蕭明瑜回去後果然將焦氏兄弟遣走，讓他們兄弟二人去找周乾。焦氏兄弟也沒詳細詢問理由，只是拿着蕭明瑜的一封信走了。
之後蕭明瑜就關門閉戶的過日子。正月裡頭，家家都忙的很，也熱鬧的很，唯獨蕭宅，顯得格外的平和冷清。韓氏倒是喜歡這種冷清，她的性子本來就不喜熱鬧。蕭明瑜則是做着自己的商業計劃，以及府中的人事安排。
過了正月，到了二月中旬，蕭明瑜的黑白棋社開業。開業這一天，蕭明瑜沒有露面，不過早先製作的貴賓卡早已經送到了各位正主手中。這一日，韓家幾位表兄都來捧場，還帶了不少同窗好友過來，也沒有明着說棋社的老闆是誰，只是隱晦的表明這棋社是韓家罩着的，所以大家多來捧場。不過不允許在這裡鬧事。
韓家給蕭明瑜的黑白棋社做靠山，結果福王不知道從哪裡知道了消息，也跑來摻合一腳。
沈民有來給蕭明瑜報信，蕭明瑜就說了一句，“來者是客。”
既然福王這麼願意捧場，自然不能將人趕出去。
因爲有這些大牛們捧場，蕭明瑜的黑白棋社鋪一開張，生意就極好。雖然那裡面最便宜的一杯茶都要二兩銀子，正經消費下來，沒有幾十兩簡直不好意思，但是依舊有不少富貴人家的公子哥去黑白棋社。爲什麼，因爲能在裡面遇見平日裡想要巴結卻巴結不上的人物，能看到平日裡傳聞中的人物。
不過蕭明瑜早已經想到有人花銀子進來鑽營人際關係，所以特意將二樓給隔開。想要上二樓，抱歉，先出示貴賓卡，沒有貴賓卡，你就是望穿秋水也別想上二樓。
這樣的做法在遭到許多人詬病的同時，也得到擁有貴賓卡的客人的擁護。擁有貴賓卡的客人都是出身京城頂級權貴，這些人不缺錢，要的就是一個與衆不同。恰恰蕭明瑜的與衆不同就搔中了這些人的癢處，讓這些眼高於頂的人個個都覺着說不出的舒服。
蕭明瑜賺的就是有錢人的錢，做的就是不起眼的卻暴利的生意，同時不會同朝堂上牽扯上關係。這門生意果然做對了，區區一個月的收益，抵得上數個鋪子半年的收益。看着這麼多錢，沈民有等人嚇壞了，蕭明瑜卻面不改色，只覺着太少。她應該將黑白棋社的價格再往上提一提的。不過現在不是時候，等明年，蕭明瑜認爲有必要提高檔次和價格。總歸那些有錢人在黑白棋社消費，圖的無非就是一個人際圈。再貴一倍，他們也不會吭一聲的。
蕭明瑜沒同沈民有二人說起此事，怕嚇着他們。
京城的攤子慢慢鋪開，蕭明瑜又將目光放在了江南還有嶺南。江南那地方，賺錢的生意都有了主，想要虎口奪食，無疑是難上加難。於是蕭明瑜將目光盯在了嶺南。等到三月，春暖花開的時候，蕭明瑜就將馮長根派了出去。蕭明瑜給了馮長根一張單子，讓馮長根照着單子尋找。同時還給馮長根佈置了任務，先去江南，看看江南那邊的情況，若是在江南打不開局面的話，就不用耽誤時間和金錢，直接去嶺南就行。
與此同時，蕭明瑜也在京城郊外賣地置業。一部分用來種植糧食和花卉，一部分則是用來修建工廠。
是的，蕭明瑜打算開工廠做產品。當然，蕭明瑜不是做玻璃生意，那生意太引人注目，也容易遭人覬覦。即便有韓家做靠山，也難保不會被人奪了去。比如內務府那邊，說一聲你這玻璃不錯，咱家想要個玻璃方子，爲皇上爲娘娘們造玻璃，那時候是給還是不給？
如今只有靠山卻沒勢力，所以該低調的時候就要低調，萬不可強出頭。強出頭的後果，可能連韓家這座靠山也會失去。這個道理蕭明瑜是明白的。也因此蕭明瑜想了很多，也做了很多準備，最後他找來師傅，打算做肥皂。等肥皂成功後，就打算做香皂。最好將沐浴露也做出來。不過這難度有些大，暫且先放在一邊。
一切準備工作都做好，資金上有黑白棋社的資金支持，外加韓士林，韓湘還有韓澈也在其中參合了一腳，所以資金方面不成問題。萬事俱備，只等師傅將肥皂做出來，就可以開工生產。肥皂的製作說簡單也簡單，說複雜也複雜，只要找到了原理，很快就能做出一塊合格的肥皂。
拿着實驗室做出來的樣品，放在陽光下看着，蕭明瑜嘴角一彎，笑了起來。
蕭明瑜刷刷幾筆，在白紙上用素描的方式畫上一朵蘭花，並且寫上四海二字，交給韓八，“你去同龔師傅說，照着這個花樣子，刻在肥皂面上，就當做是我們商社的商標。你讓他做幾個樣品出來，我先看看效果如何。”
商標是什麼，韓八聽蕭明瑜說過幾次，不過還是不太明白。不明白歸不明白，韓八的執行力度是很強的，龔師傅也是一位極爲能幹的師傅。只需兩三日，又是一批樣品出來。這一次肥皂不再是單調的肥皂，上面有雕花，有文字。看上去就是比光生生的肥皂要上檔次。蕭明瑜找來木匣子分裝了兩匣子，“韓八，這一盒是送到韓家，請他們試用效果，使用說明書我已經放了進去。這一盒你送到福王府，就說是蕭家的一點心意。去吧。”
剩下的蕭明瑜都交給個漿洗房，讓漿洗房用肥皂洗衣服，同以前的比較一下，看看二者誰的效果最好。
幾日過後，試用效果反饋回來，都說很好用，比以前的方便多了。還有人用這個來洗臉，直說洗臉洗的乾淨，而且光滑。
蕭明瑜聽後，笑了笑。吩咐下去，讓工廠先做一批出來投放市場，看看市場的反應。同時也是爲了讓工人能夠上手，早點熟能生巧，等將來誇大生產的時候，工人們的生產進度才能跟上市場的消耗。
肥皂沒問題，接下來就是做香皂。想要攻佔高端市場，讓小媳婦大姑娘都能接受肥皂這玩意，那麼香皂是必不可少的東西。香皂相對於肥皂來說，工序更復雜，但是對皮膚的刺激卻幾乎可以忽略不計，還要帶顏色帶香味。這年頭沒有香精色素，一切都要求純天然的，這保證了香皂不會傷害人的皮膚，但是想要做到現代社會那樣的效果，帶顏色帶香味卻也不是一件容易的事情。
蕭明瑜不懂這東西，只能不停提出要求，提出研究方向和目標，具體的事情就交給實驗室的師傅們去做。她相信這個時代的人都是聰明的，只要給他們平臺和機會，他們就一定不會讓人失望。
因此蕭明瑜對於實驗室的投入也是絲毫不吝嗇。只要實驗室需要的，任何東西都儘量滿足。對此，實驗室的師傅們極爲感激，都用着最大的熱情和激情來做這件事情。而旁人對蕭明瑜如此不遺餘力的支持一個實驗室，是有不理解的。蕭明瑜並沒有去解釋什麼，依舊我行我素。
她的實驗室在逐漸的擴大，裡面不光有研究香皂的，還有研究其他各式各樣稀奇古怪的東西。他們分成了一個一個的小組，哪個小組的師傅能做出新東西來，能教出能力本事不素的徒弟來，蕭明瑜都有重賞。至於教會徒弟餓死師傅的事情，蕭明瑜也採取了‘專利’的方式來避免這種情況。並且以技術入股的方式，來鼓勵這是手藝人開動腦筋，創造更多的適用的產品出來。
這些事情都是一步一步在做，即便沒有產出，蕭明瑜也一直在投入。一個社會要進步，不光是要靠思想，也需要技術和產品的革新。更多時候，是產品和技術促使人們去進行思想上的變革。蕭明瑜自認爲沒那麼牛逼，能做一個開啓新時代的思想家，所以她選擇做一個技術革新者。通過潛移默化的方式，通過大量的新產品來衝擊人們的生活和頑固的思想。
就好比蕭明瑜的肥皂工廠，因爲女人做活細心，蕭明瑜一開始就打算招募一半的女工。但是這件事情遭到了所有人的反對，包括思想比較開明的韓士林，也是連連反對。直接說：“明瑜，你若是想要將工廠開下去，就千萬別動這個念頭。以前不是沒人招募女工，可是結果全都是人財兩空。全國上下，唯獨江南那邊的紡織工場，纔會招募女工。別的行業，絕對不行。，明瑜，你既然要做生意，就老老實實的做生意，韓家會爲你保駕護航。但是招募女工的事情，你自己千萬別去做。不然出了事情，我也未必能幫助你。”
因爲韓士林的敲打，蕭明瑜不得不放棄用女工。只能全部招募男工。
但是男工在製作肥皂這件事情上，尤其是後期的工藝上面，的確比不上女工。蕭明瑜冷眼旁觀，並不提醒，只讓管工廠的人靈活操作，遇到解決不了的事情再來找他。對了，管理工廠的人，就是當初有福飯館那個打飯的小工，將想佔便宜的糙漢罵的擡不起頭的來的那個人，人稱於五，個子不大，人卻極爲聰明，也極爲上進。當初沈民有馮長根從中州來京城，將有福飯館的數個小工賬房都帶了出來。有了這個班底，蕭明瑜纔不用爲人才發愁。
於五跟着沈民有讀書識字，雖然寫不得文章，但是一般的文書工作是不成問題的，而且算賬也是一個能手。見他能夠獨當一面，蕭明瑜也實在沒合適的人選，於是就將他派到工廠去做了一個廠長，俗稱管事。
肥皂廠第一批貨在夏天來的時候投放市場，經過事先的預熱，京城人士很多都對肥皂這玩意有了一點概念。產品出來，因爲售價低廉，所以很多人家都買回去用。這一用就知道這肥皂的好處。一傳十十傳百，這肥皂的名聲就傳了出去。第一批貨也輕鬆出光。
工廠加班加點的趕貨，但是全是男工的工廠，的確有不少問題。比如打架鬥毆，比如拉幫結派，比如陽奉陰違，比如坑蒙拐騙，還有就是消極怠工。這些情況於五全都遇見了。於五沒辦法，來請教蕭明瑜，該如何管理工廠。說實話，蕭明瑜也沒管過工廠，但是好歹她有看過，有自己的想法，也有一套理論。所以蕭明瑜制定了一套工廠的管理細則，賞罰分明。同時也嚴格規定了工作時間，不過沒有加班費。加班費這概念不適合推廣，凡事都需要循序漸進，蕭明也沒打算一口氣吃成個胖子，她也不是思想改革家，她只是一個唯利是圖的商人。蕭明瑜讓於五凡事都按照規章制度來。誰犯了錯，就是他親戚是天王老子，也不能姑息。
於五很清楚自己肩膀上的擔子究竟有多重，也清楚的知道這次機會來之不易。所以他想做好，讓蕭明瑜認可他的能力。誰敢扯他的後退就是他的敵人。在執行規章制度上面，於五就像是在對待敵人一樣，一絲都不放鬆，一時間工廠的氣氛爲之一改。只是如此強的勞動強度，還是讓某些糙漢受不了。想要偷懶，又捨不得一天的工錢，乾脆就讓自家婆娘去替工。
於五當然不答應，韓士林韓大人早就說了不準用女工，免得引起社會非議，朝中御史彈劾。即便這些女工在早期的時候接受過訓練，一個個都是熟練工，於五也不肯開這個口子。奈何想要頭肩耍滑的人太多，身體吃不消的人也不少。
不少人就來請命，夫妻二人掙一份工錢，沒讓工廠多出一文錢，這怎麼就不行。而且夫妻二人輪流做，也不用擔心將身體做壞了。面對這麼多人的強烈要求，於五就是叫破了喉嚨也沒有用。沒辦法，只能求到蕭明瑜那裡，讓蕭明瑜想辦法解決問題。
夫妻二人算一份工錢，這肯定不行，今日不出事，將來也會出事。蕭明瑜一開始就否決了這個提議。不過蕭明瑜也做出了調整，就是工作六天，可以休息一天。至於女人想進工廠做工，絕對不行。蕭明瑜可不想挑戰士大夫的威力。不過做工不是非要進工廠。
蕭明瑜如此這番同於五交代了一通，於五回去後，很快離着工廠兩三裡遠的地方，又建起了一排房子，名曰莊園。女人想要做工，就去莊園裡。要是有人過問，大可以莊園做爲掩護。爲了以防萬一，那裡面的確僱傭了一部分婦人做些針線活，田間地頭的活計。
蕭明瑜打了一回擦邊球，等事情已經辦完，蕭明瑜才同韓士林說起此事。
韓士林無奈苦笑，“我就知道你不會那麼簡單的就妥協，果然在這裡等着我。”
蕭明瑜也有些不安，“二舅舅，這些婦人做工也是想給家裡增添些收入，讓家人的日子更好過。這些人家日子好過了，也就捨得花錢買吃食以外的東西。說起來，也是促進了商業繁榮，朝廷可以收到更多的商稅。若是在全國各地都有無數這樣的工廠，無數在工廠裡做工的工人，那一年下來，商稅會增加多少，二舅舅可有計算過？”
韓士林大皺眉頭，“商稅是一方面。只是生產出那麼多產品，如何消耗得完，豈不是都要堆積在庫房。”
蕭明瑜笑了起來，“二舅舅，以前大家沒錢的時候，只求一日三餐，每餐吃飽喝足，就已經滿足了。等每日都能吃飽喝足，手裡還有閒錢的時候，二舅舅以爲大家還會只考慮吃的問題嗎？那時候大家要考慮的就是要如何穿的好，用的好，房子要修建好，子女都要讀書識字，一步步的興旺發家。要是全國一多半的人都達到了這樣的生活水平，二舅舅可有想過，人們對於吃穿之外的需求有多大？即便內需過剩，海外不是還有很多國家，大可以將國內的貨物賣到海外去，賺取無數的金銀。”
韓士林依舊大皺眉頭，“明瑜，你怎麼會有這樣的想法？”
蕭明瑜淡淡一笑，指着窗戶外面，“二舅舅看到那位守門的婆子了嗎。那婆子本是流民，一路跟着蕭家來到京城，我看她老實本分，就僱傭了她。以前他們一家人吃不飽穿不暖，最大的願望就是吃一頓飽飯。到了我們家後，半年時間過去，如今二舅舅去問她，問問她現在的願望是什麼？他們一家人的願望已經從吃飽到吃好再到穿好再到積攢銀錢，買房置地，在京城安家落戶，兒子能有出息，女兒能嫁到好人家，並且還能得一份像樣的嫁妝。”
“慾望無止境。”韓士林冷臉說道。
蕭明瑜淡然說道：“慾望的確是無止境的，可是這也是人們生存在世上最樸素的想法。二舅舅不要同我說什麼孔孟，說什麼仁義禮智信。仁義禮智信，只有在吃飽穿暖生活上沒有後顧之憂的時候才能講究。再說了，世間讀書人何其少，世間絕大部分人就如那個婆子一樣，雖然充滿了慾望，但是慾望是很樸素的。他們是通過自己的勞動來獲取這一切，難道這也有錯嗎？就算是你們讀書人，不一樣充滿了各種慾望。沒錢的想要有錢，沒權的想要升官，沒女人的想要三妻四妾。同讀書人比起來，普通百姓的慾望更實在，也更光明正大，理直氣壯。至少他們沒有禍國殃民，沒有弄權糟踐民衆，反倒是他們辛辛苦苦的勞動掙錢交稅，養活了你們這些士大夫。偏偏你們這些被老百姓養着的人，還看不起人家老百姓，還鄙視別人慾望太多。明明有機會讓他們改善生活，卻偏偏拿出孔孟之道來阻止別人發家致富。孔孟之道，離着如今上千年，千年前的道理就真的適合這個時代嗎，我看未必。”
“荒唐，放肆。”韓士林臉色都變了，“明瑜，我不管你爲何有這麼偏激的想法，此話不可再說出口，給我一輩子爛在心裡面。不然出了事情，舅舅也保不住你。”
蕭明瑜福了福身，點頭應下，“多謝二舅舅放心，也只有在今日，當着二舅舅的面，我纔會說一些放肆的言論。不過我還是那個想法，通過自己的勞動致富發家，並不可恥，你們士大夫是沒資格將他們釘在恥辱柱上。”
韓士林冷笑，“你以爲士大夫真的會去關心這些老百姓嗎，他們不會關心。即便要將人釘在恥辱柱上，也不是這些老百姓，而是你這個僱傭老百姓的東家。明瑜，朝政不是你一個姑娘家能夠隨便議論的，也不是你一個姑娘家憑着幾件事情就能下定論，以爲自己看透了內裡的不堪。朝政永遠都不可能這麼簡單。士大夫究竟如何，是不是沽名釣譽，也不是你一個小姑娘能夠隨便議論的。你要清楚，你今日擁有的一切也是靠士大夫的來的。沒有士大夫，就沒有韓家，更不會有蕭家，又哪裡來的蕭明瑜。沒有韓家，沒有蕭家，你剛一出頭，就被旁人給打死了。”
“外甥女知錯，多謝二舅舅教誨。”蕭明瑜鄭重道歉，“是我將事情想的太簡單，也太過想當然。二舅舅提醒的對，我不該如此狂妄，更不該詆譭士大夫。即便有再多的不是，其中也不乏真正的人才，憂國憂民的讀書人。老百姓再樸素，也不乏各種各種爭鬥，還有面目可憎的人。凡事都有兩面，有好的一面肯定就有壞的一面。以後做事，我定會多用心去考慮，萬萬不可再糊塗行事。”
韓士林欣慰的點頭，“你能這麼想就很好。你是個明白人，萬萬不可在小事上犯糊塗，大是大非上面，也需要多加用心。明白嗎？”
蕭明瑜點頭應下，“多謝二舅舅教誨。”
同韓士林談了一番，蕭明瑜卻沒有關閉莊園。不過莊園裡的女工人數也沒有再增加，一切都維持原樣。肥皂的銷路很好，尤其是在江南找了個代理後，銷量更是一下子就上去了。蕭明瑜也曾想過直接在江南派人做肥皂的銷售。只不過後來權衡了一番，又算了一下成本同這裡面的風險，蕭明瑜還是決定在江南找勢力大的商家做代理。如此一來，她就不用直接面對江南商家的聯合狙擊，一切事情都由代理來處置。相對而言，蕭明瑜要做的就是讓出一部分利潤。這對蕭明瑜來說，並不影響。
香皂的研發已經有了點眉目，什麼時候能出樣品，卻說不定。蕭明瑜也不催促他們，慢慢來就行，反正產品要做好，原材料要簡單好買，可別弄些複雜的東西出來，光是一個原材料就能弄死人。
生意上了正軌後，韓氏就開始監督起蕭明瑜學規矩的事情。爲了讓蕭明瑜學成一個標準的大家閨秀，像京城的其他閨秀一樣，韓氏特意通過韓家請來一位嬤嬤來教導蕭明瑜的規矩。
對於此事，蕭明瑜沒有抗拒。入鄉隨俗，這話用在任何時候任何地方都是合適的。既然要在京城生存，那麼就必須融入進京城的圈子，照着京城人士的方式來做事。如此纔不會顯得特立獨行，不會被人槍打出頭鳥。
這一日，韓氏叫來蕭明瑜說話，“明業同明璇二人，你可有關注？”
蕭明瑜奇怪，“他們怎麼了，難道又不老實嗎？”
“那倒不是。你讓人將蕭明璇關起來，這段時間，蕭明璇都不曾出來過。蕭明業那裡，也是老老實實的讀書。只不過有人建議將兩人送到莊子上看起來。你覺着這個主意怎麼樣？”
蕭明瑜皺眉，“這個主意有好有壞。要是沒有梅如悔，將他們送到莊子上去也行。可是有梅如悔這個變數在，送到莊子上，我怕再發生江姨娘那樣的事情。”
韓氏皺眉，“梅如悔人在中州，他的手有那麼長嗎？”
蕭明瑜點頭，“梅如悔這個人的能量到底有多大，女兒也不知道。但是這個人很有辦法，這一點卻是公認的。他人雖然不在京城，可是他的手未必就伸不到京城來。將蕭明璇姐弟二人放在莊子上，也就脫離了我們的視線。若是梅如悔想要做什麼，我們真的難以防範。所以女兒以爲還是讓這兩人住在家裡，派人看着不讓他們出門就行。”
“明璇倒是罷了，一個姑娘家，出嫁之前都不許出門，也沒人說什麼。可是明業那裡，畢竟是男子，等出孝後，難道還能拘着他嗎？”韓氏擔心的問道。
蕭明瑜笑了起來，“娘大可不必爲此事擔心，蕭明業手上沒錢，他就是想出門也不行。”
“這樣會不會太過苛刻？”
蕭明瑜有些無語，“娘，我們這麼對他們，已經是格外的仁慈。這要是在別人家裡，就江姨娘那罪行，這二人豈能有好日子過。如今沒少他們吃穿住用，還讓人伺候着，已經是格外開恩。要我說，當初老爺子在的時候，就該讓老爺子做主，將這二人處置了。只可惜那時候事情太多，沒考慮到這方面。如今老爺子不在了，娘再出手處置，就有些不太合適。先養着他們，等到了年齡，全都打發出去。”
韓氏點點頭，“唯獨有一件事情，就是明璇同宋子敬的婚約。此事該如何是好。”
蕭明瑜笑了笑，“等出了孝，娘就給宋家去信，讓宋家將蕭明璇接過去。既然蕭明璇是給宋子敬做妾，蕭明璇住在宋家也是理所當然。就如當初的宋子秋一樣。”
“萬一宋家反悔，又該如何？”韓氏問道。
蕭明瑜根本沒將此事放在心上，“要是宋家反悔，那更簡單。直接說門親事，早早的將蕭明璇打發出去。”
“你是姐姐，她是妹妹。按照規矩，得你先出嫁，她才能出門子。只是你的婚事？”韓氏大皺眉頭，心頭擔心的很，“等明年出了孝，你也及笄。婚事必須抓緊。”
蕭明瑜笑道，“娘，女兒的婚事等到明年再說不遲。如今女兒正在爲自己掙嫁妝，不愁找不到好人家。”
“你是個能幹的，難爲你給自己掙嫁妝。就連成哥兒的那份家業你也置辦好了，娘真的放心了。”
母女二人正說着私房話，門房來稟報說是四太太來了。
廖氏來了？蕭明瑜有些意外。讓人將廖氏請進來。
廖氏一進來，就嚎啕大哭，“五弟妹，你可要幫幫我啊。我就明懷一個兒子，這要是有個萬一，我就不要活了。五弟妹，你可不能不管我們啊！”
韓氏一頭霧水，“四嫂快請坐，你先別急着哭，先將事情說明白。你這一哭，我可是滿腦子的霧水，也不知你在說些什麼。”
廖氏擦掉眼淚，“明懷那小子，果然兒女都是債。他要學武，就讓他學。他要從軍，我也沒反對。想着就在京營裡，平日裡除了訓練外，也沒別的危險。可是哪裡知道，明懷他們竟然要被派到中州去，同秦王府打仗。他一個新兵蛋子，如何能上戰場，這跟送死有什麼區別。五弟妹，你可要幫幫我，千萬要將明懷撈出來，不能讓他去啊。那裡會死人的。”
韓氏有些發矇，“明懷要去中州？四嫂，這消息可靠嗎？”
“自然是千真萬確，不然我如何敢來打攪五弟妹。五弟妹，你一定要幫幫我啊，我就明懷一個兒子，他要是有個三長兩短，我活着還有什麼意思。”廖氏大哭，抓着韓氏的手不放開。
韓氏也是一臉爲難，朝蕭明瑜看去。
蕭明瑜微蹙眉頭，“四伯母，你的消息從哪裡得來的。”
“自然是軍中來了消息，不然我怎敢上門打攪。”
蕭明瑜又問道，“那傳消息的可有同四伯母說，明懷他們的軍隊什麼時候開拔？”
廖氏明顯一愣，“這，我一時着急，竟然忘記問了。”
蕭明瑜頭痛，“這樣吧，我先讓人去打聽軍隊何時開拔。”
“對，對，的確該如此。”韓氏連忙附和。
廖氏轉而握住蕭明瑜的手，“明瑜，四伯母就全靠你了，你可一定要打聽出來啊。”
“四伯母放心，我這就去安排。”
讓韓八去打聽消息，兩個時辰後就有了結果。蕭明瑜暗自嘆氣，廖氏這是白跑了一趟。
廖氏巴巴的望着蕭明瑜，“明瑜，明懷他們什麼時候開拔，現在將明懷撈出來還來得及嗎？”
蕭明瑜猶豫了一下，“四伯母彆着急，現在撈人已經來不及了，因爲明懷他們的軍隊昨天就已經開拔去往中州。”
“啊！”廖氏大叫，昏了過去。
又是掐人中，又是灌湯藥，總算將廖氏給弄醒了。廖氏一醒來，就嚎啕大哭，“我的兒，娘對不起你，都是娘害了你。娘不該答應你去從軍的。明懷沒了，我也不活了。我活着還有什麼意思啊。”
蕭明瑜嘴角抽抽，“四伯母，明懷他們不一定會上戰場，即便真的上了戰場，我已經寫信託人照顧，務必讓明懷平安回來。”
廖氏立馬止住了哭聲，巴巴的望着蕭明瑜，“明瑜，你沒騙四伯母吧。你在軍中也有認識的人？”
蕭明瑜點頭，“是認識那麼幾個，不過也不是我認識，是韓家那邊的關係。總之我已經拜託了人，等明懷一到中州，會有人照顧他的。四伯母放心吧，明懷是個有福氣的人，絕對會平安歸來。說不定到時候還能爭軍功。”
“我不求他能立功，只求他能平安歸來。明瑜，太謝謝你了，真的太謝謝你。四伯母沒什麼好東西，這個鐲子是我常年帶在身邊的，就收下。你若是不收下，伯母就當你看不上伯母的這個鐲子。”
蕭明瑜一臉苦笑，真是無奈。“四伯母，你真的沒必要如此。我同明懷是兄妹，我們是一家人，我幫忙本是應該的，又怎麼能收伯母的禮物。再說我只是託人帶個口信，別的什麼都沒做。伯母真想要送我禮物的話，不如等明懷回來後，伯母請我吃飯。”
“是啊，這鐲子是四嫂貼身的物事，明瑜怎麼能收下。”韓氏將鐲子套在廖氏的手上，“四嫂還是別爲難明瑜了，她一個小姑娘，受不起四嫂這樣的重謝。再說了只是一句口信的事情，何至於就到了如此地步。”
蕭明瑜連連點頭。
廖氏笑了笑，“那好，等將來明懷平安回來，我請你們吃酒席。屆時你們一定要來。”
“四伯母邀請，不敢不來。”
廖氏擦掉眼淚，這才留心打量屋裡的擺設，見屋裡擺設得很簡樸，倒是有些意外。“明瑜，聽說你在做生意。要是有什麼好的，能不能也算伯母一份。伯母出錢，不參與經營，就想找個穩妥的生意分紅。好爲你明姐姐置辦一份像樣的嫁妝，也是爲明懷置辦一份家業。”
蕭明瑜笑道，“這個我要想想，暫時不能答應四伯母。”
“這是當然，只要你有這個心就行。哎，我們四房一家子總是住在大房那邊也不合適。最近這段時間我就想着置辦宅子。看了許多地方，要麼價格不合適，要麼就是價格合適但是地方不好，面積不夠用。你們說在京城生活怎麼就這麼難。這地方什麼物件都比中州要貴。以前人家說京城居，大不易，我還不明白。如今讓我自己體會一番，我纔算明白了這個道理。”
廖氏四下看了看，“你們這宅子就很好，地段好，屋舍也寬敞，住一家子人夠用了。我本就想找你們這樣的，可是地段好的宅子，沒有大幾千兩根本就拿不下來。尋了中人全京城的找宅子，也沒找到合適的。實在不行，就先買一個將近着住着，總歸我是不想在大房住下去了。那日子過的實在是太過憋悶。”
韓氏勸解道，“置辦宅子的事情，可別馬虎，還是仔細看看，看好了再下手。貿然出手，最後後悔的還是自己。至於住在大房那邊，的確是不方便，不過已經住了這麼久，也不在乎多住幾個月。四嫂切勿操之過急。”
廖氏嘆氣，“五弟妹說的，我何嘗不知道。你們有好長一段時間沒上門，如今也不清楚大房那邊的事情吧。真是烏煙瘴氣，我都看不下去了。都說大老爺爲官精明，做事也處處妥帖，可是你們說他怎麼就爲了一個姨娘犯糊塗了。難道明琿爲了一個宋子秋犯糊塗還是遺傳的不成。”
蕭明瑜大感興趣，“伯母可否將事情仔細說說。”
廖氏笑道，“說給你們聽也無妨。去年老爺子的喪事，超支了一萬多兩，大老爺只肯出一萬兩，剩下的虧空讓大嫂填補。他明知道那些採買的人並非是大嫂的人，可還是將這筆賬算在了大嫂頭上，讓大嫂背了一個黑鍋，還出了血。大嫂怎麼可能忍下這口氣。今年明楨拜在一位大儒門下，大嫂也將府裡的事情收拾的差不多了。所以就打算對那幾位姨娘動手。誰會想到，大老爺這會跳出來，爲個女人同大嫂鬧了好幾場，鬧的烏煙瘴氣的。要不是明楨在其中勸解說和，這兩人怕是要徹底撕破臉。”
韓氏大驚，“大老爺怎麼會如此糊塗。大嫂這人所爲掐尖要強，但是做事並不是沒分寸的人。她對姨娘們動手，無非是想要敲打一番，讓那些人守着本分，這本事做主母的指責，大老爺怎麼能出面干涉。如此一來，豈不是駁了大嫂的面子。將來大嫂還如何管家服衆，這根本就是要鬧的內宅不寧。”
“還是五弟妹看的明白。嫡庶之別，上下尊卑，守着這些規矩，才能讓一個家和睦安寧。這個道理連個婆子都明白，大老爺竟然會看不明白。我看他是鬼迷了心竅。”廖氏狠狠的唾棄了蕭茂林，“我們四房住在大房家裡，整日裡看着他們一家子雞飛狗跳的，你說我們能過的舒心嗎。前些日子，蕭明琦爲母出頭，將幾個庶子庶女都收拾了一頓，還將幾個姨娘的院子都砸了。爲了這事，大老爺又發了好大脾氣。將蕭明琦禁足，又對大嫂大吼大叫，差點要奪了大嫂的管家權利。若非明楨回來的及時，將人給勸住了，我看大老爺真的能做出寵妾滅妻的事情。”
廖氏一邊唏噓一邊幸災樂禍，“大房再這麼鬧下去，我看以後肯定好不了。五弟妹，等明年除服，大老爺要是找上門來，讓你走韓家的關係幫他起復，屆時五弟妹可要慎重。可別好心辦壞事，最後連累到五弟妹連累到韓家。”
韓氏點頭，“此事我自會斟酌。且看着吧。大房不能總這麼下去，凡事都要有個章程。只可惜，老爺子不在了，如今沒人能管得了大老爺。只盼着他能自己想明白，姨娘就是姨娘，無論如何也不能騎到主母的頭上來。不過我看明楨是個明事理的人，也肯用功讀書。明楨要是有了出息，將來大房也就不愁了。不過明年的春闈，明楨註定要錯過。明年過後，又要再等三年。既然大老爺對大嫂管家頗多微詞，大嫂乾脆給明楨說房媳婦。等兒媳婦進了門，將管家的事情交給兒媳婦來做，屆時大老爺也沒理由干涉兒媳婦管家。”
廖氏拍着大腿，大笑，“五弟妹這主意好。既然明楨要錯過明年的春闈，不如等除服後，就給明楨說一房媳婦。大老爺再不甘心，總不能衝到兒媳婦的房裡鬧事。再說了，大房是族長又是家主，要是大房日子不好過，對我們四房還有五房也沒什麼好處。等將來打完仗，豈不是要被東府死死的壓一頭。大房日子好過了，他們纔會分出精力來照顧族人，振興家業。好歹我們西府纔是蕭家的根基，總不能西府還不如東府的日子好過。”
韓氏沒吭聲，東府西府什麼的，自從分宗之後，這些都成了無關緊要的。不過大房是嫡出長子一脈，的確該挑起家族重擔。蕭茂林這麼鬧下去，着實不像話，是給想辦法鉗制蕭茂林才行。