秋高氣爽,避暑的人們回到了京中。
京中也不見有什麼大變化，花草樹木未見枯萎，秋菊還開了。除了物價上漲了一些，小民的日子還是得照過。對一等的富貴人家來說，些許上漲不過九牛一毛,影響不到生活。貧苦的人苦日子過得慣了,實在過不在下還有投到權貴門下做奴婢這條路可走。受影響最大的卻是原本的一些小康人家,原本過得尚算富足,現在卻要更加精簡地過日子,略有不適啊略有不適。
總的來說,看起來是一片平和，絲毫不見什麼外有邊患內有民亂的跡象來。更因有皇后生下了公主這樣的好事，還隱隱透出幾分喜氣來。接着,民亂漸次有了平定的跡象，京中就更加歡騰了。
不管是哪一個勢力當政，都不希望自己治下的首都一片人心惶惶的模樣。不要討厭“維穩”這個詞，換了你在臺上，也會這樣做，差別只在於能力與手段，是解決問題還是飲鳩解渴而已。至少，一個和平安定的首都，能夠起到穩定民心的作用，可以在一定程度上使看到的人不會跟着慌亂，不至於驚惶失措地帶來本不會發生的的惡劣後果。
徐瑩的女兒要滿月了，鄭琰知道她失望於這不是一個兒子，也不往她那裡多湊。徐瑩畢竟初爲人母，在最初的失望過去之後，對這個不在期望之中到來的女兒也還是盡心的。再不期望，自己的女兒也要比別人的兒子強三分。只不過，她近來越發喜歡與生母蕭氏見面，鄭琰也就趁機退後一步——她自己家裡還有忙不完的事情呢。
先是，慶林大長公主一家要回來了，鄭琰要憂心忡忡地準備迎接遠行歸來的師父師母一家——顧益純病了。
人生七十古來稀，顧益純明年三月正好要做七十大笀。在他這個年紀上，哪怕一直身體健康，如此長途奔波也是一件勞心費力的事情，此時長途旅行不是你暈個機的時間就能到達目的地的短暫，要在路上搖晃將近一個月，回去奔喪，家中還有一堆的事情需要他來操心。處理完了家事，他還得再搖晃回來。
鄭琰擔心得不得了，顧益純年紀不小了，二子尚幼，難免要更耗心力，到時候病上加病，可如何是好？當然，不用她着急，鄭靖業已經先囤了兩個御醫，八個大夫，齊刷刷地等在那裡呢。蕭令先也很在意這位姑父大人，得到消息就令沿途各級官員護送顧益純安全返京，萬不可被亂民驚擾到了。
顧益純載譽歸來！
顧益純去參加哥哥的葬禮，不但是弔唁，更是作爲長輩，見證顧氏這一枝的分家情況。本來世家就不興分家，連顧益純名義上的一分家產都交到哥哥手裡的。現在他哥哥去世了，哪怕侄子不分家，他的這一分，至少也要給他一本賬來過過目。
顧益純不在乎這麼一點錢，這些錢財他本來都沒打算要，現在也是。想想看吧，他的兒子們生在京城長在京城，有位大長公主的母親，而顧益純的產業在老家，他們既對這個宗族不瞭解，更對這片土地不熟悉，且沒有回來的必要。哪怕回來了，也要受制於族人。於是，回來幹嘛？！
既然不回去，族中產業分到顧益純手上的又不多，這些產業的產出也多不到哪裡去，每年往返收取出息也是個煩人的事兒。索性就做了人情，顧益純當場表示，這些他都不要了。
推財相讓，這是世家非常推崇的舉動，顧益純入京之後尤其是娶了慶林大長公主之後就呈一種冬眠的架式，原先的名士風采已經爲人所淡忘。他做了皇室的女婿，又跟死奸臣鄭靖業臭味相投，這名聲即使沒壞，也好不到哪裡去了。如今有此義舉，倒是又讓人記起他的好來了。
縱使族中一力要讓顧益純收下，顧益純還是堅辭不受。這個時候，慶林大長公主也表現出了相應的高素質來，聲稱自己夫婦在京中，對家族的照顧本就不多，對祖宗的所謂四時祭祀都沒能盡到義務，把財產留下來是應該的。更何況，老顧一死，他的兒孫們要丁憂，又沒了工資收入。
一番話說得合情合理。接下來，顧益純就帶着崇高的聲望，以長輩的身份，爲侄子們分了家，再攜妻帶子地返京，半上就病倒了。
慶林大長公主急得不行，立時就把所經之地的名醫給拿了來給顧益純治病，又寫信到京裡跟蕭令先要御醫，還讓她的親戚們幫忙給找大夫。足足忙了五、六天，顧益純喝了幾副藥，有了好轉的跡象，便堅持不再耽擱：“還是速速返京爲好，京裡比路上方便多了，再者，就算死了，我也不能死在路上。”
慶林大長公主紅着眼睛啐他：“你又胡說些什麼？”
顧益純嚴肅道：“我這是用心跟你說呢，若我死了，孩子們還小，就先不要返鄉，哪裡黃土不埋人呢？不要爲了我把兒子們給累壞了，那樣我死不瞑目的！我推財與侄子，也是爲他們弟兄兩個掙一個好名聲。”又絮絮叨叨說了許多。
慶林大長公主聽他像是交待後事似的說了這許多，再說不出阻攔的話來，心底實在是慌亂得緊，一時失了主意。她是在京城長大的，自然是不想回顧益純的老家的，更不想兒子們回鄉——不是自己的主場，去了找虐嗎？一想顧益純說得也對，心裡盼着顧益純沒事，又想京城的醫療條件總比路上好。眼看顧益純能起身了，又問過大夫說能撐到京城調理，果斷拍板啓程。
————————————————————————————————
顧氏夫婦一回京城，鄭琰就找上門去了。鄭靖業、池修之都在上班，鄭琰最閒，跑來一看，顧益純瘦得有些脫相，襯着一部白鬍子，怎麼看怎麼淒涼，一時沒忍住，眼淚滑了下來。
顧益純氣得夠嗆：“我還沒死呢！”
回到京裡，他又緩過氣來了。他姓顧，是蕭家的女婿，蕭令先對他的“義舉”與有榮焉，關心得不得了。人還沒到，御醫先打發到路上去迎了，到了京中，什麼都不用他們夫婦操心，蕭令先已經派了萬能的“有關部門”給他們都料理得妥當了。
鄭琰聽他的聲音還夠宏亮，義氣也足，擦了擦眼淚：“那你還這樣嚇人？把自己累成了這個樣子，也不知道爲別人想一想！我們得多擔心你！”
顧益純抱頭討饒：“你就饒了我吧，自從我好了些，你師母已經唸了我一路了，你又來！早知道這樣我就接着裝病！”
有要裝病還這麼明目張膽地告訴大家的嗎？鄭琰扶額，她這位老師，純老小孩兒一個！慶林大長公主氣地揪顧益純的耳朵：“你再胡鬧試試！”
給顧益純掖了掖被角，鄭琰又仔細看了一下他的氣色，伸手拉過他瘦了一圈的手腕。顧益純看她伸了指頭按下來，笑道：“你那點兒粗淺的把式還是我教的呢，遇上事兒你也只有找大夫看的份兒，又到我這裡來裝樣子。”
鄭琰的醫術真不怎麼高明，真像顧益純說的就是“粗淺”而已，被他一打岔，更是看不出什麼來了，怒瞪了一眼：“不要打岔！”一邊慶林大長公主已經柳眉倒豎了。
顧益純閉嘴了，鄭琰摸來摸去，也沒摸出什麼大毛病來，這才呼出一口氣來：“好生靜養！早晚無事，院子裡多走動走動。”
顧益純心說，就這還是我教的呢，也知道女人開罪不起，口上乖乖答應了。
慶林大長公主又邀鄭琰去說話，走到門口了還轉過頭來命令顧益純：“你給我好好休養！”
鄭琰看了暗笑，拉着慶林大長公主去外面說話。
只有兩個人了，鄭琰又詢問了顧寧顧寬的情況：“他們年紀還小呢，這樣一路奔波，先生又病了，嚇壞了吧？”
慶林大長公主道：“經了這一回事，倒是顯得長大了些，我固然欣慰，又不想他們小小年紀就學會愁字怎麼寫。”
“從來世事難兩全，幸而先生無恙。”
“他這也算無恙？可把我嚇了一大跳，”慶林大長公主心有餘悸，“虧得好了。”
鄭琰握着慶林大長公主的手，權作安慰。慶林大長公主回神很快：“皇后生了個公主？大夥兒都怎麼說的？”
“皇后那邊兒自然是失望的，聖上給小公主起了個名兒叫招弟，可見也是熱心的。倒是宮裡徐婕妤又有了身孕了。陳美人生了個皇子，也不見聖上給她晉一晉品級……”鄭琰把慶林大長公主離京期間的事情一一說了。
慶林大長公主道：“皇后糊塗！就該爲陳美人請封的！”
“她有她的盤算，咱們又何必多這個嘴呢？”鄭琰倒是看得清楚了一點，“除開至親摯交，誰又非得爲誰做到什麼樣子呢？”
慶林大長公主恨道：“如果眼見二郎更得聖心，你能忍得下將來給僕役之女執禮？”
“國家自有制度，有嫡立嫡，無嫡立長。”
“牛牛從來體弱多病。”
鄭琰心說，蕭令先這皇位能不能坐穩還是兩說呢。魏王現在朝中一力拉攏諸人，他岳父葉廣學又是蔣進賢去世之後世家的標杆，他不生事纔怪！口中卻道：“皇后自有分寸的，說得多了，讓她心生逆反可不成。”
慶林大長公主嘆兩聲：“也是傻孩子。”就不再多言。是麼，幫皇后可不是學雷鋒做好事，也是有自己的利益考量的。要是把皇后勸好了，在這過程中又把皇后得罪了，損己利人，慶林大長公主還沒這麼無私奉獻。鄭琰，當然也不是這樣的五道槓好少年。
兩人又交換了一下看法，慶林大長公主對自家親戚裡的出挑者比較感興趣。鄭琰就把蕭令先最近又任命的一批宗室的情況給慶林大長公主說了，慶林大長公主心生憂慮：“這麼些個宗室，聚在一起難免生事。這裡面又有得官得爵者，越發勢大，出了事也不好彈壓。雖說都是我孃家人，沒有盼着他們不好的道理，可是十七郎這樣做，我怎麼看怎麼覺得不對呢。”
“十七郎要借宗室壓一壓朝臣呢，他在朝上吃了好些個明虧暗虧，但凡有一絲心氣，都不會白白嚥了的。”
“糊塗！”慶林大長公主拍了一下桌子，“他怎麼樣這樣做？！”
鄭琰奇道：“先前皇后爲孃家人求個官，您還說是十七郎做得不對，怎麼這會兒又說他還是不對了呢？”
“徐九孃家才幾個人？不過求一二位置，國家本就優待外戚。宗室不一樣，他們從出生起就給了優待了，這是額外再給！就怕人心不足啊！他只看着要借宗室的勢，卻也不想一想他能不能壓得住這些人。到時候請神容易送神難，一個個不是兄弟就是長輩，打不得罵不得，一直不用也就罷了，一旦用了，再要黜了去，又要招怨了！”
鄭琰心說，那蕭十七就是搬起石頭砸了自己的腳了。
兩人又唧唧喁喁說了許多，鄭琰還邀慶林大長公主參加女兒的週歲宴。
慶林大長公主保證一定參加。
————————————————————————————————
晚間，鄭琰還沒回家，鄭靖業與池修之下了班又趕了過來，看到顧益純精神還不錯，又問過了大夫，才放下心來。顧益純又留他們吃飯。
就算是吃飯的時候，鄭靖業也沒忘了再埋怨顧益純不愛惜身體，又嘟囔一句：“你倒是大方，白便宜了他們。”這說的是財產的事兒。
顧益純舉起杯子：“倒也不全是爲了省麻煩，還是爲了兩個孩子。我不定能看到他們長成，留下一段好名聲給他們，也是好的。”
鄭靖業皺眉道：“你不過是偶有一病，就說這樣的喪氣話做什麼？好生將養，等你病好了咱們再秉燭夜談。讓了也就讓了，那點兒家財，又遠又不好打理。還不如在京中就近置業。”
顧益純就是累着了，回到京裡，他的心事也去了，連給兒子的後路都想好了。一個有着良好名聲的爹，哪怕是死去幾十年，對兒子的庇佑都是實實在在的。一旦顧寧、顧寬要出仕，沒有競爭還罷，出現了競爭，這就是個加分項。總比爲了一些並不多的財產，先爭得頭破血流，然後破了名聲強百倍。
池修之淡定地感受着老師和岳父的言傳身教，最後才提了一提宗室的明日之星蕭正乾同志要返京接受表彰，接下來可能要被調往北疆戰場上去繼續建功立業。
“蕭正乾？”顧益純沒見過這個人，老婆娘家人太多了，“且看一看再說吧，一次兩次的看不出什麼來。宗室，不拖後腿就很不錯了。”
鄭靖業默然，喝了一口酒，才問顧益純：“你看李幼嘉如何？”
顧益純鄭重地道：“你有意要栽培他？”
李幼嘉已經是吏部侍郎了，還需要人栽培嗎？這個栽培，只能是更有深意。鄭靖業道：“林季興去了，他原是一部尚書，徐樑現在不能大用又不能不用，李幼嘉不能一直按着不動。”他要趁自己還活着，把事情儘早地安排一下。
顧益純道：“他倒也可——”
鄭靖業鬱悶地看了池修之一眼，意思不言而喻，這小子太年輕了，沒辦法給他再高一點的位置啊！鄭靖業的想法裡，自己的位置自是不動的，讓李幼嘉去做宰相，兼任一下禮部尚書。可這個吏部侍郎要讓誰來做呢？他的兒子是不行的，父子同掌吏部，沒這個規矩，蕭令先再混，也不會答應。調鄭安國？也是掩耳盜鈴，何況太僕現在很重要。
如果有池修之在，就好辦了很多，女婿是外姓嘛！“唉，我再看看吧。”少不得要分世家一些好處了。
又有，勳貴諸人近來也屢屢示好，尤其是杞國公家，他們爲的什麼，鄭靖業心知肚明。可他不能給予明白的回覆，只好回一句：“我只依禮法而行。”擺出了一副道貌岸然的姿態來。
————————————————————————————————
回到家裡，鄭琰對池修之說了慶林大長公主關心宗室的話。池修之道：“師母這是多慮了，宗室裡成材的少，庸人成不了氣候。最頂用的那一個，卻是一個君子。”
鄭琰因問是誰。
“就是前番轉敗爲勝，平了亂民的蕭正乾，你不知道麼？凡事都依理法而行的一個人，他若能出人頭地，對聖上倒是一件好事。”
“蕭……掙錢？！”鄭琰下巴都要摔碎在地上了，她還真沒顧得上這茬兒，誰給起的名兒啊？要不要這麼搞笑？要不要這麼坑人？通常情況下，這孩子他爹不是窮光蛋就是葛朗臺，可不對啊，掙錢君他家，有這麼艱難麼？旋即又想到，如果蕭正乾真肯幫蕭令先，那麼，事情似乎有些不妙啊。
“以南平郡王之能，蕭正乾是得不到爵位的，他這一回立了大功，聖上一高興，就算這一次沒有爵位，連升三級也不是不可能。如今戰事頻發，正是他建功立業的大好時候，聖上必會重用他，界時封侯有望，功勞再大些，封王也不是不可能。”池修之認真地分析。
鄭琰扶額，堂堂一郡王，給兒子起了個吝嗇鬼的名字，雖然是庶子，也不帶這麼欺負人的吧？至於封侯封王神馬的，鄭琰持保留意見：“有才也得有運氣，這一回他那一路的主將也是宗室之能者，怎麼就死了呢？誤中流矢，這難道不是運氣不好？”
運氣這東西，看不見也摸不着，有時候它又是這麼地重要。當年鄭琰還是小學生一枚的時候，讀過一本課外讀物，講的是我黨我軍的優秀幹部——名字已經忘掉了——一顆子彈飛過來的時候，因爲在上衣口袋裡裝了一塊銀元——可能是剛領的工資又或者是準備交的黨費——反正銀元把子彈給擋住了，推遲了見馬克思的時間。
很玄幻是吧？可是很重要。不管蕭正乾有多大的能耐，沒運氣也是不行的。 運氣這東西，又無規律可循，是以很多人只好用“天佑”、“天不佑”來評論一些事。有時候，你不信它都不行！比如說鄭靖業跟廢太子死磕那會兒，先帝要是一個撐不住死得早了，鄭家全家都要玩完。
“也對，名將也不是靠剿一次匪就能看出深淺來的。”池修之很快接受了這個觀點，武將與文臣不一樣，奮鬥的過程鮮血橫飛，變數太多。
“可要真有宗室出息了，一力保扶蕭十七——”
“那樣能勸聖上向善，也未可知。”
鄭琰低頭道：“那倒是蕭十七的造化了——春華週歲，咱們要請誰來？我想大辦，又恐人說。”
“讓他們說去，總不能委屈了孩子。”池修之拍板。
這時節過週歲並不一定要抓週，鄭琰自己就沒抓過，也不想因爲週歲的時候一場遊戲就定了女兒未來的發展方向，索性就省了這一道手續。
界時，只管大宴賓客，又把女兒抱來給孃家親戚、慶林大長公主這親的貴客一看，討些吉祥話。池小蘿莉長得更加可愛了，一雙大眼睛撲閃撲閃的，小鬼頭會說一個詞一個詞地往外蹦單詞了，並且對疊字詞情有獨鍾。圓潤可愛得緊，慶林大長公主抱着她就不想撒手，跟杜氏搶了好久。小蘿莉看着歡樂，居然在一旁拍着巴掌給兩人加油。
鄭瑜看着這副樣子也覺開懷，卻仍沒忘記扯一扯妹妹的袖子，拉到燈影裡說話：“大娘這都週歲了，你還不加緊着點兒，給她生個弟弟？”
面對如此盡職盡責地姐姐，鄭琰也好聲好氣地回覆：“我調養身子呢，這就要。”
“笨啊！孩子都週歲了，你早該跟池郎君同房了。”
“……”就算是親姐姐，也不能告訴她自己早有這樣的打算了啊。鄭琰含糊應過：“我有數的，你放心吧。”
說了兩句話，鄭瑜又推妹妹：“你有數就行，先去招呼人，今天晚上就是好日子，別放跑了他。”
“……”
————————————————————————————————
十月小陽春，池小蘿莉生日過後，家中洋溢着□。葉遠這個半老頭子尤其開懷，看這個樣子，池家又要再添新丁了吧？這回一定要是個小郎君啊！鄭氏多子，葉遠對這件事情很抱期望！
小夫妻膩在一起的時間長了，說話也多，鄭琰對於朝廷動向知道的分外清楚。那位掙錢兄回京了，被蕭令先一通狠狠地表揚，先留京裡住下，開了春就要派往定遠軍去任副將。
與此同時，鄭靖業又開始了他新一輪的調整。李幼嘉升爲尚書，並且在鄭靖業的建言之下做了宰相，排名暫時在最後。留下來的吏部侍郎，鄭靖業給了鄭黨裡的另一干將齊慈。隨着平叛進程的推進，五處農民起義爆發地的官員被免職，大大小小共有兩個刺史、五個郡守、十餘縣令被免職問責，鄭靖業只爭了兩個郡守、五個縣令，其餘便拱手讓人，算作政治交換。
一派平和之下，
宮中卻發生了一件大事——皇長子病危。