帳中，幾張食牀並作一塊兒，男女分坐兩邊有說有笑。今日宴會的風格風雅而輕鬆，幾個奏曲的伎樂在邊上彈着應景的曲子，榻上的貴人用開水澆淋碗中的花苞使之盛開，又有不少客人從園中兜轉回來了。
黨玥被迎到了東側的首座上，正好挨着中間主座上的昌平。公主見了她，先是衝她一笑，接着微微舉起手來，她身後的婢子便取來了一壺飲料。
一碗溫梨漿喝下去，黨玥終於解了冒煙般的渴。午時的小食還要一會兒才能送來（注：午餐問題見作者說），不過她還不是特別餓，所以就先與人們聊了起來。
有些男孩座位偏後，又看他們聊得盡興，竟忍不住下了坐榻，湊到了大夥兒身後，好聽得清楚些。今日宴會輕鬆，陳人又不好譏諷瓜田李下，正因爲此，纔有了此時男女同現賞花宴、還能一同暢聊的場景（注：男女社交問題見作者說）。
正當一人提起南方新流行的文章，一位宦官來到了昌平面前，他神色緊張，似有急事要報。離座的賓客們自覺行禮退下，或回到座上，或站在某處觀望。
聽完宦官的報道，公主神色肅穆，也沒有詰問什麼，只是下了幾道得宜的命令，宦官和宮人們隨即四散。
黨玥在一旁聽着，自然也得知了事況。她望向公主，公主微蹙眉頭，默默解釋道：“大兄近來忙得緊，回覆我時並未完全推辭，我卻以爲他是不來了。事發突然，今日或許要受些束縛。”
黨玥答道：“但聽阿姊的安排。”
不一會兒，太子將至的消息被正式地通報了進來。衆人有的從座而起，有的退至某處，紛紛低頭作禮、迎候儲君。
步入帳中，那位頭戴進德冠、身着紫袍的男子一眼掃向昌平與黨玥的位置，接着環視帳內，像是探究什麼似的，朗聲道：“諸位免禮！還請繼續享宴。”
此時自然不是所有人都敢落座，其中一對來不及分開的兄妹中，便有一人暗悔着方纔來尋妹妹、此刻不便回去了。
太子認出從表弟薛源，又見到一旁的女孩兒——此前罕有機會見到的表妹，心中一動，健步向前，幾步便來到了兄妹面前。他像是忘了和薛源打招呼，一心一意地注視着那個女孩，饒有興趣地端詳了她低垂的面容。最後，他欣喜、沉穩而堅定地喊道：“表妹！”
甘棠驀地擡起頭來，心裡一片吃驚。分明是初次見面，太子爲何待她如此親切？卻不奇怪太子特意來找她。
意識到自己冒犯了，甘棠馬上低頭作禮道：“殿下。”
聽見甘棠的聲音，太子像是極高興。他先同薛源、甘棠二人套了會兒近乎，又詢問了甘棠學業上的進度。甘棠初次見到地位如此高的人物，況且又失不得禮，於是強作鎮定，認認真真地作答了。太子不作評價，又考校了甘棠幾個問題，這才欣悅地誇了一句：“表妹聰穎志學！”
甘棠帶着被認可的興奮，沉住氣說了些自謙的話語。一旁的薛源卻是渾身發麻，驚疑着太子的行事。
太子微微一笑，沒再說什麼。他背起手，朝着黨玥的方向大步走去，留下身後心思各異的薛氏兄妹。
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太子入帳後，先與薛家兄妹說了些話，又用他清亮的嗓音讚揚了薛家的妹妹。黨玥原先不解張家娘子的提示，如今心裡也有了些頭緒。她注意到太子朝她走來，自知利益相當、難以躲避，深呼吸了一口，便主動走出幾步，向隔了幾步的太子低頭行禮。數秒，她才緩緩站直了身子，忐忑不安地等待着太子的迴應。
這位儲君的做派倒是不似俗人，他見了黨玥的模樣，先是突然一笑，接着開口吟了一首絕句——“平易近人，對仗工整。”黨玥內心評價道。即便未見到寫下的文字，黨玥已經在太子作詩之計，聽懂了他的心意和態度。
這首詩大抵是太子的即興詩，首聯用比擬的手法讚揚了賞花宴和賓客，尾聯則以待琢的良玉比喻黨玥、感嘆自己得以發現這塊璞玉時的慰藉。九皇子過去受限於失魂症無法學習精深的知識，如今又是剛剛纔清醒，故而太子並未在詩中運用什麼深奧的典故，只用了簡明易懂、恰到好處的比喻。在黨玥看來，這便是太子有意修好的證據了。至於太子在詩中奉承她的話， 她只當做是太子明面上有意結盟的發言。
帳中的人們大抵都聽懂了這首詩歌，卻只有寥寥數人敢在此刻給出評價或建議。太子的心地像是極開闊，他聽完那幾人的評論，一面道好，一面道謝。等幾人樂呵呵地把詩修該好了，太子才靠近了黨玥，笑着道：“九郎病癒是大好事，阿兄何其高興。你如今雖是十二歲，做許多事卻是一點都不晚。少年麼，還是應當有志氣覓封侯的。”
說罷，太子眼中光彩閃閃，倒是和薛家妹妹的眼神有幾分像。
“多謝殿下，九郎定會多加努力！”黨玥垂下眼睛，暗自決定要打聽太子與薛家的關係。
太子笑笑，接着來到了東側的首座，意欲坐下。站在一旁的昌平突然有了動靜，她不緩不慢地走至東首座，作禮道：“還請大兄坐在主位上。”
“我本就是突訪的客人（注：稱謂問題見作者說），怎好意思壞了主賓的禮儀？”太子說道，卻還未坐下。
“兒家是女弟，又是臣子，怎敢與太子抗禮呢？”昌平再度作禮，接着補充道：“還望殿下能入主座。”
太子挑起了眉毛，匪夷所思地笑了一聲，來到了宮人們將將收拾好的主座上。
昌平公主與西側首座的女孩兒打了招呼，又表達了自己的歉意。那女孩點點頭，將自己的茶碗拿到了一旁的空檯面，待公主坐下後，自己纔跟着坐到了一旁。
其他人也跟着回到了座位上，主動說起的話題也從南方的好文章，換成了京師流行的宴樂。衆人不再肆意走動，或中途離座遊園、賞花。
過了一會兒，午餐用的小食也被陸續呈到了檯面上。小食本是規格較爲平常的食物，放在公主的宴會上卻是費了些心思，光是做得精緻小巧的饆饠便有羊肉、松茸、河蝦、漬果四味（注：饆饠引入後指夾心麪點。史料記載有櫻桃、蟹黃、野菜、菌類和羊肝等品種）。肉品只有用小張薄餅半卷的烤羊肉，分別點綴着椒豉、醋蔥絲、細橙皮碎和胡麻鹽，搭配醋漬芹菜和熱拌的菠薐菜，味道甘美而清爽。
從第一道菜剛上桌，黨玥便感受到了昌平所設菜品的魅力。在宮中的這些日子，尚未封王的她只能隨後宮尚食局的菜單吃東西，無法按照自己的意願直接指示。陳朝飲食的典型菜譜如橙醋魚膾、白滷羊肉、酒蒸驢、羊脾就餅等，並不一定能滿足她的胃口，她更願意吃些雞湯白菜、酸湯魚、菌菇糯米燒麥之類的食物。昌平設下的菜品雖和現代菜品有一段差距，卻在外觀、呈菜方式和口味上給了黨玥極大的心理刺激，令她暗自在心中爲早日封王出閣設下了目標。
諸位賓客見到食牀上的精緻菜品，無不是爲其奪去注意，心中暗歎菜品的精緻和巧思。見到菜品，東宮卻是稍稍皺眉，一語不發，而他的神色變化，在衆多注意着美食的賓客中倒也沒被發現。
酒足飯飽後，竟是上了一道輕高面甜點（注：印度），表面淋了一層玫瑰和婆羅門蔗糖製成的糖漿，內裡又有酥酪的香味，一口咬下去，竟又流出酸甜芳香的奈（注：綿蘋果）果醬來。黨玥吃到這裡，忽地想起現代社會中的果醬蛋糕和印度糖奶球，不自覺猜想宴會背後或許有哪位穿越者在指導。
這頓飯徹底讓衆人從太子的突然到訪中放鬆了下來，除了不再走動，人們之間又各自討論起了或正經、或不正經的話題，宴會又變得輕快了起來。
太子輕呷了一口酒，輕輕說道：“你這次替聖人行事，怎做得如此明顯？”
昌平本在笑着聽稍遠一位少年對他家人所作詩歌的評價，聽見太子的聲音，由不得一愣，微微撇過臉去，似是不以爲意般，微聲道：“大兄說笑了，什麼行事？阿耶有意保護薛家表妹（注：嫡母表親）。她若要婚嫁，我漢家就是最好的人家。兒家不過是遵照阿耶的心願行孝罷了。”
說罷，她轉回頭去，坐在對面的黨玥似乎沒有注意到她的話。她心中一酸，很快又被某種使命感蓋過去，鐵了心一般望着遠處的說話人。
太子嗤地一笑，也沒問怎麼就選了九郎，只道：“公主竟比寡人更與三哥親近！”
聖人排行第三，子女們時而以三哥稱之。昌平聽了他的嘲諷，頓時閉上眼睛，幸在養氣功夫穩妥，她纔不抖不顫、四平八穩地回了句：“阿耶同樣愛太子人人皆知，何苦說這些酸話？”
太子似要說什麼，馬上又閉口了。他也閉起眼睛，遮掩起目中流露出的鄙夷，把聲音壓得更低道：“女弟竟會說些君父才能說的話來教育我了。孤真是失敬、失了體統！不如讓賢給哪位兄弟，或者——求聖人改立一位女東宮。”
“如今盛世太平，若求家國安定，阿耶立嫡長是天選之意。何況阿耶甚愛太子。”昌平已然沉住氣，面對太子的酸話，她什麼氣也不發，只論事實。
“哦？妹妹本生母生的幾位兄弟，怎就不如你懂事？”
昌平閉口不答，仍在養氣。太子突然站了起來，睥睨全場，道：“諸位，孤是偷閒而來，不可因宴樂而耽誤了職責。我先行一步！”
於是，主座因此變得空蕩蕩。昌平在食牀下抓緊了拳頭，可分明已放下對太子的憤恨。