立冬以前，昌平食邑上有人獻了一批冬菊，移栽後枝葉長得極好。而就在幾日前，這批菊花有了初綻的勢頭，公主邑司令檢驗一番過後，認爲花勢、色澤乃至香氣俱是上品，便上報給了公主。公主身邊的人也算機靈，不等公主下令，便請纓到司天監打探數日內的天候變化，同時還向上林署確認了一件事——冬菊在小宴之日正好盛開。
小宴最終被改成了賞花宴，規模大了不少，客人也多了不少佳人俊傑。
薛源託了父親的福，也成了宴上俊傑中的一員，但他這會兒還不大想見識九皇子，便牽着妹妹的袖子在園子裡閒逛，盡力避開他人。待到周圍見不到人影了，他才嘆了口氣，滿眼愁愁地望着甘棠，到底說不出話來。甘棠被他那麼一望，本身還是孩子心氣，頓時覺得平時愛調皮的薛源有些莫名其妙、乃至討人厭，便趁着周圍沒有其他人，皺起小臉、亂搖頭道：“薛大郎，有什麼話直說，莫憋在腸子裡！”
薛源正滿腦子想着昌平公主邀他二人的用意，一會兒釋然，一會兒煩惱，不得安穩。他是不信自己真託了父親的福才收到了邀請——眼前一同受邀的甘棠便是最好的證據。
他雖貪玩，卻不至於猜不出公主邀請甘棠的用意。甘棠生在廢后案前一年，出生不久便與生父母分別，被薛家收養。廢后以前，有御史彈劾他父親收養表侄女：“非同宗昭穆”，反被其他御史憑着律法裡說的“養女不罰”反駁、再連帶大小罪狀參了一本。案發後，針對太子和薛家的諫言和彈劾接踵而至，這回卻是聖人親口駁回才消停了下來。甘棠身世特殊，聖人又有意庇護，最好的方式大概就是爲她和哪位利益相當的皇子皇孫定親——權衡之下，九皇子便是最優人選。
想到這裡，薛源已經能想通很多事情：昌平公主幼時岐嶷端審，沉敏善斷，極受聖人寶愛；近年卻有幾分驕奢放逸的意思，也不知是遭遇了什麼。即便如此，聖人對公主的寵愛卻是不減，破格在公主出降前封了百戶。想來公主如今行事，也指不準帶了幾分聖意。
若聖人有意促成，薛家怕是不好推辭。只是不知那九皇子，失魂了十幾年，如今才學、人品何如？薛源難受地閉起眼睛，所有煩惱只化爲一句話：“一會兒見了九皇子，你若是覺得不喜歡他，便教大兄知道。大兄日後好……好……掙個大功，讓你也能嫁個自己喜歡的人！”
甘棠天生聰明，這兩天瞅見薛源忐忐忑忑的樣子，早就知道漢家（注：皇室）邀請她可不是爲了什麼好事兒。她也不是沒猜過薛源說的意思，只是想着父親必然會拒絕，自己又何必擔心？她只拆臺道：“阿兄若有這麼大的志氣，爲何昨日又逃課？”
緊接着兄妹倆又鬧了起來，壓低聲音你一句我一句，直到見到他人，才變臉般露出一副微微笑的臉，好似這纔是兩人一貫的風範。
逐漸走着，兩人見到了女孩兒們簇擁起的一個男孩兒，他穿着一襲白衣，用料超出庶人許多。薛源迅速地判斷了男孩兒的打扮和周圍人的態度，認爲他便是今日宴會的主角，於是徑直走去，低頭做了一個禮。
那白衣男孩兒便是穿着男裝的黨玥了。她在這兒站了有大半個時辰了，這個位置連通庭園入口，又是景色上佳，很容易便能使她遇見今日的客人。
這會兒黨玥正在和昌平的玩伴們聊天，偶爾與客人交際前還會受些指點。自那日初見，每隔一日都有人迎她去同公主作伴，因此很快便和昌平的玩伴們熟絡了起來。有了這羣朋友，黨玥多少減少了在大陳生活的焦慮，比如昨日見面時，她們還在幫黨玥預習在賞花宴上結交他人的方法。
黨玥注意到薛源，正打算上前兩步，忽地聽見一位娘子小聲提醒道：“公主說了，九郎可與薛家郎君多說些話。”
黨玥微微點頭，默認來者是哪位權臣子弟。稍稍整理了衣冠，才跨步向前。
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經過了這幾天，黨玥已經掌握了陳朝的結識陌生人的套路。她和薛源自謙來吹捧去，說了好些客套話，這才意識到對方並非出自權族。不過黨玥並未完全放鬆，她想起方纔的提醒，自信地站直了身體，帶着些許的笑意聽薛源介紹他身後的妹妹。
方纔已經掃過一眼薛家妹妹，如今再望過去，又令黨玥心中暗歎。薛家娘子樣貌精緻、鼻樑挺翹，髮髻蔥鬱濃黑，睫毛如春花般發越條暢。她還是孩子的年紀，姿態卻已經有了標準士族女子的大氣和貞正，渾身上下只有那雙寫着孩童靈性、流光閃閃的眼睛透露了她的不安分。小友眨眼睛的時候，就像用鴉羽拂過一片映着許多天星的湖水，總能灑出幾分靈氣來，愣是讓黨玥忍不住多看了一會兒。
甘棠教黨玥盯得不自在，忍不住瞄了過去，誰知第一眼看到了一張略微乾燥的嘴巴，卻讓她好奇心大盛。她觀察、思考，那脣上塗着淡肉色的潤脣脂，卻是遮不掉底下的發白和燥澀，這人大抵有一段時間沒喝過水了。這宴會是爲牽線而設置，眼前皇子怕是從開宴起就站在這兒結交客人。她毫不關懷皇子疲憊與否，只是不解漢家爲何要如此急促地培養他。
此刻，薛源留意到了皇子目光中的欣賞。餘光瞥向妹妹，她也凝望着皇子，若有所思。他忽地想起愛情傳奇裡主角們初曉情竇的樣子，心中有些莫名的黯然，胡思亂想着：若這兩人未來能情投意合，今日帶妹妹來也不虧。隨後，他的腦中閃過了幾個幻想的畫面，妹妹頭戴花樹冠出嫁，一個活潑可愛的小童子管他叫舅父……短短几瞬內，他已經從甘棠出嫁想到了外甥之官。
明明還在和九皇子對話，薛源卻是走了神。不經意間已經丟了穩重，開始旁敲側擊地打聽皇子的事情。
黨玥還記得女孩的提醒，專心致志地和薛源聊了起來。至於薛源接連不斷的話，她也只當薛源外向健談。
也不知過了多久，提醒黨玥的女孩領着一位託舉盤子的婢子，一前一後地走向了兩人。女孩挑了個時機，插進了難得的話縫裡：“九郎可是在這兒聊了不短時間了。二位郎君是要在這兒用些小飲，還是到坐榻上去？”
薛源赧然，此刻才意識到自己問了太久問題。他慚愧道：“是某失慮了，還請九郎先到帳幄中休息。”
黨玥得了解脫，感激地望向了那女孩。女孩卻是笑眯眯地瞥了一眼身側，只見方纔中途行禮退下的甘棠正躲在她的手臂後邊，小心地探出頭望了一眼，剛好對上眼神後，馬上又縮了回去。
這妹妹甚是可愛，黨玥忍着沒笑出來。她悄悄在腹部處做了一個叉手禮，希望薛家的妹妹能看到，接着與衆人離開了。
甘棠和張家大娘子留在了園內。人們散去後，張娘子一把手捉住了甘棠的小臉揉了揉，笑道：“你可真有福氣。”
阿兄拐彎抹角地問了這麼多問題，作風魯莽，顯得薛家對九郎君有意思似的——甘棠既不願做他人的飯後談資，又不願薛源繼續丟他倆的人，便中途退下，借用“談話已久，勿使勞累”的名頭，找了場上最親近的張家阿姊幫忙。阿姊聽在耳中，卻是以爲她對九郎君有意、才憐惜郎君辛苦了。
甘棠倒也不生氣，反而柳暗花明一般，琢磨起了阿姊口中的“福氣”二字。乍聽之下，阿姊是以爲薛家有意薦女，又覺得她對九郎君有意，因而覺得她有福氣——但是，阿姊身爲公主和九郎君的玩伴，又怎麼可能輕易說出福氣二字？
果然，不過半彈指，阿姊便像放鬆了一般，小聲感嘆道：“真是緣分俱全。”
如此，甘棠便確定了漢家的意思，回家後和父親提一句便是。