老總按沈達的建議行事。果然如沈達所算計，蘇宗民終被逼上梁山。
倆同學再次見面，蘇宗民罵沈達害人。沈達冷笑，稱自己會繼續害下去，不把蘇宗民害下地獄誓不罷休。
“你小子認命吧。”沈達說，“這是官家遺傳，你我沒法逃脫。”
蘇宗民無以對，黯然就職。
他一如既往地敬業，任勞任怨守在深山勞作。兩年後，連山水電廠走上正軌。公司決定不再由副總兼廠長，蘇宗民順理成章，成了蘇廠長。對他而沒有什麼本質不同，該廠日常工作實際上早就由他全面掌管。
不久，省公司老領導退了，新任女老總齊斌就位，單位權力格局生變化，在省公司呼風喚雨十餘年的沈達開始磕磕碰碰，終於走了麥城，因承擔大停電事故責任被免職掛起。蘇宗民深居遠方山間，與公司上層事務相隔遙遠；加上他本人不好事，權力利益**不多，基本不受上層變動波及，反而受到新任女老總的注意與欣賞。同學倆的境遇正好相反。
沈達的父親沈青川去世，沈達回鄉奔喪，蘇宗民前去弔唁。爲什麼沈達會意氣用事，揪着蘇宗民送的毛毯不放，讓蘇廠長下不了臺？這裡有個原因：其時省公司正在盛傳，沈達被免職後，省公司調度中心主任的空缺，齊總打算用蘇宗民頂替。沈達失意之中得知了，一見蘇宗民，難免心裡不快，忍不住要藉機敲打。他也明白哪怕實有其事，也不能怪到人家蘇宗民頭上。事後免不了有些歉意，所以到了連山縣就主動相約，請蘇廠長一塊喝酒；直到自己酩酊大醉，人事不省，被蘇宗民送回了省城。
隔天下午，沈達從省城家中給蘇宗民來了個電話。
“你厲害啊。”沈達感嘆，“我一醒來就蒙了，以爲是在做夢。”
蘇宗民問：“李珍怎麼樣，還好吧？”
李珍坦白了，說蘇宗民有交代，讓她對丈夫好點，幫他過這個坎兒。沈達聽了很感動，知道老同學還是老同學。
蘇宗民告訴沈達，他知道沈達爲什麼拿拉舍爾毛毯跟他過不去。省公司領導確實找過他，提出讓他去接調度中心，他謝絕了。理由有幾條，其中之一是他與沈達爲老鄉、老同學，他要是去調度中心，肯定要聽沈達的，相當於沈達還在當家，不利於開展整頓、改變面貌。這條理由領導像是聽進去了。
沈達不禁笑，說蘇宗民真是聰明，哪有這麼落井下石的。
“不是因爲那個位子原來是你的，是因爲我不想幹，這個你清楚。”蘇宗民說。
“我知道，你老爸生前交代過。”沈達嘲諷。
“你沈達是老大，你厲害，但是眼下旁觀者清。”蘇宗民說，“勸你一句，該面對的還得面對，躲避不是辦法。”
沈達在奔喪之後滯留不歸，在家鄉四處遊蕩，吃吃喝喝，拒不回省公司上班，不回自己家，一味逃避，蘇宗民對他了如指掌。蘇宗民把沈達於醉中弄回省城，問題並不因此自然解決，該面對的沈達依然需要面對。包括單位，還有家庭。
沈達問：“你說我該怎麼面對？”
蘇宗民說：“你給李珍下跪吧，試一試。”
沈達哈哈：“餿主意，虧你想得出來。那是我乾的事嗎？”
蘇宗民知道沈老大自有主意，那麼就面對吧，不需要他來多嘴。
沈達賦閒近半年，終於重新任職，成了省電力幹部學校的校長。
電力幹校是全省電力系統的一個培訓機構，位於省城西郊。校園不大，有一幢辦公樓，一幢兼有教學、宿舍功能的培訓樓，一個小操場和食堂等附屬建築。在本系統裡，幹校屬冷門單位，沒有產量指標需要完成，不產生經濟效益，也沒有重大責任；以往多安置年齡較大，從一線退下來的公司中層去那裡任職。沈達是一個例外，年紀輕輕去了那個地方，在守了近半年空板凳後，坐上了一條冷板凳。
沈達到電力幹校任職後沒怎麼管事。幹校裡有一個書記，還有一個副校長，兩人都已經接近退休年齡，在幹校裡都待了兩三個年頭；上一任幹校校長退休後，一直沒有另派，缺位已經好幾年，日常工作由那兩位負責。沈達到位後即宣佈，學校裡的分工維持不變，兩位老領導原先管什麼，現在還管什麼；各相關事務以前怎麼辦理，現在依然那麼辦，找他們兩個就行，不必找他。