看着卡史塔克伯爵怒意中夾着警惕的表情，艾格心道不妙。
每個人都有自己的小九九，他規劃着事關七國和鐵王座歸屬的大棋，別人自然也會有符合自己身份和格調的小算盤。他因爲不熟悉北境歷史和諸侯間那些深層次的潛規則和條條框框，一番勸說下來，反倒讓瑞卡德誤以爲是也對最後壁爐城有所垂涎，想佔據此地擴大贈地的勢力範圍了！
艾格心中苦笑：天地良心，他是要去南方幫女王爭天下搶鐵王座的，要最後壁爐城這麼一個又北又冷又資源貧乏的伯爵領幹什麼？
話雖如此，他卻是不敢和瑞卡德說實話的。
愣的怕橫的，橫的怕不要命的……艾格先前在長湖之戰結束後敢向羅柏攤牌，一來是因爲對方被龍所救，這事橫豎瞞不住；二來是當時血戰結束，對方傷亡慘重多半不願再生事端；但最重要的其實還是第三個原因：經歷過一番世事磨礪、孩子又纔出世的羅柏·史塔克，有所牽掛，絕不敢不顧後果地亂來。
而面前這老頭呢？
在原劇情裡，這可是因爲公然違逆羅柏·史塔克的命令殺害蘭尼斯特家的俘虜，而被後者宣佈爲叛亂並砍了腦袋，直到死前都依然嘴硬的角色。又橫又楞又不要命……想和這種人曉之以理動之以情，說服他和平地讓出最後壁爐城退回卡霍城？
並非沒可能，只是這種可能性，遠遠頂不上艾格在卡史塔克家士兵包圍下向瑞卡德坦白自己投靠了龍女王的風險。
對方並未參與長湖血戰，沒被丹妮莉絲的龍救過命，自然沒什麼道義上的疑慮。若他聽聞真相後下令逮捕甚至處死自己，城外的贈地軍隊和女王，可是說什麼也來不及救自己的。
風險超過可能受益，便拋向考慮順位後列，這是艾格一直以來的準則。
……
“您誤會了，卡史塔克大人。”他嘆了一口氣，放棄了繼續交涉。再糾纏下去，只怕不小心會把自己也搭進去，“那麼，我軍就暫且借用城堡外的避冬市鎮湊合一下，待傷員情況好轉便立刻返回贈地吧。但——守夜人隨後將開展的塞外遠征需要大量龍晶和硝石，我會派人前往北境各地收集採購，還望大人能下令卡霍城提供配合，儘快交付。”
“這些都好說。”見艾格沒有繼續不知好歹嘗試騙自己送出城堡，瑞卡德哼一聲後平靜下來，“我作爲長者奉勸你一聲，別仗着自己有了點功勞就七想八想動歪念頭。好好當你的守夜人總司令，北境不會虧待你的。”
艾格佯裝信服地點頭稱是，再敷衍幾句後便尋由頭告辭，轉身向門外走去。
最後壁爐城的被佔出乎了艾格的預料——贈地軍其實並沒有那麼多傷員需要地方休養，至少沒有多到必須佔據城堡的程度。但牆外的避冬市鎮裡房子雖多，卻沒有適合龍待的空曠場所，而此地距離后冠鎮又實在太遠。傷勢不見好轉的卓耿能不能堅持到回到贈地不是關鍵，關鍵在於：以丹妮莉絲·坦格利安的性格，會容忍自己的孩子受委屈嗎？
不可能。
她千里迢迢馭龍飛來，雖是爲兌現與自己的約定，卻在客觀上保護了北境。爲此付出了三條龍一死兩傷的慘痛代價，若結果是戰爭結束後想在北境找個容身之所讓生命垂危的黑龍暫時休養都找不到，以龍女王的性格，絕對會認爲自己遭受了背叛！
丹妮莉絲被艾格勾勒的宏大規劃和美好願景迷住套牢，進而對他的能力和立場都產生了相當美化的判斷，纔會在他面前表現得通情達理且溫和友善。然而，身具真龍血脈的女王，絕不是什麼聖母，她只有在事情大體順利、或至少在往好的方向發展的情況下才會保持情緒穩定——她對自己的信任和賞識，可還遠未到能壓過對她自己“孩子”的疼愛的程度。
瑞卡德·卡史塔克拒絕讓出最後壁爐城，丹妮莉絲絕對會憤怒……情況好一點，或許還能通過威懾迫使卡史塔克軍讓出城堡；若糟糕一點，她一怒之下讓仍能飛有作戰能力的雷哥用龍焰焚城，那守夜人南下的打算，就全完了。
無論是以哪種方式與北境起了衝突，自己原先的通盤計劃，都會全被打亂甚至徹底破產！
怎麼辦？
從大廳中間走到門口的短短十幾米路，艾格便思考得額上都沁出了細微汗珠。
不僅是因爲這場衝突似乎難以避免而自己又無法化解，還因爲他延伸意識到了另外一點：若自己安分守己只想着做好守夜人總司令，那今日這衝突局面根本不會產生。但，隨着自己想要乾點自己“本不該幹”的事情，類似的矛盾和麻煩，還會不斷涌現。
他不是神，沒法將世上所有人的想法全猜準並列入考慮，雖肚中早有謀劃，但這些“計劃”裡，有多少會被人爲因素導致的“變化”打亂和摧毀？
人沒有異鬼那般強大可怕，卻遠比它們心思複雜……征服七國，絕沒法像防禦異鬼那樣靠一套詳細完整的預案便一勞永逸。
前方的路，恐怕不好走。
＊＊＊
正心情沉重地接近門口，準備返回城堡外軍營探尋取得最後壁爐城的最合適方案，大門被猛地推開，一個留着絡腮鬍子滿臉兇相的中年男子衝了進來，理也不理艾格，徑直朝大廳內正站在火爐前的瑞卡德衝去，一邊跑還一邊喊。
“父親，有一條龍在城堡的上空盤旋，是從南面飛過來的！”
……
啥？艾格心中咯噔一下，不是和女王說好了的：他出城堡以前別讓龍飛太近暴露存在嗎？眼下自己人還沒出屋子，龍卻飛到了他們頭頂上，這不坑人呢嘛！
暗叫糟糕，他腳下加快了步伐，想趁瑞卡德沒反應過來前離開其視野，儘快逃出城堡，以免陷入困境。
但那老頭的反應卻比預想的要快得多：“艾格，你知不知道是怎麼回事？站住！我說站住！該死，守衛！攔住守夜人！”
老卡史塔克的嗓門如洪鐘一般響亮，而城堡內的衆多士兵又因爲天上飛着的龍而繃緊了神經，門口的兩名士兵聽到命令立刻拔出了武器，帶着遲疑和迷惑地攔住了艾格，而後者帶入城堡在門外等候的侍衛見狀，也只能一頭霧水地同樣拔出武器……
片刻前還並排站着一團和氣地聊着天氣、扯着異鬼的一幫守夜人和北境士兵，頃刻間就變成了劍拔弩張的對峙態勢。
爲免主人警惕，艾格並未帶進城堡太多侍衛，但也有一打之多。這意味着，至少在大廳門口附近，守夜人對北境士兵是有絕對的數量優勢的……若艾格有詹姆或奧柏倫那般的武藝，說不定會選擇當機立斷地動手，在城堡內其它士兵反應過來前殺出城堡。
再進一步想——若艾格這趟來之前便有了動手的打算，他絕對會安排人在城堡外準備接應或乾脆裡應外合一舉奪下城堡。然而，過去的事情不容假設，本沒想好要動手的他，卻被雷哥的意外飛越一下推進尷尬境地——沒安排後手的他，想殺出大廳簡單，但要衝過百米離開城堡，再擺脫追擊逃回城外軍營，卻沒有多少把握。更麻煩的是，就算安全逃回去，這麼一鬧，也必然會讓隨後奪取最後壁爐城的難度大大提升！
這女王，一而再地不按約定行事，坑爹呢吧！
艾格內心咆哮一聲，咬牙打量一番局勢，又回頭看了看正衝過來的卡史塔克父子，千鈞一髮之際腦中靈光閃過，放下了按上劍柄的手。
“都把傢伙放下！”艾格皺眉對自己的侍衛下令，然後站定腳步，轉身一臉坦然地對上了跑來的瑞卡德·卡史塔克。
守夜人士兵們率先服從命令收起了武器，繃緊了神經的卡霍城士兵也鬆了口氣後把劍插回鞘裡。
看起來是一場誤會，都不想打的雙方暗道。
“你跑什麼？”瑞卡德瞪着眼睛。
“抱歉，先前在想事情，沒聽到大人正在叫我。”艾格聳聳肩，“若您想問那條龍是怎麼回事，那沒必要了，世上只有一個人還有龍，您知道那是誰。”
艾格無從判斷龍是女王沒管住還是受她又一次莽撞和任性的指揮而來，他可以確定的是，自己此刻正身陷險境。現在，他得臨場應變，自己設法找出一條生路了。
瑞卡德·卡史塔克確實是個讓人不敢招惹的莽漢，但他在原劇情裡敢於挑戰封君的權威，是出於兒子被殺的復仇欲……而巧的是，方纔衝進屋的那個人，稱呼他爲“父親”。
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