袁佩琦在工地住了一宿。這裡條件很差，沒有招待所，蘇宗民安排袁佩琦住臨時工房的女職員宿舍。工地的女出納剛好請假回家，就讓袁佩琦睡人家那張牀。山溝裡不比外頭，只好讓袁佩琦吃點苦頭。第二天早晨，袁佩琦走出工房時滿臉倦容。她告訴蘇宗民，當晚徹夜未眠，因爲有蚊子。她還翻來覆去，想了許多。
“我不在乎你說的那些。”她說，“所以我來找你。”
“你爸爸媽媽會在乎。”蘇宗民道，“我也一樣。”
她讓蘇宗民不必多說。此時此刻她很想一樣東西，她記得本地有種特產叫做“連山貢糖”。當年在學校，有一天晚間下課，蘇宗民把她叫住，給了她幾顆那種糖，說是感謝她。她吃了，感覺特別好，從此一直記在心裡。
“那是沈達母親給我的。”蘇宗民說明。
她不管，只記住一個蘇宗民。
那天上午，蘇宗民領她去了工地附近的一個村莊，進了村邊的一個小學校。小學校很破，幾間土房子，一個小操場，沒有圍牆，有雞四散於操場覓食。孩子們正在上課，一個女老師領着孩子們朗讀課文。袁佩琦聽得目瞪口呆，不知道他們讀的是啥。
“操時白地賽銀先。”女老師領讀，抑揚頓挫。
“操時白地賽銀先。”孩子們齊聲跟讀，拖腔拉調。
蘇宗民解釋，連山仔就是這種口音。沈達笑話過，管“早操”叫“嫂嫂”，土得掉渣。此刻這裡的老師和孩子是在讀唐詩，李白的“朝辭白帝彩雲間”。
袁佩琦撲哧一下，當即笑出聲來：“怎麼會有這種土老師！”
蘇宗民讓袁佩琦注意土老師，是個才二十出頭的小老師，看起來就像個村姑，個子不高，胖墩墩的，圓臉，聲音很大，領讀很賣力。
“她叫林秋菊，是民師，民辦教師。”蘇宗民說，“這小學還有一個老師，是她父親，兼學校校長，原本也是民師。”
“這麼好玩？”
這個村子很小，因爲離山外遠，小孩上學不方便，所以辦了這小學。父女兩個老師，上六個年級的課。一個班裡的學生按年齡程度分三個年段，今年是一三五年段，明年升爲二四六年段，老師輪着教，叫做“複式教學”。女老師的父親，該校林校長時常跑到工地找蘇宗民聊天。當年蘇宗民的父親蘇世強在本縣當縣長時，到這個村走過，看到學生們在一個小祠堂裡上學，條件很差，回去後撥了筆錢，才修了這些房子。蘇宗民的父親還給了一個名額，讓林校長轉爲公辦教師。去年蘇宗民來到此地，林校長聽說了，特地跑去工地看他。林校長至今認爲蘇宗民的父親人很好，死了可惜。見了面還說蘇宗民長得跟當年的蘇縣長一模一樣。
“他一定是看上你了。”袁佩琦打趣。
“主要因爲他女兒。”蘇宗民補充。
他告訴袁佩琦，林校長已經爲自己的女兒做媒，想把他收爲女婿。
“這女老師？”袁佩琦指着教室裡那位“操時白地賽銀先”，難以置信。
“就是她。”
袁佩琦當即變色。
蘇宗民說，想來這是他的命。只有在這個林老師家裡，他的父親不會成爲問題。他可能註定要在這種地方過一輩子，而不是在其他哪裡。
他指了指天邊。
袁佩琦於當天中午離開工地。蘇宗民送她到縣城，兩人搭一輛拉貨的中型拖拉機，一路上幾乎沒有說話。到了縣城已是黃昏，袁佩琦沒多停留，立刻轉搭一輛過路班車，連夜返回省城。
幾天後，沈達把電話打到工地，在電話裡劈頭蓋臉，把蘇宗民臭罵一頓。
“你小子活該死在那個山溝裡。”
蘇宗民居然反罵，說沈達也一樣，該死。
“怪我把你們家的事告訴她？”沈達問。
蘇宗民說：“不要你多管閒事。”
沈達罵蘇宗民臭小子不識好歹。他恨不得立刻趕到連山，把個臭“嫂嫂”按在地上痛打，打他個靈魂出竅，讓他永生永世也忘不了。
後來才知道，那一夜分手後，袁佩琦上了班車就哭，從連山縣城一路哭回了省城。半個月後，她居然還從省城給蘇宗民郵來一個包裹，給他寄了幾件衣服，都是牛仔布縫製的，結實耐用。工地之行，蘇宗民的一身破爛一定讓她難以忘懷。