程息覺得, 她與弧令之間總是在告別，曾經體會過死別，如今總是生離。
她站在城牆上, 目送着軍隊裡去, 弧令轉頭望了她一眼, 臉面還是被面具覆蓋着, 他穿着盔甲, 整個人冷肅莊嚴，只是在回頭那一剎那，眼裡是分明的不捨。
程息強忍着心中的酸楚, 長嘆一聲氣，她對着弧令展顏一笑——
我們就比比, 誰活得更長久吧。
蘇頤城站在他身後, 將一切看在眼裡, 出人意料地沒有說風涼話。
“夏將軍找你，快點去。”他丟下一句, 就下了城頭。
程息找到夏思成，他正在舞槍，虎虎生風，動作大開大合，氣勢如雷。飽經風霜, 夏思成的身上帶着令人安心的沉穩與冷靜, 他做父親是如此, 帶兵打仗時亦如此。
只是頭上, 生出了華髮, 令他看上去不再輕鬆。
程息常常會想到自己的父親，若他還在, 看見自己變成如今這樣，又會是怎樣一番光景呢？
“夏將軍。”程息出聲。
夏思成剛好舞完一段，接過侍從遞上手帕擦了擦汗，他挑起武器架上的另一杆長/槍，直接甩向程息。
程息一把接住，不明所以。
夏思成挑開空氣衝了上來，勢如疾風，程息來不及思考，橫檔一撇，側身躲過，翻身一提，想要將夏思成手中的武器打掉，卻被他反手扣在地上動彈不得。程息奮力抽出長/槍，突突直刺，槍頭虛幻，根本看不清路數。夏思成卻是接得如魚得水，絲毫不費力，他瞅準時機，在下一次刺來的瞬間，跨步向前——槍/頭抵住了程息的脖子。
夏思成“啪”地打掉了程息手中的長/槍，又挑起架子上的兩把長劍。
程息飛身接住，未等夏思成握穩就大開架勢。
二人從長劍，一路打到棍子，中間刀、戟、鉤、叉、鞭，每樣都試了一遍，打得程息精疲力盡，最後直接跪倒在地上，夏思成舉着木棍點在程息的額上，什麼話也沒說，直接丟給了身邊的士兵揚長而去。
程息脫力只想往地上躺，一雙手將她托住，讓她緩了緩。
程息疲憊擡眼，是蘇頤城。
她掙扎着起身，從蘇頤城的手中脫離，吃力地想要站起，藉着棍子的力量拼命抵着，可不止雙手發抖，連腳也不聽使喚。
她又一次栽倒。
這次不是蘇頤城來扶，而是儲露。
儲露半馱着程息，回頭向蘇頤城道了聲謝就將她帶回了屋子。
程息躺在牀上，累的話也說不出。
儲露熬了湯端給她喝，程息勉強喝了幾口，竟然覺得味道不錯，把整盅都喝完了。
她咂了咂嘴，誇讚道：“這湯真好喝啊，你做的？”
儲露：“蘇公子命人做的。”
程息聽見這名字，淡淡地“哦”了一聲，就將碗盞擱置一旁。
儲露替程息按壓着身上的穴位，邊問她：“夏將軍今日爲何如此啊？姑娘你不知道，蘇公子來找我照看你時，我都嚇壞了，生怕你再出了什麼事。”
程息趴在枕頭上，聲音悶悶的：“夏將軍是試我。不僅僅是體格，還有意志。聖上當初將我塞進夏家軍，夏家軍定有不滿，可礙於身份不能明說，若我實在無能，他便有理由將我護送回京，可若我有真本事，他就要另行處置了。”
“怎麼處置？”
程息沉默一瞬：“張霖一事，牽涉了太多太多的人，朝廷損失慘重，如今能夠帶兵出征的，也只有寥寥幾人。任蘅他爹要守在雲都，根本不可能出來。朝廷正是用人之際，若我當真可用，夏將軍必定不會計較，定會把我留在軍營。”
儲露：“姑娘覺得……夏將軍猜得出姑娘入軍營的意圖嗎？”
程息：“十有八/九知道一點吧。也不能說夏將軍反叛，可能就是因爲之前的寧王的事情誤會了聖上或者……因爲懷琳……不滿聖上罷了。”
儲露：“姑娘有把握嗎？”
程息：“走一步看一步吧。”
外頭有人敲門，儲露起身開門，有些驚訝：“蘇公子？”
蘇頤城遞上一個錦盒：“吃了這個，會好很多。”
他轉身要走，程息在屋裡大喊：“蘇頤城！過來！”
蘇頤城腳步一頓，冷冷一笑，朝屋裡說道：“你使喚我？”
程息軟着身子起來，走到門邊，沉聲道：“我有話說。”
屋裡生着炭火，程息拿了個暖爐，天色漸沉，如同一塊黑布緩緩地蓋在了天空上，天邊還餘一絲亮光。
屋內的燭火燃着，偶爾噼啪作響。
程息：“你想幹什麼？”
蘇頤城沉默。
程息：“別人以爲你是聖上的新寵，想借此獲功以討好聖上，所以纔對此如此上心效力，但我不同，我知道你是誰，你不可能想着姜國好。所以你想做什麼？想矇蔽我們的雙眼，然後再借機串通王泱，把我們打得措手不及？”
蘇頤城淡淡一笑，他擡起眼睛，眼裡是閃動的燭火：“我們白家，做事不會那麼不堪。別把我們和那些小人相提並論。”
程息挑眉：“那你到底想要什麼？”
蘇頤城：“王白兩家的恩怨你不可能不知道。”
程息難以置信：“所以你是想借此和王泱一較高下？以證兩家孰高孰低？蘇頤城，你如今姓蘇，白家已經沒了。”
蘇頤城無謂勾嘴，搖了搖頭：“白家是沒了，可我還在。我要讓王家的人嚐嚐，挫敗的滋味。”
四國皇師。
白家與王家的後人，跨越了千里與百年，誰都不會知道，他們還能隔着漠漠黃沙，在帷幄之間，翻手爲雲覆手爲雨。
程息聽得耳朵發鳴，好一會兒才反應過來，覺得實在荒唐：“這是兩個國家，不是你們的棋子！”
蘇頤城的側臉在明暗交界之際顯得更爲縹緲蒼透：“只要贏不就好了？”
程息一晚上沒睡好，輾轉反側，她披衣起身，盆中的炭火燒得差不多了，她又添了一把。暖意融融，一圈一圈薰着她的臉頰。
儲露睡得沉沉，呼吸均勻。
程息在榻旁坐了一會兒，覺得透不過氣，起身去開了一點點窗戶，大漠冬季的夜風實在是冷得徹骨，只一點兒縫隙就把程息吹清醒了。
窗外弦月如鉤，月下庭中站着一人。
程息即使看不到他的正面，也猜到了是蘇頤城。
他就那樣站在清冷月輝下，與周遭的一切融爲一體，好似自亙古洪荒開始，他就是天地之間的一片葦葉。
程息心中有些奇怪。
自他們二人相識，似乎一直是惡言相向，她怕蘇頤城，實在不知該如何面對他，只有拿出自己最爲防禦的一面去牴觸他。
蘇頤城總是最聰明，最運籌帷幄的一個，程息總覺得這世間沒什麼能磕絆住他。
可若是他也有傷心不得與他人語時呢？
程息關上了窗，歪頭一想：那不正好？
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次日清晨，程息自行去找了夏思成。
他彼時正在巡營，一身盔甲，沉穩霸氣。
程息遠遠地看着，忽然想象，自己如果一身戎裝，那會是什麼樣子？
軍營裡的士兵瞧見她，紛紛行禮。
夏思成沒有管程息，只是自顧自地指導士兵訓練。程息也不急，就跟着他亦步亦趨，但始終留着一段距離，不打擾他。
巡營結束，已是下午，程息水米未進，也不說話。
夏思成走進了自己營帳，程息立馬跟了進去。
帳內陳設簡單，沙盤、地圖、几案、油燭、牀榻，還有一小壺茶。
夏思成放下佩刀，坐在正堂，倒了兩杯茶。
程息心中欣喜，走上去，坐在了夏思成對面。
他喝了口茶，緩緩開口：“說。”
程息：“夏將軍，不知程息可過了您的關？入得了您的眼？”
夏思成停了一會兒，長長一嘆，又無奈搖搖頭：“我本以爲你只是有些小聰明小功夫，一朝變鳳凰就折騰不聽的女子，沒想到……是個大/麻煩。”
程息：“將軍，當初……當初寧王出事，程息沒能保護好殿下，心中是在愧疚，若能爲姜國獻出五尺身軀，萬死不辭。”
夏思成：“你只是個小姑娘。”
程息：“將軍，難道女子就一定不如男子嗎？您是知道的，您知道！如今的太后娘娘，還有曾經……曾經……慕、慕將軍。”
夏思成並沒有在意程息口中的“慕將軍”，他只是嘆道：“我不是在數落你，我只是覺得，小姑娘，若能一直開開心心的，這就夠了。何苦呢？孩子。”
程息心頭一酸。
原來他不是在說她，而是在說自己的女兒夏懷琳，和所有與她女兒同齡同遭遇的女孩。
程息搖頭：“沒有人能夠一直快樂，伯父。若有些事是我們必須要去做的，不管我們是男子還是女子，是老人還是孩子，都必須面對。”
夏思成握着茶盞，問道：“此意已決？”
程息：“嗯，已決。”
夏思成看了程息半晌，又是一聲長嘆：“像啊，是真像。”
程息心中一緊：“像……誰？”
夏思成：“你不知道，懷琳曾與我說，你讓她覺得，似曾相識。她還說……你像極了她的一個朋友，只不過，那個朋友早已不在了。”
程息想起懷琳在林府的哭訴，沉默。
“息兒，我是一個父親，我心疼自己的女兒，但我不會因此而怪罪他人。我昨日只是想讓你知難而退，你倒是自己迎了上來。”夏思成話裡有笑意，“你當真想好了？”
程息：“想好了。”
夏思成點頭，拍案：“好！那你就與外頭的人比試一場，你若能贏，我就准許你，入軍營！”