孫貴妃忽然在新年宮宴上發難，破壞了孫閣老原本的計劃，更是惹惱了皇帝。
雖說皇帝如今對孫貴妃還念着舊情，只將她貶爲妃，下了禁足令，沒有過多爲難，可他顯然已經不打算繼續容忍孫家了。
而孫閣老因爲女兒犯蠢，只能選擇替她圓場，放棄了原本與皇帝做交易、支持八皇子上位的計劃，只得又回到原本支持紀王世子還宗的老路上去。可這條路，如今被皇帝一言否決，孫家未來已經無路可走，年邁的孫閣老還被皇帝說應該告老退休了，朝臣們還能繼續容他在內閣中執掌大權，呼風喚雨嗎？
他這時候退，皇帝還能給他一個善終，還會讓他的兒孫親族繼續做官，曾經追隨他的黨羽，也不會因他下臺而受牽連，還可以繼續在朝中高官顯宦。這已經是最好的結果了。
倘若他不識趣，非要戀棧權位，留在內閣給皇帝添堵，繼續在皇帝身體不好的時候妨礙立儲，甚至一心阻止皇嗣繼位，非要將宗室女婿捧上去不可……一旦事敗，他孫家固然是滿門不得好死，可追隨他的人，又能得什麼好下場？
以孫家的行事風格，朝臣中興許會有一些是感激孫閣老恩德、真心崇敬他才幹德行的人，但更多的是爲利益才選擇依附於他的。能爲利益而支持他的人，自然也會爲了利益而棄他不顧。沒有人會明知道前方可能是懸崖絕壁，還依然盲目聽從他的號令繼續往前走，卻放棄一旁的康莊大道不選的。
真的到了那一天，別說是孫閣老的門生黨羽了，只怕連孫家族中的人，也要嫌孫閣老父子礙事了。
皇帝使者在孫家說的話，會被傳到外界來，而且還傳得這麼詳細，可見孫家內部早已不是一塊鐵板，已有不少人在暗地裡生出了自己的小心思，嫌孫閣老這一房成事不足，敗事有餘了。
否則，如此隱秘之事，明顯不利於孫閣老，皇帝又沒到處宣揚，只有他派出的使者與孫家人知曉內情，若是孫家當真全力封鎖消息，怎麼可能在短短几天內傳遍京城？若說孫家內部沒人有外心，海礁纔不信呢！
海礁在信中描述了消息傳開後一部分官員、勳貴與外戚的反應，便可知道，孫家如今是越來越不得人心了。孫家派系看似還十分勢大，事實上內部已有分崩離析的趨勢。由於孫永平庸碌無能，孫永柏入獄後前途斷絕，別看孫閣老還是孫派魁首，事實上孫派內部的青壯一代領軍人物，根本不姓孫，人家跟孫家子孫關係還不怎麼樣。若不是有孫閣老支撐，他多年來辛苦拉扯起來的隊伍，不定什麼時候就要被別姓的小輩摘桃子了。
如今，孫閣老要是真的被逼致仕，孫家後繼無人，整個孫派的勢力便要落入他人之手。沒有了孫家橫在中間，孫派頂多與吳門故生們有些舊怨，可跟許賢妃、八皇子甚至是七皇子，都談不上什麼血海深仇了。他們完全可以轉變政治立場，重新成爲皇帝的忠臣，支持皇帝的一切決定。到時候，還有什麼人能阻攔八皇子成爲新君呢？到了那一日，孫家也好，紀王世子也好，都會徹底淪落邊緣，不再有人關注，也不值得任何人去關注了。
海礁期盼着那一天的到來，並且十分樂意在過程中出一分力。不過，他會注意保護好自己，不讓孫家任何人發現他這個小人物的存在的。
若孫家當真就此衰敗下去，而孫派又不再給新君添堵，海礁認爲朝廷將來的前景還是相當光明的。等他通過武會試，考得功名，授官入仕，也必定會過得比上輩子好一百倍！
海礁已經趁着閒暇時間，在京中打聽了一些消息，確定祖父海西崖下半年一定能順利調入京中爲官，甚至可以考慮在年中便先一步從長安出發進京，到了七八月的時候，戶部郎中出缺，他就能無縫接任，不用擔心中途有任何變故了。
海礁甚至還把那個郎中位置的職責與可能會遇到的困境，全都打聽了一遍，另外詳細寫在了給祖父海西崖的信上，提醒他有個心理準備。
除此之外，二叔海長安在旗手衛的工作也相當順利。皇帝偶爾會宣他去問話，每次都有賞賜，興許這裡頭有故意做給常家人看，藉機出氣的意思，但只要海長安能得利就行了。靠着皇帝對常家人的厭惡，還有海長安對常家人不假辭色的強硬態度，海家真的沾了不少光。
海礁甚至還懷疑，他們叔侄倆剛從長安進京，對京城本該人生地不熟的，卻有人會給他們介紹這麼好的宅子，這麼好的地段，價錢也十分公道，很可能就是皇帝授意的，爲的就是向海長安這個常家叛徒示恩。
海長安對此大概心裡也有數。他樂得哄皇帝高興，順道爲去世的父母出一口氣，自己的仕途也能更順利一些。海礁跟着得好處，就更不會多事了。
一切似乎都是好消息。海棠看信也看得高興。
不過，海礁寫信的時候，他還不知道金嘉樹即將進京，眼下應該已經見到人了吧？不知是否會有變故呢？
海棠雙眼看向信尾處，發現哥哥海礁在信末署名後，又在信紙的空白處添上了幾句話，大約是在信寄出前得了消息，匆匆補上的。
宮中流言傳出後，不知許賢妃是否受到了影響，近日乍聞她染恙，已經病倒好幾天了，據說太醫開了方子，卻不大見效。
儲位還未定下，大熱門八皇子的生母便病倒了，這預示着什麼呢？
許賢妃到底只是普通的生病，過後冤情得以“昭雪”，便會順利恢復健康，將來等新君繼位，就順理成章升爲太后，還是被皇帝視作不安因素，爲了力保八皇子立儲順利，便讓她就此“病逝”，不再被孫家人視作八皇子的軟肋，一而再、再而三地利用來阻擋八皇子前程？
若是前者也就罷了，許賢妃生一場病，也能避開許多閒言碎語，還能躲個清靜；可要是後者……一旦連皇帝都選擇放棄許賢妃，許賢妃就真的小命難保了。
她的死固然有利於八皇子的繼位之路，卻對金嘉樹有很大的負面影響。偏偏他又去了京城，不在長安這個安全的大後方。沒有了許賢妃這位“姨母”在，他就對皇帝沒有任何用處了。皇帝爲了杜絕風險，是真有可能將他滅口的，說不定還能栽贓一下孫家，順道把孫家人也給收拾了。
若事情真的到了這一步，金嘉樹要怎麼辦？