江予茼稍稍猶豫，選擇了低頭順從，“還是您帶我過去吧。”依然滿腹憤懣，可他害怕父親再來一次雷霆之怒，更怕孤身一人落到江炤寧手裡。
半個時辰之後，父子兩個置身在馬車寬敞的車廂裡，相對而坐。
江予茼出門前收拾了一番，禿掉的幾小塊頭皮仔細地用頭髮遮蓋起來，臉上貼着兩塊薄貼，手藏在寬大的衣袖之中。讓江炤寧看可憐狼狽相是行不通的，她從來不吃這一套。
大老爺看了幾頁書，才說道：“燕王一回京，就命人把陸騫帶至王府，至此時還沒將人放回。”
江予茼本就奇差的臉色又晦暗了三分，“燕王這是打的什麼算盤？難不成要給那丫頭正名？”
大老爺沒回話問題，又說起一件事：“陸掌珠夜半發癔症落水，不知能否保住性命。”
這個天氣落水？江予茼的手哆嗦了一下，感覺冷得厲害，再沒閒心跟父親賭氣，面含恐懼地問道：“陸掌珠的事，一定是那丫頭所爲。那麼陸騫呢？難不成是她要燕王把人變成真瘋子？要是這麼說，燕王跟她的婚事會重提？”
“怎麼可能。”大老爺很是不以爲然，“炤寧絕不會回頭。”
江予茼撇嘴，表示不認同，“我纔不信，她巴不得攀上高枝兒……”
“只你纔會那麼沒骨氣。”大老爺暗沉沉地眸子盯緊了他，“從這一刻起，不管人前人後，言行要有分寸合禮數，用你的腦子想事情，不然——皇室可以廢太子，侯門也可以換世子。”
“……”江予茼的嘴巴張了張，又緊緊地抿了起來。
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炤寧不到寅時就醒了，惦記着手邊的一件正事，洗漱之後，伏在案前忙碌起來。她凝神思索、做事情的時候，不允許有人打擾，紅蘺幾個人看着天色乾着急，卻是誰也不敢進去提醒她用飯。
放下筆的時候，炤寧才覺得飢腸轆轆，披上斗篷步出房門，想了一會兒，“想吃麪。牛肉麪。”
狀元樓對面有一家麪館，牛肉麪很合她的口味，湯汁可以調得鹹鹹的、辣辣的。
紅蘺一聽，笑道：“我們去給您買一大碗回來。”
“不。”炤寧看看天色，裹緊了斗篷，“去狀元樓。”
“好啊！”紅蘺和白薇齊聲應着，去房裡拿出面紗、小手爐。
炤寧只接過小手爐，用下巴點了點面紗，“不要。”
“那這意思是坐馬車去？”
“走着去。”炤寧邊說邊走，“我見不得人？”
紅蘺忍着笑，心說這是哪根筋又彆扭上了？“昨日不是才說還不宜讓外人知道您已回京麼？”
“那是昨日的事。”炤寧解釋了一句，“大老爺昨晚去狀元樓用過飯。”那隻老狐狸，到了狀元樓，就等於是到了筱園的門口，他也沒過來。她瞭解他一向的慢性子做派，並不反對，但現在沒工夫等他磨蹭。
白薇見炤寧肯多說話了，這才搭腔：“奴婢先去安排好雅間。”
“嗯。”
紅蘺招手喚上白蓮、紅柳，陪着炤寧往宅院外走去。還沒走到二門，一名小廝前來通稟：“大老爺和大爺來了。”說完轉身看了看後方。
“知道了。”炤寧繼續往外走。
大老爺和江予茼站在二門外等着，看到炤寧出現在視野。她披着銀色緞面斗篷，一頭長髮像男子那樣束在頭頂，未加發冠，只別一根銀簪。滿園積雪映襯下，實在是過於素淨，越是這樣，倒越彰顯出容顏的絕豔。
江予茼看住炤寧，眼中竟是滿滿的怨毒。
大老爺卻是脣邊含笑，神色慈愛地看着侄女。
炤寧不慌不慌走近，把小手爐交給白薇，這才屈膝行禮，語氣不卑不亢，“給大伯父請安。”
“回來了。回來就好。”大老爺示意免禮，“這是要出門？”
“要去狀元樓。”這會兒，吃麪是大事。
這時候去狀元樓？大老爺擡眼看看天，是用早飯還是午飯？時間上下夠不着。隨後他瞥了江予茼一眼。
江予茼很想看父親的眼色上前賠罪，卻是動彈不得。
炤寧完全是當江予茼不存在，連淡漠一瞥都不肯給，只對大老爺道：“您是等等，還是同去？我實在餓得厲害。”
大老爺笑起來，“我陪你同去。”
“請。”炤寧側身相請，又吩咐小廝，“不相干的人，交給徐叔安置。”
江予茼神色暴躁地舉步上前，欲張口說什麼。
“聽到沒有？”大老爺遞過去冷森森地一瞥。
江予茼因而又怯懦地後退了一小步，垂下頭去。
炤寧已轉身邁步。
大老爺走在她身邊，溫聲道：“我帶着予茼來給你賠罪。你在外的日子，我也沒爲你做過什麼事，沒生氣吧？”
炤寧語氣溫和了三分，“不做就已足夠。”他沒在她躲起來調理身體緩解心緒的時候尋找過，也沒在她置身江南遊山玩水以賭爲樂的時候命人去斥責去抓她回來，都是礙於始終未變的僵局無法審時度勢。沒做，就等於做了很多。起碼沒再給她增添更多的紛擾。
“你明白就好。”大老爺心寬不少，“當初是帶病離京，將養好了沒有？”
“不好說啊。”炤寧道，“都說我沒幾年好活了，不論真假，並非壞事。”
大老爺斟酌片刻，頷首道：“我知道你的意思，放心。最要緊的還是你要照顧好自己，別真的落下病。”
“我知道。”炤寧笑道，“真被這種說話咒死還了得？”
“你這孩子……”大老爺無奈地笑了笑，又問，“打算幾時回家？予莫一直命專人照看你的玲瓏閣，每年冬日都會生火，便是今日回去也不冷。可有想要添置的物件兒？只管跟我說。”
炤寧微微側頭，“一時還想不出，想到了再請您賞賜。至於幾時回去……明日可好？今日要收拾箱籠。”
“好，好。”大老爺心緒分外暢快，“你大伯母、三叔、三嬸都說了，要親自來接你回去。予莫恰好是這一兩日回京覆命。後天辦個熱熱鬧鬧的賞梅宴，多請些人來同賀我們一家人團聚。”
隨時可以回府，又沒叫他幫忙做什麼，這就是說，陸家那邊出什麼事都不會拖江家下水。
只要炤寧和予莫不引發、不參與讓整個家族蒙難的事，他就不會傷害、嚴懲他們。
只要他不阻撓予莫的前程、不縱容子嗣排擠打壓予莫，姐弟兩個就不會給他添堵。
是很早就達成的默契，這默契容不下更多的親情，便不約而同站到了相安無事的位置，慢慢拉開距離，哪日真翻臉，無需優柔寡斷。
這情形並不會讓人感覺人情涼薄，相反，最是省心。
至於炤寧頭上那個被有心人刻意誇大的邪名，大老爺從始至終都沒當回事——皇帝有耳聞，不過一笑置之，別人還能翻出天去不成？他最擔心的是陸家，若那邊用此事挑撥得他家宅不寧，纔是最棘手的。
兩個人說着話，穿過街巷，左轉到狀元樓，經由大堂進到雅間，這一路，引來人們的頻頻注目、低聲議論。
大老爺一直是笑微微的。容貌如炤寧的女孩，便是置身佳麗三千的宮中，都是獨一無二的焦點，更何況在市井之中。有才有貌還有頭腦的一個孩子，要是生在自己的膝下該多好，能義不容辭地幫他調教予茼、素馨。現在這樣，她纔不會理他的煩惱。
落座沒一會兒，紅蘺送上兩大碗熱氣騰騰的牛肉麪，將其中一碗麪和辣油送到炤寧面前，“小姐快吃，奴婢叫夥計照着您的喜好做的。”隨後纔對大老爺歉然一笑，“大老爺想添些什麼，吩咐奴婢就是。”
“不用。”大老爺道，“這就很好。”有早膳打底，只是做樣子吃幾口。
炤寧在面里加了很多辣油，拿起筷子攪拌幾下，津津有味地吃起來。先吃牛肉，再吃麪條和鋪在碗底的青菜，末了又拿過湯匙，一口一口喝掉小半碗熱湯。推開碗筷的時候，深深地吸進一口氣，又緩緩籲出，是特別愜意、滿足的神色。
大老爺全程目睹，被牽引得心頭柔軟，慈愛的笑意直達眼底，“這麼好吃？”有些時刻，他是那麼想給這個孩子足夠的疼愛，就像她兒時一樣。
炤寧點頭，用帕子掩了掩脣，“真餓了，便是尋常飯菜入口，亦是珍饈美味。”
“這倒是。”大老爺給她斟了一杯清茶，“現在跟我說說吧，怎麼這才捨得回來？”
“又沒幾個盼我回來。”
大老爺哈哈一笑，“這話可是很有些聽頭。”
炤寧笑而不語。
大老爺轉而講起家裡那些變動，爲的是讓她儘可以安心回去。她在外的情形，她可曾查出陷害她的元兇，他都不曾用言語試探。
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沒資格。以前沒幫她，現在就失去了得知始末的資格。
到最後他才表態，“日後需要我出面、出手的事，不妨直言相告。我心中的計較，你也清楚。”
“我曉得。”炤寧應下，“需要您爲我做主的時候，我一定不會逞強。”
往回走的時候，大老爺才提起江予茼：“你要是還沒消氣，我就把他交給你了。”
炤寧素手一揮，“我纔不要，您怎麼帶來的，就怎麼帶回去。”
大老爺真的驚訝了，“不想問問他爲何幫着外人害你？”
“他便是說了像樣的理由，我怎麼能確定屬實？還能對他用刑不成？他若是在我手裡出了閃失，您能發誓不責怪我？”炤寧展顏一笑，“大伯父，其實這是您的分內事，真與我無關。”
若換成犀利的言辭，她的意思是：是你教子無方在先，拎着兒子表態這戲我不看，想教訓兒子，你得親力親爲。
大老爺靜默片刻，竟是哈哈一笑，“我明白了。”由此，回到筱園便道辭，帶上江予茼回府，說定了明日來迎炤寧回家。
當日午間，師庭逸親自送陸騫進宮面聖。陸騫稟明皇帝：燕王數月前爲他尋到了一位神醫，近日他已痊癒如初。患病期間，親人誤認爲自己忽發急症與江四小姐有關，實在是急怒之下連累了無辜之人。他可以用性命保證，此事與江四小姐無關，病因是在回府的途中出了意外受到驚嚇所致，特來如實稟明。
皇帝端詳了陸騫一陣子，並沒追問他到底是受了怎樣的驚嚇，只是道：“最該聽到你這番話的人，不是朕，是你的父親慶國公。朕從不相信歪理邪說，慶國公卻是言之鑿鑿，想來是公務繁忙所致。如此，便讓他歇息一段日子。”又問師庭逸，“你可有異議？不會爲你舅舅鳴不平吧？”
“兒臣並無異議，全憑父皇做主。”幸虧師庭逸早已練就七情六慾不上臉的本事，不然早已滿臉通紅。
皇帝擺手命二人退下，吩咐內侍發明詔，隨後又問：“回來沒有？”
內侍答：“已經回來。”
“既然如此，怎麼……”皇帝沒把話說完，神色顯得特別困惑。
內侍比他還困惑，想不通因何而起。
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師庭逸親自送陸騫回家。
陸騫的心一直狂跳着，不知道父親知道皇帝的決定之後，會是怎樣的反應。而這件事捱過去之後呢？阿福會不會再現身，會不會讓他身敗名裂？他若是不聽從燕王的吩咐，燕王也會親口揭露他做過的醜事。
恐懼，他的日子已不需想，唯剩無盡的恐懼。可又能怎樣呢？一死了之的話，父親還是會知情，不把他鞭屍火化纔怪，總不能連個轉世投胎的機會都失去吧？
他信這些，與很多人一樣，自小深信不疑，所以現在才連死都死不起。
進到陸府暖閣，一大羣人迎上來，或是對師庭逸噓寒問暖，或是將陸騫帶到別處悄聲詢問這兩日到底發生了什麼。
在往昔，師庭逸會感受到融融暖意，此刻縈繞於心頭的，唯有懷疑。他懷疑陸府的每一個人——知曉陸騫的事在先，利用陸騫謀害炤寧在後。
說實在的，陸騫那種事實在是驚世駭俗，醜陋得可以，任誰也會懷疑原因之一是上樑不正下樑歪。
品行只要不是太惡劣，怎麼會調教得出這等有悖倫理綱常的畜生子嗣？
“落水的那個情形如何？”師庭逸聽炤寧說了陸掌珠落水的事情之後，便命手下直接將人送回了陸府。此刻問起，卻是連她的名字都懶得提及。
慶國公夫人此刻心念轉動，反思種種，感覺像是吉兆，又像是危險的示警——裝瘋的好了，裝病的卻真病了，實在是叫人看不清對方這是打的什麼算盤。她遲疑間，陸騫已在別處忙裡偷閒地揚聲道：
“剛聽人提了，她現在只是虛弱得厲害，將養三五個月大抵就痊癒了。”
師庭逸又問：“若是誰與她敘談幾句，不妨事吧？”
“不妨事，不妨事。雖然病情嚴重，說幾句話的力氣還是有的。”這次搶先搭話的是慶國公夫人。
她的想法偏向了樂觀的一面：是燕王的人把掌珠送回府中，意味的一定是燕王時時留意大表妹的安危，雖然那些人不能防患於未然，卻能儘快送掌珠回城中得以尋醫問藥，這表明的是什麼？其次就是，都說燕王戰捷後回京是爲着尋找江炤寧，要真是那樣的話，怎麼會那麼快就回來？再有，美人性情各有不同，江炤寧一定是最好強最絕情的那一種，怎麼可能回頭再與放棄過她的燕王攜手？——就是爲這些，他才從速回京轉而對掌珠側目的吧？
一定是。
思及此，她不由竊喜，掌珠這三年，果真是沒白付。
師庭逸頷首，“將人擡到此處，你們退下。”他總該親口問問，陸掌珠因何助紂爲虐。
“啊？”慶國公夫人驚訝不已，隨後才意識到他此刻態度強硬。終究是有着身份的高低差別，當下她也只得低頭行禮，“是。”