荊襄巡撫傅雲是個女子！
隨着傅雲英鋃鐺入獄的消息，這句話很快傳遍京師。
朝野內外，一片譁然。
連頻頻傳回捷報的遼東戰事也沒人關心了，上至閣老，下到販夫走卒，家裡主事的老爺們，內宅的夫人小娘子們，茶餘飯後，都在談論傅雲英入獄的事。
民間百姓議論紛紛，每天自發聚集於大理寺外，爲傅雲英求情。
花木蘭的故事本來就是本朝流傳開來的，大部分老百姓沒讀過什麼書，不懂大道理，喜歡聽這種傳奇故事，現在這傳奇就在身邊，還是他們熟知的青天老爺傅大人，朝廷怎麼能殺了傅大人呢？
愛湊熱鬧是天性，京師民衆也不管傅雲英是怎麼當上巡撫的，反正他們不能看着傅大人被砍腦袋！
那些曾受過傅雲英恩惠的百姓乾脆拖家帶口趕到京師，堵在各位大臣入宮上朝的必經之路上，爲她喊冤。
傅家書坊趁熱打鐵，出售之前早就寫好刊印出來的小說，書中主角沒有明寫是誰，但大家都猜得到那名女欽差就是當朝傅大人。
書擺出來售賣的第一天，就宣佈售罄。
市井百姓，甭管知不知道傅雲英，第二天一窩蜂涌到書坊，要求加印，他們要買書！
書坊趕緊加印，印多少賣多少，供不應求。
與此同時，湖廣、廣東、浙江，還有荊襄地區，也同時出售這幾冊描寫女欽差懲兇除惡的小說。
這本小說沒寫完，最後一冊正好寫到女欽差的身份被發現，朝中惡人趁機加害女欽差的部分。
看完小說後，老百姓們不幹了，這麼好的女欽差，怎麼能殺了呢？
當小說和現實重疊在一起，老百姓們熱情高漲，積極參與其中，彷彿自己也成了書中見義勇爲、俠肝義膽的豪俠。
他們聯名上書，要求釋放傅雲英。
不能殺！
作爲在那天宴席上頭一個反對傅雲英的閣老，姚文達的名聲傳得很廣，現在連三歲小兒都聽說他的名字，知道他是那個“欺負傅大人”的老頭子。
書中的惡人貪贓枉法、陷害忠良，看過書的人都非常痛恨那位惡人，姚文達很倒黴，被老百姓當成惡人看待了。
戲班子演楊家將，楊家人被潘家所害，老百姓看得義憤填膺，大罵潘家，然而事實上很多故事都是杜撰的。
老百姓分不清歷史和戲說，認爲傅雲英就是楊家將、花木蘭，而姚文達就是潘仁美再世！
很快有人將姚文達住在哪兒宣揚開來，接下來幾天，每天有人提着爛菜葉、臭雞蛋去姚家門口，一邊咒罵姚文達，一邊扔爛菜葉。
姚文達出門的時候，那些等候多時的市井老婦人立即涌上前，“這個人是奸臣！他陷害傅大人！”
周圍的人舉起手裡的爛菜葉，往姚文達身上砸。
姚文達氣得跳腳。
有朱和昶在背後撐腰，書坊每天大膽賣書，到後來，還出錢請戲班子把小說改成戲本子，去往各地傳唱。
女欽差的故事，以星火燎原之勢，傳遍大江南北，家喻戶曉。
……
眼看事情越鬧越大，王閣老斟酌過後，這天散朝時沒有走，留下爲傅雲英求情。
“她雖爲女子，這幾年卻也做了不少事實，有功於社稷，望皇上寬宥她的過失。”
朱和昶不爲所動，道：“既然衆卿不認可她爲官，那便以冒籍之名賜死。”
王閣老知道以朱和昶對傅雲英的喜愛和重視，絕不會就這麼賜死她，之所以將她打入死牢，不過是以退爲進罷了，但自己都求情了，皇上怎麼還不鬆口？
幾位閣老交換了一個眼色，退出暖閣。
汪玫最後一個走，道：“問過太監了，他們說皇上前天讓人打掃萬安宮宮室。”
聽了這話，王閣老和姚文達勃然變色。
乾清宮兩邊通交泰殿，交泰殿北面是皇后居住的坤寧宮。東西十二宮，以靠近乾清宮、位於東面爲尊，萬安宮就處在西宮的東北方，是後宮中僅次於坤寧宮的第二宮。
先帝時，萬安宮的主人正是最爲受寵的孫貴妃！
難道皇上賜死傅雲英是假，實則想暗度陳倉，將她接入後宮，冊爲貴妃？
這還了得？！
汪玫小聲道：“以傅雲英的才智，她若爲妃，孔皇后絕不是她的對手。”
王閣老和姚文達眉頭緊鎖。
別說孔皇后了，後宮諸妃，誰比得過傅雲英？她要是當了貴妃，不出幾年就能和當年的孫貴妃一樣逼死孔皇后，取而代之。
這還不算完，傅雲英混跡官場，眼界開闊，皇上屢次向她問策，她的野心恐怕不止於獨寵後宮……
說不定又是一個武曌啊！
皇上性情柔和，和當年的唐高宗何其相像！
而現在，東北收復失地，西南民亂平息，東南倭寇已除，繁榮富庶，欣欣向榮，國力蒸蒸日上，幾大政黨互相牽制，沒有一家獨大，朝堂平衡，皇上不再是那個根基淺薄的年少藩王，和唐高宗隱忍幾年後，借廢后之機一舉摧毀關隴貴族體系，終結幾百年的世家門閥獨攬朝政之象，打擊相權，鞏固皇權，扶持寒門庶族士子的局勢實在太像了！
王閣老回望白玉石階上巍峨聳立的乾清宮，長嘆一口氣。
莫非皇上故意挑這個時機，拿傅雲英的身份當引子，以達到打擊內閣、收攏皇權的目的？
內閣牽制皇權，而能夠和內閣對着幹的司禮監已經被廢，皇上肯定不甘心就這麼讓內閣轄制，早晚會想辦法來打壓內閣的。
範維屏是皇上提拔的，他一定知道皇上在想什麼。
王閣老看着範維屏，目光銳利。
範維屏一臉茫然。
他什麼都不知道啊！
……
傅宅。
巷子里人聲鼎沸，擠得水泄不通。
傅雲章歸家的馬車走了半個時辰，才終於一步一停、從洶涌的人流中蹭回家門。
進門前，他撩起簾子掃一眼小巷，黑壓壓一片密密麻麻的腦袋。
男女老少，黃髮垂髫，有衣着體面的，也有穿打補丁破褂子的，個個神情激動。
蓮殼在一旁道：“爺，這都是給咱們家送東西的！”
他都打聽清楚了，這些天，各地趕來爲傅雲英求情的老百姓進京以後，先去姚家那邊守着，等姚文達出門，砸他一身臭雞蛋。然後去上朝必經的幾條大路等着那些官老爺經過。再去大理寺送聯名求情書，順便逛到西城看戲班子唱女欽差的曲目，看完戲，將各自帶的土產送到傅家，再約同鄉的人一起回家。第二天再來。
如今，京師老百姓要是閒着沒事幹，就跟着那些各地趕來的民衆一起湊熱鬧。
京師一日遊蔚然成風，以至於車馬行的車把式看到來僱車的外地人就問：“您要去傅大人家，還是姚大人家？”
幫傅雲英求情，儼然成了一件時髦事，大家樂此不疲。
傅雲章面色平靜，一邊聽蓮殼述說，一邊走進花廳。
杜嘉貞、趙琪、袁三等人都在，已等候他多時。
“二哥。”
看他進來，所有人都站起來朝他拱手。
他擺了擺手，坐下，接過奉到手邊的茶喝一口，問杜嘉貞，“福建書坊那幾本書查封了沒有？”
杜嘉貞道：“已經查封了。”
傅雲章點點頭，道：“查出背後指使的人，再有一本那樣的書流傳出來，把所有售賣的書肆都封了。”
杜嘉貞心神一凜，點頭應是。
傅雲英是女子，曾在書院求學。有些人趁機以此爲背景，寫了些亂七八糟的豔、情小說。
有些人的惡意，好人是無法想象的。
傅雲章一早就料到會有這樣的事，所以讓傅家書坊提早準備好《女欽差》，並且全國同時刊印售賣，形成一定的規模後，佔據市場主流，讓那些污言穢語沒有容身之地。
他從小就懂得，想要讓自己的好名聲深入人心，首先必須把一切不利於自己的可能都提前壓制住。名聲打響後，不管有多少質疑，只要根基不毀，都能屹立不倒。
現在各地都有他們的人手，發現市井流言有不利於傅雲英的，立刻想辦法扭轉輿論，控制整個主流，所以目前爲止，民間並沒有出現大肆謾罵傅雲英的現象，大多數人都把這個傳奇當成熱鬧看。
這一切看起來簡單，只有他們知道背後有多艱難。
必須先不動聲色地引導民衆的觀念，讓他們對傅雲英形成一種先入爲主的積極看法，以後再有誰跳出來辱罵傅雲英，民衆頭一個不答應。
男尊女卑，大部分男人是瞧不起女人的，可楊家將、花木蘭這樣的故事深入人心以後，其地位難以撼動。
傅雲章要做的，就是讓傅雲英成爲這個朝代的花木蘭。
他擅長控制輿論。
他手指微曲，輕撫茶杯，一樁樁吩咐下去。
杜嘉貞、趙琪幾人認真聽他安排。
他們比閣老早一步知道真相，已經從最初的震驚中緩過神來，還沒想好該怎麼辦，就被傅雲章派到各地辦事，辦着辦着，不知不覺就接受傅雲英是個女子的現實了。
都是一條繩上的螞蚱，不管傅雲英出了什麼錯，犯了多大的事，只要她不謀反，他們都得維護她。
傅雲章吩咐完，杜嘉貞幾個告辭回家。
出了傅宅，杜嘉貞看着巷子裡擠得臉貼臉、肩並肩的老百姓，神色複雜。
“趙兄，你以前懷疑過傅雲英的身份嗎？”
趙琪回想了一下，輕咳了幾聲。
他還真沒懷疑過。
但是都拜傅雲英所賜，他差點以爲自己是斷袖！
誰讓傅雲英生得標緻呢！
半大少年正是多情的年紀，每天對着這麼一個風度出衆又才學過人的同窗，有時候難免就想入非非了。
當時趙琪嚇壞了，得知家裡幫自己定下親事，趕緊回家娶親，嬌妻在懷，他終於確定自己沒有龍陽之好。
這種丟臉的事怎麼能說出來呢，打死也不能說！
趙琪正色道：“沒有，雲哥那個人你也知道，誰會懷疑她是女子？”
杜嘉貞搖頭苦笑。
他曾針對傅雲英，給她下馬威，多次在課堂上和她論辯，處處找她的麻煩。
沒想到最後，他們竟然和解了。
原來傅雲英是個女子。
身爲女子，入院讀書，必定忐忑不安，時時刻刻都要提心吊膽，他還老找她的麻煩，也不知當年她背地裡吃了多少苦頭。
他悔不當初。
然而傅雲英根本不在乎這些吧？
他的刁難，對她來說，根本不值一提。
……
送走杜嘉貞他們，袁三捏捏拳，喊住要回房換衣的傅雲章。
“二哥……老大她……真的成親了？”
傅雲章回頭看他一眼。
袁三雙手握拳，半是期冀，又半是忐忑地望着他。
“那次成親，是假的吧？”
傅雲章反問：“她當時和你說了什麼？”
袁三愣住。
仔細回想，老大那時非常認真地對他說，她要成親了，還說有件事不能對他說出口……
袁三明白了。
老大沒有騙他，她真的成親了。
他一臉懊喪。
老大可以告訴他實情的，他不會因爲她是個女子就瞧不起她或者藉機要挾欺負她。他怎麼會做對不起老大的事呢？
他知道自己配不上老大，可是……可是如果他更努力一點……
如果他知道，至少有個參與競爭的機會。
現在說什麼都晚了，老大已經成親了。
感覺自己好像錯過特別重要的東西。
袁三腦子裡一團亂，一拳揮向旁邊的廊柱，“咚”的一聲，手指都青了。
傅雲章能看懂袁三的失落。
不過他知道袁三很快就能想明白的。
就像他從傅容口中得知英姐不是自己妹妹時一樣。
曾以爲自己是不顧倫理的萬劫不復，沒想到柳暗花明。
然而花期已過。
往前走，爲難她，也爲難自己。
不如退一步，海闊天空。
他微微一笑，擡腳走出花影、光影交相輝映的長廊，風鼓滿袍袖，灑脫清朗，飄逸出塵。
……
姚家。
姚文達年事已高，天還沒亮就醒了，輾轉反側，怎麼睡都睡不着。
披衣起來，揚聲叫老僕的名字，老僕半天不答應。
他只得自己摸黑去屏風後面解手，燃燈看書。
藉着昏黃的燈火看了半個時辰的書，天漸漸亮了。
“茶。”
姚文達起身，拉開房門，道。
沒人應答。
“水！”
還是沒人應聲。
姚文達兩袖清風，這麼多年身邊只有幾個老僕伺候。
他忍氣吞聲，自己去竈房倒水洗漱。
雖然窮了半輩子，他卻沒自己動手做過家事。以前老婆子在的時候，什麼事都是老婆子幹，老婆子疼他，說他是讀書人，怕他傷了手，不讓他幹活。後來老婆子走了，就是老僕伺候他。
他打了盆冷水，忍着刺骨的冷洗完臉，坐到桌旁，等着吃早飯。
敢餓着他，今天就把老僕給趕走！
催了好幾次，老僕才懶洋洋應一聲，“哐當”一下，把一碗剩飯往他面前一砸。
“喏，吃這個。”
姚文達拿起筷子戳了戳，一碗又乾又硬的剩飯粒，一點菜都沒有，這怎麼吃得下去！
他還沒抱怨，老僕哼了一聲，“官人，如今家裡沒米沒菜了，這還是特意給您省着的，您將就着吃吧！”
姚文達怒道：“前天才發了俸祿，全都給你收着了，怎麼就沒錢買米了？”
老僕倚在門前，拿耳挖簪子挖耳朵，“有錢買，沒人願意賣啊！您陷害忠良，要皇上處死傅大人，那賣米的聽說我是姚家的下人，當面吐我一臉唾沫！找人借吧，這巷子裡的人家都不肯和我搭話，更別提借米給咱們了！”
說完這些，老僕幽怨地瞪姚文達一眼。
“您要是不挑揀，我把外邊那些爛菜葉撿回來，好幾大籮筐，能做不少菜呢！”
姚文達氣結，抄起筷子扒飯。
吃完飯出門，剛走到門口，就被摔了一身爛菜葉。
“惡人出來了！惡人出來了！”
人羣爆出幾聲高呼，爛菜葉幫子像落雨一樣往他身上掉。
姚文達臉色鐵青。
他這人脾氣臭，性子執拗，當了閣老也依然沒錢買豪宅大屋，護衛跟着他生活困苦，想方設法找門路調到其他地方去，寧願守城門也不遠跟着他。
昨天剛好是調來的新護衛第一天上崗的日子，新護衛不知道他的脾氣，被他臭罵一頓，今天沒敢進巷子，站在外邊長街等。
姚文達顫顫巍巍，拍掉肩上的菜葉，昂首挺胸往前走。
走出很遠後，身後傳來噗通一聲沉重的撞響，似乎是什麼東西摔倒在地，隨即響起一陣嘲笑聲。
他沒有理會。
“老爺……”
聽到老僕的呻、吟聲，姚文達一愣，轉身。
老僕躺在門前地上，神情痛苦，嘴裡直哎呦。
姚文達轉身走回老僕身邊，“你這是怎麼了？”
老僕苦着臉道：“我給老爺撿菜葉……讓臺階給絆了一跤，唉喲……”
他臉上疼得一抽一抽的。
“老爺，我骨頭可能摔斷了，起不來，您拉我一把。”
姚文達氣急，誰要吃爛菜葉了！
彎腰要扶老僕起來，結果剛躬了一下背，就聽到幾聲咔嚓響，年紀大了，骨頭脆，根本彎不下去。
老僕還在叫喚。
姚文達擡起頭，環顧一圈。
周圍的人立即躲開，姚大人是惡人，那他的下人也是惡人，他們不會救惡人的！
姚文達咬咬牙，蹣跚着回屋，翻出老僕藏在米缸裡的碎銀子，出門找車把式。
車把式認出他，把頭搖得撥浪鼓一般。
姚文達氣得七竅生煙。
老僕還躺在一對爛菜葉裡痛苦呻、吟。
姚文達要拉他起來，扶他回房。
老僕疼得眼淚都出來了，不讓他碰，“老爺，我骨頭斷啦！動不了！”
姚文達束手無策。
周圍的人議論紛紛，有人罵姚文達：“活該，狗官！”
老僕疼得齜牙咧嘴，聽到這句，立馬板起臉反脣相譏，“我們大人是清官！好官！”
周圍的人撇撇嘴，不信。
老僕躺在地上和他們解釋：“我們大人真的是好官，真的！”
姚文達臉上皺紋輕輕顫動。
這時，看熱鬧的人羣讓開一條道路，一個身穿月白色交領大袖杭綢道袍的俊秀青年走了出來。
他風姿出衆，正在交頭接耳的衆人看到他，一時噤聲。
青年走到姚文達面前。
姚文達輕哼了一聲，抿脣不語。
傅雲章沒看他，朝人羣招招手。
幾個身穿窄腿褲的隨從立馬走了過來，合力抱起不能動彈的老僕，送到一輛驢拉的板車上。
板車駛出小巷。
姚文達嘴脣顫抖了幾下，看一眼滿臉是汗的老僕，無奈地嘆口氣，拔步跟上。
傅雲章命人將老僕送到最近的醫館裡。
坐堂大夫懂跌打損傷，給老僕正骨開藥。
藥童把藥抓來，姚文達摸出碎銀子給錢，藥童說傅雲章已經結清賬了。
姚文達沒說話。
看完傷，隨從把老僕送回姚家，把人擡回房間牀上安置好。
老僕感激不盡，謝了又謝。
姚文達找出家中所有碎銀子，要還給傅雲章。
老僕跟了他多年，他嘴上不說，心裡早已把老僕當成親人看，兩個老傢伙相依爲命，如果不及時救治，老僕的腿可能真的摔斷了。
傅雲章失笑，“老師何必同我客氣。”
姚文達看他一眼，“你還肯叫我一聲老師？我在朝上彈劾你的妹妹。”
傅雲章淡笑道：“我知道，老師也很喜歡雲哥，您肯定不想害她。”
姚文達沉默不語。
傅雲章說：“老師擔心事情鬧得不可收拾，所以第一個反對此事，給雲哥留一條退路。王閣老他們對雲哥沒多少情分，您不同，您看着她長大。”
天氣漸漸暖和起來，庭院裡幾株老樹光禿禿的，還沒發芽，枝幹枯瘦。
對坐半晌後，姚文達忽然抄起一本書，朝傅雲章身上砸過去。
“混賬！這麼大的事，你們是怎麼瞞天過海的？！雲哥是女子，你知不知道她要承擔多少風險？！朝堂內外，多少人會針對她，取笑她，欺負她，她又沒有三頭六臂，怎麼應付得過來？”
姚文達越說越氣，站起身，繼續拿書案上的書砸傅雲章。
“她是女子，現在官也做了，名聲也有了，該讓她功成身退了，還讓她待在朝堂上，這不是把她往火坑裡推嗎？還不如讓她進宮當貴妃，至少後半輩子有着落。”
傅雲章坐着，一動不動，任姚文達發脾氣。
打了半天，傅雲章面色不變，姚文達先打累了，叉着腰，氣喘吁吁。
“老師。”
傅雲章擡起頭，眸光平靜而又深邃。
“雲哥已經走到這一步了，讓她接着走下去吧，可以有巾幗不讓鬚眉的女將軍，爲什麼不能有女巡撫？”
姚文達拋開手裡的書，捶捶腰，不說話。
傅雲章認識姚文達多年，深知對方的脾性。
這些天要不是他在暗中控制事態，早就有人衝進姚家鬧事了。那樣的話，看熱鬧的人固然解氣，但對英姐不利。
他控制輿論，也控制所有參與輿論的人。
是時候讓事情有個瞭解了。
再醞釀下去，隨時可能脫離他們的控制。
傅雲章站起身，斟了杯茶，送到姚文達手邊，輕聲問：“老師，如果師母還在世，您覺得她會支持雲哥嗎？”
姚文達神情僵住。
老婆子沒讀過什麼書，看不懂文戲，不過花木蘭、楊家將這些耳熟能詳的故事她能看明白。
她喜歡花木蘭嗎？
姚文達不知道，老婆子沒說過。
他只知道，老婆子每天從早忙到晚，地裡的活是她幹，家裡的活也是她幹。
她每天辛勞，他過意不去，拉着老婆子的手向她保證，自己一定會讓她過上好日子。
老婆子笑着說，只要他肯上進，她不怕苦。和其他家裡一堆糟心事的姐妹比起來，她過得很快活。
有一次，老婆子回孃家小住，回家以後朝他訴苦。
“當女人苦啊！我要是個男人就好了。”
只有那一次。
如果老婆子還在世……
雖然她沒說過，但姚文達知道，她一定支持雲哥。
他這輩子，最對不起的人，就是老婆子。
姚文達坐在書案前，潸然淚下。
……
範宅。
閣老範維屏回到家中，脫下官服，躺在羅漢牀上小憩，丫鬟跪在一邊爲他捶腿。
僕人走進來，“閣老，老夫人請您過去說話。”
範維屏嗯了一聲，起身，到了正院，卻沒看到範母趙善姐。
丫鬟領着他去書房，“老夫人在作畫。”
趙善姐擅畫，是湖廣出了名的閨閣女畫家。當年範家老爺去世後，孤兒寡母艱苦度日，家徒四壁，範維屏讀書進舉的花費，都是用母親的畫換來的，他感激母親的養育之恩，對母親很孝順。
書房裡，一頭銀髮的趙善姐站在書案前，手裡拈了一支筆，細細勾勒一叢蘭花。
範維屏沒敢吭聲，站在一邊等。
趙善姐畫完幾筆，淡淡道：“我已經命人收拾行李，過幾日，我要南下。”
範維屏一驚，試探着問：“母親，您要回鄉？”
趙善姐搖搖頭，擱下筆，走到盆架前洗手，丫頭小心伺候，幫她擦乾手上的水滴。
她的手保養得很好，指節修長柔韌，指甲渾圓。
雖然年老，卻依舊精神矍鑠，眼神明亮。
趙善姐坐在書案前的大圈椅上，喝口茶，“不，我要去荊襄。”
範維屏愣住了。
“荊襄？”
“不錯。我聽琬姐說，荊襄開設學堂，專門招收女子，教授女子技藝。有的教織繡，有的教養蠶，有的教算賬，有的教醫術，有的教庖廚……我可以教她們繪畫。”
範維屏皺了皺眉，母親如今兒孫繞膝，應該頤養天年，含飴弄孫纔對，他知道母親喜歡畫畫，但自己如今已經是閣老了，母親用不着辛苦持家，想要收徒弟，就和以前一樣，在家教幾個女學生就夠了，爲什麼一定要去荊襄？
那可是個民風彪悍、又窮又破的地方，傅雲英招撫流民，興建市鎮，纔不過開了個頭，母親怎麼能去那種地方？
“母親，琬姐、琴姐都成婚了，您還可以再招別的女學生，用不着去那麼遠。”
趙善姐輕輕一笑，搖了搖頭，揮揮手，支開丫鬟。
丫鬟們躬身退出去。
“兒啊，湖廣的人都知道，娘當年待字閨中，家中貧苦，出不起嫁妝，無人敢娶。後來娘一個月內畫就一箱工筆畫，範家欣喜若狂，將我娶進家門……”
趙善姐回憶往事，雙眼微微眯起，皺紋深刻。
範維屏認真聽着。
趙善姐嗤笑，“世人都喜歡聽好故事……一個月畫一箱子工筆畫，可能嗎？”
她低頭看着自己的雙手。
“兒啊，娘小的時候，家裡還很富裕。趙家是望族，我們雖然是庶出的遠支，也不至於吃不飽飯。可我攤上了一個好賭的兄弟，他把家產給敗光了，包括我祖父留給我的嫁妝。”
說到這，趙善姐冷笑。即使隔了這麼多年，她還記得自己當年的絕望和無助。
“我娘偏心我兄弟，因爲我是女兒，我兄弟是兒子，凡事我都得讓一步。我兄弟把我的嫁妝揮霍光了，我娘不心疼我，還繼續變賣田產給我兄弟還債，逼我賣畫，那時候我雖然年紀小，可我師從名士，一幅畫可以賣十兩銀子。我娘、我兄弟、我嫂子，所有人都逼我，如果我不畫，他們就打我，罵我，不給我飯吃，大冷的天，罰我跪在石磚地上……”
“娘！”聽到這裡，範維屏眼圈發紅，站了起來，“您怎麼從來沒告訴我這些！”
趙善姐淡淡一笑。
“都是過去的事了，沒什麼好說的。”
範維屏嘆口氣。
趙善姐接着道：“後來我的畫出名了，要價更高，我兄弟和我嫂子怕我嫁人以後不管孃家，一邊賣畫，一邊裝窮，誰來求親，就獅子大開口，要幾萬兩彩禮。我兄弟要把我嫁給我嫂子的弟弟，那樣我一輩子都得聽他的話。範家原本和我們家定了親，見我娘貪婪，老太太氣得倒仰，要悔親。”
“我知道，如果我不嫁出去，一輩子都逃脫不了兄弟和嫂子的控制。我兄弟還是好賭，經常不在家，我娘和我嫂子看着我，不讓我出門。我一邊畫客商定的畫，一邊偷偷畫自己的畫，然後把畫藏起來……就爲了這，我眼睛都要熬瞎了……等我攢夠一箱子畫，範家人再來談親事的時候，我騙走丫鬟，衝到正堂，把一箱子畫倒出來給他們看，告訴範家人，這就是我的嫁妝。”
時至今日，趙善姐還記得那天衝進堂屋的情景。
嘩啦啦一聲，她當着所有人的面，翻開一直藏在牀底下的黑棋箱子，把畫全都倒出來。
她知道，那是唯一的機會，如果動作慢了，自己可能被拉進去，那以後，她就真的逃不出去了。
範家人看到那一箱子工筆畫，喜不自勝，而母親和兄弟目瞪口呆。
當年的痛苦和辛酸，是多麼沉重，如今說來，不過是幾句話而已。
趙善姐那時候只有十幾歲，她大門不出二門不邁，沒什麼見識，膽子小，性情老實本分。
對她來說，鼓起勇氣反抗家人，真的是太難太難了。
直到成功擺脫母親兄弟，嫁進範家，她才感覺到後怕。
世人不知她的艱辛，都把那一箱子畫當成雅事傳唱，說她家貧苦，她埋頭作畫，於一個月內湊夠嫁妝。
範家妯娌拿這事問她，她笑而不語，沒有多說。
說出來有什麼用？妯娌們也許會同情她，憐惜她，然後轉頭就把這事傳得沸沸揚揚。
嫁入範家後，她怕範家人也和孃家人一樣貪婪，藉口忙於家務，不再作畫。
她畫怕了，看到畫筆就噁心。
直到丈夫逝世，爲了養家餬口，供兒子讀書，她纔再度拿起畫筆。
沒有孃家兄弟，沒有夫家，她爲自己畫，爲兒子畫，她靠自己的雙手養活一家人，這一次，她真正愛上自己的畫。
趙善姐說完，範維屏已是泣不成聲。
他站起身，跪倒在母親膝前，哽咽道，“娘，兒子不孝，不知道您當年吃了那麼苦頭……”
趙善姐眼圈也紅了，擡起手，輕撫兒子的臉。
“我兒，娘這輩子養大你，讓你做官，看你成家立業，娘很滿足，可娘能做的遠不止於此。以前三叔曾想讓我收雲哥當學生，我拒絕了，那時娘不知道她是小娘子，要是知道，娘早就收她爲徒了。”
她長舒一口氣，神色悵惘。
片刻後，她又笑了。
“索性現在還不算晚，傅雲英能夠以女子之身爲官，楊玉娘能以女子之身馳騁沙場，娘雖然年紀大了，並不服老！不能輸給兩個後生。荊襄學堂收的女學生一大半是沒人要的孤兒，娘想過去教她們畫畫，如果有好苗子，就收她當學生，把一身技藝傳授給她。”
她站起身，望着書案上自己剛剛畫好的蘭花圖。
“我是你的娘，我知道你孝順，想讓我頤養天年……可我還是趙善姐，我是女畫家，我這一生，總要爲自己活一次。”
不是誰的女兒，誰的妹妹，誰的妻子，誰的母親，她是她自己，趙善姐。
範維屏淚眼朦朧，跪在地上，仰望自己的母親。
他頭一次看到母親露出這樣的神情。
驕傲，自豪，神采奕奕。
……
這天，王閣老做東，宴請六部官員。
爲示清廉，宴席就擺在坊市間一家平平無奇的酒樓裡。
官員們無精打采，傅雲英被打入死牢，他們不得不接手她留下的公務，雖然都不是什麼大事，但着實繁瑣，皇上每天催促，他們不敢怠慢，忙得腳跟碰後腦勺。
酒過三巡，汪玫說了一個讓大家心情更惡劣的壞消息。
“聽宮裡的太監說，冊封傅雲英爲貴妃的聖旨已經擬好了，蓋了大印，萬安宮一切規格，比照坤寧宮皇后，甚至更奢華。”
王閣老覺得剛纔喝下的酒好像有點發苦。
他們只是想把傅雲英趕出朝堂，而這說不定正好合皇上的心意。
皇上年輕，貪愛美人，傅雲英韶秀靈動，男裝示人就美名遠揚，若是穿上女裝，精心裝扮，必定千嬌百媚，她又把皇上的性子給摸透了，這樣的人如果當上貴妃，滿朝文武都得一邊站！
衆人正苦惱，姚文達忽然道：“何必將軍是丈夫，楊玉娘可以領兵打仗，傅雲英未必不能當巡撫。”
滿座皆驚。
姚閣老這是咋了？
是不是被刺激瘋了？
旁邊的範維屏撩起眼皮，看一眼姚文達，想起母親不日就要南下去荊襄，長嘆一口氣，“姚老說得對，一個巡撫罷了。”
衆人面面相覷。
這時，酒樓下忽然傳來騷動聲。
護衛推門進屋，走到王閣老身側，抱拳小聲道：“老先生，您看外邊。”
王閣老皺眉，起身走到窗邊。
護衛把窗子支起來。
樓下一片喧譁。
老百姓站在兩邊店鋪底下，對着什麼人指指點點。
王閣老順着他們的目光看過去，城門方向，一支浩浩蕩蕩的隊伍正邁着整齊的步伐走過來。
那些人都披麻戴孝，穿草鞋，束麻帶，神色凝重。
外面的動靜太大了，在座的官員們都站了起來，走到窗邊往外看。
穿孝服的人有男有女，有老有少，他們沉默着走過長街，往皇城方向走去。
所有人都停下手裡忙活的事，走出家門，走到街邊，圍觀這羣人。
那些人面色黧黑，大手大腳，一看就知是底層老百姓，面容堅毅，神情坦然，就這麼一排一排沉默着走過。
雖然寂靜出聲，卻氣勢浩壯。
圍觀的百姓本來在指手畫腳，時不時還竊笑一兩句。到後來，不知不覺被他們的凝重給感染了，退到長街兩邊，目送這羣人遠去。
“怎麼回事？”
王閣老皺眉。
隨從道：“老先生，這些人是從荊襄趕過來的，他們得知傅大人入獄，徒步進京，爲傅大人披麻戴孝，據說後面還有更多的人趕過來……如果不想辦法遏制，可能造成民亂。”
王閣老臉色微沉。
“還有廣東、浙江那邊，海商們聯合起來，從水路北上，進京爲傅大人喊冤，被衛所的人攔住了。”
“流寇首領苗八斤被傅大人招撫，此次勤王有功，獲封千戶，他願代傅大人赴死，荊襄地區的百姓只相信苗八斤和傅大人，必須由傅大人親自出面，才能勸回這批進京的百姓。”
酒樓裡，官員們都沉默下來。
爲民請命，說起來簡單，做起來，實在太難了。
他們年輕的時候，也曾爲老百姓的感激而興奮激動，但官做得越大，心就越冷漠，老百姓在他們眼裡，從子民，慢慢變成一堆代表着賦稅的數字。
但如今，眼見着無數老百姓自發前來爲傅雲英求情，願意爲她赴湯蹈火……他們竟然還是有那麼一點點動容。
……
汪玫進宮，求見朱和昶。
朱和昶正和內官們打捶丸，穿打球衣，戴紗帽，笑容滿面，樂呵呵招手讓汪玫走到自己近前。
汪玫走過去，“皇上，荊襄流民進京，獻上萬民書，爲傅雲英求情，此人不能殺啊！”
朱和昶手執球杖，輕輕一撥，圓球慢慢滾動。
所有人的目光都隨着那顆圓球一動。
咚的一聲，圓球落入球穴。
內官們齊聲叫好，一番恭維。
朱和昶哈哈大笑，撒開球杖，對一直等在一邊的汪玫道：“那就不殺了。”
汪玫無語了一會兒，眼珠一轉，趁朱和昶高興，含笑問：“皇上最近龍顏大悅，可是喜事近了？”
朱和昶點點頭，笑出一口白牙，“不錯，朕已擬旨，要於月底納妃。”
汪玫心一橫，“皇上，您要冊封的妃子，難道就是傅雲英？”
朱和昶沒說話，接過內官奉的熟水，喝了兩口。
汪玫汗如雨下。
半晌後，朱和昶笑了笑，“這是朕的家事。”
雖然沒有正面回答，但這個暗示已經很明顯了。
不止暗示，還有警告和威脅，雖然傅雲英獲罪，但皇上想娶她，即使文武百官反對，皇上也不會動搖！
皇上果然要冊封傅雲英爲貴妃！
曾經的藩王，如今已經是真正的天子了，沒有人能阻止天子娶他要娶的女人。
汪玫憂心忡忡，出宮以後，直奔王閣老府上，告知他這個消息。
衆人心急如焚，他們已經得罪傅雲英，如果傅雲英當上貴妃，朝堂絕無寧日！
有人小聲罵了一句，“還不如讓傅雲英當巡撫呢！”
衆人對望一眼，沉默下來。
……
地牢。
因爲處於地下，地牢常年陰暗潮溼，即使同時燃上十幾支蠟燭，照得恍如白晝，這白晝也是慘淡的。
獄卒在前面帶路。
穿赤紅羅袍的俊秀男人一步一步往裡走。
獄卒點頭哈腰，“閣老，您慢些走，小心腳下。”
男人面無表情，燭光映照下，如畫的眉目平添幾分柔和，走動間，袍袖輕揚。
很快到了最裡面一間，獄卒停下來，打開鎖鏈，“傅大人就在裡面。”
聽到說話聲，裡面的人轉過頭。
看到來人，她怔了怔。
崔南軒望着她，臉上多了幾分剋制的隱忍，打發走諂媚的獄卒，擡腳跨進牢房。