——五哥哪裡又會怕去什麼儋州、瓊州。
她輕聲問道：“是怕我受不住嗎？”
顧延章點點頭，復又搖搖頭，道：“你只看前人行事，被髮遣去廣南、雷州、瓊州等地的，幾個能討得了好？有人聽說要被貶去瓊州，頭一樁事就是遣散妻室僕人，我倒也罷了，畢竟年輕力壯，可你到底是女子，那等窮山惡水之地，我實在不捨得你去吃苦……”
“況且……我二人正當年，若是去了瓊州、儋州……”說到此處，他將目光投向了季清菱的小腹，面上露出了一個極溫柔的笑容，口中頓了頓，又道，“屆時，連好大夫都難尋到一個，我又如何放心……”
季清菱一怔，幾乎立時明白的他的想法，她面色微紅，小聲道：“還早着呢……”一面說着，卻是站起身來，挽着顧延章的手，笑道：“五哥，你且隨我來。”
兩人很快一前一後地進了裡間。
燈心草編織成的草蓆踩上去又軟又韌，上頭又鋪了薄薄的褥子，顧延章跟着季清菱往上盤膝一坐，此時幾步之外的木窗半開，只聽到外邊穿堂呼嘯的風，簌簌作響的枯葉，叫他別有一種放鬆的感覺，好似白天那繁瑣的公務、反覆的盤問、千頭萬緒的案情、窺視的眼神，都被下邊墊着的草蓆、青草淺淡的香味、一旁昏黃的燭光隔得遠遠的。
草蓆正中擺了一張約莫離地一尺高的桌案，季清菱左手拉着顧延章的手，右手卻是翻過來桌上的一個空杯子。
她提着茶壺往杯盞中倒了半杯水，往他面前推了推，與顧延章相面而坐，口中道：“五哥，聽說欲要去瓊州，儋州，必要坐船。”
顧延章點了點頭，道：“若要去瓊州，先要取道廣南，行大船過海。”
“我長這樣大，只在書中見人說過‘海天一色’，‘碧波萬里’，卻從未親眼看過，一心想要瞧一瞧，若是旁人邀去坐船看海，我只有高興的份。”季清菱面上帶着笑，語氣之中頗有幾分憧憬，旋即話鋒一轉，仰頭道，“然則也有北人暈船，聽得‘坐船’二字，只會頭疼心跳，聽聞還有人因爲暈船太甚，中途猝死，也有人見得驚天海浪，竟被活活嚇死。”
“同樣是見一道海浪，得意人與失意人心情自不相同，同一人得意時與失意時亦不相同，可見於景關係不大，與心情更有因故。”季清菱笑道，“五哥，都說瓊州瘴癘遍地，去者往往會染疫病，或被毒氣攻心入肺，過不得多久就要喪命，可我又想，瓊州難道竟無長壽之人，也無安康長大的小兒不成？”
“傳說北人去廣南、瓊海做官，幾無能活命的，可我心想，其中除卻水土不服，多半還是被貶所致——被髮放廣南、瓊海，可見不是怵怒天子，便是做下什麼大事，若有羣黨，當還被羣黨所棄，如此境況，莫說是去往瘴癘遍地的南地，便是去往蓬萊仙境，怕也看不出什麼好來罷？”
“素來有一個詞，叫做‘鬱郁不得志’，若真鬱郁，無論在哪一處，身體一般是康健不起來。”
顧延章若有所思。
季清菱又道：“可我們又是不一樣，於五哥，去哪一處不是去？爲官一任，造福一方，瓊州、儋州的百姓，一般是大晉百姓，只要做了那一處的親民官，多少事情可以做？況且瓊海天高皇帝遠，正因如此，正好大展身手，便是教化難爲，百姓荒蠻，可只要引導得力，不愁三五年後，又是一個贛州，比起在京城日日被李程韋、智信這樣的案子煩來煩去，束於案牘之間，我倒覺得怕是五哥更愛做實事，行教化……”
“至於我……”她望着顧延章，笑了笑，道，“正愁天下之大，許多地方不曾得去，能有機會見得波濤海浪，正是長見識的時候，如何又是壞事？”
季清菱的語調又輕又軟，聽她語氣，全然一派輕鬆，彷彿並不把被貶去廣南、瓊海當做什麼大事。
只是說完這許多，她的臉忽然微微發紅，將頭略低了低，卻是鼓足勇氣，擡眼直視着顧延章的眼睛，小聲道：“至於那一樁事……我身體這樣好，天天都有老老實實練鞭練拳，將來……想也不會有什麼難的罷？”
“若還是不放心，當真被遣去瓊海、廣南，咱們再過一二年，等到在當地慣熟，去廣州也好，泉州也罷，用帖子請了名醫同婆子過去，哪裡有不成了？”
她前頭所有話語，俱是娓娓道來，有條不紊，可這最後一句，卻是一派天真，顧延章原本認真聽着，此時不由得好笑起來，用力反握了她的手，打趣道：“甚時得來，難道是我們能定的嗎？說不定今夜得空，再過上十個月，就……”
季清菱的臉本來只是微紅，此時被他拿話來勾，卻是一下漲得通紅，看着他那一張臉，幾乎忍不住想要用力掐這人一把，最好掐得他嘴巴只曉得喊痛討饒，纔不會有功夫說這許多亂七八糟的話。
她瞪了他一眼，小聲罵道：“再胡鬧，我要叫衙門把你捉起來！”
顧延章卻是大笑道：“衙門倒是捨得捉我，只是怕有人不捨得！”
他嘴上這樣說，心中卻是還沒有拿定主意，不過知道眼下尚早，還有轉圜餘地，便也不想拿來再讓季清菱操心。
兩人挨在一處說了些沒油沒鹽的胡話，又鬧了一回，復才坐回了桌邊。
季清菱想到方纔顧延章所說，不由得問道：“五哥，你說濟王要承大統，是真是假？”
顧延章道：“朝中吵做一團，眼下尚無定論，只是魏王妄自截留延州礦產，與北蠻私開榷場之事已是查實，難有繼位可能，黃相公、範大參欲要擁立秦王幼子趙昉，王相公、孫參政、李樞密等人有心要捧濟王上位，另有一干人正給魏王開脫，再有其餘不足道者，不過依着眼下情形，確是濟王呼聲最高。”
季清菱聽得有些迷糊，問道：“五哥不曾得罪哪一位，與濟王更是素日並無來往，無論誰人繼位，也不至於要將你外放至廣南、瓊海罷？”
都說一朝天子一朝臣，趙芮在位時，顧延章是簡在帝心的後起之秀，未來板上釘釘的肱股之臣。
而一旦新帝登基，從前功績俱都會成爲他的劣勢。
然則即便如此，他到底是前科狀元，三年任官，考功不是異等，也是優等，想要用來開刀，面上多少也得看顧些。
況且新帝繼位之後，若說要剷除異己，殺雞儆猴，顧延章也不是排在第一位——他這隻猴子實在還是太小，並不中用，相較起來，兩府之中那許多重臣卻是要戰戰兢兢。
顧延章遲疑了一下，還是道：“眼下猶未可知，我不過是未雨綢繆而已。”
季清菱又不是旁人，如何不曉得他別有心事，卻又不欲追問太過，只裝作不知道，其實心中多少也能猜到幾分。
陳篤才與李程韋的案子，與趙顒頗有些關係，顧延章作爲案件主理，押着李程韋，又審得陳篤纔將所知之事一一交代，如何會不礙着對方的眼？
尤其按如今查探，縱然隱蔽得有些深，可那李程韋確鑿就是濟王走卒，另有當初那一名智信大和尚，便是如今的鬆巍子，雖不知與濟王有何關聯，可其中絲絲縷縷，分別另有內情，顧延章見幾處案件從頭追到底，又怎可能不惹得對方忌諱？
從來都說學成文武業，貨與帝王家，實在也是再沒有其他人家可以“貨與”。
一旦趙顒當真繼位，他又果真不願再用顧延章，那無論在任上做出多少功績，哪怕是有諸葛之才，也不會得以入其眼。
季清菱回憶前世，全不記得這一位濟王趙顒究竟有什麼大名聲，他也不曾做過皇帝，更無什麼大事記載在冊，可若以史書而論，今生無數事情已經與從前相悖，史書早不能再做參考。
她又想起坊間傳聞，趙顒此人心胸狹窄，卻頗有幾分口才，往往能哄得張太后高興，至於才幹，雖說其人從前也有在工部、戶部任職，卻不曾聽聞他有做出什麼顯業。
如果說從前趙顒不過是一個藩王，行事務必要以平庸爲上，免得惹了趙芮忌憚，這纔沒能有什麼功績的話，那旁人評價他“行事急躁”、“志大才疏”，“眥睚必報”就很能說明問題了。
季清菱與顧延章坐着談了片刻，她近日反覆翻閱陳篤才並李程韋的案子，又看了智信大和尚與鬆巍子的案卷，其實已是有了些進展，只是未有定論，今次見顧延章難得早早回家，因不想再拿公事叫他煩心，便只說些其餘事情，眼見時辰不早，兩人各自洗浴，一併歇下不提。
季清菱心中有事，睡得不甚安穩，天才矇矇亮便醒來了。她前一夜話說得不少，水卻沒怎麼喝，只覺得口渴異常，因見顧延章猶在酣睡，便把被子掀了，小心跨過對方的腰，翻身出去牀邊的木櫃上倒水，一口水尚未喝完，卻是忽聽得外頭有人輕聲推門，擡頭一看，隱約藉着光認出那人是輪值的秋月。
秋月手見得季清菱已經醒來，登時鬆了一口氣，輕手輕腳走到近處，低聲道：“夫人，胡公事上來了人，說有急事，要請官人立時過府一趟。”
季清菱本來還有些迷糊，聽得她這一句，頓時清醒過來，轉頭看了看不遠處的漏刻，居然還不到寅時，再擡頭往窗外，東邊太陽連半條圓邊都不曾冒出來。
她心中雖然奇怪，胡權畢竟是顧延章的上官，再時間尷尬，既是來叫，就沒有不去的道理，正要回頭，忽覺身後微動，果然顧延章已經醒了，口中含糊問道：“怎麼了？”
***
顧延章踏進胡府的時候，外頭不過晨光熹微而已。
會客廳裡還點着蠟燭，胡權站在大廳正中，明明一旁就是交椅，他卻沒有坐下來，而是團着雙手在椅子面前走來走去，等到聽得動靜，連忙急急上前問道：“延章，昨日你在宮中，太后可有問及李程韋殺妻殺母的案子？”
顧延章愣了一下，反問道：“怎麼了？”
胡權沒有正面回覆，又問道：“你昨日出宮之後，不在提刑司，卻是跑到哪裡去了？”
他這話十分莫名，口氣中夾着三分不悅，彷彿對面那人出了宮卻不在提刑司中，是犯了什麼天大的罪過一般。
顧延章並沒有放在心上，回道：“京中正在修渠，秋日雨水太多，道路多有坎坷，又兼那鬆巍子前幾日半路遭害，城中議論紛紛，正巧昨日天波門那一處好似出了什麼事，守衛要去衙門回話的時候正撞上我，我便順路去了一趟金水碼頭。”
語畢，又補了一句道：“可是昨日提刑司中有什麼急事？”
修渠乃是提刑司分內之事，顧延章此行本是正差，實在挑不出什麼毛病，然則胡權聽了，面上卻是越發的難看，他跌足長嘆道：“李程韋、陳篤才二人被大理寺提走了。”
顧延章倏地一下擡起了頭，只覺得這消息來得莫名其妙，急問道：“兩人案子尚未落定，也不曾結案，於情於理都輪不到大理寺接管，怎麼會這般忽然被提走？”
當日他審李程韋，雖然證據並非確鑿，對方卻也不能自證清白，此後便被收押在監，以待審問。提刑司反覆訊問未果，因事涉人命，未得供認，便向有司申請用刑。
縱然那李程韋是個狠角，可重刑之下，到底供出不少東西，結合實證，雖不能將他釘死，卻也多少能下判定罪。只是此案拖拉了許久，又因主犯牽扯出不少朝臣，顧延章早向先皇趙芮稟過，且等他回覆。
而今趙芮一死，無數事情堆在一處，中書忙於新帝人選，張太后更是焦頭爛額，不僅李程韋，便是陳篤才的案子，也只好暫時擱置。