安遠驛不但有巖洞，而且離驛站還不遠，站在驛站大門前仰着頭，便能瞧見山林深處露出的洞口。這種位置，溫度陰涼處於山內，地下水源非常發達，也就意味着是個好溶洞。而好溶洞中，天然資源就不會少，千萬年來日積月累之下，硝土也不會少。
那麼問題就來了——陳沐漫不經心地跟安遠驛卒交代完今後他值防要道沿路設卡的事，心裡想的都是他該怎麼帶人上去。
那是個好溶洞，但處在山上，倒是有山道，但溶洞比山道粗略看過去還高十多米。
單單人爬上去，就並非易事，況且不論過濾硝土還是熬製硝土，都是要用到水的。洞穴裡的水且不說夠不夠，一定是不易採集，那麼便需要從山下手提肩扛送到洞裡，這可是件麻煩事。
儘管在開始前陳沐就想過這些古法，知道是一回事，做起來是另一回事，但只有當他真準備着手行動，才真正認識到自己還是把事情想象的太過容易。
天底下哪裡有這麼容易的事呢？
安遠驛站並非陳沐想象中路邊的小亭子，而是佔地數畝的龐大屋舍羣，高牆之內有屋舍數十，另有糧倉、馬廄、驢牛豬圈；另有驛卒、皁吏、廚子、馬伕、腳伕、轎伕、船伕等十餘人。
明朝最早的驛站都僅爲軍情國事所用，不過就像當初很好的衛所、漏澤園、養濟院、惠民藥局等機構一樣，一項制度時日已久便會出現問題。如今的驛站已經成爲官員及其親屬朋黨沿途享受之地，需要有一份當地主官的關碟，來人與其僕役便可無償享受到衣食住行等全方位的照料。
清遠衛這邊的安遠驛地處偏遠，所接待不過連州等幾縣通向廣州府一地，往來行人不多，但若是在繁華的揚州，一個驛站差遣僕役可用上百人，而驛站所需花費又全靠當地縣府補貼，揚州一個驛站每日支糧米百石，奢費可想而知。久而久之，驛站便成了給地方帶來龐大花費的地方，其實改革早就勢必施行。
後來的驛卒黃來兒便因驛站裁撤，成了闖王李自成。
不過這些事就是再積弊已久，也不關陳沐的事，他一個死了都沒人管埋的獨門軍戶，吃飽飯過好日子纔是亟待解決的問題，國策還是先交給廟堂上那些士人去打理。
讓驛卒引着他們看了看暫住的屋舍放下行禮，他們五個人，就算鄭聰來了也才六人，驛站的客房很大，他們便謝絕了驛卒想給他們安排六間屋子的想法，只取一間大屋讓僕役多添置幾張牀榻，隨後陳沐向驛卒打挺他們值守驛站所需事務，他這才明白邵廷達他們爲什麼說這是一樁好差事。
“回軍爺話，此去西走只有飛來峽橋上與水上一條路，每日船伕於江上行船，轎伕腳伕馬伕各帶轎子車馬等在橋邊接引來客，軍爺只需指派一名軍戶在橋邊設卡防備盜匪，日夜輪換即可。”驛卒說着便陪着笑臉道：“不過軍爺旗下若有餘丁，最好加派一人，夜裡驛中人回來歇息，也能讓值夜的軍戶有個伴兒。”
驛卒雖無品級不算官員，不過是皁吏，但身份不高卻也不低，從他言語上陳沐能聽出來對軍戶並不尊敬，對自己口稱軍爺，也僅僅是對自己罷了。驛卒做的是迎來送往接待達官貴人的活計，察言觀色自是一絕，陳沐點頭應下笑笑，隨後驛卒便笑着稱讓廚人爲他們準備飯食，緩緩退了出去。
“嘖嘖嘖！”驛卒剛關上門離開，邵廷達就甩着膀子在屋裡左看看、右看看，嘴裡還不斷髮出奇怪的羨慕聲音，轉頭一屁股坐在牀榻上還不住地用手拍牀板褥子，對陳沐道：“我的娃兒喲！沐哥你看，這驛站的屋子比咱的窩還好！”
平心而論，儘管驛站陳設簡樸，但好歹有室內陳設，臨近冬月雖然沒有北方冷，但炭盆也盛着滿滿當當的木炭等待客人隨意取用，更別說打掃乾乾淨淨的屋子和結實的牀板。
陳沐坐在牀邊躺下去，枕着胳膊也不禁感慨了一句：“終於不用再受家裡那張破牀折磨——老子是不是傻！”
纔剛躺下，陳小旗又好似觸電般猛地彈坐起來，拍着兩腿道：“老子有銀子啊！清遠城有沒有會做牀榻、桌櫃的木匠？”
好歹清遠也是座縣城，陳小旗這話未免太看不起人。陳沐的大動作將屋裡幾名旗丁都嚇了一跳，誰知道他就說這點事，剛舀一瓢水的魏八郎看着濺在地上的水漬暗道可惜，邵廷達道：“鳳凰街上就有，沐哥，到時候俺和你一起訂！”
行走半日，旗丁都累得不輕，各自或坐或躺地歇了片刻，倒是陳沐騎馬而來沒半點疲憊，揹着手在驛站外朝山壁上的巖洞望了半天。
驛所給他們準備的飯菜雖不比廣州府店家做得細膩可口，但分量管夠，湯米不缺，讓邵廷達等幾個軍戶大呼過癮，就連陳沐望向驛卒的眼神都帶着些許好感。安遠驛站一年三換防，驛卒對他們都是如此待遇，甚至有些軍戶對驛卒提出些諸如騎驛馬的要求也大多都會被允許，這不是沒有原因的。
在驛卒眼裡，軍戶也分三六九等，而能在驛站值守的，無疑是軍戶中最出色的一批。下地耕田的軍戶自然待遇最次，地位最低；其上是登城值守的，因爲他們有操練機會稍閒散些，御守敵軍沒什麼可能，但難保能在城門抓個賊人來立些許功勳；在他們之上，纔是能到西南的安遠或東北的清遠驛站值守的軍戶，他們閒適、能操練、更能截獲賊人立功，別人不說，趕上運氣好的時候，一夏天過去小旗升總旗都有可能。
迎來送往的驛卒最清楚這個，哪怕心裡可以看不起軍戶，口糧住宿上都要招待得宜，守着清遠衛所，能不得罪軍官就不得罪軍官，誰知道將來會不會用上誰呢？反正驛站的糧食都是廣州府出，他又不心疼！
吃過飯，陳沐借了匹驛馬，打發石岐帶着付元牽馬前去飛水橋邊值守巡邏，正好一邊學學騎馬趕路，也不至於讓他們太閒；他自己則帶着邵廷達與魏八郎，從驛館取了兩把斧頭，走到外面挑了幾棵樹讓邵廷達砍，邵廷達自然不解，陳沐指着那個巖洞道：“我要上去，上去要梯子，所以你砍樹。”
注：最早的溶洞制硝記載於《大明一統志》黃金洞煉硝場，由當地土司挖硝熬硝，現存採礦、煉硝遺蹟120餘處，硝坑218個，總面積約20萬平方米。是我國記載最早、世界上最大的火藥遺址。陳沐發現的這個洞小，能熬製的硝也少。