“皇上放心，臣等定鞠躬盡瘁死而後已，傾力輔助太子承南秦萬載基業。”
左右相、永康侯、翰林大學士、監察御史等衆人齊齊沉痛地應聲保證。
皇帝點點頭，目光從衆人身上移開，最後定在了英親王妃的身上。
英親王妃動了動嘴角，眼中蹦出淚花，無聲地對他說，“我從未怪你，只是你我有緣無分罷了，你……走好。”
皇帝露出笑意，手臂垂下，緩緩地閉上了眼睛，再沒了聲音。
秦鈺跪着上前，伸手去搖他，沉痛地大喊，“父皇！”
秦傾也跟着大叫了一聲，“父皇！”
“皇上！”皇后撲到了皇帝的身上哭了起來。
衆人齊齊擡頭，只見皇帝面色安詳，如睡着了一般，已然氣絕，齊齊伏地慟哭。
秦齊的一生，諸多無奈，但不得不說，他除了對謝氏步步掌控，寸寸爲營外，其實不算是一個庸君，他登基之初，推行了很多利民的政策，也懂得廣納良才，聽得進勸諫忠言，不曾大修行宮，大興土木，晚年雖然脾性暴躁，但不曾殺害忠良，朝中也無真正的大奸大惡之人，是個心有子民的皇帝。
他明明可以多活些時候，不是被病魔擊垮的，而是被自己的內心擊垮的。
許久後，秦鈺在一片哭聲中慢慢地站起了身。
“臣等拜見新皇！”以英親王、左右相等人爲首，齊齊站起身，又伏地下拜。
秦鈺眼睛通紅，面色哀慟地看着衆人，澀啞地擺擺手，“衆位大人起吧，父皇去了，父皇遺命，朕不敢不從，朕一定勵精圖治，好生治理南秦，今後，就仰仗各位大人了。”話落，他上前一步，扶起英親王，“大伯父，您今後是輔政王，見到朕，免跪拜之禮。”
“多謝皇上！”英親王沉痛地站起身。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”左右相、永康侯等人齊齊叩首起身。
秦鈺吩咐全城戒嚴，六宮鳴鐘，寄以哀悼，於帝寢殿外搭建靈堂，籌備先皇后事。
帝王薨的鐘聲響起，一下一下，沉重哀慼。
謝芳華由侍畫、侍墨扶着從帝寢殿出去後，到了秦鈺的宮殿，並沒有立即歇下，而是掌了燈坐在窗前，看着窗外。
秦鈺的宮殿內，沒有多餘的花草，只有幾株桂樹。還沒到金秋時節，是以，無花香。
桂樹沒有像皇宮內的花花草草一樣，被修剪得整齊，而是肆意而凌亂地任意長者，紙條無規律，破顯亂意，但看着卻使人舒適至極。
這間房間並不是秦鈺所住的主殿，而是他寢宮內的偏殿。
謝芳華在宮內坐了片刻，便聽到了六宮鳴鐘的聲音。
侍畫、侍墨一驚，看向謝芳華，小聲說，“小姐，鳴鐘了，難道是皇上……”
“皇上薨了。”謝芳華道。
侍畫、侍墨不解，“不是說明日午時嗎？”
謝芳華看着窗外道，“人在何時死，又豈有定論？他本來能挺到明日午時，但是心頭的氣勁一鬆，心氣散了，便隨時會撒手人寰。”
侍畫、侍墨點點頭，“那……您還去前面嗎？”
謝芳華搖搖頭，“不去。”
“小姐，您也累了，要不然歇下？”侍畫、侍墨小心地問。
謝芳華搖搖頭，“你們若是累了，自去歇下吧。”
“奴婢二人不累，小姐若是不累，我們陪着您。”侍畫、侍墨搖搖頭，又問，“皇上薨了，一定會立太子爲新皇吧？”
謝芳華點點頭。
“若是太子登基，那您以後……”侍畫、侍墨咬脣，後半截話在看到謝芳華淺淡的面色時吞了回去。
謝芳華沒答二人的話，亦沒有說話，彷彿沒聽到，看着窗外。
鐘聲傳遍了整個皇宮，傳出了宮外，傳出了京城。
京中各大臣府邸沒進宮的官員和家眷們都得到了消息。夜半驚魂，齊齊驚醒，一時間，萬家萬戶亮起了燈。
各大府邸內先派人第一時間進宮打探消息，得到了皇上駕崩，立太子爲新皇的消息，朝中官員慌忙匆匆入宮，有品級的女眷也要進宮。
左相府內，左相夫人匆匆穿戴妥當，她是誥命的身份，自然要進宮，剛要跨出門檻，盧雪瑩迎上了她。
左相夫人一愣，“瑩兒？”
盧雪瑩被鐘聲驚醒後，起了身，她被秦浩折騰小產後，一直回府養着，如今傷勢經過調理，養好了個七七八八。聽着鐘聲思索片刻後，便穿了素裝，知道左相夫人要入宮，她便趕來了。對左相夫人道，“娘，我也隨您進宮。”
“你也要進宮？”左相夫人看着她，“你的身子……”
“我的身子好多了，進宮無礙。”盧雪瑩道。
“可是……萬一碰到秦浩呢？”左相夫人看着她。
盧雪瑩道，“碰見就碰見了，我總不能一輩子躲在相府裡不見他。如今我還是英親王府的長媳，先皇是皇叔，我如今身體好得差不多了，若是不去，以後萬一有人拿此詬病父親，豈不是讓父親難做？”
左相夫人覺得有理，點點頭，“那好吧，你跟我一起進宮吧。你是英親王府的兒媳，依着皇室宗師的規矩，你既進宮，定然是要着重孝弔唁的，不過，萬一你若是受不住，就告訴娘，娘幫你請旨回府休息，什麼也不如身子骨重要。”
“女兒知道了。”盧雪瑩點點頭。
母女二人一起出府入宮。
右相府內，右相夫人自然也第一時間得到了消息，穿戴妥當，就要跨出門檻，忽然想起了李如碧，又匆匆地向李如碧的院子走去。
李如碧聽到鐘聲後，也已經起來了，並沒有穿戴。
右相夫人來到後，跨進門檻，見李如碧坐在牀上愣神，她立即蹙眉，“碧兒，你在想什麼？皇上薨了，鐘聲你聽到了吧？快隨我進宮。”
李如碧擡起頭，“娘，我聽說謝芳華昨日晚上回京了，如今就在皇宮內。”
右相夫人一愣，“你想她做什麼？”
“據說她是和太子一起回來的，進了宮後，就隨太子一起進了皇上的帝寢殿。”李如碧低聲道，“這麼說，她和太子的事情真的定了？”
“都什麼時候了？你怎麼還想這個？快隨我走。”右相夫人瞪眼。
李如碧站起身，慢慢地穿戴，“太子一直想娶謝芳華，如今謝芳華回來了，沒回忠勇侯府，沒回英親王府，而是直接進了宮，是不是代表，也許，以後她就不出宮門了？”
右相夫人無奈，“她如何都是她的事兒，先皇生前十分喜歡你，就衝着這一點兒，你也該進宮去弔唁，別想那麼多，別磨蹭了。”
“秦錚是不是還沒回來？他沒見到皇上最後一面？”李如碧又問。
左相夫人冷下臉，怒斥，“你到底是怎麼回事兒？還念着他是不是？你這幾日靜心，就只想這個了？你就跳不出他的火坑了是不是？你要氣死娘嗎？”
李如碧聞言住了口，“娘您彆氣，我隨您進宮。”
右相夫人看着她，明明還是行止端莊規矩的大家閨秀，可是卻再不是以前她喜歡的女兒，鑽牛角尖拔不出來，她都不知道怎麼去救她。一時間又氣又怒，卻又發作不得。她轉身走了出去。
李如碧穿戴妥當後，跟在了右相夫人身後，母女二人再無交談，一起出了府門進宮。
大長公主府，大長公主和金燕得到消息，立即匆匆進了宮。
永康侯府，永康侯夫人挺着大肚子，生怕行將踏錯，傷了肚子裡的孩子，雖然知道依着朝中命婦的身份，應該立即入宮，可是又猶豫，生怕養了這麼多日子的胎，萬一不小心，動了胎氣，她的身子已經再也受不住了，一時猶豫不決。
燕嵐自從數日前從麗雲庵回京的途中重傷，至今仍舊沒養好，只能勉強下牀，由婢女扶着走動。她聽到鐘聲後，讓婢女扶着到了永康侯夫人的正院。
母女二人互相對看，都不合時宜進宮。
還是燕嵐頭腦清明，對永康侯夫人道，“娘，派個人進宮去找爹吧，問問爹的意思。”
“好吧。”永康侯夫人也沒什麼主意，點點頭，自從懷孕以來，折磨了大半年的她，已經磨沒了多年的強勢和戾氣，如今事事聽從永康侯的。
派進宮的人去了不久，便折返了回來，對母女二人道，“老爺已經向皇上請了旨意，夫人和小姐身體大爲不便，一面衝撞了先皇靈堂，就不必進宮了。”
永康侯夫人一時沒拿過悶來，“皇上？”
“是新皇，先皇臨終遺命，太子繼承皇位。”那人道。
永康侯夫人恍然，點點頭，命人打賞這人。
這人退下去後，永康侯夫人嘆了口氣，“太子登基了，這時間過得可真快，轉眼二十多年過去了。我猶記得當年先皇登基，我和你爹大婚後進宮賀喜。”
“不知道錚小王爺回來了沒有？”燕嵐道。
永康侯夫人一聽，立即問，“兒呀，你不會還念着秦錚吧？”
燕嵐搖搖頭，“娘，我早就不念着他了，只是我聽說昨日芳華和太子一同回京進宮了，就想着，如今先皇遺命，太子登基，那錚小王爺呢？依照他和太子從小到大的爭鬥，如今再加上有芳華夾在二人中間，我怕是他若是如今還沒回來，等過了時日，再回京，怕是晚了。”
“你說什麼晚了？是說謝芳華？還是說王權？”永康侯夫人壓低聲音問。
燕嵐眼皮動了動，“怕是都晚了。”
永康侯嘆了口氣，“錚小王爺無心王權，晚了到也罷了，只是這謝芳華……”
“女兒也不明白了。”燕嵐看了自己的傷口一眼，無奈地道，“若不是我如今這樣，總可以進宮，順便看看她。”
“你呀，既然你爹請了旨意，就安分地陪我在府中待着吧。”永康侯夫人點點她的腦袋，“別摻和那些事兒了。”話落，又道，“聽聞你哥哥從北齊回來了？不知如今到哪兒了？可是向京城回來了？”
燕嵐一聽樂了，“娘，您口口聲聲說不想哥哥，心裡其實還是想的吧？如今知道哥哥回來了，終於肯提他了。”
永康侯夫人嗔了燕嵐一眼，“她總歸是我的兒子，含辛茹苦將他養這麼大，怎麼能不想着念着。”話落，又道，“以前很多事情，娘都覺得自己做得對，沒有不對的地方，都是爲了他好。他這一走，這麼長時間，我反倒是想明白了，孩子雖然是我生的，但我也不能抓得太緊，抓緊了，就如沙子一般，越抓緊越漏。”
“您能想明白就好，哥哥回來見您，指不定怎麼高興呢。”燕嵐聞言提着心也暗暗地鬆了，有些想念地道，“這大半年出走，不知道哥哥回來可變了模樣？”
“才大半年而已，能變成什麼樣？”永康侯夫人雖然口中說着，也止不住想念，“他雖然走了才大半年，我彷彿像是過了好多年沒見他了。”
“那是因爲你懷孕的原因。”燕嵐道。
永康侯夫人撫摸着肚皮，“也幸好有這個孩子，否則你哥哥離開，娘半年前怕是就會瘋了。”
“弟弟與咱們家有緣。”燕嵐也去摸她的肚子。
“還沒生出來，你哪裡知道是弟弟？”永康侯夫人瞪了燕嵐一眼。
燕嵐無語地看着她，“不是您一直掛在嘴邊說的嗎？您說一定是個兒子。”
永康侯夫人一噎，又氣又笑，“我那是心裡惱恨你哥哥，纔想再要個兒子。”
“如今您不氣哥哥了？”燕嵐看着她。
“不氣了。”永康侯夫人搖搖頭，“你爹勸我，說若不是我們逼走了你哥哥，長此以往，你哥哥也許就會變成另一個他，一輩子拴在這侯府裡。當年，你爹也是有抱負的，想要去戍邊，去軍中建功立業，不依靠這祖輩基業庇護，自己去闖一番天地出來，你祖母不允，漸漸地，就磨平了他的志向。”
燕嵐點點頭，“哥哥也是有志向的，他文韜武略，也是樣樣精通的，只不過是從小就跟錚小王爺在一起，由他的光芒擋着，遮住了哥哥的光彩罷了。”
永康侯夫人點點頭，“你哥哥到底是比你爹強，你爹私下與我說，當年他也想離府幹脆一走了之，只不過沒勇氣。你哥哥走的乾脆利落，這點上，將來就是個有出息的。大丈夫，要的就是果決乾脆，有男子漢的脾性。”
燕嵐忍不住掩嘴笑，“以前您一直說哥哥和錚小王爺在一起，染了他的習性脾氣，學的不成樣子，如今怎麼在你眼裡都是優點了？”
永康侯夫人聞言也笑了，伸手打燕嵐，“死丫頭。”
燕嵐笑作一團。
母女二人笑過之後，聽着一聲聲鐘聲，又齊齊收了笑意，帝王薨，一代皇權的結束，未來到底如何，尤未可知。
朝中文武百官，有品級的命婦攜帶家眷，都匆匆地進了宮。
皇室宗室裡的皇子公主王孫後宮妃嬪重孝弔唁哭靈，厚重的宮牆內，遍地是哀慼慟哭聲。
天亮後，哭了幾個時辰的人都有些淚了，只陸陸續續地哭着。
侍畫、侍墨小聲說，“小姐，您也累了，千萬要注意身子，上牀去睡一會兒吧。”
謝芳華還沒說話，外面來了一個小太監，“奴才奉皇上之命，來見芳華小姐。”
侍畫、侍墨連忙迎了出去，二人知道依照目前的情形，小姐的心思，怕是要住在皇宮了，和氣地見禮，“公公是哪位？怎麼稱呼？”
“奴才小泉子，以前一直在太子身邊當差，兩位姑娘不必多禮，皇上派奴才來傳話，讓奴才轉告芳華小姐，已經天亮了，芳華小姐身子不好，用些早膳，歇下吧。”小泉子道。
“奴婢二人這就轉告我家小姐，公公辛苦了。”侍畫、侍墨二人點頭，打賞給他。
小泉子辦完秦鈺交代的差事兒，搖搖頭，不要打賞，匆匆走了。
侍畫、侍墨回到房間，見謝芳華依舊坐在窗前，低聲問，“小姐，您聽到了吧？”
謝芳華點點頭，也確實乏了，緩緩站起身。