炤寧即刻明白過來，“是感念先父的緣故。”說完便轉頭望向往外，岔開話題，“這雪不知何時才停。”
這絕對是個讓她難過甚至落淚的話題，她不想在他面前失態。
師庭逸又何嘗願意平白惹她傷心，便漫應一聲，再進一杯酒，只是不能阻止回憶浮上心頭。
江式序在軍中的威望高，受愛戴。他成爲主帥之時，幾名得力的大將都是數度隨江式序南征北戰的人物。
因爲他與炤寧走到了那個地步，讓他們如何也不能給予他友善的態度。雖然如此，還是無條件地接受他的部署、調遣，遇到險情的時候，更會積極地出謀劃策。
很長時間沒意識到這些，全軍齊心協力殺敵最重要，別的只需盡職盡責。那時他心裡一直冷颼颼的，先是擔心不知所蹤的炤寧的安危，之後又是無盡的悔恨、惱火，何時都不能生出由衷的喜悅。
得知炤寧在江南現身之後，他纔開朗了幾分，更爲關心將領士兵的飽暖，一同上陣殺敵時會更照顧帶傷上陣之人。
之後才發現，他們一方面認可他的作戰方式，一方面執着地質疑他的品行。
這樣無形的懲罰是在情理之中，甚至於讓他心裡好過一些。假如他們對他好，他反而會更替江式序和炤寧不值，更難受。
將近三年征戰，在班師回朝前夕，纔有人對他說了幾句心裡話。
那一晚，全軍盡情分享着勝利的喜悅，他獨自帶上酒壺離開軍帳，步入蒼涼遼闊的原野，席地而坐，對月獨酌。
真沒有意氣風發的感覺，只慶幸沒辜負江式序曾對自己毫不藏私的教導。
酒是烈酒，越喝心裡越空。
張放、連琛腳步微晃地尋了過來，一看就是喝得半醉了。前者是急脾氣，撲通一下坐在地上，急急地道：“殿下，有句話我不該問，可要是不問一句，非給憋死不成。你到底是爲什麼啊？啊？怎麼就不娶江四小姐了呢？”
他牽了牽脣，“因爲我蠢。”
連琛慢騰騰坐下，黯然嘆息：“那是江元帥的半條命，你怎麼捨得？他要是在世，情願你給他一刀，也不會讓你這樣對他的女兒。”斯人已不在，軍中提及江式序，還是用以前的稱謂。
“可不就是！”張放一拍大腿，“我前些年進京，每日到江府蹭飯，元帥哄着四小姐的情形可是歷歷在目。哪想到……”說到這裡，他哽了哽，猛喝了一大口酒，強扯出爽朗的笑容，“算了，不說這些，我們就是想求殿下一件事：不娶就不娶了，只當什麼都沒發生過，江四小姐總會回京，到時便是不能善待，也別爲難她。”
連琛附和道：“對，以前的事說破天也沒用，往後別結仇纔是。”又笑了笑，說起征戰中他不知道的很多趣事。
兩個人說了很多話，他一直靜靜地聽着，一口接一口地喝酒。後來醉得深了，索性天爲被地爲牀，躺下就睡。
他夢到了江式序。
夢裡的江式序坐在書房中，神色柔和地道：“炤寧被寵壞了，真受委屈的時候，過於倔強，不肯解釋。往後她若是不懂事，開罪了殿下或是別人，還望殿下耐心些，慢慢詢問開解。你的話她總是會聽的。”
他看到少年時的自己滿口應下，“我一定會把炤寧當做親妹妹一樣來照顧。別說她不會犯錯，就算犯了錯，我也會護着她。”
末了，是江式序自蒼茫夜色中走向他，失望地看着他，輕聲問：“我的炤寧身在何處？過得可好？”
他就此醒來。夢中第一個畫面，是被他遺忘的舊事。江式序知道他與炤寧投緣，但從未說過託付的話，只叮囑過這幾句。
答應了，卻忘了。
說好了護着她，卻放棄了她。
他都做了些什麼？
對得起誰？
江式序的音容笑貌、炤寧的失望冷漠在腦海交替浮現。對父女兩個的思念、虧欠之情讓他心如刀割，淚水猝不及防掉落。
炤寧敲了敲圓幾，打斷了他的思緒，“不早了。”
“嗯。”他抿出個微笑，“我這就走。”
“好。”炤寧意有所指地道，“明日起，我要忙碌一陣子，會盡力做該做、想做的事情。日後得到可喜的回報，固然高興，得不到也不會失望，那畢竟是我最初願意去做的事。捫心自問的事，我是不會做了，往後只是沒心沒肺或冷心冷肺地活着。”
師庭逸起身，眼底黯然難以掩飾，“你早點兒歇下……”還想勸她少喝幾杯的，可是轉念一想，還是省省的好。
炤寧綻出開心地笑容，“看到你不痛快，我怎麼這麼高興呢？”
“……你高興就好。”他說。
炤寧哈哈地笑出聲來，眼中流轉出璀璨光華，“雪路難行，殿下慢走。”
紅蘺進門來，瞥一眼師庭逸，抿嘴笑着行禮，轉身打了簾子，“奴婢送殿下出門。”
炤寧轉身去了裡間，方纔的開心是真是假，自己都不知道，懶得分辨。
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大老爺請了兩日假，親自處理府裡一些事。
奪了太夫人主持中饋的權利，便要有人接手。早間他跟大夫人提了一嘴，“你主持中饋的話，會不會覺得累？”
大夫人一聽就知道，太夫人是真倒臺了，略一思忖，笑道：“我偷閒躲懶這麼多年，一下接過那麼多事，定要弄得人仰馬翻。你總不想看到我被府裡的老人兒指着鼻子數落吧？傳出去損的可是你的顏面。依我看，不如請三弟妹幫襯着打理。”
大老爺聽了很高興，“你能這樣想最好，等會兒親自去找三弟妹說說這件事。太夫人不舒坦，今日不用前去請安。”什麼人養什麼僕人，太夫人倚重的那些管事，個個不是省油的燈，又不能一下子全清出去，有三夫人幫襯着的確是最妥當。最讓大老爺高興的，是她反應快，知道量力而爲。
大夫人一概應下，在丫鬟婆子的簇擁下，去找三夫人說話。
大老爺則去了松鶴堂，給太夫人添了兩個管事媽媽，命她們找到對牌、庫房鑰匙等物之後，交給大夫人管理。隨後轉到外院，告知管家內宅的變動，又親自敲打了幾個管事一番。最後，他帶上兩名護衛，去看長子。
江予茼窩在牀上，一副萬念俱灰的樣子。到這地步，不得不承認，是自己斷送了前程。家族有個世襲的四品官職，他只要不傻不瘋，就能順風順水地走上仕途，好一些能像父親一樣，把官職做得越來越高，壞一些也能一輩子捧着這個鐵飯碗。
他呢？父親把他的飯碗砸了，親口稟明皇帝，他的病沒個十年八年是好不了的。
皇帝自然要說將養好身體最要緊，好生照看着，世家子弟一抓一把，不怕沒人頂缺。過了一段日子，竟問起江予莫多大年紀，文武功課如何。
父親如實稟明，太子爺跟着湊熱鬧力薦，幾句話下來，皇帝就賞了江予莫金吾衛指揮僉事的官職，四品官職，御前行走。
算算賬的話，江家一點兒虧都沒吃，可他呢？
打那件事之後，他就覺得親爹比他混賬百倍，總盼着江予莫暴病而亡，再得了閒，便奇怪江炤寧怎麼還活着。
不是說最多一年半載，她就會客死他鄉麼？現在呢？到最後死的不是他們就是萬幸了吧？
這日子還有什麼好過的？
看到大老爺進門來，江予茼身形一動不動，報以憤懣的一瞥。
大老爺並不在意，態度溫和地吩咐：“起來，跟我出去一趟。”
“去看病？”江予茼慢慢地坐起來，滿心希望父親找到了醫術絕佳的人，能夠讓他的病儘快好起來。
“串門。”大老爺解釋道，“炤寧不是回來了麼？住在筱園。我帶你去當面向她賠罪，說出所知一切。”
“什麼？”
大老爺悠閒地踱着步子，“或者我就不去了，讓護衛把你綁了送到筱園，由着她懲戒。她何時氣消了，我何時接她回來。”
江予茼氣得直喘粗氣。
大老爺解釋道：“這事情越想越蹊蹺，先前我也懶得問你詳細的原因、經過。你正病着，力氣能省就省，到筱園當着我和炤寧的面，說一遍就行。”
江予茼磨着牙問：“我到底是不是你的親生兒子？”
怎麼就不能明白呢？姿態做足了，炤寧出了氣，就不會再折騰他和素馨。要是沒這姿態，人也會回來，但兄妹兩個一定會成爲貓爪下的老鼠，時不時被戲弄一下。大老爺暗自運了會兒氣，不動聲色地吩咐護衛：“把他送到筱園，交給四小姐發落。我下午過去一趟，問問她得不得空。”