一顆石子“啪嗒”打在樹幹上。
那隻傻愣愣站在枝頭上的金絲雀受驚, 啾鳴一聲，撲棱飛去。
黑蛇撲了個空，吐信縮回花叢，藏匿了蹤跡。
寧殷的“好戲”沒了, 這才側首望向虞靈犀, 黑冰似的眸中看不出半點情緒。
花樹下的少女眉目如畫, 拍了拍手上沾染的塵灰道：“我不喜歡蛇。被人焐暖了還得反咬人一口, 涼薄冷血, 忘恩負義皆是它。”
寧殷笑了, 很輕的一聲。
“可是小姐, 蛇本就是要咬人的啊。”
可他眼裡沒有丁點笑意，帶着淡淡的嘲, “它生而冷血, 活在陰暗之中，已然適應不了人的溫度，怎能怪它反咬？”
邪門歪理, 和前世一樣讓人無從辯駁。
“得找個侍衛, 把它趕走。”虞靈犀想到這種冰冷的東西，還是瘮得慌。
“你應該把它殺了。”寧殷望着樹上盤繞的黑蛇, 突然說。
虞靈犀望着寧殷的側顏，一時拿不準他話裡的意思。
前世她猜不透寧殷的心思時，便會適時服軟。所以，她垂眸擡起瘀傷結痂的左手, 朝他攤開掌心，似是無意地輕嘆：“我手還疼着。”
寧殷果然眼尾微挑。
她自己發狠抽的, 到頭來還要在他面前賣可憐。
“小姐爲何袒護我？”他薄脣翕合，沒有再繼續蛇的話題。
虞靈犀瞥他：“你說呢？”
寧殷搖頭：“小姐太聰明瞭, 我猜不明白。”
被真正聰明的人誇“聰明”，虞靈犀真不知道是該驕傲，還是自慚。
“讓你欠我一份情，總比讓你多一分恨好。”
虞靈犀直言，“何況，此事我也有責任。”
寧殷便不再說話了。
一朵白玉蘭花從枝頭墜落，落在虞靈犀腳下，發出柔軟的聲響。
她蹲身拾起那朵花瓣完好的玉蘭，便聽寧殷淡漠的嗓音自身邊響起：“那小姐對我的表現可還滿意？”
“什麼表現？”虞靈犀尚捧着那朵花，石榴裙逶迤垂地。
“我沒有砍下青霄的右臂。”
寧殷嘴角勾了勾，語氣涼颼颼的，“小姐覺得青霄的臂膀，比我的好用些嗎？”
他說的是探望薛岑的那日，虞靈犀沒理他，而選擇搭着青霄的手臂上馬車的事。
三天了！
他壓根沒有反思冷靜，就在陰惻惻琢磨這件事！
虞靈犀腦仁疼，什麼脾氣都沒了，起身嘆道：“衛七，你難道對這世間，沒有過丁點的慈悲情愛嗎？”
“愛？”寧殷忽的笑了起來。
重生相逢這麼久來，虞靈犀第一次見他露出這般恣意又涼薄的笑容，春風化雪，卻又嘲弄衆生。
“我是鬥獸場裡廝殺出來的啊。”
他雖笑着，眸子像是凍結的潭，毫無波瀾地望着虞靈犀，“沒有人教過我這種東西。”
虞靈犀握着那朵白玉蘭，心緒起伏，又歸於平靜。
她終於篤定了，光靠物質上的小恩小惠，根本不可能扭轉寧殷的心性。
他生活在殘酷的黑暗中，缺乏正常人的感情。而教會他禮義廉恥的前提，是先讓他成爲一個知情識愛的正常人。
他們靜靜站了很久，直至花瓣鋪了一地。
虞靈犀走後，寧殷站在遠處，手裡還拿着一朵馨香的白玉蘭。
懶得僞裝的野獸索性露出了尖牙，話裡的戾氣都懶得隱藏。
他以爲虞靈犀會生氣，但少女沉吟許久，只是將手中的玉蘭花遞了過來，告訴他：“衛七，我們不是仇人。虞府，也不會是鬥獸場。”
寧殷垂眸望着掌心嬌弱的話，片刻，緩緩攥攏修長的五指。
輕嗤一聲，不知該說她是傻還是聰明。
若說她傻，倒也大膽通透，每次都能恰到好處地化去他橫生的戾氣；
若說她聰明……
頭頂花枝傳來細微的“噝噝”聲，寧殷眸色一寒，擡手準確地掐住了那條試圖偷襲的毒蛇。
指間用力，於七寸處一掐，黑蛇的身軀劇烈痙攣纏繞，而後軟綿綿垂下，沒了聲息。
寧殷將死蛇打了個結，擲在地上，頗爲嫌惡地看着自己染了腥味的手指。
若說她聰明，卻不知做事要斬草除根，方能不留後患。
……
東宮。
“你說什麼？”
太子寧檀站起身，“母后不同意虞靈犀爲太子妃，爲何？”
赭衣玉帶太監崔暗立侍一旁，慢吞吞道：“聽聞虞二姑娘與薛府二郎有婚約，殿下爲未來儲君，天下標榜，自然不能做強奪臣妻的事。何況，薛右相的暗中相助有多重要，殿下心中明白。”
提起這事，寧檀就一陣鬱卒。
“廢物！”
寧檀揮袖掃落了一桌的紙墨，一片噼裡哐當的響，指着地上跪拜的兩個暗衛，“都是廢物！”
若是薛岑死了，自然就沒有這層阻礙了。可偏偏屬下辦事不力，薛岑沒死成，還驚動了薛家。
今天一早，薛右相便拄着柺杖來了趟東宮，明着是請太子做主徹查薛岑落水一事，但暗地裡是不是敲點警告，誰又知道呢？
太監崔暗眼也不擡，照舊是慢吞吞的語氣：“薛二郎殿下萬萬不可再動。即便沒有薛二郎，殿下也娶不成虞二姑娘。”
“怎麼說？”
“近來京中流言正盛，說虞二姑娘曾在春搜狩獵中遇險，和一個奴子單獨處了一天一夜，有失貞潔。憑着這個污點，也不可能成爲太子妃。”
崔暗道，“娘娘說了，會另爲殿下擇虞大姑娘爲妃。殿下先前送去虞府的重禮，就當是賞虞大姑娘的，莫落人口實。”
寧檀的心思根本不在虞辛夷身上，只問：“你說，虞靈犀已然失貞？”
崔暗道：“傳聞如此，想來並非空穴來風。”
“到底是怎樣勾魂奪魄的美人，才能讓朗風霽月的薛二郎忍下這等奇恥大辱，執意娶她。”
寧檀愣愣坐了回去，摩挲着玉扳指，心裡倒是越發好奇飢渴。
不知想到了什麼，他舔了舔乾燥的嘴脣，“既然已經失貞，那多失一次也沒關係吧？”
崔暗擡眼，便知太子不把那女子睡到手，是絕不會罷休了。
寧檀極度好色，若放任下去，他只怕會做出更離譜無腦的事來，到那時，給他擦屁股的還得是皇后娘娘。
“殿下若只想嘗一次滋味，倒也並非不可。”
崔暗壓住眼中的譏笑，悠悠道，“後日是德陽長公主的壽宴。”
寧檀一愣，隨即笑了起來，拍拍崔暗的肩道：“還是你聰明，快下去安排吧！”
“是。”崔暗躬身退下。
走出東宮正殿，赭衣玉帶的年輕太監方斂笑頓足，擡手撣了撣被太子拍過的肩膀。
虞府。
德陽長公主是今上的同胞親姐，今上尚是皇子時，全靠這位手段非常的長公主照拂纔有今日。
因此長公主的地位非同一般，她的壽宴，京中權貴俱是要派女眷前去赴宴祝壽的，虞家也不例外。
虞夫人原本準備如往常那般，攜長女虞辛夷赴宴，但昨日長公主府裡派了宮侍前來送帖，特地邀虞靈犀出席。
虞靈犀想了想，自己年少時常年養病，極少外出露面，與德陽長公主更是毫無交集。
但德陽長公主早年喪夫，膝下無子，一直將侄兒寧檀視若親子。寧檀能順利入主東宮，這位長公主功不可沒。
前世寧殷殺兄弒父後，這位長公主還試圖聯合殘黨宦官誅殺寧殷報仇，結果被寧殷點一場人皮天燈，將宮殿燒成了人間煉獄……
前世今生記憶歸攏，虞靈犀猜測：此番長公主點名邀她赴宴，多半是爲太子的婚事而來。
難不成是好奇，想看看她長什麼樣？
直到出發赴宴之前，虞靈犀還在想這個問題。
德陽長公主喜歡溫婉素淨女子，她便特意挑了身鮮妍的海棠色衣裳，描了紅妝，打扮得珠光寶氣。
看得一旁的胡桃直噘嘴。
小姐怎麼一天一個喜好，上次春宴打扮得得道仙子般素淨，這回又妝扮得神妃般豔麗。
“小姐，該出發了。”虞夫人派來的侍婢在門外請示。
“就來。”虞靈犀對着銅鏡前後審視良久，猶不放心。
但凡涉及東宮皇族的事，她都不能掉以輕心。
長公主府和皇宮一樣，有禁軍嚴加看守，赴宴之人不能帶刀劍利刃，也不能帶奴僕侍從。
想了想，她喚來廊下候着的青霄，低聲吩咐道：“今日赴宴，你多帶兩個侍衛候在門外。外人進不去長公主府，若我午正三刻還未散席出來，便讓阿姐去找南陽小郡王，她會知道怎麼做。”
青霄領命：“屬下明白。”
德陽長公主府，各府馬車已經停了十來丈遠的距離，門庭若市。
虞靈犀隨着母親躬身下車，對面，趙玉茗亦是和趙夫人一同下來。
兩家人碰面，趙家母女臉上明顯劃過一絲尷尬和不自在。
趙夫人與虞夫人是同父異母的姐妹，從閨房時起她便處處要和溫婉美麗的妹妹爭，爭衣服爭首飾，爭到最後妹妹成了高高在上的將軍府主母，她卻嫁了一個不起眼的兵部主事。
趙家不景氣，趙夫人覺得臉上無光，越發與虞家斷了往來。
此番撞上，竟發現趙玉茗和虞靈犀穿了同樣的海棠色裙裳。乍一看兩人背影十分相似，但一瞧正臉，高下立分。
趙玉茗雖美，但長相略微小家子氣，撐不起這樣鮮妍的衣裳。反倒是虞靈犀，穠麗精緻，光彩燁人。
趙夫人撐着假笑和虞夫人寒暄問好。
待虞家母女一走，她立刻沉下臉，朝趙玉茗叱道：“讓你別穿這身衣裳，你非要穿！這下好了，撞了衣裳還不如人家好看，真是老臉都被你丟盡了！”
趙玉茗臉色微白，絞着袖子不吭聲。
趙須一瘸一拐走過來，橫在趙玉茗面前道：“義母，玉茗爲了這場宴會精心打扮了許久。何況，兒子覺得玉茗比虞二姑娘好看。”
“你覺得？”
趙夫人冷嗤，掃了一眼這個墜馬摔斷了腿的跛子，“你覺得有何用？”
趙玉茗跟在趙夫人身後，邁上臺階時，她又停下腳步，回頭看了趙須一眼。
趙須隱在陰影中，眸中翻涌着陰暗恨意，朝趙玉茗點點頭。
長公主府氣勢恢宏，花苑中衣香鬢影，觥籌交錯。
德陽長公主還未現身露面，女眷們便三三兩兩聚在一起寒暄聊天。
將軍府位高權重，向來是各家討好籠絡的對象，虞夫人身邊圍滿了各府夫人，一時脫不開身。
這等宴會，少不了人際往來，虞靈犀便朝虞夫人道：“阿孃先忙，我去找清平鄉君。”
唐不離沒有找到，倒是見着了薛岑。
他氣色好多了，一襲白衣勝雪，正保持着客氣的距離，微笑着同趙玉茗說些什麼。
眼角瞥見虞靈犀，薛岑眼睛微亮，婉拒辭別趙玉茗，朝虞靈犀走來。
“二妹妹。”他清朗喚道。
“岑哥哥。”虞靈犀頷首見禮，關切道，“身體可大好了？”
“不礙事，已經痊癒。”
薛岑引她在位置上坐下，親手沏了一壺茶道，“這是今年最新的茶種，二妹妹嚐嚐？”
虞靈犀端起一杯嗅了嗅，很香。
她問：“是今年纔有的茶種麼？”
薛岑傾茶的姿勢風雅至極，頷首道：“不錯。”
虞靈犀“咦”了聲，又嗅了嗅，這茶香怎麼有點熟悉呢？
與此同時。
太子寧檀一身常服站在高處軒樓之上，望着來往的女客，焦躁不耐地搖着紙扇問：“虞二姑娘在哪兒呢？”
雲翳籠罩一大片陰影，陰影順着長公主府的方向逐漸西移。
將軍府後街，無人的僻靜拐角。
羽翼破空的風響，一隻灰隼張開翅膀，停在了少年擡起的臂上。
取下鳥足上綁着的竹筒密信，展開一瞧，寧殷的眸色幽幽冷沉下來。
寧檀悄悄去了德陽長公主府，既然不是光明正大，便定有齷齪勾當。
想起今日盛妝赴宴的虞靈犀，他眸色又冷了幾分，淬着懾人的寒。
“小姐，我早說過的啊。”
他呵笑一聲，極低的嗓音帶着些許玩味，“斬草不除根，必有後患。”
她那點仁善的小聰明，在絕對的權勢面前根本算不得什麼。
要救嗎？
他靠着牆，淡淡地想。
還是算了。
若無端出現在那，她說不定又要嫌棄他滿腹心機，佈局虐殺之類。
反正她準備了什麼青霄、什麼南陽郡王，根本不需要他，不是麼？
他冷笑一聲，轉身往回走，可腳步卻不自覺慢了下來，最終頓在原地。
五指猛地一攥，灰隼驚飛，密信化作齏粉從他指縫灑落。
可是……
野性難馴的少年擡首，眯眼看着被雲翳遮擋的太陽。
薄脣翕合：“心情不佳，宜殺人。”