苗家人一路舟車勞頓,終於到達京城。安頓下來後,苗元鳳就去吏部衙門報道。出門之前,苗元鳳多嘴了一句,讓蕭茂芸無論如何還是去蕭家大房,四房還有五房以及劉家那邊走一趟。畢竟是親戚。以前離着遠不要緊,如今大家都住在京城,總不能連招呼都不打,彼此還跟仇人一樣吧。
蕭茂芸沒應這話,她心裡頭糾結的要死,不知道該如何抉擇。
兩個兒子,苗守信和苗守義,只聽蕭茂芸的。要是蕭茂芸要去蕭家走動的話,他們就讓媳婦準備上門的禮物。若是不需要的話,那就罷了。
蕭茂芸看着兩個兒子,很是矛盾。兒子的前程,丈夫的前程,貌似在這一刻都系在她的身上,這讓她頓感亞歷山大。想當年,她離開蕭家西府的時候,曾經發過誓,這輩子再也不會踏進蕭家大門一步。這才十多年,難道她就要破除誓言嗎?這讓蕭茂芸覺着很沒面子,很是丟臉。
可是臉面同兒子丈夫的前程比起來,又算得了什麼呢。誰想到蕭家西府十幾年後又是另外一番模樣,蕭明瑜竟然做了皇后,蕭家也成爲外戚,成爲京城數得着的世家大族。果真是應驗了那句話,三十年河東,三十年河西。
罷了,罷了,爲了兒子丈夫,她就豁出這張老臉。
認認真真的寫下拜帖,讓下人送出去。然後又開始準備上門拜見的禮物。
蕭茂芸在這邊糾結的要死,蕭家那邊的反應就簡單多了。蕭家大房接到拜帖很是意外,不過也很爽快的回話,隨時歡迎蕭茂芸回孃家。譚氏暗自裡嘀咕了一句,蕭茂芸竟然還有臉回來,這臉皮還真夠厚的。
蕭明楨就表態,有什麼不好意思的。蕭茂芸當年是針對蕭老太太和蕭茂婕,就算同東府有所勾連,那點事情如今看來又算得了什麼。就算沒有蕭茂芸,難道東府就做不成那些事嗎?事情都過去十幾年了,蕭老太太也死了,當年的恩恩怨怨是該一筆勾銷的時候。正所謂血脈相連,一輩子的親戚。再說了,蕭茂芸的性子雖然涼薄了一點,但是人品比起蕭茂婕來說,那是好多了。
蕭家四房這邊,廖氏也痛快的應下,說隨時都可以上門來。要是覺着不方便的話,就約定個時間,她去大房,同蕭茂芸碰頭。
五房這邊,主人蕭明成不在,下人接了拜帖,如實稟報消息。然後又準備了一份禮物,送到苗家。至於韓氏這邊,也同樣準備了一份禮物,打算過幾天見了面再送出去。
蕭茂芸很意外大家的反應,好像所有人都不在意,唯獨她一個人在哪裡糾結。如此看來,她真的很可笑。也難怪別人會說她愛記仇,心眼狹小。是啊,這麼多年前的事情,到如今還念念不忘,一個人糾結得不成樣子,這本就是記仇的典型表現。說好聽點是念舊,其實就是打不開心結。
蕭茂芸自嘲一笑,將糾結的心情放在一邊,開始認真準備禮物。時隔這麼多年上門,可不能讓人看了笑話。
蕭茂芸同蕭家衆人在蕭家大房見面,韓氏也去了,代表蕭明成去的。蕭茂芸見到大家,發覺小孩子都長大了,大人都老了,頓時生出很多感慨。譚氏有心不讓蕭茂芸痛快,就故意提起當年的事情。說蕭茂芸將蕭老太太氣病了,接着蕭家出事,蕭老太太偏癱,接着又是逃跑,又是眼睜睜看着蕭茂楊被人殺死,最後活生生被氣死的。哎呀,說起來蕭老太太最後的日子,真是過的好苦啊。
當場,大家都變了臉色。韓氏置身事外,她如今已經不是蕭家人,像是這樣的事情自然不會參與進來。若非蕭明成不在,韓氏今日都不想來的。
蕭茂芸臉色不好看,神情陰沉。廖氏就白了譚氏一眼,自己過的不痛快,也見不得別人過上好日子,這樣的人典型的損人不利己。廖氏出面打圓場,蕭茂芸的臉色總算好看了一點。不過蕭茂芸這人記仇,這性子,這輩子氏改不了的。譚氏讓她不痛快,她自然也不會讓譚氏痛快。
讓譚氏最不痛快的兩件事情,一個是蕭明琦坎坷的婚姻,再有就是蕭茂林,以及蕭明琿同陸四兩口子的事情。於是蕭茂芸就故意提起蕭明琦,狀似關心的尋味蕭明琦現在過的如何,孩子怎麼樣。聽聞生不出兒子,就哎呀哎呀幾聲,讓蕭明琦和譚氏都放寬心,說庶子也是兒子,好好教養,將來一樣孝順。
這話將譚氏氣了個倒仰,真是噁心透了。
蕭茂芸又說起蕭茂林的事情,就說蕭茂林是當有這一劫,不過好在不用譚氏親自照顧,輕鬆了不少。又說兒孫自有兒孫福,蕭明琿的事情,譚氏就別太操心了。年輕人有自己的想法,做長輩的操心太多,反而讓人厭煩。
譚氏咬牙切齒,她就知道蕭茂芸同蕭茂婕一樣,不是個好東西,都是嘴巴不饒人,愛記仇還愛耍手段的人。譚氏想要反擊,可是突然發現,她對蕭茂芸的情況一無所知,就知道蕭茂芸的公婆早些年都死了,兒子女兒都已經成親,孫子都很大了。這麼一想,就發覺說起來,蕭茂芸的子孫福還是很不錯的。最關鍵的是苗元鳳上進,不花心,做人做事都勤勤懇懇的。對比自己這些年過的日子,簡直是豬狗不如。這讓譚氏很不是滋味。人和人之間的差距怎麼就這麼大呢?想當年,蕭茂芸嫁給苗元鳳,那確確實實是低嫁,大家都在看蕭茂芸的笑話,等着蕭茂芸過不下去,回到孃家求助的一天。
可實蕭茂芸硬氣,硬是用着自己的嫁妝,將一個破敗的苗家給扶持了起來,兒孫也很爭氣,丈夫也沒辜負她一番付出。幾十年過後來對比,除了兒子蕭明楨能夠同苗家的兩個兒子爭一時長短外,別的譚氏全都輸了一籌。
想當年她還嘲笑過蕭茂芸,如今倒是蕭茂芸來嘲笑她,果真氏驗證那一句話,三十年河東三十年河西。
廖氏自然是清楚譚氏的那點小心思。廖氏也看不慣蕭茂芸這個囂張記仇的樣子,於是乾脆出面狠狠的戳蕭茂芸的痛腳。廖氏就問苗元鳳的差事定下來了沒?什麼時候面聖?又呵呵的笑着,說蕭明瑜是皇后,只要蕭茂芸打聲招呼,苗元鳳的差事定不愁問題。
這話就如同給譚氏打開了一扇窗戶。譚氏呵呵的笑着,就說皇后娘娘,不是誰想見就能見到的。還說皇后娘娘忙,這樣的小事怕是關心不過來。還說蕭茂芸多年不回京,這麼多年下來,皇后娘娘怕是早就忘了還有個二姑母。至於攀親戚什麼的,還是算了吧,別顯得臉皮那麼厚。
韓氏微蹙眉頭,不過並沒有站出來加入戰局,只看這三個女人如何打嘴仗。
蕭茂芸微微變了臉色,這正是她心頭所擔憂的,結果被人戳了痛腳,那感覺別提多糟糕。蕭茂芸尷尬一笑,就說苗元鳳的前程,不勞煩大家費心。一切自有朝廷章程在,按照章程走,相信總會有個好結果。
譚氏掩嘴輕笑,“這可說不定啊。想當年我家老爺丁憂守孝,孝期過後想要起復,一切都是按照朝廷章程辦的,結果如何,一年都沒動靜。後來是找了關係幫忙,這才解決了起復的事情。就算是這樣,官位同丁憂之前也是不能比的。弟妹啊,此事你可要做好最壞的打算,說不定你們一家子在京城耽誤兩三年,四處撒錢,那差事也定不下來。”
蕭茂芸的臉色陰沉得不得了,看着着實有些嚇人。
廖氏就說道,“話也不能這麼說。大伯當年是丁憂起復,苗妹夫的情況同大伯又不同,苗妹夫這是回京述職,等候新的差事。我聽聞苗妹夫這些年考評都是優,如此一來,升遷是指日可待。”
這話總算順耳了不少,讓蕭茂芸的臉色好看了一些。
蕭茂芸表示對廖氏的感謝,同時表示對譚氏的不屑。若非譚氏佔着一個長嫂的名頭,蕭茂芸是絕對不會搭理她的。
好在孫氏及時出面,說是酒席置辦好了,請大家入席。如此一場嘴仗暫時劃下一個段落。
晚上苗元鳳應酬回來,就問蕭茂芸白天去蕭家拜訪,情況如何。蕭茂芸滿心不高興,“別提了。”然後將情況大致說了說,重點提了譚氏的醜惡嘴臉。並且表示將來有機會,定要給譚氏好看。
苗元鳳帝這些不感興趣,他的興趣點在韓氏身上。苗元鳳就問今日韓氏是什麼態度,說過什麼話。
這麼一問,蕭茂芸才發覺,今兒貌似忽略了韓氏。真是的,她怎麼會犯這麼大的錯誤,都怪譚氏和廖氏兩人,要不是這兩人在旁邊挑撥看笑話,她定不會犯下這等錯誤。不過蕭茂芸對韓氏多少還是有些關注的。就說韓氏的態度很平常,沒有流露出明顯的喜好來,對她的態度也很客氣。不過因爲多年沒來往,態度中還是透着點梳理冷漠。不過比譚氏的惡言惡行,那氏好多了。
苗元鳳捋着鬍鬚想了想,就安撫蕭茂芸,說應該沒事。畢竟蕭茂芸並沒有得罪過韓氏。又說過兩日要進宮面聖,得好好準備一下。
蕭茂芸很緊張,進宮面聖,這可是天大的事情。問需要準備什麼?
苗元鳳表示不需要準備任何東西,關鍵是這段時間不能鬧出任何事情來,還有蕭茂芸既然有空,還是多出門走動走動,多結交一些官夫人,聯絡聯絡感情的,打聽一下京城和朝堂的消息。他們初來乍到,對這地方不熟悉,就該出門多走動走動。
蕭茂芸聽取了建議,打算找幾個認識的人,多來往一二。
苗元鳳準備一番,一大早,天還沒亮就出門進宮面聖。進了宮,還在早朝,苗元鳳被安置在偏殿等候。
周乾下了早朝,又在暖閣召見內閣幾位大佬商議國事,定下策略。一忙,一個上午就快要過去了。見周乾暫時得了空,文海這才上前稟報,說苗元鳳在外面候着。絲毫不提苗元鳳天不亮就敬宮,一直等到現在的事情。
周乾這纔想起來,今日要見苗元鳳。沉吟片刻,“朕同皇后打算逛御花園,一會你將人帶到御花園來。”
“奴才遵旨。”
周乾去見蕭明瑜,蕭明瑜已經在御花園等着。茶水點心都已經準備好了,就等周乾過來。
大好日頭,就該出來散散心。雖然在太陽下有些熱,偶爾還會有蚊蟲飛過,不過這不影響大家遊玩的心情。
周乾就同蕭明瑜說道,“苗元鳳來了,朕讓他來御花園。”
蕭明瑜挑眉一笑,“這樣也好,我也趁機見見他。說起來他也是我的姑父,這還是頭一次見面。”
“你那二姑母,不見嗎?”周乾好奇的問道。
蕭明瑜笑道,“無需特意召進宮來見面。只要在京城,她有誥命在身,遲早是能見面的。”
苗元鳳被人帶到御花園,心情很忐忑,有些不安。見到一個身穿明黃色衣衫的人坐在亭子裡,心想那定是皇上。急忙上前叩拜。周乾叫了起,苗元鳳這纔敢擡起頭看一眼,這才發現皇帝身邊還有個雍容華貴的女人。苗元鳳緊張,趕緊低下頭。皇帝身邊怎麼會有女人?沒聽說宮裡除了皇后外還有別的嬪妃啊!不過很快,苗元鳳又反應過來,這人除了皇后還能是誰。苗元鳳再次跪拜,給皇后娘娘磕頭請安。
蕭明瑜淡然一笑,“苗大人免禮。說起來,本宮還要叫苗大人一聲姑父。”
苗元鳳很是惶恐,“微臣不敢,微臣如何當得起。”
蕭明瑜笑着說道,“自然當得起。本宮雖然貴爲皇后,卻不是不認親戚的人。苗大人站在做什麼,坐下說話吧。”
苗元鳳心頭就感慨,都說皇帝寵愛皇后,以前他以爲是胡說,如今看來果然不假。皇帝還沒發話要如何,皇后就先發話。而且苗元鳳偷偷的看了眼,皇帝貌似對此並無任何意見。苗元鳳心思活,一時間念頭轉了無數,最後一本正經的坐下,恭恭敬敬的,連頭也不敢輕易擡一下。
蕭明瑜微微點頭,詢問起苗元鳳,關於蕭茂芸和苗守信他們的情況。說起來都是親戚,親戚見了面,問詢一番也是平常。偏偏蕭明瑜身份不一般,這讓苗元鳳很是緊張忐忑,幾乎無法控制自己。
苗元鳳見皇帝不發話,只是坐在一邊聽着,於是就老老實實的回答蕭明瑜的問話。關於蕭茂芸的,關於這些年爲官的一些心得,關於孩子們孫子們的情況。
蕭明瑜聽了後,若有所思。“本宮年幼時候住在中州,曾聽人說起過關於二姑母的一些事情。當年二姑母是低嫁到苗家,都說二姑母受了委屈。不過如今看來,當年的低嫁,未嘗就不是一個很好的選擇。這些年下來,苗大人不曾辜負二姑母,苗大人很不錯,也是本宮姑母的福氣。”
苗元鳳連連謙虛,表示這些都是他應該做的。心道蕭家家大勢大,蕭明瑜又做了皇后娘娘,蕭茂芸同蕭家有再多的矛盾也改變不了蕭茂芸是蕭家女兒的事實。既然如此,苗元鳳自然擰得清輕重,知道該如何選擇。比起蕭茂芸,別的女人未必就不好。但是卻沒有一個能夠比得上蕭茂芸的家世。就算中途蕭家落魄了幾年,那也不過是暫時的。瞧瞧,這纔多少年,蕭家佑站了起來,還出了一個皇后娘娘,一躍成爲京城新貴。苗元鳳在私下裡,偶爾都要佩服一番自己的眼光和判斷的精準。當年蕭家從中州逃離,苗元鳳就判斷蕭家沒那麼容易垮下來,畢竟後面還有韓家的支持。果不其然,讓他說中了。
蕭明瑜對苗元鳳的第一印象還算不錯,問過了家常後,蕭明瑜就不再說話。這回才換做周乾問話,周乾同苗元鳳差事上的事情,多事關係民生和當地的官場情況,這些話按理說是比較私密的。可是周乾並不避諱蕭明瑜。蕭明瑜也沒有起身離去的意思。
這下子,苗元鳳又算開了一回眼,見識到了帝后二人的感情。外面傳聞皇后娘娘是狐狸精,將皇帝給迷住了。這話苗元鳳是不相信的。今日見了帝后二人的相處,苗元鳳更傾向於二人感情深厚這一點。瞧瞧這兩人的互動,處處都透着默契。往往一個眼神,一個動作,對方就知道了彼此的需求。
苗元鳳心頭感慨,人家蕭皇后能夠獨霸後宮,一人獨得皇帝的寵愛,不光是人家會生兒子,更重要的是人家會做人會處事。瞧瞧這通身的氣派,這渾身的氣度,明明是高高在上的人,卻並不讓人感到緊張害怕,反而給人一種如沐春風的感覺。這是極爲難得的。而且皇后娘娘保養得也很好,容貌身段半點不輸二十來歲的年輕女子。
想來皇帝也是喜歡這樣的皇后,所以二人的感情才能維繫這麼多年。照着目前的情況看,二人的感情還會繼續維繫下去。
蕭明瑜似笑非笑的看着苗元鳳,雖然苗元鳳已經極力在隱藏內心的情緒,但是畢竟是面見帝后,難免緊張,內心的情緒也難免會流露出一些。蕭明瑜朝周乾笑了笑,周乾微蹙眉頭。蕭明瑜用袖籠遮掩,在桌子下面握住周乾的手,讓周乾不必生氣。
凡是頭一次面見帝后的人,都難免會有苗元鳳這樣的反應,都會不由自主的去猜測帝后二人的感情,做出自認爲正確的判斷。這種事情蕭明瑜不是第一次碰見,也絕對不會是最後一次遇見。所以生氣沒必要。管得了別人的嘴,但是絕對是管不了人的心。
周乾舒展眉頭,繼續詢問苗元鳳各種問題。
見苗元鳳對答得體,條理清晰,邏輯明瞭,並沒有因爲緊張就亂了分寸。對於這個表現,周乾還是滿意的。於是周乾直接拋出自己的安排,問苗元鳳願不願意出任京城府尹。那一瞬間,苗元鳳愣住了,有些反應不過來。纔剛面聖,這差事就定了嗎?還是天子腳下的京城府尹。這可是天大的喜事啊。雖然京城府尹這個差事,在很多人看來就是個吃力不討好的活,畢竟京城貴人太多,紈絝也不少。很多事情,不能光靠法度。坐在這個位置上的人,一定要有一顆七巧玲瓏心,否則位置是坐不穩的。本朝的京城府尹,據苗元鳳瞭解,能夠得到善終的,還真沒幾個。不過苗元鳳不怕,對別人來說是危機,但是在苗元鳳看來這就是一次皇帝給的機會,表示了皇帝對他的信任。只要他好好幹,不怕得罪人,遲早能夠入皇上的眼,得到皇上的青睞。屆時官運亨通,不過是皇帝的一句話而已。
苗元鳳欣然接受了這個差事,周乾也表達了對苗元鳳的讚賞,讓他回去等消息。
苗元風懷揣着巨大的喜悅出宮去了。蕭明瑜陪在周乾身邊,笑着問道,“皇上任命苗大人做京城府尹,看他的能力,是能夠勝任的。臣妾就擔心,又有大臣心頭髮酸,說皇上重用外戚,不給其他人機會。”
周乾不屑一笑,“苗家算什麼外戚,那些人全是胡說八道。難道就因爲苗家同蕭家有姻親關係,朕就要將一個能臣拒之不用嗎?如此蠢笨的事情,朕可不會做。”
蕭明瑜笑笑,她知道如今周乾帝位穩固,無人能夠撼動。這點小小的議論,對周乾來說就如同毛毛雨一般,完全不夠看。不過韓閣老的致仕,造成朝中格局的改變。偏偏韓士卿未能順利上位,這讓蕭明瑜有些憂愁。
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