本尼維斯山，一片僻靜的樹林外。
緊挨着樹林旁邊的空地不是紮營的好地方，尤其是附近水源充足，適合蚊蟲繁衍，現在又恰好是夏季，各種煩人的蚊蟲嗡嗡地撞向發光的篝火和油燈，直到麥克尼爾被吵得腦袋疼，滿臉不耐煩地將一包亞麻布包好的魔藥渣丟進火堆。
濃郁的白煙逐漸瀰漫開來，環繞周圍的蚊蟲頓時簌簌下落，營地終於清淨下來。
麥克尼爾醜陋的臉上露出笑容：“巴蒂你瞧，這東西還真好用，比盧修斯放在帳篷裡的魔藥好用，聽說這是西弗勒斯去非洲大陸學會的配方，那裡有很多通過薰煙發揮作用的魔藥……”
在旁邊空地上忙碌的小巴蒂·克勞奇專注地打量面前擺放整齊的木板，思考着如何拼接出一個大型門鑰匙。
爲了防止被使用者以外的人觸碰或是拿走，常規制作者通常將門鑰匙做成不起眼的破舊物品或垃圾，比如破魚桶、舊靴子、廢棄的皮夾克……但他現在要製作運輸巨人的門鑰匙，必須做得足夠大，足夠結實，考慮到那些巨人沒有腦子，還必須做得突出顯眼，讓蠢貨一眼就能看見。
聽到他念叨斯內普的魔藥，克勞奇舔了舔乾裂的嘴皮，沉聲追問道：“斯內普去過非洲？什麼時候去的？他彙報給黑魔王的情報裡可沒提到過這段旅程……”
“誰知道呢？”麥克尼爾嘿嘿笑了兩聲，他知道這位黑魔王最忠誠的僕人看不上斯內普，因爲那位同樣受青睞，“應該是沒什麼值得彙報的吧，像他們這種魔藥大師，就喜歡到稀奇古怪的地方尋找材料，尋找配方什麼的。”
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克勞奇面無表情地掃了一眼他略微有些冒犯的眼神，挑了挑眉毛，垂下目光：“值不值得彙報，應該由黑魔王來決定，回去以後我會上報這件事情的。”
“你說的對……”
麥克尼爾嘿嘿應和着，他纔不想參與這些亂七八糟的爭鬥，和這些備受黑魔王青睞的人比起來，他只是個微不足道的僕從。
克勞奇莫名有些煩躁，就在他要再說點什麼的時候，忽然聽見遠處傳來巨人聲嘶力竭的咆哮聲，身後的樹林竄飛起一羣沉睡的鳥雀。
“那個古戈高高馬出事了！”
兩位食死徒對視一眼，揮動魔杖化作兩道翻滾的黑色霧氣升上半空，向着窪地飛竄過去。
……
夏末深夜的天空慷慨灑落銀色的光輝，月色皎潔，明亮得連四周岩石草木的顏色都能看清楚。
看見兩道拖拽着黑霧的身影劃過天空，並肩靠坐的兩人從地上站了起來，拍落身上的泥土。
自從一年級萬聖夜的巨怪事件後，兩人一直堅持着決鬥訓練，一開始是簡單的攻防魔咒，後來逐漸升級爲戰鬥節奏的把控與魔咒之間的配合聯動，後來霍格沃茨也開設相關決鬥課程，兩人的成績遠超同齡巫師，火焰杯爭霸賽前後，在奇幻之書的決鬥教室裡，他們認識了變形戰鬥體系的概念……
說到底，那些都是有教授看顧的安全環境，今晚纔是他們的決鬥實踐。
洛倫調動體內逐漸洶涌的魔力，斜握的魔杖向上揮動：“【霹靂洞穿】”
兩道赤紅色的魔咒光束攢射而出，帶着劃破夜空的呼嘯聲，徑直朝着黑霧中的身影奔襲而去，兩道黑霧在半空急停踉蹌了一下，有些狼狽地朝着兩人站立的方向墜下來。
雙方隔着三十英尺互相打量，魔杖捏在手裡，醞釀着一觸即發的魔咒。
洛倫提高聲音笑道：“好久不見啊，穆迪……不，應該是克勞奇教授？克勞奇教授，我們都覺得你上學期的黑魔法防禦課上得很好，爲什麼突然就辭職了呢，是找到什麼報酬更加豐厚的新工作了嗎？”
“洛倫·摩根，赫敏·格蘭傑？”
小巴蒂·克勞奇認出了兩位優秀學生，下意識掃視周圍，懷疑有其他人埋伏在附近，只是站在山脊高處，下方的背風坡地一覽無餘，根本沒有藏人的地方。
他鬆了一口氣，倉促遇襲第一時間有些驚慌，但是發覺動手的竟然只是兩個未成年小巫師，嘴角勾起笑意，帶着不加掩飾的殘忍：“兩個卑賤的泥巴種，鄧布利多竟然派你們來送死，黑魔法防禦課？你們再也不用上課了，我會把你們的屍體變成兩根骨頭，埋在本尼維斯山的泥土裡……”
“真是沒有冒昧的傢伙啊，我們熱情向你問好，你居然想這麼對待伱的學生，一點克勞奇家的風度都沒有，怎麼回事啊，克勞奇教授，是沒有父親教你禮儀嗎？”
洛倫囉嗦的叫嚷在空曠的山地迴盪，對面那張臉上的表情更加難看。
“啊，我忘了，你的那位親生父親被你謀害了，只剩下一團不成樣子的爛肉，而你認了一位新的父親，那位新父親大概不會教導你什麼風度和禮貌……”
這下就連身邊的赫敏也忍不住瞄了他一眼。
這就是決鬥課程中的挑撥情緒，心理壓制嗎？
學到了學到了……
小巴蒂·克勞奇臉色越發陰沉，舔了舔嘴脣，從喉嚨裡擠出冰冷的聲音：“我改變主意了，在殺死你們以前，我會用鑽心咒好好折磨你們直到太陽升起，讓你們明白什麼叫風度！”
站在旁邊的沃爾頓·麥克尼爾眼珠轉動，悄然擡起魔杖對準了不遠處的小女巫，一抹妖豔的紅色光點浮動。
身爲處置危險動物委員會的骨幹人員，他的日常工作是用斧頭把那些畜生的腦袋砍下來，魔法部的同事們習慣叫他熟練的劊子手，殘忍的屠夫，或是別的什麼代表他心狠手辣的稱呼，麥克尼爾並不拒絕，反而很享受這些稱呼，因爲他熱愛這份工作。
在許多年前的時候，那個討厭的斯卡曼德還沒有退休隱居，受到他的影響，處置危險動物委員會的死刑概率只有不到四分之一，好在他通過近些年的努力，逐漸改變了這一現象，現在交到委員會手裡的案子，大部分都會判處死刑。
隨着他施加給動物的折磨越來越多，砍掉的腦袋越來越多，麥克尼爾發現他對不可饒恕咒的掌握越來越熟練……
麥克尼爾興奮地睜大眼睛，一想到不遠處年輕的生命即將在他的咒語下呻吟哀嚎，他的呼吸不由得有些急促：
“【鑽心刺骨】”
散發着強烈惡意的紅色光束朝着右側的女巫撞去，直直撞在一面無形的魔力護盾上面，發出金屬顫鳴的聲響。
鑽心咒激發的幽亮紅光倒映着赫敏漂亮的眼眸中，明亮璀璨如同高懸的星河，蘊藏在光束裡的魔力被鐵甲咒不斷消磨，綻放出絢爛的光輝，直至魔力耗盡，悄無聲息地消弭。
洛倫側頭看向小女巫，略微有些不滿：“怎麼沒有彈回去呢？”“不可饒恕咒和其他魔咒不一樣，所以想穩妥一點……”赫敏平緩了一下呼吸，眼睛明亮，充滿自信地看向麥克尼爾，心裡那點忐忑緊張消失不見。
克勞奇本來有些責怪麥克尼爾擅自動手，搶奪了他狩獵的趣味，可是陡然看見這小女巫倉促間竟然能夠抵擋偷襲的鑽心咒，心底有些驚疑。
看了看同樣驚訝得瞪大眼睛的麥克尼爾，克勞奇皺眉提醒了一句：“小心點，她是年級第一，決鬥實力不比普通的成年巫師差。”
“知道了。”麥克尼爾按耐住興奮的殺戮慾望。
四個人互相注視，默契地劃分好對手，朝着兩邊踱步，慢慢分開。
“【剜心刺骨】”
鑽心咒拉響着這場四人對戰的哨音，一時間絢麗的魔咒光輝交織在這片背風的坡地上，強大的咒語轟擊着岩石土壤，塵土四濺，沉悶的轟鳴與不遠處山洞有節奏的捶擊聲彼此應和，混合出一首喧鬧的交響曲。
赫敏戰鬥過很多次，但都不是與巫師正面對決。
四年前，霍格沃茨的廢棄盥洗室裡，小女巫曾經火焰咒逼退巨怪。
城堡地下通道的魔鬼網枯藤下面，一年級的小女巫曾經揮動格蘭芬多寶劍，斬斷了伏地魔奪取魔法石的念想。
赫敏·格蘭傑可不是隻會讀書的書呆子萬事通小姐，去年火焰杯前後跟霍格沃茨和伊法魔尼的勇士進行決鬥練習，她從來都是佔據優勢的一方。
陰惻惻的麥克尼爾一開始並沒有太重視對面那位年級第一的女巫，一個四年級剛剛結束，五年級還沒有入學的泥巴種女巫而已，別說他是資深的食死徒和劊子手，哪怕是今年剛剛入職的新手職員都能讓小女巫快速殞命，只是當對面的咒語密密麻麻地潑灑過來，攻勢連綿不絕，幾乎打得他疲於應付的時候，麥克尼爾的心逐漸沉下來。
不過，巫師的決鬥從來不只看技巧，他不相信一個未成年的小女巫，能打敗他幾十年的經驗和魔力！
“都是垂死掙扎，和那些面臨被處死的動物一樣，只會讓自己死得更加痛苦！”麥克尼爾譏笑着嘲諷道，一邊躲開對面的咒語，一次次釋放他角度刁鑽的不可饒恕咒。
而對面靈巧而堅挺的鐵甲咒每次都能成功格擋。
赫敏側身站立在三十英尺外，右手擊劍一樣不斷遞出魔杖，有時是發動無關緊要的攻擊咒語，有時是抵擋各種角度襲來的魔咒。
鐵甲咒的彈反需要對魔力和方向精準把控，不是所有人都有洛倫那樣一雙神奇的眼睛，赫敏只能依靠自己的頭腦，隨着鑽心咒轟擊在鐵甲咒上面的觸感越來越熟悉，她對方向和魔力的把控也逐漸清晰。
“斜向上的……”
“斜向下的……”
“正前方的……”
“只差一點點——我找到了！”
赫敏的眼睛綻放出絢麗的光彩，嘴脣翻動大聲念出鐵甲咒的咒語，右手拎着魔杖向上挑動，魔力順着葡萄藤木的魔杖在杖尖凝聚出稍微有些歪斜的透明盾牌，迎面撞上呼嘯而來的鑽心咒。
清脆的一聲叮響，無形的透明盾牌流光閃動。
氣勢洶涌的鑽心咒停滯了一瞬，隨即以同樣迅捷的速度倒飛回去，撞向劊子手的胸口。
麥克尼爾的瞳孔劇烈收縮，這是他第一次面對自己釋放的鑽心咒，強烈的惡意撲面而來，彷彿一雙無形的大手順着口鼻探入胸腔，捏住了他的心臟，呼吸不由得一滯。
充沛的經驗引導着身體做出近乎本能的反應，麥克尼爾彎腰在地上一滾，用近乎狼狽的姿態勉強躲過自己釋放的鑽心咒。
看着紅光落在一株叫不出名字的草本植物身上，原本翠綠的葉片瞬間枯黃，脫水蔫死，從地上爬起來的麥克尼爾的背後沁出了一層冷汗，心臟隆隆撞擊着肋骨，幾乎從胸腔裡蹦出來。
這是四年級的未成年巫師！？
忍耐着太陽穴傳來隱隱的脹痛，以及腦海裡不斷泛起的暈眩感，麥克尼爾回頭看向緊繃面頰的小女巫，心底忍不住發出咒罵。
赫敏捏着魔杖暗自懊惱，忘記趁他躲避的時候補上一發魔咒了，不知道洛倫看沒看見，待會兒可能又要被他念叨了。
沒有趁虛而入的追擊，麥克尼爾通過呼吸慢慢平緩心跳，壓下身體和心裡傳來的強烈不適，他迫切地想要說點什麼來恐嚇對面，順便爲自己鼓氣。
麥克尼爾正要說話，赫敏敏捷地揮動魔杖：“【萬彈齊發】”
一粒粒碎石從地面飄起，貼着地面幾英尺的距離齊齊攢射出去，帶着尖銳的破風聲。
麥克尼爾毫不懷疑這些石子能洞穿自己的皮肉，甚至撞斷骨頭，他邁腿左跨了一大步，躲開石子的同時揮動魔杖打算反擊，就當他念誦近乎本能的鑽心咒語時，話到嘴脣邊卻轉了個彎，換成了安全一些的昏迷咒。
赫敏看着比預想當中慢幾秒鐘的咒語，嘴角勾起一抹笑意。
他遲疑了，遲疑就意味着專注度下降，施法速度變慢，警惕性降低……
再次召喚透明魔法盾牌將昏迷咒反彈回去，在三十英尺外的麥克尼爾腳下炸開幾塊岩石。
麥克尼爾面色沉凝地躲開自己的魔咒，遲疑和猶豫讓心裡的強烈惡意不再堅定，卻沒有注意到身邊地上的異樣，剛纔躲過的那些碎石子不知道什麼時候圍在了附近，輕輕顫動。