“是，世上只有一個人有龍，大家都知道！”瑞卡德見艾格如此理直氣壯地承認，反倒楞了一下，迷糊了幾秒才找回感覺，“那我倒要問，你一個守夜人，怎麼和瘋王的孽z種搞到一塊去的？”
“龍女王從君臨戰場特意趕至贈地前線，親自馭龍參與了守夜人對越過長城南下之敵的追擊，不僅參戰幫助我們消滅敵人，還從屍口中救下了成百上千的北境人——其中就包括閣下的封君羅柏·史塔克。爲此，她犧牲了三條龍中的一條，還重傷了另外一條——方纔飛過城堡上空的龍只有一條，你就沒想過爲什麼嗎？”
“興許女王本就只有一條龍，三條只是訛傳；興許確實有三條龍，但就是隻來了一條，誰知道？”留着大鬍子而難辨年齡的兒子語氣不善地說道，“你說那個女王爲了保護北境扔下了君臨，救了羅柏·史塔克，那爲什麼沒有臨冬城的人跟你們來通知我？異鬼站在地上，又怎麼傷得到飛在天上的龍？你是覺得我們長得像粗人，所以活該沒腦子被你騙？”
瑞卡德的這個兒子身高近一米九，壯得像頭熊，本就健碩還身披厚厚皮毛和鎧甲，艾格毫不懷疑兩個自己也只能和他打平手——還是在赤手空拳的情況下。在這麼一個大個的兇狠注視下，想保持淡定並繼續冷靜思考破局之法實在不容易，好在艾格早已見慣了風浪。
異鬼死了不會留下屍體，屍鬼和白龍又已經被燒了留在原地，艾格真拿不出證據證明，但他依然挺直腰桿，絲毫不爲所動：“到底有沒有這回事，兩位儘管詢問隨我返回贈地的守夜人、新贈地民或是北境人相熟的山地氏族，真的假不了，假的也真不成。而今，女王受傷的黑龍急需良好的環境休養恢復，纔會在大戰結束後依舊隨我北上，想暫借本以爲應該無人的最後壁爐城一用……誰想被貴軍先一步佔領。在這種情況下，我纔會代其前來，嘗試勸服大人返回卡霍城，以免生衝突。”
跟隨護衛的守夜人們七嘴八舌地替自家總司令作擔保證明，奈何人微言輕，兩個卡史塔克直接無視了他們。
“避免衝突？你說得好聽！怪不得先前遮遮掩掩支支吾吾，一個勁勸我離開，感情是想忽悠我拱手將最後壁爐城讓給瘋王的女兒，讓她輕鬆拿下在北方的第一個戰利品？”瑞卡德又暴跳如雷起來，他脾氣本就急躁，但像今日這樣被艾格惹得如山車般不停地大起大落也實屬罕見：“北境人的土地，容不得外人染指！今天我們就算全在這裡戰死、被龍焰燒成灰，也絕不會放她進這座城半步！你打錯了算盤，來人！”
若說原先十幾個守夜人還有可能趁亂殺出一條血路，那隨着卡霍城城主這一聲雷鳴般咆哮聚攏過來二三十個士兵，其子也帶着冷笑把手按到了腰間的武器柄上，艾格沒了退路，只能義無反顧地向前。
不能再廢話下去了，再耽擱，等瑞卡德發出拿下自己的命令，一切就都晚了。
……
“閣下可是哈利昂·卡史塔克？”艾格扭頭詢問中年鬍子男。
對方咧嘴一笑：“嘿嘿，現在纔想套近乎，太晚了點吧，乖乖去地牢裡好好反省吧！”
艾格舉手示意對方稍等：“哈利昂爵士，容我冒昧猜測一下——您弟弟託倫·卡史塔克，此刻也在這座城堡中？”
“在又如何，我不記得他和你有什麼交情。”
交情？艾格纔不指望這個，他賭的是：江山易改本性難移，瑞卡德喜歡把所有兒子都帶在身邊出征的毛病改不掉！
老傢伙的幼子艾德·卡史塔克已經在西海岸與鐵民的作戰中被攸倫·葛雷喬伊所殺，這意味着：若哈利昂和託倫都在，那瑞卡德·卡史塔克——他本人及其所有男性後裔，全都在這座小小的城堡裡了。
死亡，很多硬漢式人物並不怕，但當自己兒子也身陷局中時，可就不是誰都能鼓起一同赴死的勇氣了——對這些歷史悠久的家族而言，沒什麼比血脈傳承更重要的了。
“我的確和令弟不熟，站到我面前來都不一定認得出。”艾格故作輕鬆地笑着，“但兩位大人覺得：最後壁爐城的牆，看上去比赫倫堡更厚更耐火嗎。”
對卡史塔克家這幫典型的北境莽漢，艾格正常情況下是絕不會蠢到用“威脅”這種手段的。但眼下，女王不過腦子的示威行爲，卻逼得他只能在絕境裡以此尋找機會了。
他先問哈利昂其弟弟何在，又趕緊提到赫倫堡，除了因爲這是被龍焰焚燬的城堡中最有名的一座外，還因爲當時赫倫堡的主人——最後一任鐵羣島與河間地之王在那場嘗試用堅城對抗巨龍的戰鬥中身死族滅，霍爾家族從此在世間消失——若瑞卡德和他僅剩的兩個兒子都在這座城堡裡，那“黑心”赫倫逞英雄失敗的下場，一定能讓他聯想到自己眼下的狀況，從而冷靜下來，好好思考一番利弊。
“你這混蛋，可真不怕死？”哈利昂雖鬍子一大把，其實卻不比艾格大幾歲，正值壯年，年輕氣盛，頓時被這番威脅惹毛，錚一下拔出長劍：“就算我們父子三人今日全戰死於此，卡霍城裡還有我的妹妹，我的叔叔和堂兄弟們！倒是你，我現在倒要瞧瞧，女王的龍怎麼能從我劍下救你！”
現在，就只看瑞卡德的愛子之心到底有沒有自己判斷的那麼強烈了。
艾格不敢接招讓局面一發不可收拾，後退一步，數名訓練有素的守夜人士兵立刻會意，舉着武器攔到了憤怒的哈利昂面前……他們沒有一米九和兩百多斤的壯碩身材，但能被選入侍衛隊的也絕非矮小瘦弱或懦弱膽怯之輩。在周圍的卡霍城士兵們得到家主命令全部動手前，一個人可沒法威脅到總司令大人。
“哈利昂，回來！”
就在年輕貴族猶豫了一瞬要不要對其它無辜的守夜人動手，艾格的心也提到嗓子眼的剎那，瑞卡德開口喝住了兒子——他伸臂將哈利昂撥到身後，遏制不住怒意地走到了艾格面前，瞪住了他。
若是孤身一人，艾格敢不識好歹地敢當面威脅恐嚇他，瑞卡德·卡史塔克二話不說便會一劍砍下他腦袋。但這回，在僅剩的兩個兒子都在這座城堡內，而他又沒有對付龍的武器和方案的情況下，艾格確實拿住了他的要害，讓他不敢輕舉妄動。卡史塔克家確實不止他們這三個男人，但女王的龍能飛，卡霍城又沒獵龍弩，一旦惹惱了瘋王的女兒，那可什麼事情都說不準。
“好一個守夜人總司令，在長城再無晉升空間，便自己尋了好出路，好本事！那坦格利安家的小婊子，想鐵王座想瘋了，誰投靠都來者不拒……嘿，拉守夜人入夥！如此不講究，也虧她想得出來。”瑞卡德強忍着滔天的殺意，咬牙切齒地說道：“我倒很好奇，我現在將你扣下關在大廳地牢內，她又如何敢用龍對付我？”
若真如此，那一切就全亂套了。
艾格背上發寒：若對方真將自己扣押，贈地大軍羣龍無首，女王又指揮不動人。等她無路可走以龍焰焚城消滅了佔據此地的卡史塔克軍，絕對沒人能有如自己一般的威望和號召力，能將贈地擰成一股繩迎接這場與原本盟友北境的戰爭。到時候，山地氏族、新贈地民和守夜人軍團三夥人作鳥獸散，沒人能指揮運龍隊將受傷的黑龍運入城堡……自己丟了性命，女王也失去坐騎被困北境只能等死，什麼大王領計劃，打破歷史的車輪，便全成了笑話！
“哈哈哈哈……”
越是被點中死穴，越是要硬撐着演下去，在這種時候露怯或求饒，那才叫真完了。
艾格大笑着伸出雙手，做出束手就擒的模樣：“大人要麼立馬把我殺了，要麼還請千萬將我關在最深的地牢裡，我可不想嚐嚐被龍焰燒死的滋味。你覺得女王會在乎我一個守夜人的性命？她只是急着給自己受傷的寶貝黑龍尋個城堡療傷罷了，她已經明確地事先告知我，我進這座城堡一個小時還不出去，她便用龍焰洗淨城堡每一個角落。你們反對守夜人違背中立原則，我十分理解，但想象一下這個故事：龍和守夜人聯手將進犯北境的異鬼擊退消滅，卡史塔克家的軍隊不僅沒參戰出力，還反手抄了守夜人後路。不僅毫不猶豫地便弄死了最大功臣——我這個守夜人總司令，還乾淨利索地把千里迢迢趕來幫忙的女王激怒，平白無故死掉幾千個人，連卡史塔克家的現任家主和全部兒子都折在龍口下……”
“聽上去很像是一場鬧劇吧？”他沒給瑞卡德多思考和憤怒的時間，趕緊繼續帶節奏：“如果不想變成七國人和後世子孫口中的笑料和反面教材，那還請大人冷靜一下，好好聽完我設想的——故事的另一個皆大歡喜結局版本。”
同樣是嘗試說服，忽悠和威脅最大的區別在於：忽悠失敗了一般也不會怎麼樣，但威脅失敗了，下場卻通常會很慘。
緊張的冷汗已經開始漸漸浸溼背心的衣服，局勢到目前爲止仍未失控，但艾格明白還不到鬆懈的時候：想讓瑞卡德·卡史塔克這樣的硬漢也乖乖認慫灰溜溜退走，光拿他兩個兒子的命要挾可不夠……除了硬的，還得來點軟的，讓他感覺自己雖然吃虧但也還算有臺階下，方有得手的可能。
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