“老泥鰍，自東海一別至今已有十多年了吧！”
墨小鬼將算盤收入懷中，似是回想起舊事心有感慨，微微嘆息。
“是啊，沒想到十多年過去，當初的閻君也這般蒼老，若不是認得這算盤，怕也認不出你。”
趙龍牙收起手中的長刀，抹去額頭上的冷汗，心中恐懼稍減，他深知墨小鬼若想殺他也不會和費這口舌。
“先帶豺兒回敘陽城吧，這老泥鰍若真想取他性命，一刀就夠了。”
墨小鬼見凰玥癱坐在錦豺兒身旁不知所措，俯身橫抱起錦豺兒，知道凰玥身體不便，示意倒在雪地上的楊老過來照顧她。
“老泥鰍，前面六七裡外有間木屋，你護着他們主僕過去，這點兒腳程若是出了半分差錯，就一頭撞死在你的偃月刀上吧！”
將懷中的錦豺兒背在背上，墨小鬼走向昏倒在雪地上的傻大個，空出一隻手抓着傻大個的腰帶，不待趙龍牙回答，身影消失於遠方化成一點，留下尚在空中飄蕩的言語。
“孃的，還愣着幹什麼，老頭兒你快點扶着女娃娃上車，爺爺我算是倒了八輩子的血黴了！”
趙龍牙見墨小鬼身影消失不見，長舒了一口氣，看着還愣在雪地上的二人不由得一陣火大。
楊老見識過趙龍牙的恐怖，聞聲連忙抱起凰玥，將她送到馬車上，生怕惹怒趙龍牙。
“金獾你個老不死的，早不說這小子身後是墨小鬼，你給爺爺等着的。”
不用楊老，趙龍牙駕着馬車已經是怒火中燒，心裡暗罵金獾那老東西心腸歹毒。
獾子嶺找上門時，趙龍牙想不通爲何金獾捨得用一顆金蓮子換錦豺兒性命，雖說事出反常必有妖，但還是禁不起增長十年壽元的誘惑。
趙龍牙縱橫江湖多年，見錦豺兒身上功夫雖然尚佳，但也值不上一顆金蓮子，想他身後多半是有江湖上的老怪物撐腰，心裡做了番計較，手下留了情，不曾動了殺心。
“還好爺爺留了個心眼！”
趙龍牙心頭一陣後怕，剛剛若是真動了殺心，怕是還沒出手就會死在墨小鬼手上，想着金獾那老東西怕是知曉錦豺兒身後是墨小鬼，不由更加記恨金獾。
怪不得趙龍牙如此害怕墨小鬼，江湖天大地大，奸邪大惡更層出不盡，但惹得江湖和朝堂日夜思之殺而後快的，只有墨小鬼一人。
十六年前墨小鬼血戮江湖，七個月殺生過萬，正邪兩道中四個門派慘遭滅門，更有無數尋常百姓，犯下了滔天殺孽，引得整個江湖和朝堂惶恐震怒，欲千刀萬刮，只是幾經圍剿都讓他抽身而退，奈他不得。
一個月後墨小鬼孤身闖入漠北，刺傷禿鷲王，十萬鐵蹄中與漠北第一高手蠻爾勒驚世一戰，千招內兩敗俱傷不分伯仲，被神秘人救走下落不明，從此消聲覓跡。
…………
趙龍牙護着凰玥二人到墨小鬼所說的木屋時，錦豺兒已經醒來，一身白布躺着土炕上，只留着腦袋在外面，像是正裹絲的毛蟲，準備結繭。
傻大個只是被趙龍牙打暈，早已清醒，正蹲在土炕旁看着錦豺兒傻笑不已，見趙龍牙進來起身撲了過去，像是被激怒的野獸，恨不得咬死眼前的趙龍牙。
“回來！”
錦豺兒見此急忙喊住傻大個，牽動身上傷口，一陣齜牙咧嘴。
“凰玥呢？”
錦豺兒叫住了傻大個，瞧見只有趙龍牙進了屋，心裡有些擔心凰玥，忍着痛想要支起身子，又疼的齜牙咧嘴，他剛剛醒來，墨小鬼只是告訴他不必再擔心趙龍牙，其他事情還未來得及與他細說。
“放心放心，你家小娘子好着呢，若她有個三長兩短，我還哪敢過來？”
錦豺兒聽得雲裡霧裡，心想自己問得是凰玥，與小娘子有何事，不由一陣疑惑。
“你這笨小子，在山裡逮狐狸時精明的要死，怎麼碰到這種事情就笨成這樣？”
墨小鬼扶着錦豺兒靠在牆上，見他事到如今還被矇在鼓裡，不知凰玥實是女兒身，忍不住指頭輕彈了一下錦豺兒的額頭，笑罵了他一句。
凰玥被楊老推着進了木屋，來時楊老已將客棧之事與她細說，猜着怕擔心那些污言穢語讓她傷心，所以不願意將事情告訴她，進屋見到錦豺兒這幅樣子，心下酸澀難過，明眸微紅漸漸溼潤，涌出眼角打溼雙頰。
錦豺兒腦子還未轉過彎兒來，瞧見凰玥已經被楊老推着進了屋子，腦後像是被人用木棍狠狠敲了一下，瞬間有些暈眩，手上纏着白布不方便，只能拼命眨弄眼睛。
眼前之人確實是凰玥無疑，青絲如瀑順肩頭而下，明眸帶淚剪動秋水，嬌顏似是梨花沾雨，錦豺兒看得目瞪口呆，一時回不過神來。
“登徒子！”
凰玥見錦豺兒這幅樣子，急忙抹去眼角的淚，白了錦豺兒一眼，微別過頭，羞得緋紅暈上花顏。
錦豺兒只覺得凰玥那一撇似是有萬種風情，忍不住喉頭顫動，嚥了口口水。
“哈哈！”
墨小鬼見此放聲大笑，凰玥心裡更羞，粉額垂到了胸口。
“你們先照看着他，老泥鰍你跟我出來一下。”
墨小鬼收起笑聲，知道錦豺兒並無大礙，招呼着趙龍牙到屋子外面去。
…………
趙龍牙跟在墨小鬼身後走出屋子，心中還是略有忐忑，不知墨小鬼作何打算。
“放心吧，我若是想殺你，也不會等到現在了。”
墨小鬼定住身子，像是猜到了趙龍牙心中所怕，喂他吃下了定心丸。
“我倒是好奇那老獾子拿出了什麼樣的寶貝，能請動你這東海龍王？”
“一顆金蓮子。”
“十年壽元，換做是我怕是也會心動，他倒是真捨得……”
墨小鬼聽到金獾欲以金蓮子換錦豺兒一命，嘴角冷笑，眼神裡殺機盡露，驚得趙龍牙一身冷汗。
金蓮生於西域黃沙彌漫之地，其根可深達百丈，六十年能結下三顆蓮子，江湖上皆傳其蓮子可生死人肉白骨，若是以內力化盡蓮子內的生氣，可逆天奪來十年壽元，可見金獾是對錦豺兒下了必殺之心。
“原本還不知該託求何人，現在看來是非你莫屬了。”
趙龍牙見墨小鬼望向遠處，眼神深遠幽邃，一時猜不清墨小鬼究竟作何打算。
“我這有樁買賣，我要你幫我護錦豺兒一年，期滿之後，你依舊是你逍遙的東海龍王，如何？”
“於我有何好處？”
“既然是樁買賣，自然不會讓你虧着，幾年前有人盜走你的盤龍木雕，我下些功夫幫你取回便是了。”
“你知道是誰盜走木雕？”
趙龍牙眼神戒備，木雕之事自己已經封鎖了消息，即便整個東海龍宮知道此事的也僅自己一人而已，猜不到墨小鬼從何處知曉此事，心中詫異不已。
“老泥鰍，是誰盜走木雕你心如明鏡，只不過那人你得罪不起罷了，何須和我在這裝糊塗？”
趙龍牙不在開口，心下權衡着利害，幾年前自己的盤龍木雕被人盜走，令自己刀法再無精進，明知是何人所爲卻要忍氣吞聲，若是墨小鬼真能取回木雕，自然極好不過。
但金獾既然捨得以蓮子爲籌換錦豺兒一面，想必這一年內麻煩不會少了，趙龍牙一時不知該如何取捨。
墨小鬼見趙龍牙低頭沉思，不再開口說話，由着他自己去權衡。
“只要一年？”
“只要一年。”
墨小鬼見趙龍牙如此詢問，知他已應下此事，心頭鬆下一口氣，算是了卻一樁心事。
“事先說好，雞毛蒜皮的小打小鬧我可不管。”
“只是讓你生死攸關拉他一把，那些小事自然不用你這老泥鰍勞心費力，江湖兒女受些傷在所難免，只要他一年後安然無恙，有些虧，你由着他去吃便是了。”
趙龍牙聞此點頭讚許，江湖中風雨不定，誰也不敢保證一輩子不去算計別人，也無法保證不被人算計，想吃江湖這碗飯，自然要有些覺悟。
“此事既然已經定下，我就不在此多做停留了，後會有期了老泥鰍。”
話聲未落，墨小鬼已經無影無蹤，不知去向，留下趙龍牙孤身立於雪地中。
“這江湖，怕是又要不得安寧了……”
趙龍牙嘴脣微張，心中感慨一句，站在雪地中良久不語。
…………
“好看，真他孃的好看，小爺早怎麼沒發現呢？”
錦豺兒躺在土炕上，看着正在烤火取暖的凰玥，嘴裡輕聲唸叨，自言自語，雖然感覺不真實，但身上痛感不斷，提醒他不是在夢裡。
柴堆中“噼啪噼啪”的聲響不斷，錦豺兒的聲音傳入凰玥耳中，惹得她臉上不由得染上紅暈，好在有火光映着，也沒人察覺。
“我說老怪物，二當家的真讓你跟着我？”
錦豺兒知道凰玥是女兒身後，一時不知該如何與她相處，見凰玥樣子略微尷尬，只好與趙龍牙攀談。
“一年而已，期滿之後你是死是活，和我再沒有半點關係。”
趙龍牙懷中抱着長刀倚靠在牆上，聲音不鹹不淡，看樣子想是心頭也並不痛快。
“又不是小爺求着你的，二當家在時沒見你這能耐！”
錦豺兒見趙龍牙臉色不好看，心裡嘀咕了一句，這話他自然是不敢說出口，若是真惹火了這老怪物，即便他答應了墨小鬼，怕也沒自己的好果子吃。
“咳咳，您既是江湖前輩，那您看看等我康復了是不是教我兩招，也省得給您添麻煩不是？”
“你小子屁話怎麼這麼多，信不信爺爺我捏碎你下巴？”
見錦豺兒沒話找話，與林中時的模樣判若兩人，趙龍牙不由覺得聒噪心煩。
錦豺兒見此撇了撇嘴，心頭暗罵這老怪物油鹽不進，閉上嘴巴安安靜靜躺在土炕上，盯着房樑發呆。
身體畢竟虛弱，不消片刻，錦豺兒合上雙眼，沉沉睡去。
“你們照顧好他，我去弄點吃的來，這屋子裡他孃的連個鳥都沒有！”
趙龍牙見錦豺兒睡着了，輕聲吩咐了楊老和凰玥一句，直起身子，提着長刀，出了屋子……