“嗯？”聽到空山一葉的話，土方歲三一愣，忍不住試探着問道：“劍聖大人難道打算離開京都？”
這可是堪比剿滅叛逆的大事！這樣一個人留在京都，哪怕鬆平殿都無法安然入睡的吧！
“我沒興趣閒聊，土方歲三，這次你應該慶幸桂小五郎和這蠢小子沒有死在你們手裡。”空山一葉的目光逐一掃過新選組衆人，冷淡的說道。
似乎說出如此長的一段話已經觸動到舊傷，空山一葉輕聲咳了幾下，也就是這幾下咳嗦破壞了自他出場至現在所營造的無敵氣氛，也讓土方歲三緊張到顫抖的指尖逐漸平穩了下來。
作爲新選組副長、新選組真正的支配者，土方本身並不以劍術見長，最讓維新志士聞風喪膽是他狡詐的頭腦和殘忍的手段，他用頭腦謀略帶給維新志士的殺傷遠遠高於他劍術，以至直到後世，對他本人劍術的資料記載都十分有限。
也只有出自天然理心流的幾位劍客瞭解這位副長的武藝：絕不下於齋藤一、永倉新八等幾位隊長，尤其是洞察力和分析能力，更是在新選組所有人之上！
以土方歲三對空山一葉的瞭解來看，對方基本是無懈可擊的，小規模戰鬥堪稱無敵，沒有成建制的大軍包圍，是不可能殺死這種敵人的，而且據他從幕府的機密文件中瞭解到，眼前這位劍聖大人的鐵炮之術甚至不在他的劍術之下……
“能打敗這種敵人的也只有他自己吧，就像現在這樣。”土方歲三默默想到，“不過……如果會津藩那3000軍士及時趕到，怎能讓他如此輕易走脫！可惡！”
看着空山一葉和劍心逐漸遠去，近藤勇頹然垂下頭，忍不住埋怨道：“阿歲，就這樣眼睜睜看着他們離開？沖田的仇怎能如此輕率放棄……”
“沖田並非死於拔刀齋之手，他身患絕症，已經瞞了我們好久，這算是他作爲劍客的最好結局吧。”土方歲三大概講述了一下情況，拍着沉默的近藤勇肩膀正色道：“阿勇，打起精神！我們還有更重要的事，不要忘了，賊首桂小五郎依舊不知所蹤，叛逆火燒京都的計劃……”
“對！”近藤勇猛地一驚，挺直身軀大聲喝道：“拔刀齋不過是個劊子手而已，以後總有斬殺他的機會；沖田爲大義捐軀乃新選組楷模，諸君，隨我繼續殺敵！”
由於沖田總司的死和空山一葉現身帶來的壓力，在近藤勇一番話後逐漸消失，也只有齋藤一默默注視面露微笑的沖田總司不知道在想些什麼……
遠離池田屋的一個偏僻小巷。
劍心的胳膊搭在雪代巴肩上，整個人被女子半拖半背的扶着跟在空山一葉身後。雖然已經粗略處理過，但時不時滲出的血跡還是把雪代巴純白的半邊衣襟染得通紅。
感知到對方撲面而來的溫香氣息越來越急促，劍心勉力支起眼睛，擡頭虛弱的說：“把我放下，我自己可以走。”
雪代巴搖了搖頭，汗珠順着臉頰流下，但依舊一手架住劍心手臂，一手扶着劍心腰部艱難的前進。
她當時也不知爲何會控制不住衝出去，似乎那一刻“和劍心一起死在新選組劍下”的念頭無法抑制，在她心中，不管對她自己還是劍心都是不錯的結局，但沒想到空山一葉橫空出世，不但救出劍心，甚至沒有攆走自己，也不知是何打算。
就在這時，雪代巴突然看到前方陰影處浮現出兩個身影，一個身形異常嬌小的少女聲音隨之傳來：“呦，小劍心，你還沒死，看來空山嘴裡說不管你死活，心中還是挺關心你的嘛！不過，這女人怎麼又跟來了，唉，算了，你對漂亮的女孩子總是心軟，不如交給我吧，保證不讓她有任何痛苦就……”
“霧子姐姐，還有……佐奈姐，你們怎麼也……”劍心吃了一驚，看到二女手中小小的包裹和腰間、背後的武器，回想起剛纔土方歲三和空山一葉的對話，瞬間便明白過來：對方是真的打算放棄苦心經營數年的料亭，徹底離開京都了！
“對不起，這次又是因爲我連累了前輩，連累了大家。”劍心萬分慚愧，頭已經埋進雪代巴的髮髻之間。
佐奈幾步走上前，給了空山一葉一個“一切安好”的眼神，仔細檢查了一下劍心的傷勢，看到並無生命危險，這才呼出一口氣，柔聲道：“沒事了，我們先離開京都再說。”
“離開京都？佐奈姐姐，我不能走！”面對佐奈，劍心可沒有像對空山一葉這位前輩一樣懼怕，他急切的說道：“我要先找到桂先生……”
“閉嘴！”空山一葉冷喝道：“就算你死一百次，那傢伙都不會出事，你以爲‘逃跑的桂小五郎’只是說說而已？論逃命，他天下無雙！”
“可是……”劍心不甘心的想要反駁，空山一葉盯着他冷聲道：“你知道他在哪裡？”
劍心一愣，苦着臉搖頭道：“這段時間桂先生一直在長州藩邸……”
佐奈突然說到：“劍心，恐怕現在小五郎早已轉移，幕府調三千會津藩兵進京都平亂，以小五郎的謹慎不會置身險地的。”
“不在藩邸麼……”劍心頹然低下頭，突然間他像想起了什麼，急切的開口道：“我知道了！桂先生一定會去小荻屋的，那裡是長州藩志士的聚集地，他不會拋下大家獨自逃走，而且、而且他知道如果我能活下來，一定會回小荻屋。佐奈姐，求求你，讓我回去一下，如果沒有見到桂先生，我保證和你們一起離開京都！”
佐奈嘆了口氣，她本不想節外生枝，可看着劍心期待的目光又實在不忍拒絕。
“你現在死不了，新選組估計也沒有膽量來捉你，既然你堅持，那便去吧。”劍心大喜，剛要感謝，卻聽空山一葉繼續道：“佐奈，霧子，你們陪他一起走。”劍心愕然道：“前輩，那你呢？你不和我們一起離開嗎？”
不對，夫君怎麼會……難道是……佐奈大驚：“夫君，是、是會津的藩兵……”
空山一葉點了點頭，撫摸着佐奈的臉頰柔聲說道：“沒事的，你們先走，不要沿着來路回去，向西離開三條地區，然後再去小荻屋，不管找沒找到小五郎，都要立刻離開京都。”
“空山，是敵人嗎？我也要和你一起去！”霧子正了正背後的短刀，瞬間由嬌憨少女變回曾經那個面無表情的女忍者，她知道，能讓空山放棄親身保護懷孕的佐奈，做出隻身攔截敵人的打算是多大的壓力，這證明即便以空山一葉的劍術也不能保證護住佐奈！
空山一葉擡手揉了揉霧子的頭髮，冷硬的面部線條突然變得柔和起來，在斑白鬢角的襯托下，竟然顯得有些慈祥：“霧子，保護好佐奈，就像你一直做的那樣。”又握住佐奈的手放到她的小腹上，盯着妻子的眼睛說道：“放心吧，整個江戶武士都困不住我，何況小小的會津藩兵，不要忘了，你的夫君叫空山一葉。”
佐奈眼中泛起一陣水霧，她解開纏在手上的紗巾，露出掌心那道殷紅的傷口撫摸着空山一葉的臉頰輕聲道：“夫君，妾希望你做那行走世間之修羅，亦不要成爲度化地獄之佛陀。”
空山一葉心頭巨震！似乎感覺出冥冥中那道佐奈賦予的枷鎖瞬間消散無蹤，他鄭重點了點頭：“我的劍本不是救世之劍。”
說完，再不留戀，轉身朝着小巷之外走去。
劍心的瞳孔死死盯着空山一葉背影，不知何時已經開啓了讀招奧義，此時在他眼中，空山一葉哪裡還是什麼中年料亭老闆，而是一寸寸向外抽出的利刃！
“師傅，你總說現在的空山前輩已經不是你對手，因爲你永遠都不會和這樣狀態的空山前輩比試啊……”