“他們爲什麼要燒森林？”
“火還能用來幹嘛？”艾格咬牙切齒地說道：“發光發熱，一能燒東西，二能放出亮光。他們可能是在用大火來攔截屍鬼，也可能是想用沖天的烈焰作爲與越牆者們聯絡的信號。綜合起來考慮便是——曼斯·雷德可能希望用火光作爲發動總攻的信號，同時也以大火爲屏障，確保在進攻長城時不用擔憂身後的屍鬼！”
真是運氣背到家了，自己爲什麼會剛好趕上？
如果不是去西境接詹姆多花了十幾天時間，他早就能抵達黑城堡並開始謀劃對付野人的辦法；而反過來想——若非從頸澤北上的途中遇到了艾莉亞的親戚，自己爲能儘快擺脫那磨人精小徒弟而一直以全速趕路……哪怕稍微晚個一天兩天，抵達黑城堡時第一波攻擊也能過去。
一句話總結便是：無論是早一點還是晚一點，他都能避開這危險的一戰或至少降低其危險程度，可他卻偏偏在這剛剛好的時間點抵達，沒有一絲準備時間，不得不倉促迎接這一挑戰。
到底是自己來得巧，還是野人們要和自己過不去？
……
“總攻？那怎麼辦！”
在長城生活了一年，瓊恩其實早已不是當初那個毫無主見的少年，只是現在有個在他眼裡更年長更有頭腦的人在身旁，下意識地便想偷懶——徵求艾格的意見。
“還能怎麼辦，防禦唄……盯緊牆外！”艾格朝正在長城頂上放哨的守夜人喊道：“我們下去安排防務，記住，只要看見動的東西往長城靠近，不要猶豫，直接吹兩聲號角！”
“明白，放心吧！”
“走，我們下去。”
艾格是個守夜人，還是個軍官……他可以怕死，卻不能臨陣避戰，既然在這關鍵的時間點抵達，那就硬着頭皮上吧！
艾格和瓊恩鑽進鐵籠，發出下降的信號。在升降梯嘎吱嘎吱的聲響中，剛剛登上長城不過幾分鐘的他們又回到了地面。
“山姆！去叫首席事務官和工匠兩位大人，將倉庫裡所有的武器和鎧甲都搬上來，分發到每一個人手中——是所有人，包括事務官和工匠！”瓊恩一出籠子便朝聚集在黑城堡庭院中的守夜人們大喊道：“艾迪，你快騎馬去鼴鼠村，讓村民們來黑城堡避難，如果有人要進攻這裡，肯定會先血洗那兒！”
（瓊恩已經在守夜人中有了自己的朋友和威信。）艾格略感欣慰。
沒有遊騎兵遠征，瓊恩便沒機會混入野人中，自然也就沒法在曼斯發起對黑城堡的進攻前逃脫出來提前報信，這導致鼴鼠村和黑城堡對進攻的心理準備嚴重不足——但往好的地方想，因爲自己的存在，黑城堡軍備充足，又多了隨詹姆而來的五十名精銳士兵……
原劇情中黑城堡只靠一百多人都能撐過曼斯的第一輪進攻等來史坦尼斯的援軍，現在這裡足足有三百多人，肯定守得住。自己要做的，首先是保住性命，然後便是：確保情況不能比沒有自己這個穿越者更糟。
“讓伊蒙學士寫信發出警報！去把詹姆·蘭尼斯特爵士叫過來，讓他的人——跟他來的新兵們別解除武裝，隨時準備戰鬥！”艾格扭頭朝自己帶來黑城堡的手下說道：“把我從后冠鎮帶來的兩罐野火搬到長城頂上去，輕拿輕放！”
黑城堡上下雞飛狗跳忙成一片，塔樓裡的守夜人們紛紛涌出，領用武器並集中到了庭院裡，在遊騎兵們全部離開、黑城堡只剩下一幫工匠和事務官的情況下，此刻黑城堡的防禦主力……竟成了一幫剛剛抵達、還未宣誓加入的新兵和外援。
＊＊＊
天色漸漸暗下來，事務官傾盡所有，將倉庫裡雙刃大斧、鋒利匕首、長劍、釘頭錘、尖刺流星錘、鑲釘皮衣和鎖甲全搬了出來，泰溫·蘭尼斯特絕想不到他捐助的那批裝備一抵達便立馬能派上用場——裝備上黑甲的那一隊事務官，看起來甚至有幾分精銳士兵的樣子。
守夜人們站在庭院中交頭接耳、議論紛紛，北面鬼影森林的大火越燒越旺，火光照亮本該漆黑如墨的夜空，即使不登牆，擡頭也能看到……
“你確定野人會今天攻擊嗎，艾格？”波文問，“也許他們只是想燒出片空地來，好把營地紮在一起。”
“剛剛還不確定……但現在可以了！”
艾格沒有多解釋，他盯住了南面——鼴鼠村不過裡許遠，派去的艾迪很快騎馬返回，隔着幾十米遠便大叫起來：“野人！野人在攻擊鼴鼠村！我們得去救援！”
長城守軍平日所吃的蔬菜便來自鼴鼠村，村裡甚至還有許多守夜人的“相好”，其遇襲的消息一傳出來，立馬引起了激烈的反應。
“他們有多少人？”
“我哪敢靠近啊，遠遠望了一眼，至少上百吧……”
“管它多少，一幫野人而已！”
“讓我們去會會他們！”
“冷靜！”瓊恩大聲地制止了弟兄們戰意高昂的叫喊：“我們的職責是守衛長城，現在不能離開黑城堡！”
“他們在屠殺我們的朋友，我們卻要縮在這裡當烏龜？”
“我們的職責是守衛長城！”
“你只是總司令的事務官而已，雪諾大人，別在那指手畫腳！”一名守夜人高聲吼道：“莫爾蒙司令還沒死，就算死了，你也不一定就能當上下任總司令！如果我們連眼皮底下的鼴鼠村都護不住，談何守衛長城！”
“沒錯，我只是總司令的事務官而已，但你也只是個工匠罷了，我們爲什麼不來聽聽首席事務官、首席工匠和首席後勤官的意見？”瓊恩大聲回道，看向了艾格。
“我們不能離開黑城堡。”聰明，艾格暗讚一聲，面上卻毫無表情：“但我們可以把剩下的馬全部上鞍，派人巡邏周邊，如果有鼴鼠村的村民逃出來，便給予庇護。波文，奧賽爾兩位大人，有不同意見嗎？”
“我同意。”
“守衛長城纔是第一位的。”
儘管回到長城後甚至連屁股都沒沾到東西，即使在場大部分守夜人甚至可能連他長什麼樣都快忘了……但艾格是莫爾蒙親自任命的首席後勤官無疑，光憑軍職他便幾乎壓住了在場所有人，在平級的首席工匠和事務官沒有提出不同意見的情況下，他的命令最終成了指揮層的決議。
嗚嗚嗚——
在場還有人有話要說，但長城上來得及時的兩聲號角給爭執畫上了句號，艾格一個激靈，當機立斷地搶先下令：“按剛纔分好的，我帶一組登城防禦，剩下的留守黑城堡，以防越牆野人偷襲。記住一點——廢棄塔樓、廚房、大廳、馬廄……隨便他們佔去，我們只需要守住城門！”
……
曼斯採取了裡外夾擊的進攻策略，這種情況下，在長城頂上居高臨下無疑比在地面上與越牆的野人精銳短兵相接守衛大門要安全許多。艾格沒有多少家底，損失一點少一點，他主動搶下上牆這一更安全的任務，是希望除了自己安全外，還能儘量多地保住自己帶來長城的下屬。
長城之巔，守夜人們開始用長杆撐起鋼盆並在其中點燃照明的火焰。風似利劍，戳攪焰苗，橙光搖曳。士兵們將從地面搬上來的箭矢、弩支、長矛及弩炮箭放到城垛下。除了這些珍貴的戰備，守夜人們早早就弄上來的岩石也堆得遍地都是，裝瀝青和燈油的大木桶在角落裡排成行，一層壓着一層，給人十足的安全感。
在守夜人產業的穩定供應和事務官們的努力下，守夜人現在什麼都不缺——除了人手。
艾格小心翼翼地探頭望下去，很快明白了曼斯下令點火的第三個用處——有了幾裡外光輝燦爛的森林大火襯托，長城底下的鬼影森林邊緣頓時陷入燈下黑效應，野人們駐紮的那片森林黑漆漆一片，猶如一片暗影的汪洋，只能勉強瞧見其中點點閃爍移動的星光。
隔離帶的巨大作用在這關鍵時刻一下體現出來：寬達數百米、樹木被砍伐一空的雪地讓野人們無處藏身，這幫“自由民”可沒有雪地迷彩，當身披雜色服飾鎧甲的他們從鬼影森林中衝出，大呼小叫、踩踏着雪地奔向長城時，再眼瞎的人也無法視而不見。
喔嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚——
號角聲又響了，這回不是守夜人所吹，伴隨着烏泱泱一片如蟻羣般從鬼影森林中涌出的野人潮，至少十來只號角同時響起，夾雜許多笛聲和鼓聲，音色各異、毫無節奏和規律，純粹靠數量和音量震撼人心。
一片嘈雜聲中，十幾頭長毛象和相當數量的巨人也從林中走出，從長城上看下去，站在普通野人間的大傢伙如同怪堆的精英一般顯眼……隨着巨人們邁開長腿似緩實疾地衝向長城，塞外之王對七王國的第一次正面進攻開始了。
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