“你害怕死亡麼？”安布羅斯上尉凝視着他手底下最好的狙擊手，上尉曾被一顆流彈打穿了面骨，失卻了鼻樑支撐的臉部就像是一個揉扁的發酵團，軟塌塌的。
“爲什麼這麼問。”西蒙繼續給狙擊槍抹着槍油，大大小小的精密零件分置在工具桌，拆卸槍支和拆卸生命，是他最拿手的項目。
上尉叼着雪茄，兩指一攏，拋開火柴，落進了漆黑機油裡，旋即，爆燃成一團火焰，“看你做的好事！”西蒙叫道，他匆忙地尋找着滅火器，這裡是維修間，堆滿了油桶彈藥，一個不留神的火星就能讓所有人原地昇天！
“你忘了你的身份，下士。”上尉八英尺的壯碩身軀牢牢地吃定了“小個子”的西蒙，即便西蒙飽經戰火，練就了一招碎喉的格鬥本領，在上尉手底，根本沒有信心撐過一回合，而且，西蒙也沒膽量反抗上尉級別的軍官。“告訴我，下士，我是誰？”烈焰在上尉背後熊熊竄起，舔着天花板。
“您是我的長官，上尉！”西蒙立馬雙腳併攏立正，上尉似乎很滿意回答，他一指蔓延得離油桶只剩一線之隔的烈火。“滅了它。”西蒙提起滅火器便衝了過去，一番狼狽，弄得渾身黑煙，白淨英俊臉龐彷彿是剛做了換皮手術，活脫脫一副煤窯老黑的尊容。“報告長官，火滅了。”
“嗯，”上尉抽完了雪茄，順手又丟開了菸頭，墜進又一灘機油裡，火苗貪婪地舐/着燃料。“現在，再去滅了它，只准用手和腳。”
“咔嚓”是子彈上膛的聲音，上尉欣賞着軍官手槍的拋光層，閃閃發亮，精巧無比，“去啊，我可不怕上軍事法庭。”於是西蒙奮力地踩踏着越發旺盛的火焰。“看，這就是癥結所在。”上尉擡起手槍對準了西蒙後腦勺。
“你畏懼死亡，畏懼地勝過一切。”
槍響了。
西蒙猛地從夢境中驚醒，他一抹額頭，冷汗涔涔，他眯起鋼藍色的眼瞳，望着窗外升起的曙光。“莫爾芬？”西蒙側頭，昨夜還與他相擁而眠的阿多菲娜已然消失無蹤。該是去做她的獵捕教授任務去了。西蒙想到，他提過架在火腿堆上的水壺，倒了一杯涼開水一飲而盡，出奇的口渴，西蒙連眨了好幾下眼睛，一連喝了半壺才緩過勁。很是對歷歷在目的噩夢糾結。
大概這就是幽靈，過往的幽靈，糾纏着活人，好讓不徹底消散在世間。西蒙索性喝光了水壺。眼角餘光瞄着幾十米外隨着拂曉而醒來的龍湖傭兵們。他們活的非常自然，煮飯、俯臥撐、閒聊、保養槍支。除卻偶爾的碰撞零件帶來的雜音，傭兵們都很安靜，安靜得像一羣有血無淚的機械戰士。
“早安。”蘭德·法斯巴赫不知從哪兒竄了出來，一個愣神就站在了西蒙面前，剃地精光的下頜泛着青光，一股罕見的玩世不恭。西蒙在鋼鐵城見得多了放浪形骸的買醉大頭兵。龍湖律己成這樣，一個性情開朗的指揮官？
“難道你們龍湖的人都喜歡不請自來？”西蒙一扯皮帶，“簌”地繫緊，蘭德嘖嘖稱奇。“美妙的夜晚，猜猜，是女上位？聽說海德拉的女人都好這一口。”
龍湖指揮官手攏着耳朵，湊近神秘兮兮地問道：“我特別特別想知道，你用了什麼辦法勾搭上了阿多菲娜·莫爾芬，你知道她是誰嗎？海德拉里最著名的沙海狂人，她可能偏向於手指插P眼的比較粗暴……”
見西蒙“咔吧咔吧”地捏着指關節，蘭德靈敏地後跳幾步，堆起奶油小生般的笑容：“早起開開下流玩笑豈不是有助於緩解某些方面的急迫麼？要知道，哪怕我是龍湖的尉官，艹一個內部女傭兵也要付一筆昂貴的過夜費。”
賤人又湊近了，搓着手一副害羞的模樣：“那個……我就是想問，如果有速成的泡小富婆的秘籍，我真的超級想買，咱們做筆生意吧，出個價，賣給我。”
“一百萬。”西蒙冷冷道，他一隻手藏在腰後，食指微凸。蘭德扇了扇鼻子，說道：“你太看不見自己，要我說，得這個說。”他伸出拳頭，翹起小指與拇指，六，六百萬？不，這是一個鋼鐵城很常見的手勢，piao客在問站街女價錢時，她們會翹起這個手勢，意思是一次六元，過夜六十。
“有趣的笑話。”西蒙微笑地搖搖頭，旋即，他一拳勢大力沉地直奔蘭德臉龐而去，龍湖指揮官賤賤笑意不改，閃電般接住了拳頭，精準地預判了西蒙接下來所有的進攻動作、踢腿、踩腳、踹襠、砸喉。蘭德輕描淡寫地化解了攻勢，卻不做任何反擊，直到抓住空檔，飛起一腳當胸踹得西蒙連連退步。
“不錯。”蘭德拂了拂灰塵，負手昂起下巴說道：“簡單幹脆的軍中搏擊術，我承認，我沒有擊敗你的把握，但千萬別誤解爲大清晨的，我不去看大胸妹的春光喜歡和基佬搞點熱身。如你所見，我的長官與莫爾芬小姐結伴執行任務去了，所以現在……”蘭德第三次貼近，輕聲說道。
“你歸我管。”
“我必須聲明，我昨夜對你的尊敬基於莫爾芬小姐，不代表她離開後我要繼續尊敬你，龍湖的客人只有一類人，比龍湖更強的人。”蘭德恢復了龍湖傭兵該有的冷漠。“如果你要說得罪一個海德拉預備成員的廢話，勸你省省，每年海德拉都要派出大量人員進行血統儀式，你以爲是件多麼了不起的事情麼？假如有朝一日你真的有幸參見了海德拉至高王陛下，務必通知我，我會親自登門攜重禮表達歉意。”
“遺憾的是你現在不是，而更遺憾的是，出於長官命令，我還得協助你完成血統獵殺儀式。”蘭德眼神裡是溢出來的不屑。“清剿TA68大樓的活屍，收集活屍與活屍女王的面部神經。你浪費了我們難得的休假時間。”
“箱子裡是你的個人武器儲備，半個小時後，我要在頂樓停機坪看見你，否則你自己走着去集結點！”蘭德稍稍退後了一些，西蒙環視着他的肌肉動作。
“順便提及一下，祝福你熬過海德拉的最終異變時期，那時候我就真得準備一份厚禮自求打臉了。”龍湖徽章解讀爲左東方龍，神秘高貴，右西方龍，殘暴淫/欲。蘭德打了個響指，轉過身去，不忘最後的嘲諷：“你要是沒熬過去，我會想盡辦法成爲莫爾芬小姐下一個男寵，說不定我也成了海德拉。”
西蒙壓抑着手臂肌肉神經的躍躍欲試，他知道，在阿多菲娜不在場的情況，龍湖有的是手段搞些完全找不到痕跡的鄙夷方法，事實上，以前遊騎兵的一項娛樂活動就是搞一搞帝國俘虜，只要最後覈准了人數，誰有心情冒着被大兵海扁一頓的風險替帝國佬張目？
默默地重新補充了軍備，昨夜被夜魔啃下的一塊肉並不大，治療儀與急救針的雙重效果下，傷口已經結了厚厚一層硬疤，戰時應急手段不會考慮太多的事後隱患，能繼續作戰纔是最大的道理。西蒙穿過了滿是龍湖留守傭兵的休息區，沒有人多說一句話，但熱辣的眼神卻沒有停。
徒步走上了PA801大樓頂層，兩架UH-1Y型“毒液”直升機赫然於停機坪。“狙擊手哈。”蘭德挑着眼看了看西蒙肩後的M110A4。“你座位在那。”西蒙爬上了空座，這款直升機在四等人陸戰隊裡服役了半個世紀，不折不扣的老當益壯。但放在當今，還能對一架搭載了數十枚火箭彈與兩挺加特林機槍和十人載容的UH-1提出什麼要求？制導火箭彈？這不是戰前8000元一枚的火箭彈只爲清除一輛疑似武裝分子載具的戰場，而是量大從優的血腥地獄！
“是杆好槍，有意出售麼？這種戰前超高精度狙擊槍，龍湖一向感興趣。”不光是蘭德眼神熾熱，幾個龍湖傭兵看待M110A4的目光和餓狼一模一樣。“第一個問我這個問題的白癡，那條吃他骨頭的野狗都死了。”摺疊背起的是AK100了。
“相信我，我殺的人絕對比你多，在我那會兒，我們殺人不靠槍，靠炮，靠溫壓彈，靠機甲！”直升機旋翼開始啓動，掀起了一陣颶風，地勤示意空域安全。“Lock and loaded！”蘭德扶着欄杆坐在西蒙身旁，高喊道，龍湖傭兵齊聲“呼哈！”白日黑夜少見的呼喊聲。
蘭德抱着M27 IAR步槍，陸戰隊的摯愛。“相信我，這就是戰爭變成核戰爭的原因，假如只有槍炮，至少，我們可以有尊嚴的死去。”
直升機掠過碧空如洗的天穹，暴雨涮了一夜，天明格外敞亮，只看天空還真讓人瞧不出是在末世，腳下便是百米高空，與無數殘破樓廈。至少，不用擔心RPG了。西蒙自嘲道，於是他點了點頭，說道：“我對這句話表示認同。”