風無痕前腳剛踏進王府，便聽得身後響起了一陣蹄聲。他在理親王府足足待了一個晚上，因此這時按理已是入夜的宵禁時分，別說在大街上打馬飛馳，尋常百姓就是在路上閒逛也會被五城兵馬司巡夜緝盜的人逮住。他不由吩咐徐春書去張望一眼，果然，那馬在東宮前面停下，汪海幾乎是從馬背上直接跳了下來，氣喘吁吁地奔到門前，卻正好趕上了。
“奴才叩見太子殿下。”他跪下叩頭請安畢，便匆忙稟道，“皇上有旨，命殿下即刻入宮覲見！”剛纔那一陣狂奔幾乎要了他的小命，因此此時未免有些上氣不接下氣的感覺，額上也是沁滿了密密的汗珠。
風無痕心中一緊，第一個感覺就是宮中有變，但一看汪海還算鎮定的神情，他便自嘲起自己的多心來。所幸此時他的轎馬仍在，進宮也不費什麼功夫，當下他吩咐範慶丞知會內院四女幾句之後，便重新坐回了轎子裡。
這時宮門早已下鑰，但汪海先前奉了皇帝旨意十萬火急地出宮，現在又和風無痕這個東宮太子一起迴轉了來入宮面聖，把門的侍衛自是忙不迭地放行。不過雖然眼看着這些人進了皇城，這些侍衛的心底卻犯起了嘀咕，皇帝少有深夜召見人的，此時這般火燒火燎，莫不是出了什麼大事？不過想歸想，這些人誰也不敢宣之於口，畢竟妄議天家大事可是掉腦袋的罪名。
風無痕進了勤政殿，才發現裡頭只有皇帝一個人，一干平日伺候在側的太監宮女全都不見了蹤影，就是最得寵信的石六順，此時也在外頭看着大門。行禮請安之後，他便垂手而立，心中已是隱隱約約地察覺到，西北的安親王估計是來消息了。
皇帝卻沒有立刻提起正事，反而問起風無痕今日到理親王府賀壽的經過來，一邊聽還不時地點點頭以示讚許。“無痕，這一次你做得很好，這些老王爺雖然沒了實權，但畢竟都是經營了多年的人物，潛藏的勢力也應該不小。朕雖然一直懶得追究他們背地裡的勾當，但總得提防着些。理親王是皇族中出了名的老好人，膽子又小，你若是籠絡了他，對於將來大有好處。”
風無痕自是恭敬地答應了下來，“多謝父皇提點，兒臣謹受教。這些王爺都是兒臣的長輩，若是他們能安分守己，自然應該加以尊榮禮遇。”
“你懂得這些就好。”皇帝露出了一個欣慰的笑容，“便是先前對無昭的處置，你也沒讓朕失望。須知身爲儲君，人心民望纔是最重要的。你不過是收容了一個孤兒，爲死去的老五求了一個情，便得了仁德的名聲，這是天底下最划算的買賣。百姓可不懂什麼天下大事，他們津津樂道的只是小恩小惠，你將來若是爲君，瞅準時機輪流免除幾省錢糧，自然是天下歸心。朕這些年壓着此事一直不準，也就是爲了你將來的考量。”
風無痕心中不由感動萬分，但面上不由更加惶恐。“兒臣多謝父皇恩典，但如今天下太平，父皇也正是鼎盛之年，豁免賦稅的事依兒臣之見，若是眼下合適也不必留到以後。兒臣資歷人望都還淺，正需要在父皇身邊多多歷練學習，安排那些事情未免折了父皇的福壽。”自古皇子易當，儲君難爲，因此風無痕不得不小心謹慎。雖然現在皇帝和他父子和睦，政務上頭也異常順暢，但萬一因小事而招惹疑忌，那便是自惹麻煩。
“已經不早了。”皇帝突兀地冒出一句話，長長地嘆了一口氣，“今日安親王已經差人送來了消息，號稱西北大捷，其實不過是斬首千餘級的一場小勝而已。他在密函中已是說得清清楚楚，由於蒙古各部聯合施壓，庫爾騰部又態度堅決，因此準噶爾人雖是狼子野心不死，此時卻不得不讓步。他們先前雖然得到了倫肅部的投靠，但也是犯了衆怒，再加上與西北大營的幾次交戰，實力總是有些損傷，因此趁着這次小敗的機會答應了會盟的要求。雖然正式的奏摺還要明日纔到，但朕不得不先和你打一個招呼。”
儘管心中早有準備，但風無痕還是心中一驚，這幾日他如同連軸轉一般在各處作了安排，但真要說天衣無縫卻還是一點把握都沒有。若是在蒙古會盟期間父皇沒有差池還好，若是真有什麼萬一，自古趁着主事者缺席的時候陰謀自立的皇族或是權臣不在少數，那後果如何就很難預料了。
風無痕正在斟酌着如何開口，皇帝卻又先發話了。“朕知道如今的局勢還遠未明朗，你坐上太子之位時間又短，京中的事情還沒有到廖若指掌的光景。若是你一出京城，那些背地裡的跳樑小醜自然不會放過這樣的機會。”皇帝瞟了一眼滿面震驚的兒子，這才沉聲說道，“有朕在一日，這些人就休想得逞，所以京城之事你無需考慮過多。倒是此次會盟你務必將事情辦妥，回京之後朕就命禮部擬定禪位之事。朕的帝位也坐了多年，該讓你顯顯身手了，否則若是將來再鬧騰起來，朝局就更加不可收拾了。”
饒是風無痕自制力再強，此時也不由大驚失色。這話皇帝雖然和海觀羽他們說過，但在這個兒子面前卻還是第一次透露，因此震撼不可謂不大。自古老皇退位不是爲大勢所逼就是因爲權臣獨攬大權，再無極盛之時思量退路的道理。須知太上皇雖然尊榮，卻是再難享羣臣逢迎的實權，因此帝王很少取這一途徑。如今皇帝驟出這等言語，風無痕自是不知該說什麼好，半晌才迸出一句話：“父皇如今身體康健，執掌朝政又從無缺失，怎可輕言禪位？兒臣懇請父皇三思。”
“此事你不用再勸諫了，朕早就和海愛卿他們商議過，再者即便朕退居太上皇，朝政也能點撥你一番，遠比……”皇帝突然閉口不言，顯然也是忌諱提到那種事情。他沉吟片刻，又岔開話題道，“無痕，朕知道你和安親王風無方一向交好，你對他這個人如何看？”
風無痕不由有些摸不着頭腦，但細細思量了這句話的含義之後，臉色不由大變。自古鎮守西北的都是皇族大將，雖然尊榮和威勢皆是十足，但卻鮮有好下場者，因此後人爲大將軍一職不是循規蹈矩，就是仿效前人尸位素餐，竟是少有真正將才的。皇帝突然提起此事，莫不是對風無方有所疑忌？
他只能斟酌着話語答道：“兒臣和安親王確實交情菲淺，以前在京城時，皇族子弟只有他毫不在意兒臣當時的處境。當年兒臣作爲欽差到福建巡視災情時，又是他大力幫助剿除了倭寇，自己卻毫不居功。而在西北的這些年，安親王也是履有建樹，也算是朝廷的西北棟樑。”
皇帝搖搖頭道，“無痕，你雖然在政務上見解不錯，但看人還是太淺。”他負手在大殿中踱着步子，若有所思地想起當年情形，“風無方的父親是朕的親弟弟，當年何嘗不是統兵有道，戰功彪炳？愈是得力的將才自視就愈高，因此往往會在一些卑鄙小人的挑唆下不服朝廷詔令，即便是興兵作亂也是指不定的事。當初宋太祖杯酒釋兵權，看似放任了契丹女真橫行，使得民風積弱，其實也是保江山之道，否則若是蹈了盛唐覆轍，身爲人君也未必能討得好去。”
風無痕見皇帝將話引到那上頭去，心中愈發冰冷。想當初風無方在福建一味韜光養晦，這才從那邊調回了京城，繼而就任大將軍去了西北。他本以爲皇帝對於這位堂兄極其信任，誰想到至尊的心思永遠是那般難以琢磨，從剛纔字裡行間流露出的心意，他已經覺察到一絲危機。
“無痕，你此去西北務必將風無方安撫住了，他手掌兵權，朕手裡又沒有可以代替他的人物，因此萬一有所差池便是難以挽回的局面。”皇帝終於說出了心底的意思，“一個展破寒朕可以壓得住，他就算再有野心也不過是出身微賤的平民，因此遠遠達不到一呼百諾的地步。但風無方卻不同，若是他真的有心，只需旁人微微煽動，他就可能動起別樣的心思。同爲皇族，他可是同樣可以問鼎大位。”
風無痕沉默地點了點頭，皇帝的提點無疑是對他的當頭一棒。風無方爽朗的笑容，親切的舉止，還有時而露出無拘無束的天性，都是他在其他皇族子弟身上找不到的。即便是如今風無清和他走得最近，風無痕也沒法子像對風無方那般交心。皇帝的話重重撞擊着他的心防，等於無時不刻地提醒他要保持帝王的孤傲和寂寞。
盛夏的季節，即便是夜晚，論理也應該是酷熱難當，但出宮的時候，風無痕卻情不自禁地感覺到一絲寒冷。皇帝的意思很明確，要成爲人君，必定就得犧牲感情，在那個位子上被個人情感所誘，那作出的決定就十有八九會危害社稷。至尊，命中註定就只能品味至高處的寒意，風無痕終於明白了這個道理。