轉眼便到了豫豐六年，皇長子風浩揚已是年滿十二歲，經風無痕首肯之後，風浩揚以稚齡入上書房學習政務，此舉令不少有心人議論紛紛。然而，皇帝雖然對皇長子始終關愛有加，卻並未賜其郡王爵位，這讓後宮諸女都鬆了一口氣。風無痕起先還慮着後宮會有變故，久而久之，也就忘了越起煙先前奇怪的話語。彷彿是爲了印證凌雲帝王一向多子女的慣例，這三年來，除了容嬪和貞嬪因爲各得了一子一女而晉封妃位之外，如貴妃紅如也在豫豐五年再度產下一女。
儘管皇子小時大多會爲病痛所累，不少皇子皇女都夭折於幼年，但風無痕的諸多皇子皇女竟都是健康萬分。每逢節日賜宴，眼看着自己的一羣兒女日漸長大，他便覺得分外愉悅。這幾年來，爲了防止朝中大臣爲了將來的立儲之事結黨營私，風無痕時時敲打，因此也是震懾了不少別有用心的官員。不過，人心本就難料，雖然明面上無人敢交接皇子和後宮嬪妃，但畢竟各個皇子都有不同的母家勢力，因此暗鬥早已經開始。
海觀羽雖然早已逝去，但由於皇帝的刻意優容，海從芮已是又擔當了一回春闈的主考官，因此已是確立了海家家主的位子。不過，他本就是恬淡的秉性，於朝中事務上一向不太留心，反而是奉旨回京，加了東閣大學士職銜的衛疆聯分外耀眼。
由於原任兵部尚書餘莘啓由於母喪而丁憂出缺，因此衛疆聯一回京便補了兵部尚書的實缺。對於一個文臣來說，這已經是格外的殊遇。這還不算，衛疆聯彷彿是爲了當年鬱積的怨氣，甫上任便連連上書，請求整改兵部弊病，從武選司、車駕司、職方司到武庫司，他竟是足足挑出了一堆錯處。旁人還道是他新官上任便咄咄逼人，只有幾個元老重臣才隱隱約約知曉，整飭吏治，怕是就要從兵部開始了。
四月，太后蕭氏染恙，皇后海若欣親自侍疾，而越起煙等人也是日夜伺候。至五月，蕭氏病體痊癒，而日夜侍疾的越起煙和紅如卻先後病倒，後宮中又是一陣忙亂。好在先前遊歷各地的陳令誠早已歸來，因此沈如海倒是鬆了一口氣。他的醫術雖然也是不錯，但比起陳令誠那千奇百怪的診治方法來卻是大有不如，再加上如貴妃紅如又是陳令誠的女兒，他當然是樂得把燙手山芋交了出去。
“爹，您回來就好。”紅如倚在枕頭上，臉上盡是笑意，彷彿是絲毫不擔心自己的病情，“您這一走就是近三年，若非還有書信，我還以爲您不打算要我這個女兒了！”她少有在旁人面前露出這等嬌嗔之態，因此看得陳令誠竟是一呆。
“小傻瓜，爹就你這麼一個女兒，怎會忍心將你丟在宮裡受別人欺負？”陳令誠好笑地說，面上已是浮現出一縷愛憐和慈祥，“自打你娘過世之後，我就沒動過續娶的心意，後來又收了你這麼一個乖巧懂事的女兒，還陰差陽錯地成了侯爵，這一生也就知足了。”他彷彿是想起了此次遊歷天下當中的變故，目光中又是厲芒一閃，“橫豎我該做的事情也都做了，不慮再有什麼枝節，今後你就放心好了。”他一邊說一邊放下了紅如的手，正容道，“你這病也是心病，宮裡本就是個折騰人的地方，你既然不爭，就沒必要想那麼多煩心事。”
紅如若有所思地看着父親，半晌才深深嘆了一口氣。“爹，這些事情說不清楚。若是有得選擇，我寧可秩位低一些，也好過承受那些不懷好意的目光。你也知道，就是前年，先帝的三年大喪期滿，太后便作主爲皇上選秀，後宮中又多了十來位嬪妃。因爲她們都是後來的人，所以秩位最高的也不過只賞封了貴人，其餘的大多是未晉封的秀女。也不知是誰多嘴多舌，便有人編排起了我的不是，虧得皇后明察，處置了幾個挑頭的才壓了下去。”
陳令誠倒是第一次聽說這件事，眉頭不由緊緊皺了起來。深宮之中的嬪妃，不管聖眷如何，家世也是第一要緊的。當初若非他自己醫治風無痕有功，又將紅如的名字入了宗譜，紅如那時絕不可能有側妃的名分，最多也就是和現在的琬嬪平氏一樣而已。“紅如，皇上應該也告訴過你，該強硬的時候便不能手軟，這些女人沒一個是省油的燈，你是皇長子的生母，難保別人會有什麼心思，所以對付她們的時候，不要老是想着皇后的意思。你別忘了，你自己也是貴妃，豈能被那些女子爬過一頭去？再說了，如果我沒猜錯，皇上應該來此地很勤吧？”
紅如起先還聽得認真，到最後一句話時卻不禁啐了一口。“爹，您都一把年紀了，居然還這般不正經！”她突然想起了和風無痕這些日子的纏綿以及去年纔出世的女兒，臉色頓時又是緋紅。“不說了，您還是到起煙那裡去看看吧，沈如海的醫術雖然高明，但還是及不上您的。”她一邊說一邊展顏一笑，竟是無比動人。
陳令誠一邊收拾藥箱，一邊打趣道：“好了，你自個好好休息，我先去鍾和宮看看也就是了。不過，想來珣貴妃也是個聰明人，病情也應該是和你一樣的。”
陳令誠一走，紅如便在宮女服侍下躺倒了下來，腦中卻仍在深思。她不像風無痕那般事務繁雜，因此始終記着越起煙那些奇怪的話。兩人無巧不巧地同時病倒，這在宮裡頭也是大事，難道越起煙真的有些什麼傻念頭麼？
陳令誠踏進鍾和宮正殿的時候，正瞅見沈如海呆呆地坐在裡頭，臉上盡是一籌莫展之色。不過，他一眼便瞟見了陳令誠的身影，急忙起身迎了上去，隨後便是深施一禮。“陳侯，這一次您定要幫忙。珣貴妃這病實在古怪，下官真的是一點都看不出端倪，唉！”
陳令誠心中不信，待真正爲越起煙把脈時，卻也覺得一陣蹊蹺。要說是脈理和順，偏偏還是夾雜着諸多疑點；要說是因心脈鬱積而不思茶飯，卻也是不像。陳令誠輪流切了左手和右手，幾乎懷疑到了有人謀害上，卻仍舊沒有多少頭緒。不過，他畢竟和沈如海不同，對於越起煙的脾性知道一二，之前更是曾經聽女兒紅如說過一些雜七雜八的瑣事，因此便不由隔着簾子觀察起越起煙的面色來。
那幅始終沉靜如一的臉色讓陳令誠心有所動，他見幾個太監宮女都站得極遠，便低聲道：“珣貴妃，此病可是因心病而起，最近纔有發作？”他見越起煙並無反應，又繼續道，“微臣知道娘娘的心意，不過，您若是想安心養病，便不能用此藥，只能徐徐調理，別居偏宮靜養才行。這病受不得驚擾，否則便有生命之憂。”
越起煙起先並不以爲意，聽到後來卻覺悸動不已，隨即便露出了一絲苦笑。陳令誠自然不比沈如海，心思靈動第一，第二就是消息廣闊。不說紅如會對他多多少知心話，就是皇帝也不會對他藏着掖着，自己的這些小想頭又哪裡瞞得過他？
“你們都退下，本宮有話要和陳侯說，就留下纖兒好了。”越起煙有氣無力地吩咐道。她既然發了話，裡面的一衆人等便悄無聲息地退了下去，只有纖兒猶自侍立在陳令誠身側，臉上是說不出的緊張。
“陳侯，我也不瞞你，這病已經這樣了，你還有什麼辦法麼？”越起煙淡淡地說道，“宮裡頭少我一個不少，多我一個不多，就是皇上，也不能厚此薄彼。我知道，皇上屢屢都想多看顧一點，卻慮着宮規禮制不能逾矩。說起來也真是可笑，會有今日，竟全是我先前的作繭自縛。陳侯，倘若你真看在紅姐姐的份上，不若就惠賜一點靈藥吧。”
陳令誠心中陡地一緊，越起煙的言外之意他聽得清楚分明，然而，這件事情非同小可，即便他先前有再大的功勞，也不敢輕易決斷。他沉吟良久，終於艱難地開口道：“珣貴妃，恕微臣失禮，解鈴還需繫鈴人，若是您真的矢志退出，那不若告訴皇上。”他見越起煙一副震驚的模樣，又繼續道，“微臣知道娘娘先前已經和皇上通過氣，但您想過沒有，倘若您真的惹怒了聖駕，您自己固然已經身退，三殿下又該怎麼辦？他如今只有四歲，若真的被遷怒，怕是如貴妃也護不住他。娘娘，微臣還是一句話，此事您得三思。”
越起煙悽然一笑，她何嘗沒有想過這些，只是始終一廂情願而已，如今看來，是把一切挑明的時候了。無論是繼續這種日子還是真的遁世，她都必須選擇一個了斷。無論如何，風浩準都是她的親生骨肉，她絕不忍心將其推入火坑。
陳令誠見簾內的越起煙許久沒有答話，便轉身退了出去。這種宮闈秘事，他只能點到這裡，至於剩下的，就只有看雙方的意願了。他唯一的期望，就是不要爲此牽扯到紅如，畢竟，那是他在世界上唯一的親人了。