六月二十三日，自四面八方彙集而來的賊寇們開始迫近劇縣。
這些賊寇的組織力度甚至比不上黑山軍和白波軍等匪寇，人員也魚龍混雜，多有老弱病殘，還有不少人手中拿着農具。
但接近十萬的數量，還是讓人望之而膽寒。
這也是青州賊寇可怕而又可悲之處，整個青州六郡國六十五縣，極盛時三百餘萬人口，卻涌出了百餘萬賊寇，若是考慮到那些在戰亂中喪命的人，青州的賊寇數量已經超過了平民百姓。
如此巨大的賊寇比例，若說不是爲政者的責任，那當真是三歲小兒都不會信。
連年不息的戰亂、朝廷不恤民力的加重賦稅、地方豪強大姓巧立名目進行盤剝，重重因素催生出大量的賊寇，然後賊寇又劫掠平民，使得民衆生計更爲艱難，導致產生了更多的賊寇，形成一種惡性循環。
這就是王朝末期的一角，也是亂世的縮影，平民百姓沒有決定自己人生的權力，如果想要活下去，那隻能讓別人活不下去。
站在城牆上，看着黑壓壓一片的賊寇，孔融心緒複雜，嘆道：“終究是爲政不力，才讓境內有如此多的百姓淪落爲賊。若只是三五千賊寇，尚可說是其心性陰邪，殘暴不仁；如今青州半數爲寇，我等爲政者難辭其咎啊。”
計吏彭璆唏噓道：“經年大亂，這不斷積累下的弊政並非一人之過，相君新任國相，這裡面倒沒有您太多幹系。這一年來，您在劇縣的施政有口皆碑，百姓都看在眼裡，若您早一兩載來青州，恐怕如今情勢會大不一樣。”
孔融搖搖頭，喟然道：“彭君此言差矣，融往昔常有懷才不遇之感，自認爲若執政一方，必能安撫百姓、教化生民。可自從來到劇縣，融日日夜夜常有力不從心之感，縱然夙夜奮發，仍難改變絲毫形勢。
昨日得康成先生教誨，方知往昔之自大是何等的可笑，這青州，或許就是被如融一般的愚昧之人弄成現在這般的。所幸醒悟及時，早早向外求援，否則若是不自量力與賊接戰，恐怕會闖下大禍。”
彭璆訝異的看了眼孔融，這位孔子之後素來懷着出身名門的傲氣，加之年紀輕輕便名滿天下，向來有些目空一切。
白衣傲王侯，藐視即將成爲當朝第一權臣的何進，說好聽點是傲骨錚錚，說難聽點就是自視甚高。他沒把自己當成楊賜派去祝賀的信使，而是認爲自己是上門的貴客，何府通報的稍稍慢了些，他便拂袖而去，他眼中瞧不起世俗的官職尊卑，骨子裡卻又強調着世家高門、飽學之士的尊貴，給人一種強烈的割裂之感。
譬如他與下屬相處，若是才學廣博、名聲遠播的才人，哪怕其地位低下，他也從來不擺官架子，素來平等相待；可若是對方是才學淺薄、默默無聞的普通人，他又有着難以言喻的傲氣。
孔融也素來以自己的才學爲傲，可如今卻當衆言稱自己才學淺薄、力不從心，當真是開天闢地頭一回。
“相君得康成先生教誨，看來獲益匪淺啊。”
孔融搖搖頭，喟然道：“說實話，先生說的很多事情，融還是弄不大明白，總覺得先生看的比我們看的要遠得多。在我等還囿於今古文之爭時，先生已經破天荒的跳出了這一囹圄，將兩大學派融會貫通，在融看來，先生之纔不比夫子差。
但對於先生昨日所說之事，融心中也只是隱隱有幾分動容，心中並未完全認同。可看看如今的形勢，除了先生所言的原因，又能以何種緣由來解釋呢？難道是這東齊之地民風不善、天性好反？”
看着遠方黑壓壓的人羣，彭璆悵然道：“那無數賊寇之中，恐怕還有與璆相識之人，他們與璆同爲這齊地子民，璆很能理解他們爲何會反。然而世事沒有回頭之路，種種因素讓他們踏上了造反爲賊之路，那我等也只能對其刀劍相向了。”
孔融微微頷首，神情複雜的道：“昨日看康成先生面上皺紋又多了不少，融心中已有猜測，恐怕先生弟子之中亦有從賊之人。先生既恨己教化不善，又恨自己不能護住這些學生，使得他們只能無奈從賊。但以青州的大勢來說，縱然是先生，又能做些什麼？”
“康成先生門徒數以千計，又豈能盡數庇護？縱是夫子三千弟子，亦只有七十二可稱賢人，先生弟子中出現不肖之徒實屬尋常啊。”
“好的官員，會因爲治下子民從賊而心痛自責，好的老師亦是如此，先生之心，融亦能體會一二啊。可恨那獨夫，天下黎民揭竿而起，他心中卻沒有半分漣漪，以至有今日傾覆之禍！”
說到最後，孔融已是有些切齒，彭璆頓時噤若寒蟬，這話可不敢亂接。孔融是個愣頭青，又家世顯赫；可他不過是小門小戶出身，萬一被人尋到把柄，恐怕會有殺身之禍。
彭璆安靜下來，孔融身後卻響起了另一道聲音：“文舉啊，昨日說的許多，你還是未能明白透徹。”
“康成先生！”看見慢步走來的鄭玄，孔融和彭璆連忙行禮問候，彭璆也順勢告退，只留下孔融和鄭玄二人。
鄭玄搖頭嘆道：“先帝寵信閹宦，惡政無算，這確實是事實。可如今天下形勢，真的是先帝一人造就的嗎？夫子論政，君君，臣臣，父父，子子。是以爲政之要，君主與臣子要各司其職，若現亂政，又豈是君王一人之過？
孟子曰：惟大人爲能格君心之非。正是爲臣者無能，才讓閹宦蠱惑君王，以至於釀成禍患。況且天下廣大，十三州部百餘郡國，責任又豈在天子一人？文舉言稱天子對生民揭杆而起無有反應，又焉知不是天子被矇在鼓裡，不曉民情？
君王終究只是一人，人心之非亦可格去，可慮者只是朝中無有這般人物，如今天下局勢，正是上上下下亂成一團所致，天子有大過，卻又並非全是天子之過。”