風是熱的，裡面有土。
齊藉坐在車上，車簾全都捲了起來，但他身上的衣服還是溼透了，最後不得不像車伕一樣把衣服脫下來，只穿一條短褲，衣服就晾在了車頂上，用石頭壓着。
車裡有四個長頸陶甕用來盛水。出發不過半天，他已經快把一瓶水喝光了。
車伕是他的從人，也是他父親的庶弟，從小伴他長大，亦兄亦僕。
從人：“不要再喝了，我們距離萬應還早呢。”這一車水是給他喝到萬應的，這纔剛出發就快喝完一甕了。
齊藉：“我知道，但真的太熱了。”
他在家裡時從沒想過趕路會這麼熱，他喝了一上午的水，到現在一泡尿都沒有，全變成汗了。
“你要是能下車來，我們就可以在四天內趕到萬應城。”從人說，“不然水可撐不下去。”
齊藉看看頭上的大太陽，想了想，答應道：“那停車吧，我騎馬。”
他換了馬之後，速度就快多了。
幸運的是兩天後他們就遇上了一個商隊，正在從萬應去鳳凰臺的路上。他們連忙買了水，還買了一車瓜。
商人笑道：“現在我們出門，帶幾車瓜比帶水方便。”瓜比水耐蓄存，一車瓜又能解渴，又能解飢，聽說還可以解渴除瘟，真是好東西！
聽齊藉他們要去現在打仗的地方，就道：“孤身上路可不安全。公子們聽我一言，你們到了萬應後，先去尋馬家，馬家的商隊一天就有一隊往那邊去，你們跟着馬家的商隊走，又安全又省心，不過多費些銀錢。”
齊藉聽說過這馬商好像是公主的人，不知是不是真的。
這個商人笑道：“這種事，我們也無處打聽。不過他生意做得這麼大，背後一定是有靠山的。”現在都有半邊馬的說法了，他一個人就佔了一半的商路，還不能說明問題嗎？
有了西瓜與水後，齊藉他們路上就輕鬆多了。一行人順順利利的到了萬應城，路上又遇上了好幾撥的商隊，遠遠看到萬應城的城牆時，眼前的官道上已經擠滿了車馬與人流，兩旁的田地上長滿了馬草，一羣正在放牧的雞鴨在田中走來走去。
齊藉覺得胸口的鬱氣都散去不少。
“這是第幾次看到了？”從人趕着車說，“剛纔就又是雞又是鴨的。”
旁邊一個護衛笑着說：“還有鵝呢，看着真肥啊！”
就連護衛們都面上帶着笑，不見一路趕來時的辛苦，放馬兒慢慢走着，一邊走一邊指着路兩旁的田地說笑。
田中有人在幹活，女子多是戴着大大的斗笠，斗笠下掛着面紗，穿着長袖長裙。男子們也是一樣，戴斗笠穿長袍，手足都遮得嚴實。
路邊有涼棚賣涼茶，全是當地的草茶或花茶，有一點點的草木香氣，喝下去解暑降溫。
護衛們很自然的問：“一會兒前頭哪裡有洗澡的地方？”路邊的人就笑着給他們指：“北邊就是，魯人都去那裡洗澡吃飯做衣服。”他打量着護衛們的灰頭土臉，笑着說：“幾位漢子到了那裡也讓他們修修臉，刮刮鬍子。”
護衛們道謝後繼續往前走。
一個護衛摸着下巴上亂糟糟的鬍子說：“以前魯人沒來時，可沒人刮鬍子。”
這還真是。以前養一把好鬍子可是很費勁的，但自從魯人來了以後，洗澡修臉刮鬍子就成了一套的了，再見魯人個個都是下巴光潔白淨，平白看着小了幾歲。
聽說是公主不喜歡男人留鬍子。
這股風氣慢慢的也影響了這裡的人。現在除了世家，百姓們倒是都習慣刮鬍子了，颳了乾乾淨淨的，也不生蟲子，也不招灰。
護衛們這幾天趕路，個個一臉灰，再加上有的人蓄起的鬍子，乍一看跟像掃帚尾巴似的。
幾人互相打量，紛紛取笑。
一個鬍子快把臉給蓋住的漢子說：“反正我不刮。”
但到了魯人的澡塘子裡，叫人給按住搓了泥，又洗了頭之後，他出來也換了一個光潔乾淨的下巴，連眉毛鬢角都修過了。
其他護衛們一看都笑話他，其中一人道：“瞧着倒像是才見你那會兒了。那時你才十五吧？怎麼十年了還不見大呢？”
另一人也笑着問他：“怎麼叫颳了？”
那人摸着光溜溜的下巴，感覺很新奇，說：“他說刮不刮都是一個價，還是颳了划算，還說女兒喜歡親這樣的嘴，長滿鬍子的都不討女兒喜歡。我就給颳了。”
一羣人轟笑起來。
齊藉他們沒有浪費時間，洗過澡換過衣服用過飯，就已經打聽到了馬商的住處。齊藉備上禮，親自登門，那邊出來一個馬家在這裡的管家，也是馬家公子，客客氣氣的收了禮，當即答應帶他們過去，還問需要去哪幾座城，要不要他們幫着進城？
這時齊藉連自己的姓名家世都沒說，出去的原因也沒提，馬家就這麼客氣周到。叫齊藉多少有點吃驚。
馬公子說了一番話，打消了他的疑慮：“如公子這般想去見識一番的，我們也是常見。公子出去打聽打聽，哪一家商隊都帶過這樣的活兒。公子出去了還要回來，到時若是能約定好時間地點，我們也可以搭公子回來。”
這竟然還不是假的。
齊藉只是坐了一會兒，就見有人進來說有客到，拿了名帖和禮單進來。
馬公子就笑着對齊藉解釋這全是想借商隊去“觀光”的人。
“世情動盪，人人都想去親眼看一看啊。”馬公子笑道。
齊藉出來後也看到了停在門口的馬車，他上了車後，見那車上的主人被請進去了。
他想，如果他沒有走通王姻的門路，鳳凰臺上沒有他的位子的話，說不定他也會想要去別的地方碰碰運氣。
其實他這次出來，家裡並不全都是贊成的人。
鳳凰臺上一片亂相，說話管用的竟然是一個女人和一羣魯人，哪怕有毛昭和白哥兩人在，仍有許多人不安。
黃公的出現確實安撫了相當一部分人。他的父母就是因爲看黃公站出來了，才答應讓他出來。
但也有一些人認爲既然不是正統，那比起一個女人，不如到河谷去。慶王再如何，也可以稱一聲機狡、擅戰。
不是什麼人都能抓住當時的機會的。
在私底下，對雲青蘭大加讚賞的人也有很多。甚至有人認爲，與其到現在把安樂公主頂在頭上，還不如請雲青蘭回來呢，他一回來，徐公也回來了，比現在的安樂公主與黃公好多了。
齊藉沒有親眼見過安樂公主到底是何等樣人。
但他見過王姻，這個男人已經令他自愧不如了。王姻提起安樂公主時，那是全身心的崇拜與敬意。
他與王姻深交時，曾提醒過王姻現在替衆人大開方便之門其實並不利於名聲。
王姻笑道，餘名何足道哉？
他說他這樣的小人物的名聲跟公主的大業相比，不值一提。
他是真的不在乎自己的名聲。不管外面的人怎麼說他，他都沒有放在心上。
因爲王姻替衆人開路，並不探究來歷。此人到底是有才還是無才，是好人還是壞人，他都不在乎。
王姻就曾經把一個被家族驅逐的人迎入家中爲客，還奉爲上座。
他不看家世，不看才學，不看地位，不管是敗家子還是酒色之徒，他都能接納。
來的人，有錢的他就索錢，無錢的他就索恩。之前齊藉也覺得王姻人品不好，但真正相交之後，卻發現王姻並沒有那麼過分。
至少他沒找齊藉要錢，也沒找齊藉要恩，反而對齊藉說一定會助他施展抱負。
齊藉還覺得外人傳言有誤，後來卻親眼看到他找別人要錢，那人也是求到他門下，想當面見到公主得官，他就端起茶盞三次，逼那人不停加價，直到加到他滿意了，他才點頭答應下來，果然不久之後就送此人進宮了。
正因爲他的這種作態，才引人垢病。
齊藉當時目瞪口呆，他質問王姻，王姻反笑道：“我不收錢，他們就該不安心了。不然他們憑什麼信我一個魯人會替他們辦事呢？”
齊藉譏諷道：“既然如此，某是不是也欠了你的茶錢？你說個數出來，我明日就叫人擡來！”
王姻大笑：“我不找你要錢，你就信了我，那我又何必要錢呢？不過你既然願意給，那我也不往外推。”
齊藉氣苦，怒極，他早視王姻爲友，兩人境遇相似，都是家中次子，都有賢明長兄，都想做出一番事業，卻苦無門路。王姻還遇見了安樂公主，他父母不肯放他投到徐公門下爲弟子，而除了徐公之外無一賢人，他方纔蹉跎至今。
現在他已被王姻說動，認爲安樂公主天生奇人，願意投效，結果又發現了友人不是想像的那麼清高潔白。
他快氣死了，被王姻拖回了屋，再三致歉。
齊藉怒罵道：“叫你這麼說，反倒是他們求着你收錢的？”
王姻端着酒壺笑着點頭，“正是如此。”他笑道，“有錢的，願意用錢來砸我；自願義薄雲天，日後必有大功的，願以恩許我。我如果不照着他們想的去辦，他們反倒不會信我。”
齊藉指着自己說：“那我呢？”
王姻笑道：“你啊，你是不需要施恩、也不需要給錢，只要有人願意助你，你就以爲自己可以一飛沖天的人。”
齊藉的心中一沉。
王姻仰首飲酒，酒液灑了一脖子，他大笑道：“與我一般！”
齊藉那一天才知道，王姻投到公主門下時走了多少彎路，他是自己厚着臉皮追着公主到鳳凰臺來的，之前安樂公主根本沒想過要他。但現在，他已成了公主身邊的近臣了。
王姻醉意醺醺：“有我在，我來替你搭一條梯子，讓你不用像我當年一樣鑽到別處去。”
第二天，齊藉和從人、護衛一起加入商隊出發時，看到了同行的幾輛馬車，都是有從人服侍，或有護衛跟隨。
互通姓名之後，齊藉發現竟然也算是“熟人”，雖然不曾在文會上遇見過，但彼此的名字一提便知，都有熟悉的朋友。
除他之外，剩下的人都說想出去見識一番。有一個人不停怒斥安樂公主，道“魯賊”，對魯字與魯律都大加貶低。
另有幾人可能是離開鳳凰臺了，也敢說一說心裡話。他們多數都是覺得現在鳳凰臺上並沒有他們的用武之地，他們既不是魯人，又不願意去走王姻的門路。
“某家中無錢。”
“將我的文章交給一個魯人點評？或是去拜見一個女人才能做官？”這人搖搖頭。
他們想去外面看看風景，說不定就能找到屬於他們的機會。
齊藉默默無語。
這就是王姻所說的彎路嗎？
還是他現在走的這條路纔是彎路呢？
到底哪一邊纔是正確的呢？
他嘆了口氣。
現在誰也不知道……