進入蜀中，山路更加崎嶇，行走起來十分艱難。雖然離戎州只有百里之遙，梅九和孫燁、梅姑一行三人還是走了兩天。
孫燁因毒氣上行太快，時常嘔吐，因此走走停停，耽誤了些時間。到戎敘州時他已經虛弱不堪，嘴脣明顯變得青紫，虛汗直流。他對自己能活着去到竹海的信心正逐步消失，終日沉默寡言。
梅九心急如焚，卻又無計可施。倒是梅姑沉穩地多，總是鼓勵孫燁要堅強，還經常給孫燁講些她們小時候在梅谷故事。多是一些小孩之間的頑皮和惡作劇之類的話題，倒也能換來孫燁短暫的開心，讓他暫時忘記病疼的折磨。
孫燁也會情不自禁地想起自己的童年時光，他童年的最大遺憾，是母親去世的早，從小與懷王、靖王等幾個兄弟姐妹和一幫宮人長大。父皇幸帝比較寵他，不但一生下來就冊封他爲太子，立爲儲君，還請了顧罡欽這樣的奇人來教他學問和護衛他的安全。
一想起父皇幸帝和恩師顧罡欽，他就感到一陣窒息，心裡又燃起一股強烈的求生慾望。他不知道他們現在怎麼樣了，可還安好。
這次刺殺顯然是蓄謀已久，不排除有內外勾結的可能。深宮大內，戒備森嚴，若非裡面的人接應，怎麼可能這麼精準地找到他和幸帝？
他開始懷疑掌管大內尉衛的蕭炎，他對皇宮禁地可是瞭如指掌。何況，蕭家本就不是那麼安份，歷次政權更迭，背後都有他們的影子。如果真是蕭家在幕後策劃，那麼後果將不堪設想，他想想不寒而慄。
孫燁在戎州停歇了一晚，非但沒有解乏，反而愈加難受。第二天一早，梅九見孫燁行路都比較艱難，就在當地僱了一頂滑桿，擡着他就去竹海。
所謂的滑桿就是把一張類似於躺椅的東西固定在兩根楠竹上，楠竹的兩頭再橫着綁上兩根楠竹相連，兩個轎伕一前一後扛在肩上前行。這種乘坐工具窄小靈便，適合狹窄的小路。
竹海在戎州之南，相距五十餘里，兩個轎伕健步如飛，梅氏父女跟在身後氣喘吁吁。過了一個山凹，前面出現一條蜿蜒的小河，沿岸翠竹相映，河水清冽可鑑。沿着小河前行，偶爾驚起竹林間的翠鳥，從河面上掠過，歇在對岸的枝頭。
沿着河岸行走了十多裡，就來到一個峪口，通往竹海的小路開始了漫長的爬坡。兩個轎伕停下來歇肩，告訴梅九到達竹海的仙女湖還有小半程路的光景。
梅九和梅姑也跟着坐下來休息，趁機向轎伕打聽仙女湖和路長亭的一些事情。轎伕聽他們三人不遠千里而來是找路長亭的，驚訝的問：“路先生？你們是南越人？千里迢迢是來找路先生的？”
梅九連忙點頭，謊稱自己也會些醫術，聽說路長亭的醫術精湛，藥到病除，所以特來拜會，向他請教。並指着滑桿上的孫燁說：“這是小侄，年初得了一種怪病，梅某施藥無數，非但不見好轉，反而愈發沉重。南越的大小名醫，也基本上請過，都是搖頭嘆息，束手無策。”
兩個轎伕聽他這麼一說，馬上面露得意之色，開始滔滔不絕地誇讚起路長亭來：“你們可算找對人嘍！這路先生在戎州可是個不一般的人物…”
他拿起一個盛水的竹筒，咕咚咕咚地喝了幾口水，抹了一下嘴巴繼續說：“就是刺史大人，也得給他幾分薄面！”
梅九也十分興奮，忍不住問：“兩位小哥認識路先生？”
轎伕面露幾許尷尬之色，搖搖頭說：“路先生是何許人也？豈是我等轎伕能高攀的起的。
他是當今奇才、世外高人，神龍見首不見尾，許多達官顯貴連他的影都看不到，何況我等鄉野村夫呢？我看你們這次也難說。”
他看了一眼梅九，搖了搖頭。梅九一聽十分着急，孫燁身上的毒已經拖延不起，再不即時救治，必有性命之憂。他一把抓住轎伕的手焦急地問道：“兩位小哥，小侄病情危重，若這次得不到路先生相助，恐命不久矣。求兩位小哥指點一二，如何才能見到他。”
兩位轎伕面露難色，看了看滑桿上奄奄一息的孫燁，抓了抓腦袋說：“這個嘛…這個…咱倆也就是一說，路先生究竟長的啥模，咱倆都沒有見過。關於路先生的一些傳說，我們也是在茶館酒肆聽到的。”
見梅九三人滿臉憂慮，隱隱還參雜着幾許失望。他又於心不忍，沉思了片刻，突然興奮地一拍大腿說：“這有何難，你們遠道而來，反正也不急着回去，不妨就守在路先生的住處，或者去路先生經常出入的地方等他，我就不信碰不到他。”
言畢洋洋得意，似乎對自己的點子深以爲然。另一個轎也連聲附和道：“對對對！仙女湖畔有幾戶農家，是路先生回家的必經之路，如果路先生不在，可以在那幾戶人家借宿幾天。”
“或者去龍吟寺碰碰運氣，沒準在哪裡也能碰到路先生。”先前出點子的轎伕搶過話去興奮地說：“龍吟寺裡有個和尚叫苦竹大師，和路先生私交甚篤，每次聽說路先生回到竹海，都會生拉硬拽的邀請他去對弈。這苦竹大師極爲自負，認爲他的棋藝精深，罕逢對手。就是許多當今國手，都是他的手下敗將。”
他拿起竹筒又灌了幾口水，接着眉飛色舞、唾沫橫飛地說：“但是奇怪的很，這個苦竹大師好像從來沒有贏過路先生，每次都棋差一着，憾輸收場。時間一長，路先生覺得無趣，就不願跟他下了。可是這個苦竹大師棋癮很大，總是纏着路先生不放。後來路先生就立下了規矩，誰要是輸了，誰就剃個光頭以示懲戒，好讓他知難而退。”
梅姑忍不住插嘴道：“那這個路先生也沒有佔到什麼便宜啊，苦竹大師是個和尚，頭上本就沒有頭髮，剃不剃成光頭都無所謂，哪什麼懲戒意味呀。”
那個轎伕直搖頭，都快把人的眼晃花了，他故作神秘地說：“這個苦竹大師開始不是和尚，也不在龍吟寺。聽說他以前是個道士，叫什麼…叫什麼…”他不斷拍着自己的腦袋，拼命地搜索他的記憶。
另一轎伕脫口而出：“叫無爲子，住在仙寓洞！”
“對對對！叫無爲子，是個道士，住在仙寓洞！”先前的轎伕又猛地拍了一下大腿說：“路先生這人就是認真，每次無爲子輸了，都逼着他剃髮。對弈的時間一長，無爲子的頭髮就長不起來了，總是光禿禿的。後來他就索性去了龍吟寺剃度出家，改名苦竹。路先生一看，又改賭注了，改成了誰輸了不準剪髮。這可苦了苦竹大師，聽說他今年都長髮及腰啦。蓄髮的和尚，許多香客去龍吟寺，就是爲了一睹他的尊容…哈哈哈…哈哈哈哈哈哈…”
轎伕說完，笑的滿地打滾，孫燁也被他們的笑聲感染，無聲地裂嘴一笑。
短暫的歇息之後，大家又繼續趕路。沿途都是密集的竹林，微風撩起陣陣沙沙沙的聲響。梅九細看，有如參天大樹的是楠竹，濃密的枝葉遮住了所有的陽光，走在這竹蔭小道上十分的清涼。參雜其間的還有苦竹、斑竹、綿竹、慈竹、花竹等等，品種不一而足。轎伕喘着氣告訴他，這竹海里竹子的品種有五十餘種，漫山遍野連在一起，蜒綿幾十裡。這方圓百十里地，都生長着各種茂密的竹林。登高望遠，一片翠綠無邊無垠，有風拂過，碧浪翻滾，猶如置身大海之中，故名竹海。
一路上坡，坡度雖然平緩，但卻十分消耗體力。兩個轎伕索性光着膀子，任憑汗珠在背上滾落。梅九父女也是滿頭大汗，不是太熱，而是乏累引起的虛弱。好在聽轎伕說，仙女湖不遠了，還有一兩裡地，梅姑才暗自慶幸。這一路跋涉，雖讓她增加了不少見識，也是吃了不少的苦頭。她生下來，第一次走了這麼遠的路程，才知道天下之大，物產之豐，人心之惡，江湖之險。
翻過天寶寨，仙女湖就盡收眼底：湖泊不大，宛如一顆珍珠掉入清澈見底的海水之中，格外的引人注目。湖中有小島數座，島上翠竹掩隱，時有白鷺棲落，好似九天瑤池，實乃人間仙境。
孫燁坐在滑桿上，目睹眼前的勝景不由得心馳神往，思緒萬千。他暗自祈禱此行能夠見到路長亭，幫他解除身上的“百花散”之毒。
來到仙女湖畔，轎伕好心地指着湖中的一座小島告訴梅九，這裡住着路家的一位僕人，要見路長亭，就要先上此島去向他預約。由他去通稟，路長亭同意相見後，就會派船出來迎接，言畢便辭別而去。
湖畔有幾戶人家，青堂瓦舍，翠竹環抱。梅九叩開一戶人家的房門，指着江心的小島打聽怎麼過去。
開門的是個老者，上下打量了一番梅九三人。見孫燁氣息奄奄的樣子，就大概明白了他們的來意。還沒有等梅九開口，老者便說：“幾位是來找路先生治病的吧？”
梅九忙拱手施禮道：“正是正是，老人家好眼力！”
老人跨出門檻，有點遺憾地說：“幾位來的不巧，路先生三日前就出去了，還沒有回到他的紫竹林。”
梅九心裡一沉，焦急地問：“哪他什麼時候才能回來？他的弟子方行之也不在嗎？”
“行之？”老者遲疑了一下。聽他這樣稱呼，好像與方行之很熟悉的樣子。他面向屋裡大聲問了一句：“景山，看到行之這幾天出去了嗎？”
然後又轉頭對梅九說：“難說，路先生的行蹤，很少人知道，我們也從來不問。他每次出去，近的地方當日即歸，遠的少則十天半個月，偶爾也有月餘纔回，說不準。”
這時，屋裡出來了一箇中年男人，看樣子應該是老者的兒子。手裡拿着一把做飯的勺子，滿身的油味。他瞟了梅九他們一眼，對着老者不太確定地說：“沒怎麼注意，好像沒有看到他出去過。”
“那你把他們送到湖心去找老黃，他應該知道。別人大老遠的來一趟也不容易，別耽誤了這孩子的病情。”老者指了一下孫燁，對他兒子吩咐道。梅九連聲感謝，孫燁也深深的爲老者躹了一躬。
被老者稱之爲景山的中年男子進屋放下了勺子，就領着梅九他們去了湖邊。穿過一條碎石小路，就來到湖邊的一個簡易的碼頭。景山率先跳上一個竹筏，解開了繩子。拿起一根細長的竹竿插入水底，奮力地撐着竹筏，不讓他晃動。梅九三人相互攙扶着，顫顫巍巍地登上了竹筏。景山囑咐他們當心，然後就划向湖心的小島。
湖面上微風習習、波光粼粼，偶爾看見幾只水鳥嬉戲，激起一片片漣漪。一座小島越來越近，幾間瓦舍隱藏其間，隱約可見。
景山將竹筏停靠在小島的一個淺灣裡，拴好了繩索就領着梅九他們上了岸。穿過一小片竹林，裡面豁然開朗，原來小島中間的竹林已盡被砍伐一空，開墾出來了一大片的菜園。
菜園打理的很好，各色蔬菜琳琅滿目，一個灰衫人正彎着腰在菜園裡勞作。景山朝他喊了一聲：“黃伯，在忙呢？”
那人聞聲直起了腰，手裡捏着一把雜草，朝這邊望了過來。梅九發現這個黃伯是個絡腮鬍子，身材削瘦，目光冷峻。
他瞟了梅九三人幾眼，就用力將手中剛拔出來的雜草往田埂上一扔說：“景山，怎麼什麼人都往這裡引？”
言語中似有幾分不悅，景山忙解釋道：“這是幾位越人，說是來拜會路先生的。這位公子身染重疾，特地來求路先生相救。”
黃伯依然冷冷的說：“天天都有人來拜訪先生，個個都說有要事相求。如果都要幫助，還幫的過來嗎？再說先生又不是郎中，這裡也不是醫館。”
言畢，他又準備彎下腰去拔草，一副愛理不理的樣子。梅九趕緊掏出摩崖老人寫給方行之的推薦信，向黃伯行了一個禮，急切地說：“老人家，這裡有封摩崖老人寫給路先生弟子方行之公子的信，我們是他推薦而來的。”
黃伯一聽，又站了起來，一臉疑惑地問：“摩崖老人？他是誰？怎麼會認識我家公子行之？”
說完，遲疑了一會，就慢悠悠地朝梅九這邊走來，梅九趕緊說：“摩崖老人說是路先生的師叔，與這竹海淵源極深，具體怎麼樣，我們也不知道。”
黃伯一聽摩崖老人是路先生的師叔， 不覺臉上一沉，大聲喝斥道：“亂說！先生的兩個師叔已經去世了多年，怎麼還活在世上？先生的二師叔神志不清已走失多年、小師叔當年也投湖自盡了，還哪來的師叔？”
他過來從梅九手裡一把奪過書信，翻來覆去地看了又看，臉憋的通紅，半天也不說話。景山也湊到跟前瞄了一眼，關切地問：“怎麼？是潛龍公的字麼？”
潛龍應該是路長亭二師叔的字號，潛龍公是對他的尊稱。黃伯把信往景山懷裡一塞，沒好氣地說：“你知道我斗大的字不識一個的，還問這個幹嘛？幫我看看寫的是什麼。”
景山接過一看，見信封上面寫着“行之親啓”四字，就又塞給黃伯說：“這信是寫給行之的，我不能拆開。再說潛龍公的字，我也沒有見過，還是去找行之辨別吧，這封本來就是寫給他的！”
“咦，行之今天不在家嗎？”說完，景山看了黃伯一眼又接着問。
“在是在的，不知他釣魚回來沒有。”黃伯邊說邊領着梅九幾人往屋裡走，一臉的疑惑，不時看了看手上的書信，不知在嘟囔着什麼。潛龍公還活着的消息他是不相信的，何況還遠在千里之外的南越。他急切地想讓方行之一辨真僞，倒了幾杯茶水就匆匆的走了，留下景山陪同梅九他們閒聊。
梅九隔着窗戶見他搖着竹筏向島後駛去，就問景山：“這裡離路先生的住處還有多遠的距離？”
景山連忙說道：“不遠不遠，不足兩裡，一注香的功夫就到了，大家稍等片刻！”