皇帝宣佈了由風無痕親自前去西北主持會盟的消息之後，整個京城頓時又是一陣忙亂，有心人自然琢磨起先前皇帝急於立儲的用心來。皇族親貴們則是更加緊張，三五成羣地隔日便要碰一次頭，而來往東宮的官員則更多了。此時此刻，誰不想趁機從這位太子爺口中再套一點什麼話出來。只可惜風無痕沒有那麼好的興致，除了幾個熟絡的官員之外，其他的人全都被範慶丞攔了下來，藉口則是光明正大得很——太子殿下遠行在即，外人不得打擾。
東宮詹事府的官員正如風無痕所料那般，皇帝全然准奏了他報上的名單，自然，範衡文和李均達的名字讓不少朝臣詫異不已。畢竟，此次到任少詹事的左晉煥還有一個已經升任江蘇巡撫的老爹，而且出仕至今，一直是宦途坦蕩，而範李兩人卻是名不見經傳，此次越級升遷左右春坊庶子，不啻是爲將來的前程打下了堅實的基礎。一時之間，京城中關於兩人的流言紛紛，誰都知道又有兩個青年才俊即將前程似錦。
不過，這兩個新貴卻沒有那等覺悟，相比他們治理一縣一州之地的輕鬆自如，詹事府的差使遠遠不如想象中那般容易。倒是左晉煥比兩人上手快得多，時時提點一陣，讓範李兩個科場前輩分外窘迫。雖然詹事一職最終由皇帝委任了左都御史馮之繁兼任，但誰都看得出來，這位老人連監察院的差使都多半撂給了鮑華晟，哪裡還會管這檔子閒事。因此，左晉煥這個少詹事便擔負起了東宮屬官的所有事務。
不過風無痕最頭痛的卻是自己將來不在京城的時日，到時詹事府這些官員是否能壓住陣腳還很難說。左晉煥自知自己在京裡頭交遊有限，那些大員沒幾個熟悉的，因此趁着這位太子還有些功夫的當口，死纏爛打地磨着風無痕帶他引見了不少人物，至於蕭氏一黨的幾個中堅人物更是全都攀上了關係。而賀甫榮的府邸他也親自去拜會了一次，也算勉強結識了賀莫彬這位戶部左侍郎。
因是會盟，理藩院尚書虞榮期自然是一併隨行，而爲了表示對庫爾騰部的重視和拉攏，皇帝又從諸王之女中挑了一位相貌出衆，人品大方的女子認爲己女，命禮部冊爲清寧公主，賜婚給正好喪偶的賴善作爲繼室。而同行的還有三位有着郡主封號的宗室親貴之女，若是會盟順利，其中一人便會許配給準噶爾的客圖策零，至於另兩位則是許配草原另兩大部落索圖部和薩克部的兩位親王。作爲交換，蒙古的這三大部已經將幾位身份不凡的子弟和女子送進了京城，皇帝已經下旨將這些人配與宗室中的適婚子弟以示籠絡。
雖然凌雲前幾代君王在每次會盟時不過是遣大臣前往，但眼下的局勢不明，再者準噶爾野心愈來愈大，另外草原上被其收買拉攏的部落不知有多少，皇帝不得不讓風無痕親至，以昭顯朝廷對此事的重視。最要緊的是，皇帝已經有心禪位，便不得不讓兒子再建功勳，如此雖然冒險，但若是一朝功成，風無痕凱旋的時候便能順理成章地命禮部籌備大典，那他也就能安心了。
風無痕此時正在東宮作最後一點準備，海若欣等四女曾經經歷過他去敬陵的這段時日，因此雖然心中不捨，但面上卻還是撐住了。倒是庶妃平氏眼圈紅紅的，顯然是心中難受。她在上次跟去敬陵的四個侍女中是最低調的一個，誰想卻在其他三人動靜皆無的時候懷上了孩子，此次藉着風無痕登上儲位的光，她一躍從丫鬟變成了庶妃，而且還得了名分，自是最擔心主子有什麼差池。她自知位分低微，也不敢開口言語，只是低頭揉捏着手中帕子，一副神不守舍的模樣。
風無痕的心思自然不可能落在她的身上，他摸摸底下三個孩子的腦袋，親暱地在他們耳邊咕噥了一陣，頓時，兩個女孩和一個男孩便興奮起來。雖然他們和父親相處的機會極少，但各自的生母還是老在他們面前敘說父親的形象，無非是風無痕有多威武之類的。轉眼最大的一對龍鳳胎姐弟霽月和浩揚已經七歲了，而海若蘭之女如依也已經五歲，而海若欣和越起煙卻仍舊無出，此時的臉上不由都有幾分黯然。
安慰了自己的三個孩子之後，風無痕的目光不由投注在了一旁的風浩容身上。儘管收養這個孩子不過是爲自己造勢，但每次看到這個孩子漆黑不見底的瞳仁，風無痕就有幾分心悸的感覺。然而，孩子終究是孩子，風無痕有足夠的自信可以教導好這個沒有父親照顧的侄兒，因此他面上待這個孩子極爲親切和藹。
“浩容，你已經是十歲的大人了，孤的這些兒女們都還小，你平日也照顧他們一些，讀書上進的話孤也就不說了，想必你知道進退。若是想你娘了就回王府看看，不用藏着掖着。總而言之，你是五哥留在世上的唯一一點骨血，千萬不要自誤。”
那孩子也不點頭，只是怔怔地瞪着風無痕，許久才迸出一個字：“好。”旁的就再也不多說了。
一旁的海若欣眸子中透着一縷寒光，這幾天雖然其他三女都多少去探視過這個孩子幾回，她卻只是去了一次，而且不過是淡淡地說了幾句話就回轉了來。她雖然在人情世故方面遠不如越起煙和紅如，但看人卻是極準。這個孩子雖然年幼，但那神氣卻非同一般，五皇子風無昭的去世若是說和自己丈夫獲封皇太子沒有半點關係，說出去也沒人相信。因此她寧可揣着一份懷疑，否則到時讓孩子算計，那事情就太可笑了。她已是打定主意將這個孩子栓在自己身邊看着，這種孩子的心性已被多年的屈辱生涯玷污，要糾正便得費好大一番功夫。
到了上路的時刻，此次相送的卻不是別人，正是皇帝。雖然前幾次他都是讓珉親王風珉致代爲送行，但此次事務非比尋常，風無痕身份也不比往昔，因此皇帝也顧不上自己身體不佳，執意送到了郊外。雖然西北大營駐紮有數十萬大軍，但皇帝猶自擔心路上有什麼閃失，因此特意從豐臺大營調來了一千精兵護送，而展破寒爲表示鄭重，也讓心腹展容隨行。他雖然離開破擊營已久，但展容和那些營中將校都相熟，若是有什麼萬一還可以見機行事。
“無痕，西北有蕭雲朝在督軍，他也是大學士，此次會盟你就把他一起拉上。雖然蕭雲朝這個人似乎沒有什麼大見識，但爲官多年，在審時度勢方面總還是有些心得，所以你有時不妨聽聽他的意見。”風珉致趁着無人注意，低聲對風無痕道，此時此刻，他更像一位長輩，就連稱呼也忘了上下之分，直到話說完才覺察到自己的失禮。
“皇叔祖放心，我記下了。”風無痕微微一笑，重重地在風珉致手上捏了一下，顯然並不在意。“此次我離京沒有帶自己府上的幕僚，而是把蕭府養的那幾人全都帶上了，無非就是爲了這個意思。”他見時候已是差不多了，這才走到皇帝面前拜別。剛纔的一舉一動，他知道父皇都看在了眼裡，此次一別最爲兇險，因此父子兩人沉默良久，皇帝才勉強說道：“無痕，此去路途遙遠，你自己珍重。”
“父皇放心，兒臣一定不負重託。”風無痕語帶雙關地道，隨後深深俯首行了一禮。
皇帝目視着車馬逐漸遠去，突然劇烈地咳嗽了幾聲，連忙用絲帕捂住嘴。幾聲過後，他疲憊地取下了那帕子，看也不看就塞進了懷裡。他的身子是一天不如一天了，若非明方真人用針石拖着，怕是根本就熬不過來。雖然平日在百官跟前他總是一副康健的模樣，但在心底，他卻是盼着日子過得慢一些，好歹也讓他安排完一切再走。
皇帝剛纔的舉動雖然看似隨意，但有心人還是看在眼裡。畢竟如今的情形特殊，大家的眼睛都集中在幾個大人物身上，比如說這次跟來的何蔚濤，他就清清楚楚地發現了皇帝剛纔將絲帕捏在手裡時露出的一縷鮮紅，那種觸目驚心的紅色讓他心驚肉跳了好一會才平靜下來。而其他幾個心細的朝臣也發現了一點端倪，但面上都是不露毫分。
年嘉誠心思重重地坐在車中，雖然旁邊的幾個同伴都在極有興致地談天說地，他卻一點精神都提不起來。自從進了蕭府爲一幕僚，他都不知道有多久沒出京城了，成天都是聚在一起審視局勢，若非時時提醒自己，他都幾乎忘卻自己也是一個不到三十的年輕人。
可惜，雖然外人看他們風光無限，但只有他們自己知道，蕭雲朝對於自己這些幕僚的態度。那是一種漠視，雖然蕭雲朝面上總是還對他們客客氣氣，但要說信任，卻是還不及府中那些其他善於奉承的清客。若非皇后蕭氏時時派人送來賞賜和讚賞的話語，但要伺候這樣一個主子，年嘉誠卻多少有些不忿。
這次風無痕討了皇后的懿旨將他們都帶了出來，年嘉誠便有一種衝動，與其在蕭府繼續消磨歲月，還不如投靠了這位風頭正勁的太子殿下。須知蕭府如今雖然鼎盛，平日裡幾乎是烈火烹油，鮮花着錦，但極盛之下必有隱憂，將來怎樣卻要看風無痕的心思了。正是一朝天子一朝臣，將來的事情還是現在預作打算的好。