蕭令先的長子,目前僅有個小名，還是徐瑩給起的。牛牛小朋友在孃胎裡就過得不像他弟弟那樣好，他的母親孫氏在懷孕的時候又添着小心，孕婦的心情也影響胎兒的健康。以前也是經常有各種小病，到了現在,居然發展成了一場大病。
對於這個庶長子,蕭令先是不怎麼喜歡的,徐瑩對他的關照,更多是出於無奈之舉。最有可能疼愛他的,就是親生母親孫氏。孫氏本無野心,只求兒子平安。坑爹的是這孩子居然是個庶長子，皇后還沒孩子！徐少君又在後面咄咄逼人，這日子簡直沒法過了！徐瑩願意照看牛牛,那是再好不過了。然而最近徐瑩自己又是懷孕又是生孩子坐月子的，精力有限，牛牛又交給孫氏照顧。
這一照顧，又碰上牛牛生病。
雖然不太喜歡牛牛，到底是自己的兒子，蕭令先的態度也比較積極，讓專攻兒科的御醫過來診治。也不過得一先前體弱一病就比尋常人嚴重的考語來，只能徐徐救治。徐瑩比蕭令先更關心牛牛，可她不是醫生，自己還有女兒要照顧。恰在此時，皇次子據說也病了，發起了高燒。
徐少君哭得梨花帶雨，抱着孩子闖到蕭令先的面前：“聖上，救救咱們的孩子吧！”
徐少君的兒子在蕭令先的心中比牛牛要重要一些，蕭令先嚇了一大跳：“二郎怎麼了？！”牛牛剛病，徐少君又這樣，蕭令先的小心肝傷不起呀！
徐少君也是慌了神，她懷着孕，又有一個健康的兒子，乃是萬事不愁的，忽然兒子發燒了，焉能不急？“他、他燒得厲害。”小男孩比小女孩更容易生病，夭折率也更高一點。兒子發燒，派人去找御醫，卻得知慣用的好御醫都被徐瑩和蕭令先弄去治牛牛了。徐少君又驚又怒，顧不得體統，一把鼻涕一把淚地抱着孩子去找蕭令先。
蕭令先這回的焦急比對牛牛重得多了，急急地衝過來打開徐少君懷中的襁褓一角，看到次子不舒服的小臉，伸手一摸，好燙！徐少君兀自抽噎着道：“我看二郎病了，着人去宣御醫，可幾個用慣了的兒科都被叫走了，剩下的沒用過，我也不敢讓他們放手治，我也是沒辦法了……”
“御醫呢？！”蕭令先幾乎是用吼的。
張平細聲細氣地道：“大郎方纔病了，聖上把那幾個兒科的派去看大郎了。”太醫院聚集了基本上是全國水平最高的醫生，卻是分科而設，頂尖人材不是蘿蔔白菜，每一科也就那麼些人，給這個用了，那就剩不下幾個給另一個。徐少君之子一向用的是最好的兒科醫生，現在牛牛病得沉重帝后把好醫生都派了過去，皇次子就用不到了。
“他一個人，如何用得了這許多？我也沒下令把所有的都派了去……”
“聖上！”徐少君果斷地截了他的話頭，“旁的都先放一放吧，把二郎治好了纔是正事。”
蕭令先壓下怒火，命令張平親自去把御醫給叫過來，就在大正宮裡診治，倒也省得御醫來回跑腿了——就地治完了就能當場向蕭令先彙報。
做到御醫的人，年紀都不會太小，最年輕的也年過四旬了，先被折騰去看了個重病患，眼看小孩子活不成了，皇后急得跟什麼似的，醫生也跟着生急。還沒急完，皇帝又派人叫他們——皇次子也病了。再一跳小跑過來，把御醫累得夠嗆。
回來一看，小孩子只是普通的發燒，御醫累得吐血，口上還不能埋怨，又開方子。蕭令先得知愛子無恙，不免又問起牛牛的病來了：“大郎究竟如何？”
話一出口，徐少君的耳朵也豎了起來，要說誰最樂見牛牛出意外，非她莫屬了。她現在未必有害人之心，如果牛牛真有個三長兩短，她也是樂觀其成的。御醫話語間吞吞吐吐：“胎裡帶來的弱症，又在冬天，恐怕不太好。”
蕭令先怒道：“以前都沒事，怎麼現在就不太好了？”誰的兒子誰關心，不喜歡的也不想讓他去死。
御醫跟蕭令先這種病患家屬沒辦法講理，卻要咬死了皇長子這病不是他們不盡心，而是先前條件就不好。徐少君從旁也爲什麼說好話：“聖上在這會兒要打要殺的可沒意思了，有這功夫，不如把他們分派了去瞧病纔是正事。大郎現在耽誤不起，救人如救火，搶先一刻，治得回來也未可知。若真不好，也是孩子的命罷了。”又建議蕭令先不如祭個神什麼，小孩子眼睛乾淨，是不是看了什麼不乾淨的東西給嚇着了。
蕭令先這才放過了御醫，留下一個守着次子，把其他人再派去照看長子。
到了晚間，二郎的病情好轉，蕭令先心疼兒子，不令他即時就挪了出去，讓明天天亮了再帶走：“天黑不要走夜路，衝撞了什麼。”
到得次日，徐少君抱着已經好轉了的兒子，身後跟着個御醫，心滿意足地回到了自己的居所。就在同一天的晚間，消息傳來：牛牛夭折了。
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牛牛這個孩子本來就沒有什麼存在感，年紀既小，生母也不顯，又沒有展露出什麼了不得的才華來，如果不是徐瑩有意扶植，他的風頭早被他的弟弟搶得一絲不剩了，雖然他弟弟也只是一個剛滿週歲的小孩兒。
蕭令先初嘗喪子之痛，痛得不深，哭了一回之後也止住了淚。夭折的小孩子喪禮也不能像成人那樣大操大辦，這個小孩子被蕭令先下令葬在了先帝的周圍。蕭令先登基才幾年，自己的陵還沒定好地方，更不要提營建了，陪陵更是沒有影的事兒。牛牛順理成章地被葬在了祖父的身邊。
徐瑩覺腦袋都充血了，耳朵裡嗡嗡的什麼都聽不進了。她剛出了月子，她女兒的滿月酒的酒勁兒都沒過，耗費心神的備胎庶長子就這麼死了！徐少君的兒子成了實際意義上的庶長子，徐瑩一時間只覺得天旋地轉！哪怕沒有明說出來，宮中也實際呈現出了“二徐相爭”的局面。徐瑩依靠着自己的正室地位，懷抱庶長子，將來還可能生出嫡子來，穩佔禮法的優勢。現在這個優勢要與只靠帝王寵愛的徐少君來分享了，“笑到最後纔是笑得最好”，如果按照這個定律，佔優勢的是徐少君纔是。徐瑩現在還沒有兒子，徐少君已經懷上第二胎了。
嘴脣一陣哆嗦，徐瑩勉強聽完了牛牛喪禮的彙報，就讓人把母親叫到昭仁殿裡來商議對策。
蕭氏也是一陣迷惘，她也沒有辦法啊！最好的辦法是徐瑩趕緊再生個兒子，可這事兒急是急不來的，徐瑩的身體還沒有恢復，等她恢復了，再懷一胎要多久也不確定。沒有辦法就先不要亂動，蕭氏比女兒能繃得住一點：“你先不要急！你又不是生不出來！調養好了身子生一個小郎君，你生的比誰生的都高貴！還有，做好你的皇后！”
徐瑩勉強道：“我只怕這皇后也要做不好了，徐四怎麼會老實？”
蕭氏道：“她孃家人都不待見她！不是還有三郎嗎？陳美人誕育皇子有功，到現在還沒晉一晉品級，趁着元旦將至，你向聖上進言，晉她爲婕妤。”
徐瑩不開心地道：“她也是有兒子的人，再晉位，這宮裡越發沒我的立足之地了。”
蕭氏恨聲道：“有人比你更急！”她本來也與徐瑩一般心思，到得後來才被族妹慶林大長公主點醒。徐少君肯定比徐瑩更緊張陳美人，她們倆的條件半斤八兩，將來的競爭鹿死誰手還未可知呢。就算陳美人贏了，也比徐少君贏了強。至少世家做世，還要顧及一點臉面。
徐瑩無奈地接受了母親的提議，對蕭令先進言：“牛牛去了，我的心也像死了一半兒似的。我常常想，牛牛胎裡弱，後來孫氏又照顧不周，焉知不是因爲孫氏品級低，被人輕慢的緣故？生母過得艱難，生的孩子也難免受氣，就是不明着虧待，暗地裡手腳慢一些，誰又能看得出來呢？如今宮中小孩子又少，哪一個都金貴，容不得有差錯。三郎在陳美人那裡，我想着，陳美人品級也不算高，三郎要是缺了什麼，怕也難照顧周全，她未生育前就是美人了，生了皇子，該晉一下品級了。”
這一番話說得實在漂亮，蕭令先也不得不考慮一下，猶豫再三，徐瑩又說：“聖上猶豫得好奇怪，我尚且不吃這個乾醋，聖上又猶豫得什麼？——全當是爲了孩子，那也是咱們的骨肉啊！”
蕭令先終於被說服，也不用等過年了，很快就下了詔書，陳美人晉級爲三品婕妤，明着看跟徐少君的品級一樣高了，人還沒有徐少君得寵。然而，陳美人她姓陳，人人看她比徐少君高一眼。
牛牛夭折，徐少君也是頭暈眼花，萬想不到一個天大的餡兒餅落到自己兒子的搖籃裡。她需要一手撫胸，一手撫着小腹，才能從這樣的驚喜中回過神兒來。人吶，運氣來了擋都擋不住。本來還以爲自己的兒子是次子，有個庶兄在前面擋着，想要有什麼大運氣都要再用心爭取一下，沒想到這個絆腳石他自己碎掉了！
徐瑩懷孕的時候，徐少君很是擔心了一陣兒，聽說徐瑩生了人女兒，徐少君的驚喜也只比現在少那麼一點兒。
徐少君現在做夢都能笑醒。
不料一道晴天霹靂下來，皇后賢惠地爲陳美人進言，陳美人成了陳婕妤，與她並肩了，連帶的皇三子更有競爭力了。徐少君恨得牙癢，終於從驚喜中清醒了過來。不怕，不怕，徐少君告訴自己，哪怕陳美人成了陳婕妤，皇三子也比自己的兒子排行靠後！只要她護得兒子長大成人！
所可慮者，只有徐瑩還年輕，公主的降世證明了她不是不能生育。這樣……就要再聯繫樑橫了啊！可區區一御史，樑橫他能頂什麼用呢？徐少君不是沒吹過枕頭風，奈何蕭令先現在沒辦法用樑橫——樑橫的前科實在不太好。
要是跟孃家沒鬧翻就好了，徐少君埋怨一回父親不知輕重，又後悔一下自己心太急。最後還是覺得現階段要拉攏一下樑橫。
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樑橫正在得意間，雖然對近期沒有晉升很有些意見，卻也知道官場上熬資歷是怎麼一回事兒。他現在只管悶頭摟錢，又拼命結黨，還順便把自己信得過的人往蕭令先面前推。
拉出宗室來對抗朝臣這步棋，雖然蕭令先也想到了，樑橫的建議也是功不可沒。隨着蕭正乾的出現，不但是蕭正乾本人，蕭令先和樑橫也從中獲益匪淺。蕭令先得到了一支新生的、爲他所用的力量，樑橫在蕭令先那裡的評價也高了起來。今天樑橫來見蕭令先，被蕭令先狠狠地表揚了一回：“卿的見識甚高！”
樑橫有些飄飄然，又很快回到了地上，數次的打擊也教會了他一點常識——朝廷不像他想像的那樣好混。樑橫又向蕭令先建議：“宗室之中有爲之人也是有限，聖上選了那麼多的宗室，最出挑者無過於蕭正乾，其餘庸者也是不少，聖上當廣置羽翼纔是。”
說到這個，蕭令先躊躇了：“要怎麼才能找到人材？”這是一個世界難題，在沒有科舉考試的時代，靠的是舉薦。
樑橫趁機拋出了他的主意：“聖上，有爲之士也是天賜，並不常見。若聖上不強求全才，倒也好辦——培養就是。擇忠於聖上之人，交給聖上信得過的人帶着，成不了賢人，難道辦些一般的差使還會出錯嗎？更多的人只是沒有機會罷了。”
“你細細說來。”
樑橫這也是有預謀的，他想推他的“自己人”，比如那個肖大郎。如今蕭令先要讓蕭正乾北上，正是建功立業的大好機會。樑橫把狄人當草原副本來刷，想讓肖大郎跟着蕭正乾組隊，趁機沾點兒光。哪怕BOSS掉包分不到最好的，撈點兒升級經驗也是好的。
同樣的，他還有幾個不那麼地道的“朋友”，不給人家一點好處，樑橫心裡也過不去。把“自己人”交到敵人、競爭對手的手下去，樑橫又小心眼兒地怕人使壞。蕭正乾這樣的宗室最好了，又不構成競爭，又能幫他養孩子。想來蕭正乾這樣宗室，初入官場，也沒幾個現成的人手，他這也算是雪中送炭。至於等人手養成了，樑橫要怎麼做，那就是另說了。
他打的竟是“寄生”的主意。
至於自己的品級，樑橫倒也不是太愁，只要他出的主意夠實用，次數多了，又有徐少君這個內援，還怕蕭令先不給他晉級嗎？蔣進賢的死提醒了樑橫，他有一個別人都比不得的優勢——年輕。葉廣學與蔣進賢年紀相差不大，還能活幾年？鄭靖業也活不了多久了吧？李幼嘉與蕭令先的感情不似鄭靖業那樣深，而且年紀也不小了。蔣卓、池修之他都短暫地共過事，不過是沾着出身好罷了。
蕭令先也是另有肚腸，他手上缺人是真的。任何一個少年皇帝，最容易產生的感覺就是“尾大不掉”。哪怕大臣沒有二心，一心爲國家好、爲皇帝好，也很難不讓皇帝覺得大臣過於跋扈。哪怕是鄭靖業，蕭令先也會覺得他過於守成。哪怕是秦越，蕭令先也會覺得他流於死板。
蕭令先默許了樑橫的主張，樑橫知道，如果他主動薦人，阻力會大得多，是以走了個迂迴路線——如果蕭正乾看上了肖大郎，要把他帶走，別人總不好說太多。蕭正乾的風頭正盛。
蕭令先卻提出來，他要先看一看肖大郎，還問：“與我同姓？”
樑橫回道：“是小月之肖。”
蕭令先皺了皺眉，終究不喜歡，想了一想令肖大郎改姓袁氏：“算作你岳家親戚吧。”樑橫也不在意，肖大郎更不計較此事，皇帝賜姓算是榮耀，尋常人推辭不得。這樣改名換姓的事情，上對下，是挺常見的。
肖大郎現在要叫做袁大郎了，生得也是魁梧，被打了一頓軍棍，有樑橫出力給他養傷，早就恢復如初了。呈現在蕭令先面前的就是一個“魁梧壯士”，人長得不夠英俊，大塊頭頗能撐場面。蕭令先又不是要選美，只要一個上陣殺敵的人，這副樣子就夠了。再讓他展示幾把力氣，又舞幾回刀槍棍棒，蕭令先覺着倒也能拿得出手，只等蕭正乾回來了，就跟蕭正乾提上一提。
蕭正乾是在年前抵京的，回來之後就受到了熱烈的歡迎，先是蕭令先設宴，只誇獎他的功勞又敘離別之意，並不提什麼年後調動。提着是衛王等親戚爲他洗塵慶功，幾位大長公主也設宴相邀，勳貴們亦聞風而動。一路轉下來，蕭正乾以其君子風範、陽光形象、謙和態度折服了許多人。
蕭令先對這樣的局面甚感欣慰，在蕭正乾的激勵下，五軍平叛的軍隊終於都取得了勝利，國內出現了和平的局面，蕭令先這個年過得非常好。
他開心，別人也開心，鄭靖業把李幼嘉給推一上去，妙的是李幼嘉還是他孫子的岳父，雖然小兩口到現在還沒孩子，鄭家卻是不納妾的人家。李幼嘉一是感激，一個愧疚，對鄭靖業比以前還要敬上三分。徐樑也終於取得了鄭靖業的諒解，鄭靖業藉着職位的調整，把他推上了工部尚書的位子。世家在這一輪調整中也爭得了好幾個空缺。池修之更是高興，他老師身體好了，他妻子又有身孕，雖然自己不得升官，對他現在的年紀來說，也是一件好事。
大家都很開心。
蕭正乾當然是開心的，男子漢大丈夫，誰不想建一番功業呢？只是眼下的成績並不值得誇耀，花幾個月的時候平定一場小規模的農民起義，這樣的效率說不上高，也說不上低。他希望能夠有更廣闊的舞臺來施展才華。
蕭令先就給了他這個舞臺，當蕭令先問道：“北地苦寒，你可願意去定遠軍？”的時候，蕭正乾想都不想就慨然應道：“爲臣當爲聖上分憂，怎能計較苦寒不苦寒？”
蕭令先對這個回答很滿意，大大表揚了蕭正乾一心爲國的精神，爾後向蕭正乾推薦了一個人——袁大郎。
蕭正乾雖是個君子模樣，卻不很傻，還以爲這是派的監軍，並沒有推辭。蕭令先很高興：“他是個勇士模樣，你必會喜歡的。”又令把袁大郎叫來展示。
蕭正乾看袁大郎表演了一回武藝，也在平均水準之上，跟他說話，倒覺得……這貨看起來憨直，說話也憨直，不是個搞陰謀的料子啊！陰不陰謀的，皇帝給了，你就接下來吧。蕭正乾二話沒說，把人給留了下來。
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蕭令先的小動作是瞞不了人的，尤其是要把人調到部隊裡，這是一個要去拿軍功的人，必然要造冊登名，附帶問一問來歷。原本這改了姓的人很難查出來本人是誰的，又沒個照片供覈對，通常情況下，你只要改個名字，很多事情都能糊弄過去了。
千不該、萬不該，袁大郎原本是惹出過事來的，原先的老冤家還有不少呢。蕭正乾北上，帶着袁大郎，因他是蕭令先給的人，蕭正乾便把他帶在身邊，以示親自，也是方便自己就近觀察。給蕭正乾送行的人就看到了袁大郎，一傳十、十傳百——這貨不是樑橫的死黨麼？
再翻一翻蕭正乾隨行的名單，沒有肖大郎的名字，把蕭正乾原本隨從的名單與這一份覈實一下，再稍作調查，更兼宮中有消息。兩下一覈實，大家都知道，樑橫的爪子居然伸得這樣長！
當下就有人寫信給蕭正乾，訴說了前因後果。蕭正乾也是蕭家人，跟京中不少人家都連着親戚，接了親戚的信才恍然大悟，袁大郎不算什麼，樑橫纔是討厭人的禍根。蕭令先防不防他還是兩說，他纔是個副將，也不用怎麼防範，樑橫對他有壞心纔是真的。
作者有話要說：徐瑩、鄭靖業、世家、蕭令先、樑橫都出手做安排了，下面會越來越熱鬧的～