薩德爾男巫一招手，獅心聖劍便從空中落下，落在他手上。他豎起劍身，仔細觀賞了一番——午後的陽光正穿過百葉窗之間的間隙，形成一條狹長的光帶，正好落在劍刃上。
明晃晃的劍身，閃爍着耀眼的光澤。
看了片刻，薩德爾男巫纔開口：“這把劍就是獅心王埃克生前的佩劍，傳說這是一把象徵着理想的劍，它會選擇那些懷有同樣崇高信念的人爲主；但很少有人知道，這把劍乃是由聖劍奧德菲斯的碎片所鑄，劍身中長眠着聖劍的靈魂，它的第一任主人乃是炎眷騎士的首席，也是後來先君埃克的祖先——”
“大約七個世紀以前，這把劍從克魯茲人手上遺失，來到這片南方的蠻荒土地上；但並不如中所描述的那樣，是先君埃克從克魯茲人手上竊走了這把聖劍，那還不如說是炎之王臨之前留下的一道遺詔，埃魯因的建立，風精靈的插手，一切的目的，不過是爲了掩飾一個更加巨大的秘密而已。”
他一邊說，一邊轉過劍刃，將獅心聖劍平放回書桌上：“而這把劍，就是通往那個秘密的鑰匙。”
說罷，薩德爾男巫擡起頭來，看着安蒂緹娜。他目光如劍，但安蒂緹娜卻只微微皺着眉頭，臉上絲毫不動聲色。
她心中是另一番景象——
她依稀還能記起那一年夏夜的景象，巫後座的光芒璀璨，籠罩於南方的天空之上。
一條明亮的光帶橫亙在整個夜晚的中央，繁星如織，萬億的星光從天穹之上倒垂而下，彷彿照進最深的那一抹光彩。那是自己家中的院落，和遠處粼粼如光的布拉格斯河水。
“爸爸，那把劍真的有那麼厲害嗎？”
“當然，”內松子爵微笑着摸了摸自己女兒的腦袋：“所以安妮，你要快快長大。”
“爲什麼呢？”
內松子爵笑了笑沒有說話。
他再揉了揉自己女兒的腦袋，後者有些小小地恚怒地撥開自己父親的大手。
“安妮。”內松子爵想起一件事來。
“嗯？”
“還記得我昨天告訴你的話嗎？”
“嗯，我記着呢，祖父說過我們是埃爾坎三世的子孫，是西法赫家族的傳人，我的真名叫莫里婭埃塔琳娜德西法赫。”
內松子爵微微一笑，拍了拍她的小肩膀：“你一定要記住，雖然這個名字可能你一生也不會用上，然而我們體內所流淌的先君埃克的血，卻決定了我們對於這個王國所負有的責任——“
“責任？”
“那就是有一天，當埃魯因需要我們挺身而出的時候，我希望你一定要勇敢。”
“我會勇敢的，”小女孩的眼睛一閃一閃，“爸爸。”
“好，”內松子爵哈哈一笑：“走吧，媽媽在叫我們了……對了，等有時間，我帶你們去郊區的別墅去玩。”
“真的？”
“當然，說話算話！”
可明明都沒有說話算話——
安蒂緹娜咬了咬嘴脣，在她的記憶當中在那之後不久，家中便變賣了家產，生活好像一下子變得一貧如洗，而那個承諾，也再也沒有了實現的餘地。
她等了很久很久，父親失蹤了，母親以淚洗面，一日日消瘦下去，而一直到很多年之後，纔有另外一個男人帶她實現了那個願望。
可幼時記憶之中的院落，早已不復存在。
薩德爾男巫在一旁狐疑地看着少女娜臉上覆雜的神色，開口問道：“你在想什麼？”
安蒂緹娜黑漆漆的眸子裡再復清澈，漸漸變得堅定。
她從回憶之中回過神來，緩緩地搖了搖頭，答道：“沒什麼，只是一些關於這把劍的記憶，大人。”
“那是什麼？”
“大人，你應該明白，這把劍對於西法赫家族的後人的意義。”
薩德爾瞭然，點了點頭道：“沒關係，這把劍我們可以送給你，小姑娘。”
安蒂緹娜沒有搭話，顯然明白這兩人不可能那麼好心，果然，她只聽對方繼續說道：“……但是，我們必須要得到這把劍背後的秘密，那和你們西法赫家族並沒有關係——這把劍其實是一把鑰匙，只有真正的埃魯因王室血脈才能手持它打開那扇門。”
他停了停，繼續說道：“作爲先君埃克的直系後人，我想你一定不會讓我們失望的，對吧？”
安蒂緹娜沉默了片刻。
要麼加入。
要麼死。
這的確是一個簡單的選擇。
有很長一段時間，她一言不發，只默默地注視着那把劍。
而薩德爾男巫倒也不着急，一言不發地等待着她的回答，彷彿對此早已胸有成竹。
片刻之後，安蒂緹娜終於擡起頭來，一字一頓地答道：“明白了，作爲先君埃克的直系後人，我一定不會讓你們失望的。”
少女將這句話說得極爲認真。
可惜薩德爾男巫與馬卡羅都沒有聽明白。
前者隻手指摩挲了一下獅心聖劍光滑的劍刃，然後舉起那把劍，遞了過來，交到她面前。
但安蒂緹娜並沒有伸手去接。
“這是你唯一的機會，小姑娘，”薩德爾男巫面色陰沉地威脅道：“拿起這把劍，否則就橫着離開這裡。”
安蒂緹娜看着他。
“可以，”她說：“但我有一個要求。”。
一個要求，薩德爾男巫略微愣了一下。
但在片刻的猶豫之後，他還是點了一下頭，既然這個人類小姑娘已經選擇了屈服，他也不想在這個時候再節外生枝。
“我想知道關於你們的事情。”安蒂緹娜問道。
薩德爾男巫皺起眉頭：“你不會覺得得寸進尺嗎，小姑娘？”
“我認爲這是一個合理的要求，大人，”安蒂緹娜冷靜地回答道：“我已經證明了自己的價值，可我現在對你們卻一無所知。”
“這倒也是。”
薩德爾男巫這才點了點頭，他喜歡和聰明人打交道——尤其是明智的人。
他覺得自己開始有些欣賞這個小姑娘了。
“好吧，這可以是一個特例，那麼你想知道一些什麼？”他回答道。
“關於黃昏之龍的事情。”
薩德爾男巫倒吸一口冷氣。
而安蒂緹娜不爲所動，繼續說道：“在埃魯因的佈局，不僅僅是薩薩爾德人的遊戲吧，我可不願意被當作最低級的棋子？”
薩德爾男巫深深地看了這個小姑娘一眼——這個問題並沒有超出他的底線，但卻出乎他的預料之外。他心中並不清楚安蒂緹娜所想，只以爲對方眼光長遠。
他下意識地看了馬卡羅一眼，心中愈發失望。
人和人的差距怎麼能如此之大呢？
其實並非馬卡羅不夠狡詐，只不過思考問題的層次已經決定了很多事情。
“有意思，”薩德爾男巫嘀咕了一聲。但這並沒有什麼好隱瞞的，薩薩爾德人幹出了這麼大的事情來，想隱瞞也隱瞞不住——他在原地踱了兩步，然後纔開口道：
“其實薩薩爾德人與黃昏之龍的接觸遠比你們想象的要近一些……”
“大約四十五年前，一頭名爲格溫多琳的黑龍找上了我們。它先在奧列格停留了三天，然後去了古斯塔，我和黑裡揚諾夫在那裡一起約見了這頭黑龍。在那之後不久，薩薩爾德人便有了一個新的目標，從而與他們過去的同僚們分道揚鑣了。”
“龍後？”安蒂緹娜問道。
薩德爾男巫緩緩地點了點頭。
少女心中閃過一絲疑惑：“僅僅三天，你們就因爲它的說辭而背叛了整個銀色城邦——我可不笨，薩德爾大人。”
“你太高看它了，”薩德爾男巫嗤笑一聲：“縱使沒有這個導火索，分裂也只是一個長期以來的必然結果而已，薩薩爾德這個名字的由來，本來就是貴族，是統治者，是奧秘與知識的看守人，我們與白銀學會的那些下等巫師從來就不是一路人。”
“人中竟也有貴族麼？”
“在天青騎士的年代之前，的確是有的。”薩德爾男巫的口氣有些懷念。
安蒂緹娜歪了歪頭：“可黃昏之龍的目的是毀滅我們的，你們不會不明白這一點，與它合作，你們又能從中得到什麼呢？”
“這就是聖殿給你講的故事吧，小姑娘，”薩德爾男巫輕蔑地笑了笑：“他們總是如此危言聳聽，以期到達恐嚇世人的盲從於他們的統治的目的。”
他放下，用手比劃了一個符文道：“黃昏的末日，與其說是毀滅，不如說是將世界變回原本的樣子——反過來說，瑪莎的創世，對於混沌的子民來說何嘗不是一次黃昏呢？”
“可惜我們不是混沌的子民，”安蒂緹娜明褒暗諷地說道：“不能用它們的眼光來思考問題。”
“也可以這麼說，”薩德爾男巫攤了攤手，對於小姑娘的口氣並不在意：“不過無論如何，毀滅是一個嚴肅的詞彙，所以請不要輕易使用它——不能超越我們存在的維度，便不可能消滅這一維度的宇宙，黃昏之龍也做不到這一點。”
“事實上，我們更願意用‘拆掉一座舊房子’來比喻這個正在發生的事件，“他打了個比方，”在這場戰爭中會被毀滅的，不過是神民們創造的timt法典而已。”
“拆掉一座舊房子……”安蒂緹娜眼中閃過一絲怒火：“但這又有什麼分別，失去了這個瑪莎所眷顧的世界，當物質界分崩離析之後，一切存在都失去了依託，你們又豈能倖免？如果最後一切都要失去，你們現在獲得再多又有何意義呢？”
“這就是矛盾的根源所在了。”薩德爾男巫的語氣異常平靜：“你說的道理，對於大部分人都適用。但卻存在另一種可能性，混沌中也不是真正虛無一片，只要我們可以超脫於現有的生命形式，就可以獲得另一種意義上的永生。”
“也就是成爲黃昏的一部分？”
“們不正是黃昏的一部分嗎？”
對於這樣的邏輯，幕僚小姐心中一陣噁心，但她不敢反駁，只能默默地閉上嘴。
薩德爾男巫看着她的神色，大約猜到她心中所想，忍不住冷哼一聲：“你看起來還是有一些不瞭解，對嗎？這其實是一種凡人的眼光，你從弱者的角度來看待這個問題，對於弱勢一方自然感同身受，可是那些人又與你有什麼關係呢？”
他教導安蒂緹娜道：“你的想法不是一種明智的思維，這是一個優勝劣汰的世界，我們能夠活下去，而有些人必須被淘汰，但這一點並不是因爲我們造成的，是因爲他們自身太弱小——我們可以選擇救他們，也可以選擇不救，但這對於我們來說並不是一種道德必須，我們對這些人沒有必然的責任。”
安蒂緹娜沉默了片刻。
“可是布加人也是這個世界的一員，”她努力剋制自己的語氣，但仍舊隱隱透出一絲怒火：“你們從這個世界上攫取力量，這些力量本身有一部分是屬於其他人的。於是你們強大，有一些人就會因爲你們而弱小，我們的先輩正因此而共同約定守護這個世界，現在你們卻反過來站在了黃昏之龍一邊，這怎麼不是一種責任呢？”
“共同守護？”薩德爾男巫揶揄地笑了笑，打斷她道：“我必須指出一點的是，凡人的世界結束上一場內部的紛爭還是在七十天之前，就算沒有我們插手，你們什麼時候又真正對這個世界負起過責任呢——這一千年以來？”
“那是因爲凡人們對此毫不知情，“安蒂緹娜抿了抿嘴脣，好不容易纔壓下自己有些衝動的口氣：”要不是魔法來臨，我們甚至不知道黃昏之龍即將的事實——而布加人將關於過去的一切都封鎖得嚴嚴實實，難道不應該爲此而負責嗎？”
薩德爾男巫冷笑了起來：“你的意思是我們對於你們悲慘的處境負有不可推卸的責任？”
我們也從未要求過你們什麼，但至少不是背後的刀子！
安蒂緹娜心中也憤怒至極。
布加人曾經與凡人一起推翻了敏爾人，但白銀之民也拿走了自神民時代以來的大部分遺產，並以這些遺產的繼承人而自居。它們將這些關於過去的知識與秘密封鎖在象牙的高塔之中，並利用這些知識與秘密，建立起了今天這個在浮雲之上的國度。
而凡人們，就像是生來就要在泥水之中打滾的下等人，當白銀之民在短短一百年之間便重新建立了自己輝煌的國度之時，凡人們卻還在大陸上摸爬滾打，摸索着建立屬於自己的國度。
因此世人今天所熟知的克魯茲、法恩贊與聖奧索爾，它們並不是敏爾人的克魯茲，也不是敏爾人的法恩贊或者敏爾人的聖奧索爾。
它們是凡人們在一千年之中如滴水穿石般積累起來的微弱文明之光。
但雖然希望渺茫，卻依舊頑強地存在着。
圖門爲什麼能被四大聖殿尊稱爲老師，不僅僅是因爲他曾經教導過聖者們。更是因爲他給予了敏爾人之後時代的黑鐵之民們最寶貴的——知識。
那是連凡人們的盟友，布加人都敝帚自珍、小心翼翼保護着的珍貴寶物……
這就是黑鐵之民。
是凡世之人。
他們繼承了黑鐵這個名字，這種廉價的、卑賤的、充滿了缺點、毫無美感的金屬，彷彿生來便是最底層、最不起眼的存在，但卻只有一個優點——
黃金太過珍貴。
白銀太過軟弱。
唯有黑鐵堅韌不拔。
它是如此的隨處可見，以至於不需要小心翼翼；它是如此卑賤而毫無美感，以至於沒有染上那些傲慢的品質；而它的樸實與無華，終究會被鑄一個沉默的音符，徹底終結這個時代。
那是億萬微弱的力量，卻比史詩之上所寫下的任意一個名字都更爲耀眼。
在那一刻，安蒂緹娜終於明白了布蘭多選擇。
也明白了自己的選擇。
她輕輕搖了搖頭。
“我明白了。”
薩德爾男巫停了下來。
安蒂緹娜擡起頭來，看着他道：“薩薩爾德人做了一個正確的選擇，讓我們來履行剩下的約定吧。”
馬卡羅在旁邊古怪地看了這個少女一眼，心中總覺得有些不安。
不過他看了看薩德爾男巫的表情，沒敢開口。
這是一頭王國的狡狐。
而另一個人則是託尼格爾冉冉升起的新星。
這兩人，可以說是這個時代埃魯因最具有智慧的兩人——
可一個人，只能將自己的想法鎖上重重枷鎖。
而另一人，則點燃了自己全部的智慧火焰，讓一切都熊熊燃燒，化爲席捲一切的烈焰。
在這一刻，勇氣可以是智慧的全部。
但智慧，不過只是勇氣的一角而已。
薩德爾男巫點了點頭：“也好，回到正題上來吧，的確已經浪費太多時間了。”
他重新拿起獅心聖劍，但在將劍交給安蒂緹娜之前，這位薩薩爾德人的巫師首領鄭重地看了她一眼：“九鳳人總是把不好聽的話說在前面，我也一樣，小姑娘，聰明人應該懂得如何趨利避害，你應當明白欺騙意味着什麼。”
“我明白。”
“這很好，”薩德爾男巫冷冷地說道：“不過我還是必須提醒你，看到我手上這把劍了麼——這個王國的象徵，而就像是它一樣，你必須要明白這一點，掌握在我手上的不僅僅是你的生死，還有這個國家的未來，我想你不會希望看到有太多人爲你而死吧？”
安蒂緹娜的臉色有些蒼白。
但她還是點了點頭。
薩德爾男巫也點了點頭，他這才倒轉劍刃，將劍往前一推，獅心聖劍便晃悠悠地飛向安蒂緹娜。然後他指着那懸浮在半空的劍，對她說道：
“現在，拿起它。”
現在，拿起它。
這是一個簡單的選擇。
但安蒂緹娜久久地佇立在原地，注視着那把劍。
那就像是一個遙遠的境，那把劍與她記憶當中父親的描述依稀有些不同；但只有劍上的徽記，仍舊述說着它過往的歷史，彷彿光陰在上面留下的痕跡。
很少有人知道關於這把劍的秘密。
可是先君埃克的後人例外，她腦海之中迴盪着那個聲音：
“安妮，當埃魯因需要我們挺身而出的時候，我希望你一定要勇敢。”
“我會的，父親。”
幕僚小姐輕輕吸了一口氣，擡起頭來看着不遠處的薩德爾男巫。
眼中閃動着最爲明亮的光彩。
“等等，停下。”
馬卡羅看到那雙堅定而充滿了理想信念的眼睛時，終於意識到了不好，縱使在薩德爾男巫的注視下，他也忍不住喊了出來。
可惜已經晚了。
安蒂緹娜的手，輕輕握住了劍柄。
“永別了，布蘭多。”
……