“可這等喜事，不能都是魏大人一個人的，你們說是不是呀？”
“我等都是魏大人同僚，這同僚就是兄弟，咱們既與魏大人是兄弟，那魏公公便也是咱們的乾爹，咱們也就都是魏公公的乾兒。”
衆人紛起，俱整衣而跪：“義父在上，請受乾兒等一拜。”
魏忠賢哈哈大笑：“好好，起來，都起來吧，公公我何等福氣，一下子有了這麼多幹兒。”
門“嗵”地開了，管家被搡倒在地，喊着：“老爺，老爺……”跪地衆官員驚愕回首。
布衣怒氣衝衝，衝了進來。
魏忠賢立刻站起：“布衣？”
“住口！”布衣指着魏忠賢，“你，你好不要臉！竟蠱惑陛下，改我姓氏！”
魏忠賢有點慌：“布衣，你聽我說……”
布衣猛然掀翻桌子，立刻杯盞狼藉，布衣吼道：“我要你啓奏陛下，把我的姓氏改回來！”
魏忠賢大失面子，繃着臉，不做聲。
衆官紛紛起立，獻媚地叫着：“義父大人！”
魏忠賢吼道：“滾！都給我滾！老子沒兒子！一個也沒有！”
衆官員們躬身後退：“義父大人，告退……”說着朝外退着走。
一聲呼報：“劉公公駕到！”
劉公公已然站在了門口，退出的官員們朝他拱拱手，紛紛離去。
劉公公目光閃閃，望着屋內景象：“這是怎麼啦……”
魏忠賢賭氣而坐，一言不發。布衣朝劉公公拱拱手：“劉公公。”怒氣猶盛。
劉公公瞅着布衣：“魏公子。”
布衣喊道：“我姓楊，不姓魏！”
劉公公掄圓了巴掌，狠狠打在布衣臉上，只聽“啪”的一聲。
布衣捂着臉：“哎，你幹嗎打我！”
劉公公抄起一根斷了的桌腿：“老子打你？老子打死你！”
魏忠賢已騰地躥過來，抓住就要打下去的桌腿，哽咽着：“別別，劉公公，別……”
劉公公瞪着魏忠賢：“你捨不得教訓這兔崽子，老子幫你教訓！”
“我，我認命……”
劉公公將桌腿狠狠地摜在地上，一聲長嘆：“嗨！”
布衣轉身就走，劉公公喝道：“站住！”
“我自去見陛下，把姓氏改回來！”
劉公公已是聖旨在手：“聖旨下！魏布衣接旨。”
布衣不停，仍是往外走。
“站住！你個兔崽子，你敢抗旨嗎？！”
布衣轉身：“我說過了，我姓楊，不姓魏！”
“那好！”劉公公改口，“楊布衣接旨！”
布衣一怔，不得不整衣而跪。
“魏忠賢入宮以來，忠心侍主，屢建大功，乃朕股肱之臣，所請親子布衣歸屬魏姓，朕已詔準。民女金枝，與爾之子布衣青梅竹馬，請旨賜婚，朕十分欣喜，再諭詔準。卿雙喜臨門，朕宣旨恭賀。布衣婚配之日，朕必御駕親臨。欽此！”
魏忠賢和布衣都怔住了。
魏忠賢撲地，爬到劉公公面前，涕淚橫流：“這是陛下給奴才的恩旨，是給奴才的……”
布衣怔怔地站起，劉公公喝道：“跪下！”
布衣下意識地跪下了，嘟囔道：“不是給我的……”
劉公公將聖旨扔到布衣懷裡：“可這一切，你親爹都是爲了你！”
魏忠賢痛哭失聲：“陛下隆恩！陛下隆恩啊……”
布衣拿起聖旨，展開看着，雙手漸漸顫抖起來。
劉公公在布衣身邊走動着，顯得十分激動：“你個兔崽子，你爹爲了你都做了什麼，你就真沒想過嗎？他生了你，雖沒養你，可那是他的錯嗎？他坐了十六年大牢，一心想念的只有親生兒子。他出了監牢，你卻不認他，因爲你看不起他，看不起你親爹！他四十多歲淨身，九死一生，成了太監，爲了什麼？爲他自個兒出人頭地嗎？他還能活多久啊？還不是因爲有個親生兒子，一生念想都在兒子身上。知道我最羨慕你爹什麼嗎？不是他的榮華富貴，是他有個親生兒子！我沒有！我斷子絕孫啦！陛下隆恩，也是你親爹能幹，總算幹出個頭來，可他做的所有事情都是爲讓陛下念他個好，反過來給他親生兒子鋪路。陛下喜歡金枝姑娘，你也喜歡，憑你，能把她從陛下那裡奪回來嗎？這都是你親爹，也只有你親爹能爲你赴湯蹈火，做這等事情！好啦，如今你親爹該爲你做的都做了，你就回去等着娶親吧！可老子今天告訴你，你要是敢不認你親爹，你走出這個門，你就永遠沒有親爹了。你滾吧！”
劉公公說話時，魏忠賢哭得淚人一般，布衣的眼淚落到了聖旨上。
劉公公的話說完，布衣的眼睛終於瞅向了魏忠賢，魏忠賢也淚眼巴巴地瞅着布衣。
劉公公瞪着布衣：“你個兔崽子，還不叫爹嗎？”
布衣輕輕地叫道：“爹……”
魏忠賢幾乎是爬了過來，雙臂緊緊地抱住了布衣，淚如雨下，仰天而呼：“老天啊，我有兒子啦！我有兒子啦！”
楊漣愣怔着坐在自家書房內，神情頹唐，金充及站立一側，顯然剛剛稟告完畢，他接着說道：“魏忠賢遍發請帖，一賀陛下爲其子賜婚，二賀陛下允其認子歸宗，朝廷官員趨之若鶩。我想此事老爺也該知曉。”
楊漣冷笑道：“爲何不發張帖子給你我？”
“老爺何等身份，魏忠賢或親自來請，也說不定。我不過府上管家，與他無涉。”
楊漣瞅向金充及：“你們還有何事瞞着我？”
金充及一怔，想了想：“老爺謫發江南之時，有些事情，天石不多說，我也不便多問。”
“那布衣的娘到底何人？”
金充及愣怔一下：“……不過道聽途說，老爺也還是裝糊塗爲好。”
“布衣是我孫子，我一定要知道！”
“老爺可問布衣。”
“布衣知道？”
“新皇登基之後，布衣驟然升遷，行事亦不復從前。”
楊漣越加糊塗：“楊家家事，與陛下何干？”
金充及實在爲難。
楊漣一擺手：“好啦！算啦！”他長嘆一聲，“南邊稅監使作惡，請旨罷除此弊制，反遭申斥；北邊後金逆酋不軌，請旨加強武備，又遭申斥。國事如此，家事更煩。老夫向來自詡，以爲朝裡家裡不可或缺之人，然今日一覺醒來發現，老夫竟是可有可無之人啊。”
金充及有些難過：“老爺不必如此，天石向來持重，不會做越軌之事。”
楊漣目光炯炯：“你真這樣看嗎？”
“即便有些事……”
楊漣一聲長嘆：“越軌之事，怕不是一件兩件了。”
金充及無語。
楊漣霍然而起：“老夫只好亡羊補牢！”
無錫骷髏山和死島之間，鼓聲咚咚，晨霧瀰漫。山島之間的河面上，隱約可見一艘大船，船身兩側，三十名錦衣衛新丁在鼓點聲中奮力搖櫓，從骷髏山搖向死島。
坐在船中央擊鼓的是蕭雲天，起初，鼓聲很慢，新丁們也慢慢地搖着擼。
漸漸地，蕭雲天的鼓聲節奏加快，新丁們的搖櫓動作也加快起來。
大霧中，死島已經在望，並漸漸地可以看到一面飄揚的旗幟，旗幟上的圖案漸漸顯現，竟是一面畫有骷髏圖案的白旗。錦衣衛們肅然站立在旗幟一邊，前面是錢寧。
鼓聲忽停，搖櫓動作也停，新丁們揉着肩膀，捶打雙肩。
蕭雲天一聲令下：“下水！”
新丁們怔住了，一個新丁不相信地問：“大人說什麼？”
“下水！”
一個新丁用手試了一下水：“大人，水太涼。”
蕭雲天一掌拍向鼓面，鼓皮裂開，只見鼓中竟有一包露出火捻的炸藥。
衆新丁驚訝：“大人，這是幹什麼？”
蕭雲天用火石點燃石棉，喝道：“下水！”
新丁們大驚：“是大炮仗啊！”
藥捻“吱吱”地響着，冒着火星。
“我的媽喲！”一個新丁翻身下水，前後左右的幾個新丁也跟着跳了下去。
船頭船尾的新丁們都看到了“吱吱”的火星，紛紛站起。
蕭雲天一個旋身，人朝岸上凌空飛去。
衆新丁這才驚恐地紛紛跳水。
剎那間，捻盡藥炸，火光沖天，木船碎片四散飛迸。
再看蕭雲天，已站立在錢寧身邊。
錢寧讚道：“這身功夫，還是不減當年。”
蕭雲天自謙道：“差得遠啦。”
錢寧對岸上的錦衣衛們下令：“拉他們上岸！”
錦衣衛們朝岸邊跑去，新丁們拼命往岸邊遊着，有的抱着船板……漸漸地，落湯雞似的新丁們都上了岸。
錢寧喊着：“剛纔蕭大人炸掉木船，是你等新丁訓練第一課，叫做破釜沉舟，置之死地而後生！你們都給我記住，既爲我錦衣衛死士，便已將生死置之度外，從此只有一個念頭，誓死效忠信王爺！生是信王爺的人，死是信王爺的鬼！記住了嗎？”
已經聚攏在一起的新丁們只有幾個應道：“記住了。”
“大聲點。”
更多的新丁喊道：“記住了！”
錢寧再喊：“記住了嗎？”
所有新丁喊道：“記住了！”
“跟我來！”錢寧與蕭雲天一起，並肩朝死島裡面跑去，衆新丁在錦衣衛的驅趕下，跟着跑。
死島營盤，多面骷髏旗幟飄揚在訓練場上。場子一側是成排標靶，狀似人形，頭頂和心臟處各有一個紅點。另一側，一個帶軲轆可以轉動的圓盤中心聳立着粗粗的圓木，上方下方各橫着一層隔板，一時看不出用途。營房對面的五口大缸，是訓練錦衣衛的常用設施。缸後面，樹立着一排東廠太監們使用的木梃。
錢寧、蕭雲天帶領衆錦衣衛新丁，在場子內跑動起來，開始訓練。
江南信王府南院，楊天石信步而來。
兩個東廠太監從側房奔出，“哎，楊大人。”意在阻攔。
“閃開！”楊天石繼續前行。
“奉聖夫人這會兒不方便見客。”
楊天石理也不理，徑直前往。
“楊將軍，這要見奉聖夫人，總要咱們通稟一聲。”
“不必了。”客印月出現在正房門口。
兩個太監作罷，恭敬地叫道：“夫人。”
客印月瞅着楊天石：“楊將軍，請進。”
兩個太監立刻雙手一攔：“不可。”
客印月喝道：“放肆！”
太監苦着臉：“奉聖夫人，奴才哪敢放肆啊，實在是魏公公交代，夫人安危所在，閒雜人等，不可放入啊。”
“楊將軍是閒雜人等嗎？”
“夫人有個三長兩短，奴才們實在吃罪不起，就是陛下跟前，魏公公也不好交代不是？”
朱由檢隨聲而至：“你就不怕跟本王不好交代嗎？”
衆人向他施禮：“王爺。”
朱由檢徑直走到客印月面前：“奉聖夫人可好？”
“叨擾王爺多日，實在心裡不安。”
“這裡比不得皇宮，然夫人只要願意，這裡就當做是夫人府邸。”
王府老管家匆匆而入，徑直奔向朱由檢：“王爺……”
“何事？”
老管家指向大門口：“來客指名要見楊將軍。”
一頂大轎進了院門，轎旁護衛的錦衣衛頭領竟是金榜。楊天石一怔，金榜已到了身前：“楊叔叔。”
“金榜，你怎麼來了？快來見過信王爺。”
“金榜見過王爺。”
朱由檢對楊天石笑道：“既是來見你的，那就沒本王的事情嘍。”
楊天石瞅向大轎：“是什麼人？”
金榜低聲道：“請楊叔叔跟我來。”
二人行至轎旁，金榜微微掀開轎簾，楊天石朝內一看，猛然一拍金榜的手，轎簾關閉。
院落中的人全都瞅着楊天石。
楊天石趨步至朱由檢身邊，耳語了幾句，朱由檢一怔，立刻走向大轎，到得近前，卻搓着雙手，溜達起來。
人們又都瞅着朱由檢。
朱由檢慢慢走向楊天石：“天石，有些事情，逼得你我不得不破釜沉舟。”
“是。”
“這件事情，我不得不做。”
楊天石愣怔一下，只好答道：“是。”
朱由檢喝道：“來人！”一指兩個東廠太監，“將這兩個狗奴才押出去！”