馬鞭攥在寧殷掌中, 虞靈犀用力抽了抽，紋絲不動。
“放手！”
虞靈犀瞪着溼紅的眼，與他較量對峙。
寧殷不鬆反緊，手臂反繞兩圈纏住鞭子。
“小姐嬌貴, 再打手就廢了。”
他面色沉沉, 嗓音卻極其輕淡, “還有多少下, 我替你受。”
說着他腕一抖, 鞭子便脫手, 黑蛇般纏上他勁瘦結實的小臂。
虞靈犀失了武器, 掌心火燒般刺痛，剛纔的兩鞭已經耗盡了她全部的力氣。
“我不會打你。”
她依舊站得挺直, 抿脣道, “若不知鞭子爲何落下，領罰又有何用？那隻會讓你變本加厲地遷怒別人。”
寧殷看了她一會兒，方道：“我沒有錯。”
“你過往經歷坎坷, 若是爲了自保而出手, 我自然無權指摘。可現在，你只是爲了一己私慾, 在享受佈局虐殺的快-感。”
這樣的寧殷就如同前世一般，稍有不如意，便殺得腥風血雨。
今日他殺的可以是薛岑，明日便有可能是她的父親、兄長, 是天下任何一個無辜之人。
“所以，小姐要告發我嗎？”
寧殷嘴角動了動, 虞靈犀猜他是想笑，“還是說, 又要趕我走？”
以寧殷暴露本性後的瘋狠性子，這兩條路必然都行不通。
虞靈犀很清楚，當初自己既然決意收留他，便該承擔應有的風險和後果。
若因中途遭遇挫折，事不如願就棄他不顧，那她和那等勢力眼的僞君子有何區別？
“我會告訴所有人，今夜你會出現在這，是因我不放心薛二郎，讓你提前來此傳信的。我與你此番談話，亦無人在側，侍從皆不知情。”
頓了頓，虞靈犀告訴面前這個冥頑不靈的黑心少年，“現在擺在你面前的，是兩個選擇。一是跟我回府，二是以你慣用的手段，殺光在場的人滅口。”
寧殷眼睫一顫，倏地擡眼。
面前的少女一身瑟瑟溼寒，眸中卻是從未有過的倔強沉靜。
“若你要選擇殺人，就先殺了我。”
她道，“否則只要我還有一口氣，便不會讓你動我身邊的人一根汗毛。”
寧殷笑了，笑的像個瘋子，但也是個俊美的瘋子。
他的眼裡甚至看不出一絲狠戾，溫文爾雅道：“小姐把窗戶紙都捅破了，難道不怕？”
“怕。”
事關生死，怎會不怕？
可虞靈犀瞭解寧殷，他如果真的要殺人滅口，是沒有這麼多廢話問的。
方纔她溺在湖中時，寧殷本有機會殺了她。他甚至不用親自動手，只需像看着薛岑溺湖那般冷眼旁觀，不出半盞茶的時間，她便會溺斃。
那樣，便無人知曉他來過這裡。
可寧殷跳下來了，將她從湖底撈出。
虞靈犀索性再賭一把，反正小瘋子最喜歡以命作賭了，不是麼？
她甚至向前一步，再前一步，溼淋淋的衣裙熨帖着玲瓏起伏的身形，髮梢水珠滴在寧殷的鹿皮革靴上，暈開深色的溼痕。
前世一無所有，她尚能在寧殷陰晴不定的暴戾中苟活許久，這輩子她應有盡有，還怕應付不了尚不成氣候的寧殷嗎？
燈籠微微搖動，牆上一高一低的影子幾乎疊在一處。
湖水裡泡了半天，彼此連呼吸都是潮溼的。
虞靈犀仰首擡眸時，寧殷握着鞭子的手驀地加重力道，指節有些泛白。
“現在，要殺我嗎？”
她忍住想要瑟縮的欲-望，望着寧殷近在咫尺的冷白麪容，又重複了一遍，“殺嗎？”
寧殷半垂着眼與她對視，沒有動。
彷彿過了一個甲子那麼久，虞靈犀瞭然頷首：“好，那我現在要回府了。”
寧殷沒有阻攔。
“還要不要跟我走？”虞靈犀問。
寧殷只是望着她，默認。
虞靈犀能看到寧殷眼中倒映的，小小的自己。
她倔強地睜着眼，直至確認少年的確沒有離開的意思，方後退一步，轉身上了馬車。
鑽入馬車時，她眼角餘光瞥了一眼旁邊，寧殷並沒有離開，也沒有其他什麼危險的動作。
虞靈犀便知道，至少眼下安全了。
冷，還有疼。
強撐的鎮定消散後，壓抑的寒意和疼痛爭先恐後復甦，侵入四肢百骸。
她取了車上的披風裹住瑟瑟的身子，疲乏地靠着馬車壁。
攤開手掌，只見兩道的紅腫鞭痕交錯，紫紅的破皮處滲出些許鮮血。
到底酸澀了鼻根，虞靈犀輕輕碰着掌心破皮的地方，咬着脣不吭聲。前世今生兩輩子，哪怕是最落魄的時候，她也不曾受過這般厲害的皮肉之苦。
可她不後悔狠心落下的鞭子，這兩鞭打醒了她自己。
她曾心懷僥倖，卻忘了一個極端扭曲的性格，根本不可能是後天一蹴而成的。
她不能再把前世的瘋子與現在的少年割裂，寧殷就是寧殷。
對付寧殷，只能比寧殷更瘋。
回到虞府，爹孃已經聽聞了薛岑墜湖的消息，於是又是一陣雞飛狗跳。
換了乾爽的衣物，虞夫人拉着虞靈犀的手掌上藥，望着寶貝小女兒掌心的紅腫，心疼得直皺眉。
虞靈犀思緒熨帖，趴在案几上朝虞夫人眨眼道：“湖裡太黑，我自己不小心弄的。阿孃別擔心，已經不疼啦。”
虞夫人紅着眼眶，撫了撫小女兒的鬢髮。
小女兒自小體弱嬌氣，平時磕碰一下都會哭鼻子，可自從去年秋大病一場醒來後，她便一夜成長了許多。
明明十五六歲的年紀，卻有着與年齡不符的溫柔堅忍，反倒更叫人心疼。
“你呀，還是這麼冒冒失失的。”
虞夫人溫柔地纏好紗布，將她的指尖抱在掌心，忽而喟嘆道，“若是能有個知根知底的暖心人一輩子護着你，娘也就知足了。”
“女兒不想讓別人護着，只想在爹孃身邊。”
虞靈犀明白虞夫人的言外之意，半晌，終是輕而堅定道，“阿孃，我對薛二郎只有兄妹之情，並無男女之意。”
虞靈犀走後，虞夫人又獨自在廳中坐了許久。
直到肩上一暖，虞將軍的大手將她擁入懷中，剛毅的臉上現出幾分柔情：“夫人，還在這想什麼呢？”
虞夫人回神，舒展眉頭莞爾道：“我在想歲歲素來身嬌體弱，爲了救薛二郎，竟然敢跳入冰冷的池水中。”
說到這事，虞將軍亦是淺淺一嘆：“我也沒料到，歲歲會爲薛岑做到如此地步。”
“可是歲歲方纔卻說，她對薛二郎只是兄妹之情。”
虞夫人苦惱，“你說歲歲到底怎麼想的呢？”
“別的不說，薛岑那孩子倒是個實心的。”
虞將軍思索許久，沉聲道，“而今東宮虎視眈眈，實在是不能拖下去了。”
女兒的終身大事，卻被東宮逼得匆匆決定，這無異於一場豪賭。
虞夫人嘆了聲：“要是歲歲能有個真正兩情相悅的郎君，就好了。只要能豁出性命護住她，讓她平平安安的，哪怕是家世門第差些，我也認。”
“現在想這些已是無用。兩害取其輕，將歲歲嫁給一個真心愛她的人，總比嫁給一個不愛她的好。”
虞將軍寬慰道，“睡吧，明日我帶歲歲去薛府一趟，看看對方的態度再說。”
……
第二日，虞靈犀準備了藥材禮品，和虞將軍一起趕去薛府拜謁。
畢竟薛岑墜湖的事與她有關，兩家又是世交，於情於理，她都要登門探望一番。
出門下臺階時，她下意識伸出右手，想要搭着侍從的胳膊上馬車。
誰知眼角餘光一瞥，卻瞥見了一條戴着牛皮護腕的熟悉胳膊。
視線順着胳膊往上，便是寧殷那張不容忽視的俊美臉龐。
昨夜的事就像沒發生過，他依舊面色平靜地站在階前，侍奉她出行歸府。
虞靈犀的指尖一頓，然後若無其事地換了左手，搭上另一邊青霄的手臂。
她的左手昨夜捱了兩鞭，曾經纖白細膩的手掌此時卻纏着粗糙的白色紗布，格外觸目。
寧殷眸色黑沉，昨夜的鞭影彷彿烙在他的心間，揮之不去全是她顫抖破皮的掌心。
可虞靈犀沒有和他說一句話，一聲不響地搭着別的男人的手臂上了馬車，又一聲不響地離去。
他緩緩放下手臂，良久佇立。
還在生氣啊。
薛府。
虞靈犀剛下馬車，便在薛府門前遇見了個老熟人。
薛府管家躬身賠笑道：“抱歉，趙姑娘，我家二公子尚在病中，不便見客。”
趙玉茗頗爲關懷的樣子，從丫鬟手中接過兩包藥材，交給薛府管家道：“既如此，這些就請管家轉送給二公子。”
轉身見到虞靈犀，趙玉茗怔了怔，隨即避開視線向前道：“姨父，靈犀表妹。”
打了個照面，薛府管家恭恭敬敬地將虞家父女請進了大門。
薛府的獸首門扉在眼前合攏，趙府的丫鬟啐了一聲：“狗眼看人低，憑什麼他們就能進去！”
趙玉茗盯着關攏的門許久，蹙眉道：“紅珠，不許胡說。”
薛府很大，正廳沒有珠光寶氣、浮雕彩繪，看似簡樸大氣，但實際上每一根橫樑、每一處漆柱，用的都是最好的木料，光是這一處正廳便抵得上別處貴胄整座宅邸的價錢。
四面書畫精絕，翰墨飄香，處處彰顯百年望族的泱泱氣度。
“二妹妹！”
廳外傳來幾聲壓抑的低咳，是薛岑聽聞虞家父女前來拜訪，匆匆披了件外袍便跑了過來。
薛岑還病着，面色略微憔悴，但依舊清雋。
大概來得匆忙，他沒有束髮，只在髮尾鬆鬆繫了根竹青的飄帶，更顯出幾分溫潤的書生氣來，含着笑意問：“虞將軍呢？”
“在與令尊洽談，讓我自己隨意轉轉。”
虞靈犀起身，醞釀了一會兒方問，“岑哥哥沒事吧？”
她說的是昨晚墜湖之事。
“嗆水太多，昏沉了一夜，見到二妹妹就好多了。”薛岑回答。
他越是寬容大度，虞靈犀心中便越是愧疚。
“對不起，岑哥哥。”
她的聲音低了下來，認真道，“若非受我所累，若非我去晚了，你就不會遭遇這些。”
薛岑一怔，隨即柔和眉眼道：“和你無關，二妹妹莫要自責。”
他握拳抵着脣輕咳一聲，方略微喑啞道：“其實，我很慶幸你昨夜逾時未至，沒有撞上歹人。若是連你也遭遇危險，我纔是要後悔一生。”
那是虞靈犀承受不住的情義。
她正思索該如何坦白婉拒，薛岑卻望見了虞靈犀纏着繃帶的左手，登時一滯：“你的手怎麼了？”
虞靈犀搖搖頭，將手負在身後，“沒什麼。”
“是因爲救我受傷的嗎？”薛岑眼裡的心疼顯而易見。
大約太過着急，他忽的猛烈咳嗽起來，侍候的僕從立刻端茶順氣，半晌才讓他平復下來。
他病得這樣厲害，卻依舊溫和誠懇，處處爲別人考慮。望着他虛弱的模樣，虞靈犀幾度啓脣，又悻悻閉上，打好的腹稿一時找不到機會說出口。
回到將軍府，又下起了綿綿細雨。
剛彎腰鑽出馬車，便見一柄暗青油傘橫斜過來，爲她遮擋住了頭頂斜飛的雨絲。
虞靈犀提裙擡頭，對上寧殷浸潤着雨光的眸子。
她抿了抿脣，而後踩着腳凳躍下，躲入了胡桃撐起的紙傘之下。
那股清淡的女兒香僅在寧殷的傘下短暫駐留，便溜得乾乾淨淨，風一吹，瞭然無痕。
虞靈犀沒有回頭看寧殷的神情，只知他大概在雨裡站了很久。
她不會傷害寧殷泄憤，卻也不能這麼輕易地原諒他，否則嚐到了甜頭，下次他只會變本加厲。
寧殷只說不會殺她。
可寧殷不知道，將欺騙和利用的手段用在對他好的人身上，本身就是誅心之痛。
這些，都要他自己慢慢想明白。
哪怕是想明白那麼一丁點兒，這場豪賭就有了一線渺茫的微光，可以支撐她堅定地按照計劃走下去。
連着數日潮溼，總算雨停了。
空氣恢復了舒爽的乾燥，是個難得的晴朗天氣。
東宮那邊一直沒動靜，也不知是好事還是大動作之前的寧靜。
虞靈犀有了片刻的喘息，猜想緩了這幾日，小瘋子的極端心性應該平靜下來了。
大概，應該，或許……能和他好好談談。
便索性屏退侍婢，去了一趟後院。
剛轉過遊廊，便見一襲暗色武袍的寧殷站在階前，正負手擡頭，饒有興致地望着院中一株花期繁盛的玉蘭樹。
白玉蘭開在他的頭頂，落在他的腳下，如雲似雪，將岑寂的少年框入天然的畫中。
一時間，虞靈犀彷彿回到了前世，那個瘸了一條腿的攝政王也曾這樣站在花樹下。
樹下埋着厚重的鮮血，滋養一樹粉霞燦然。
虞靈犀定了定神，放輕腳步朝他走去。
寧殷頭也不回，彷彿背後長了眼睛似的，淡淡道：“小姐又肯理我了？”
果然連僞裝都懶得僞裝了，又冷又嗆。
唔，真是前世熟悉的口吻。
只不過，面前的少年比前世的攝政王而言，到底差了點道行。
“在看什麼？”虞靈犀在他身邊站定，玉蘭花香沁人心扉，乾乾淨淨。
寧殷勾着沒有溫度的笑意：“看戲。”
虞靈犀狐疑，順着他的視線望去，登時無言。
哪裡是戲？
分明是一條兒臂粗的黑蛇蟄伏在花叢中，仰首吐信，準備獵殺一隻毫不知情的金絲雀。