娘確實手無縛雞之力，只是尋常女子。”
太后點點頭道：“如此甚好，你就在她身邊吧。你記下了，她有什麼閃失我不管，若是她腹中孩子有個三長兩短……你自己看着辦吧。”
黑衣人躬身道：“段七明白。”
太后又道：“洛兒那邊……是誰在？”
段七道：“這個……就不是屬下所能知道的了。”
太后冷冷一笑，微擡了半隻眼，慢慢掃過去，在黑衣人面上逡巡幾個回合，黑衣人仍維繫了先前的姿勢，可是額上不由自主地冒出汗來，先是細密的一層，到後來凝成大的汗珠子，啪嗒落到地面上，不知道是涼還是熱，但他仍然一言不發，脣抿得像一根線。
太后道：“你們翅膀長硬了，自然可以不理會我這個老太婆了。”
段七跪倒道：“段七不敢！段七自幼受訓，只知道凝戒的主人便是段七的主人，其餘……便是天子之尊，也不能差遣。”
太后默了半晌，道：“你忠心得很，我知道了，你……下去吧。”
段七又深深行了一禮，下去了，留太后一人在大殿之上，殿上並沒有其他人，只有燈冷冷地亮着，地面是光可鑑人的雲母石，因爲太光亮了，將她面容裡的疲憊與蒼老映得這樣明顯，腳踩在地上，便如踩在冰上，彷彿有無數蜿蜒的小蛇從腳底鑽進去，沿着青色的血管爬行……她知道皇兒已經不是當初那個皇兒，很多年以前她就已經知道，可是當這一切明明白白地擺在眼前，讓她不能夠不正視的時候，她仍然感覺到徹骨的冷。
她已經控制不住他了……
他纔是凝戒的主人，他纔是無雙十二劍的主人，天上地下，他們只認他一個……
他們已經不是當初相依爲命的母子，每日裡爲着生存戰慄……
已經不是了。她長長地嘆一口氣，在空曠的宮殿裡迴盪……慈寧宮這樣冷清和幽靜，那嘆息聲便彷彿從亙古洪荒一直迴響至今。她已經記不起先帝的模樣，記不得當初榮耀一時的陳皇后，璇璣公主，她甚至覺得，連柳氏她也快忘記了……她原以爲忘記是這樣艱難的一件事……原來，也只在一念之間啊。
她一拍坐椅的扶手，忽然之間地面裂開，坐椅直墜下去，墜向無底深淵……眼前乍亮，竟是一座地底的宮殿，比地面的宮殿只小些尺寸，有水晶石照明，便光亮如白晝。宮殿裡有好些女子，或坐或臥，或於石上讀書，神態安詳寧定，然而娟秀的面容上都有無法復原的傷疤，或者是刀劍傷痕，也有鞭傷，或是明火灼傷，有的甚至四肢不全。
這是關雎宮，翠湖居的寵妃們一生夢魘。
其實“關雎”二字原是極旖旎的風光呢，太后微微一笑，想道：書上說關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑……只是這些女子，這些被毀去面容的女子，可仍有君子認爲她們是“好逑”？
她冷笑一聲，休想！休想！誰都休想取代她！
然而心裡終是悲涼了，那樣悲哀的涼，涼到心底去，便是把整座火焰山搬過來，也無法暖她的心。
這時候夜已經深了，容鬱在慈寧宮中，睜着眼睛看帳頂，帳頂有精緻的刺繡，好像有風穿過去。
她出身卑賤，也就沒有一般妃子的嬌貴，比如擇牀而睡，她平常很輕易就能睡着，可是這一晚偏偏就睡不着，可能是因爲這到底是在慈寧宮。
在大宇王朝的皇宮裡，人人都知道慈寧宮這樣一個地方，但是很少有人真正來過，因爲太后不愛熱鬧，何止不愛熱鬧，她根本連人都很少見。容鬱在蘭陵宮的時候見過太后兩次，都是在重大節日上，遠遠看一眼，因隔得太遠，連臉都看不清楚，只是錦繡堆裡撐起的一個人，膚色甚白，其餘就都不分明瞭。聽蘭陵宮下人說起，太后不苟言笑，而事實上，她入宮多年，連皇后柳微都不見受過太后什麼賞賜——不過皇后出身豪奢，非太后能比，大概也並不稀罕什麼俗物。
容鬱發現自己轉來轉去，又想到皇后身上去了，雖然她一直盡力避免去想，但是皇后臨終時候面上詭異的笑容，便如關雎宮的存在一樣，始終都是她心上的刺。
窗外傳來打梆子的聲音，長一聲短一聲，聲聲斷斷……竟然已經到二更了。
容鬱集中心思想要睡着，但竟是怎嗎着都無法入睡。她睜着眼睛看屋頂，想道：如果疲倦了，自然就睡過去了。她看得太過入神，屋頂上幾根樑越看越粗，漸漸天旋地轉，彷彿蜘蛛吐絲，越纏越緊，到後來仔細一看，竟是一個八卦圖。容鬱心裡一動，想道：皇宮之中怎嗎會有這種東西？莫非是我眼花。
也許真是眼花了……她覺得眼皮越來越重，真的睡過去了。
次日晨起，前去問太后安，太后洗漱完畢便見了她，仍如前晚一樣，執她的手殷殷詢問。容鬱見她這般模樣，心中便想：憑她怎樣的高位，怎樣的權勢，在血脈之親上，到底也和平常人一樣親厚啊。
自然再三謝母后關心。
太后與她同進早餐，餐桌上琳琅擺滿了各色的食物，過了一輪又一輪，最後上來的是果脯，那果脯製作格外精緻，入口馨甜不說，回味甚甘，容鬱一時胃口大開，把整盤都吃下去了，轉眼看見侍立一旁的絳綃駭笑，不由赧顏道：“容兒貪吃了……”太后卻是滿臉慈祥，連連道：“愛吃就好，能吃就更好了……你若是喜歡，來日我叫絳綃多給你送一些過去。”
容鬱忙起身謝恩道：“多謝母后。”
太后扶她起來，道：“今日風和日麗，你陪我去花園走走吧。”容鬱自然應好。
時已至夏，滿園的花開得很熱鬧，因天光尚早，天氣也不如何熱，不時有晨風吹過去，一對兩對的蝶在花木中翩飛，顏色偏麗。太后執她的手緩行，一邊指點道：“那香的是杜若蘅蕪，這是茝蘭，那是金葛，紅的是紫芸，綠的是青芷，另外有綠荑，丹椒、蘼蕪、風蓮……”容鬱幾時見過這些奇花異草，只覺得稀罕，又想：不過都是紅的綠的，怎嗎起了這麼些好名字？因是太后盛意，只能一路聽下去，聽太后細說杜若蘅蕪如何樣的香法，金葛紫芸又有諸多止血益行的功能。
容鬱暗中笑道：原來嘮叨是所有的老人都有的嗜好，無論天子之母還是貧家老婦。這樣一想，倒覺得太后親近許多，不似初見時候忐忑。
兩人行走甚慢，但用不了多少工夫，也到了花木深處，侍從漸漸落在後面。太后指了一叢藍色的花對容鬱道：“這種花叫風信子，不是我國產物，而是來自要橫渡大江大洋才能到達的一個國度，那個國度裡有很多珍奇。據說有一種花，顏色極麗，模樣兒也是極俊美，但是等閒不開花，要什麼時候纔開花呢，說是要等到一種叫夜鶯的鳥兒，在最皎潔的月色裡，站在它的枝頭，將枝上的*進自己的胸口，然後流出血來，一點一滴都落在將開未開的花蕾上，那鳥兒要忍受那樣的痛苦唱歌，唱整整一夜，到天色拂曉的時候那花就開了——那個國家的人都說，夜鶯的歌是天底下最好聽的，而它用血灌出來的花兒，也是天底下最美的。”
容鬱聞言便向風信子看去，想道：怎嗎紅色的血灌出來的花竟然是這樣明麗的一種藍色？不由眉間微蹙，又想：螻蟻尚且偷生，世上又怎嗎會有這麼蠢笨的鳥兒呢？名字倒是好聽！
太后見她神色，笑道：“你以爲是風信子嗎？不是的，那種花兒叫玫瑰。”
容鬱訕笑道：“容兒無知。”
太后道：“無知有什麼打緊，知道太多了倒是不好。”
容鬱一驚，揣測不到太后的意思，不知道她是否以這樣的話旁敲側擊提點自己，因此只擠一個疏淡的笑容。好在太后立刻又有下文，說：“風信子在那個國家是很常見的花，春天裡風一起，漫山遍野都是，因爲開花的時候總是一年裡的那幾天，從未誤過時辰，所以叫了風信這個名字，人們用它表示信守承諾的意思……”
容鬱細察那花，五瓣，顏色由邊及裡漸淺，花蕊是純白色了，因生得密，一眼望去，只見深深淺淺的藍，看多了讓人眼暈耳眩。卻聽太后不急不徐地道：“……這花，是平懿王進獻先皇的。”
容鬱聽得“平懿王”三字，精神一振，道：“這麼遠得來的花，平懿王倒是花了不少心思。”
太后偏頭看她，笑道：“你也聽說過平懿王嗎？”
容鬱想起昨晚上忻禹的交代“若是母后相召，提及柳家事，你可一律推說不知”，當即背心一涼，天下竟有這樣的母子嗎？相防相忌一致於此！口中自然道：“容兒聽說平懿王是本朝第一個異姓王，曾有大功於本朝，想來一定是個大英雄。”
太后聽她如此說，反倒一怔，道：“有大功於本朝是不錯，大英雄嗎……”她出了半天神，終是嘆道：“這樣說原也不錯。”
容鬱聽她口氣不對，默察太后神色，想道：難道太后竟然跟他有關係？怪不得宮裡對柳氏忌諱莫深……她將風信子種於慈寧宮中怕是懷念的意思吧……錢塘有歌謠說：早知潮有信，嫁與弄潮兒……她大概也是怨恨柳氏無信吧。
她怔怔地想得出神，太后伸手去摘了一朵風信子，緩緩地道：“平懿王進獻此花，卻是沒安什麼好心……”
聽到這裡，容鬱的臉色已經變了，她誠然想知道平懿王的事，可是絕不是自太后口中知道——知道這等宮廷秘聞，便像是種在身上的毒，隨時都可能發作，要了她的性命。
想到毒字上，容鬱記起太后在幾個與前曾在她身上下了毒，也不知道是什麼樣的奇毒，竟是連唐門的舞馬銜杯壺都不能辨出——也許她正是因爲她命不長久，所以太后肆無忌憚，不怕她知道……容鬱的脣色微微蒼白，她怕被太后看到，低頭掩飾。幸而太后正專注於手中風信子，無暇注意她的臉色。
“先皇原有一個同胞弟，封作齊王，若能活到今日，皇帝也要稱他一句皇叔，”太后道：“齊王封地富庶，而朝廷年年與荊國作戰，不免國庫空虛，齊王便覷準了這個空子，舉兵入朝，說是要清君側——當然大家都知道，君側沒什麼可清的，他實際上想的，無非是乾安殿裡的那張位置。當時兵臨城下，封了消息，舉朝無策，最後是平懿王出城請救兵，一舉解圍。容兒，你說平懿王這場功勞如何？”
容鬱先前以爲是宮闈豔史，心中大不以爲然，及聽到此處已經知道全然不是這麼一回事，當下答道：“功高不過救駕。”
“好一個功高不過救駕！”太后將風信子揉碎了，丟進花叢中，冷笑三聲，繼而道：“慶功宴上大將軍韓起便引酒相賀，道：‘懿王之功至高，無可賞，不若百年之後傳位於柳氏。’先帝乃擲杯，應諾。”
容鬱聽到聽到平懿王引兵相救之時已經覺得隱隱不對，到此刻方知緣由——功至高而難賞，平懿王本來就已經難逃劫數，何況還有大將軍韓起這一說——這一說就是給平懿望掘了老大一個墳墓，做皇帝的無不希望自己千秋萬世代代稱帝，便是迫於形勢不得不答應，事後也必然不肯踐諾。平懿王大概以爲自己權傾天下，不怕皇帝不遵諾言，卻不知道權勢這個東西最是靠不住，翻手可爲雲，覆手便是雨了。
別說他獻這風信子給皇帝，只要不是刀槍逼在頸上，皇帝總是要想辦法賴掉的——皇帝絕對不會是君子，君子無論如何都是當不成皇帝的，即便僥倖當上了，也坐不穩龍椅——所以平留王終究沒能坐上帝位，坐在這個位置上的，是段氏忻禹。
容鬱心中百念千回，口中只斷然道：“竟這般大逆不道！”
太后道：“你知道就好。”只五個字，便如晴天一個霹靂打下來，容鬱細想自己的舉止，應該沒有任何出格之處，卻不知太后這句話到底意向何指。
太后又道：“柳氏雖逆，但到底有大功於本朝，本朝就不虧待他，所以洛兒仍是世襲的郡王……所以容兒對他，不必過於擔心。”
容鬱長長出一口氣，誠懇地道：“容兒知曉。”
太后見她模樣，不由微微一笑，道：“走了這半日，天氣又熱了，咱們回殿去吧，宮裡有冷的酸梅湯，你大概會喜歡喝。”
容鬱一時驚一時懼，到此刻已經手軟腳軟，自然巴不得趕緊回去，當下扶着太后轉了身，沿着來時的路回走，一路看見蝴蝶仍在花木中飛舞，卻沒有半分倦怠。
容鬱與太后回了大殿，歇息過後，太后命下人上了酸梅湯，然後又上了早餐上過的果脯，交代絳綃說：“多備一些放到容妃房間裡去。”
絳綃領命下去，容鬱很是過意不去，可是偏偏那果脯似有特殊的香氣，讓她欲罷不能，只好再三謝恩，太后扶她起來，仔細打量再三，道：“你昨晚上受了驚嚇，這會子不宜回去，就先在我這慈寧宮住個三五日吧。”
容鬱不知道太后什麼意思，但是感覺上這一次見太后，比前幾次要和善百倍，她這樣說是好意，自然不能拂了她的意思，應一聲好。
又陪太后說了些閒話，就退回房間休息了。
到了下午，因午睡時候出了一些虛汗，於是交代下去要沐浴。自有侍女準備了木桶香花，容鬱將自己浸入水中，十分之暢快，到出水換衣的時候，不經意地看了一眼木桶，不由臉上變色——那桶中水竟悉數變成血紅色！她的手撐在木桶上，過了好一陣工夫才忍住暈眩，也明白太后留她的意思——太后終於決定幫她祛毒了嗎？
百感交集，不知道該歡喜還是悲哀。
她將手放在腹部，已經隱約能夠摸到孩子柔軟的手腳，自語道：“你還能護我多久呢？”
接下來幾日左右不過陪太后逛花園，閒時說話，太后不讓她過分操勞，連絲竹之聲都少有聞。有時候皇帝送過來新鮮玩意兒，她也就陪太后在座應個景兒，
沐浴後血色漸稀，容鬱知道毒快清除乾淨了。
這一晚她仍然留宿慈寧宮，也許是因爲身上的毒被清除的關係，她的精神好了很多，坐在牀沿上，拿一把果脯吃，隨口問旁邊站的一個侍女叫含煙的道：“你進宮多久了？”
含煙回答說：“十三年。”
容鬱吃了一驚，這宮女素面清顏，竟是看不出年紀來，不由追問一句：“你多大了？”
含煙笑笑回答說：“二十五了。”
容鬱奇道：“本朝的規定，一般宮女入宮九年就會被放出去，你怎嗎……”
含煙道：“被皇上臨幸過的宮女是不會被放出去的。”
容鬱倏地一驚，擡頭去看她，她想從她的眼睛和神色裡找出半點難過或者悲哀的蛛絲馬跡，但是並沒有，含煙的面孔像一塊雕塑，雖然是笑着的，可是眼睛裡並沒有笑意，當然就更看不出悲哀了。
容鬱道：“那麼……你會在這裡呆一輩子嗎？”
含煙好不猶豫地回答她：“自然。我家人都死光了，出宮去無依無靠，年紀又大了，活下去都成問題，在宮裡做的雖然是伺候人的差事，但是太后寬厚，日子並不難過。”
她說得坦蕩，容鬱聽到耳中竟像是在訴說自己的命運……如果沒有遇見忻禹，又或者只一夜情緣，他過後就忘了她，那麼她就是另一個含煙——甚至比含煙更不堪，因爲她有那樣不肯安分的一顆心。
她含了半顆果脯仰面躺下去，口中絲絲的甘甜，然而她又睡不着了，她想起上次的法子，往樑上看去，漸漸眼前模糊，天旋地轉，又轉成一個八卦圖的形狀，她恍惚中知道含煙已經退了出去，又在恍惚中覺得那個八卦圖像是在哪裡見過，她仔細思索起來，可是怎嗎也記不得自己究竟在哪裡見過這個圖，只覺得那圖落在地上，震位上像是含了什麼物事，她越想越覺得奇怪，鬼使神差，恍恍惚惚就往震位踏去，一腳落下，忽然遍體生涼，她一下子醒過來，想要驚叫，又趕緊捂住嘴不讓自己發出聲來——