將入臘月, 白嫩的蒜瓣上已經長出了一指長的蒜苗，青翠碧綠，煞是可愛。這對冬天少見綠色的小孟來說, 自然希奇不已。而每天早晨起來, 看看蒜苗長沒長高也成了小孟必做的功課。每到小孟觀察蒜苗時, 項婉兒就呆呆地看着小孟, 目光中充滿了探究和疑惑。若小孟冷不丁地回頭, 多數可以看到主人來不及掩藏、略顯尷尬的笑容……不過，小孟寧願看到主人這種笑容。至少這笑容露出來的時候，項婉兒不再顯得那麼憂鬱、那麼死氣沉沉。
小孟恨恨地想：主人變成這樣, 都是那姓霍的錯！
自那個姓霍的走後，主人不再讀簡冊；不在畫奇怪的圖；不愛說話……小孟掰着手指頭數着, 甚至與太子劉遷、與伍被、與郭解說話的時候, 都時常走神。
不但是主人奇怪, 連那太子、伍被和郭解也都很奇怪，明明這些人以前都很少來此處的, 現在倒是跟那些把主人當成神仙的百姓一樣天天都來報到。尤其是那個太子劉遷，來了就不想走，好像要把家搬來這裡似的。
想起太子劉遷，小孟立刻皺起了鼻子，顯示她的厭惡、煩惱。
是啊, 那位太子實在太過無趣, 每到這裡說不到三句, 就開始吹噓自己。他不但吹噓自己有多麼聰明、多麼英勇、多麼知識淵博、見多識廣, 更吹噓淮南王府有多麼富庶……劉遷這樣子就跟她以前所住村子裡最沒本事人一樣, 那種人說得越大聲、吹噓得越誇張，就越讓人看不起……
不過, 這都是那個姓霍的錯，他若不離開，又怎麼會有這麼多麻煩？！
小孟最後恨恨地總結。
外面天光大好，那場雪的痕跡早已不存。不過厚重的棉門簾開啓之際，依然寒氣逼人。幸好很快門簾落下，而零露提了個籃子繞過擋在門口的屏風走進來，她一臉的笑容，獻寶似的對着屋內人說，“項姑娘，小孟，來瞧瞧太子差人都送來些什麼？”話聲清脆入耳，如珠落玉盤，竟比她所說內容更吸引人。
小孟端起那裝着蒜苗的碟子起身，避過零露，將東西擺放在原本的位置。而身爲主人的項婉兒則淡然一笑，說聲“辛苦你了”，就又恢復懶洋洋的茫然。
零露看得一陣心酸，原來這位神女多好啊，天天笑着，看什麼都新鮮，和她們這些女侍也有着說不完的話題，這可才幾天，人不但瘦了，連性子都好像改了。
不過……零露臉上出現了仰慕、崇敬，她暗想：不過神女本就不同一般，忽然變成了這樣子肯定是離魂時看到了不得了的景象，這纔會如此擔憂吧，唉，神仙也不好當啊！
這樣想着的零露對於項婉兒無精打采不但不以爲怪，反倒越加用心維護，她從籃裡拿出一個果子，繼續用那甜美聲音妄圖吸引項婉兒注意，“項姑娘，瞧瞧啊，這是石榴，也是從西域來的，聽說太子都沒捨得吃，全都給您送來了。”
“那替我向太子說聲多謝。”項婉兒對此並沒有表現出多少興趣，“你若喜歡的話就拿去。”
零露聽聞，臉上先是露出驚喜，可轉眼間又將喜悅斂去，萬分不捨地將東西放下。這些東西她哪裡敢要，太子也不如神女好說話啊！
留戀地又看一眼，零露絕然擡頭，不理會那誘惑，她抿起嘴，湊近項婉兒，略帶神秘地說：“項姑娘，王府裡過幾天要舉行大儺驅邪儀式呢！”
“什麼？”聽到陌生的名字，項婉兒終於從茫然中恢復一點點精神。
“大儺驅邪儀式！”零露見引起項婉兒的興趣，就清脆響亮地重複一遍。
“大奴驅邪？”項婉兒腦子一片混沌，但聽到陌生的詞，還是忍不住想要問個明白，這也算是積習難改吧？
“大儺，是大儺啦。”零露強調，“就是用以臘月驅鬼的儀式啊，姑娘沒有聽說過麼？”可愛的女侍不解：這儀式每年都有啊，和上元祭祀、上巳節祓禊潑水儀式一樣又不是什麼神秘的儀式，爲何神女卻好像第一次聽到一樣？尤其這大儺驅邪儀式是驅除帶來疾病和災禍的鬼蜮，而這些鬼蜮是昇仙的大敵，修道之人不是應該很在乎的麼？
不過看到項婉兒依然茫然不解的樣子，零露還是解釋，“大儺驅邪儀式就是在先臘一日，選中黃門子弟年十歲以上，十二以下，一百二十人爲侲子……”瞟一眼聽得認真的項婉兒，可愛女侍奇怪之餘，也說得更加仔細“……蒙熊皮，玄衣硃裳，執戈揚盾……最後，逐惡鬼于禁中。”
項婉兒聽得仔細，聽完忍不住又要找竹簡、毛筆，想要記下這儀式過程。誰想她一動，早就站在旁邊小孟立時遞過竹籤、蘸了墨的筆，還附送上一個笑臉。
零露見機趕緊說：“項姑娘，這大儺驅邪儀式之中好些步驟，我可是說不清，不若您也去看看纔好。也趁這機會驅邪避災啊！”
小孟難得的贊同，攛掇着項婉兒也去。
項婉兒本就不是一個能拒絕別人的人，再加上她此時心情極爲憂鬱，也想趁此機會出去走走，而且她心中也確實對這儀式感興趣……所以，她根本沒有理由拒絕。
零露看人答應，生怕她又反悔，所以匆匆跑了。剩下的小孟也是一臉高興。項婉兒看到這兩人地反應，詫然問，“怎麼？這有什麼值得的高興麼？”
小孟先點頭，又趕緊搖搖頭，最後眯起眼睛一笑，轉身跑了，留下莫名其妙的項婉兒。直到此時，項婉兒都對自己的狀態沒有自覺。她沒有自覺一是因她本就不是一個愛惜自己的人，再就是這段時間她過的渾渾噩噩，不斷失神，只覺得時間過得很快，有時還有些晝夜顛倒，但她並沒有覺得這樣有什麼不妥……她自己沒覺得不妥，卻讓小孟看得無比擔憂，身邊其他人也跟着屏聲斂氣，心情抑鬱。
“嗒”，墨滴下來，落在衣上，暈開一片，項婉兒低頭呆呆看着，嘴交流露出苦澀來，也許真有些不妥吧……不知不覺她又發起呆來。
大儺驅邪儀式在緊張有序地準備着。項婉兒的居所也繼續保持安靜……可就在儀式的前兩天，伍被忽然帶着主掌儀式的方士前來拜訪。項婉兒放下手中把玩的陶壎，她不想駁伍被的面子，也有些好奇那個方士來做什麼，就很快請人進來。
那方士三十餘歲，面目俊雅，行動間帶出飄逸之氣。他跟在伍被身後入門，可氣度風采卻被前面之人的風華所折，竟顯現不出出色了。若非項婉兒提前知曉對方身份，又特別留意，只怕早將他看成隨侍而忽略。
那人看到項婉兒微微露出些驚愕，似乎沒想到被外界盛傳的“神女”竟是一個看起來頗爲稚嫩的少女，不過他也算見多識廣，很快便恢復了平靜安然之色，說起自己所來目的。
原來，這方士聽說大名鼎鼎的神女今年要來參加“大儺驅邪儀式”，特意來請教的。其實，做這個儀式，他也並非頭一次，而且做得很好。若是做得不好，淮南王也不會一再用他。可外界對項婉兒傳得神乎其神，最近這女子又起死回生，也讓人不能不相信她是仙女轉生。而淮南王對這位“神女”越發看重，就連不怎麼相信黃老之說的太子都頻頻探訪，這便讓主張儀式駕輕就熟的方士也不禁心虛，他一遍一遍查閱典籍，仔細推敲步驟，可怎麼也放不下心來，生怕儀式不合神女的意。若這位神女不滿意，在淮南王面前說句這儀式哪裡不對，那他可是要吃不了兜着走，只怕連以後都無法混下去……越想越覺得心中不安，最後只得求着與神女交情不錯、人又和善謙恭的伍被出面，帶自己來這裡探看、詢問。
項婉兒與方士打交道不少，這些人中有的走南闖北，見識極廣，有的出入高門低戶，所知趣聞軼事很多……只要他們不來考問自己，那麼項婉兒還是很喜歡與這些人打交道，聽他們說話的。既然與方士打交道多，那麼自然就學會了應對。
看對方懇切，幾次推辭都不能打消對方的主意，項婉兒只得打起精神應對，“不然，就請你說說看吧。”
那方士一聽，鬆口氣，趕緊仔仔細細把儀式步驟說清楚。
一般人聽這瑣碎而又無聊的步驟，自然無趣，可項婉兒卻認認真真聽得仔細，不落下一個細節。那人看項婉兒如此，心中得意，也說得更加賣力……
反倒是伍被，淡然笑着看了這兩人一會兒，便把目光移到他處。
他那柔和的目光先在小孟臉上看一會兒，看小孟也跟主人一樣聽得津津有味，不禁露出微微笑意；又轉而去看那白白的蒜瓣與青青的蒜苗……最後，伍被的目光落在了項婉兒放在身邊的陶壎上……
金烏漸漸西墜，日影慢慢東斜。來客終於將那繁複的過程講述一遍，饒是項婉兒記性好，可要消化這麼多東西，那也不易。而來客卻迫不及待想要知道結果，便忍不住立時就問：“神女，這儀式……”
“這儀式是好，還是不好？”伍被看項婉兒失神，似有意若無意地接過話頭，給出了一道最容易的選擇題。
“好，好！”項婉兒有些心不在焉的點頭，心思還停留在那儀式的想象中。又進來添水的零露聽到項婉兒說這兩個字，便偷偷看那正襟危坐的男子，看他雖力持鎮定，卻也難掩驚喜的樣子，止不住竊笑。
而那方士得了這位小姑娘的肯定，便彷彿得了玉旨綸音一般，哪裡還管什麼真與假，他暗道：就算其中有什麼紕漏，那麼不怕他人指摘了！因爲神女都說好。
目的已然達到，這方士又閒扯幾句，便起身告辭。走時，他又託伍被帶給項婉兒那早已備好的禮物。伍被笑着接了過來……可他迴轉，剛剛走到門口，就聽聞裡面傳來幽咽的壎聲。
站在門口的零露看到伍被迴轉，微微一呆，張口就要向裡通稟。伍被搖搖手，示意她等一等。零露知機地點頭。
伍被停身、側耳細聽，很快聽出這壎吹得雖不甚高明，雖不高明卻透出孤鬼遊魂一般詭異、孤獨、悽愴的意蘊……可爲何這壎聲中會含着灰燼一般餘溫尤存地追憶呢？
伍被思忖片刻，在零露清脆的聲音中，又走進了略顯幽暗的屋宇。
項婉兒沒有預料到伍被去而復返，聽到稟告，還沒有將壎放下，就見伍被已然走了進來。看到伍被笑意殷殷的臉，項婉兒頓覺赧然，不自覺地將那壎藏了起來。
伍被卻似乎沒有注意到項婉兒的尷尬，徑自問：“好生淒涼，但不知姑娘在何處學得這曲子？”
“什麼曲子？”項婉兒訥訥，隨即一笑，同時將藏起來的壎又不太自然地拿出來把玩，“這是胡亂弄着玩兒的，哪裡有什麼曲調？”
“隨便吹奏出來的……”伍被目光幽深難解，他看小孟在炭火盆裡加了些木炭，然後走出去，才壓低聲音，道：“項姑娘說笑了，我雖孤陋寡聞，卻也還不至於聽不出楚地之聲。”
項婉兒眨了眨眼睛，沒有聽懂。
伍被見如此，便拿起那方士留下來禮物，湊在嘴邊。頓時，屋內忽然飛起簫聲，簫聲時而蒼鬱悲傷、淒涼哀切，動人心絃；時而又嗚咽如鬼魅般悚人心魂……正是項婉兒剛纔所吹奏的曲調！
項婉兒聽得瞠目結舌，暗暗詫異這不知不覺弄出來的聲音，竟可以如此動聽？同時也更加敬佩伍被的博學多才，以及如此好的技藝……
就在這時，伍被放下玉簫，慷慨、悲壯地吟道：力撥山兮氣蓋世。時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何？”說罷，伍被深深看着項婉兒，道：“姑娘這難道不是昔年項羽被圍垓下所聽到的楚歌聲嗎？”