一場雨水的降臨打落了所有的枯葉。
起初是啪啪嗒嗒豆大的冰冷雨滴，漸漸匯成一場密集而均勻的大雨。
樹蛙在橡樹樹幹上大聲聒噪，用突然爆發的歡歌迎接雨水的到來。蟋蟀卻陷入了沉默，它們短暫的壽命在這場冰冷的雨水中終結，等到下一個秋季，它們的後代會再次用響亮的歌聲佔領山林。
在雨水降臨之前，女人們已將掛在室外風乾的食物收進了倉庫。
倉庫是營區裡佔地面積最大的建築，防水防潮工作做得也最仔細最完善，其中不僅儲存着過冬的乾糧，還有不少乾燥的木材和竹材。
巫師大人的神力可以令潮溼的木材也熊熊燃燒，但她不可能別的事都不做，只負責這一件事，想要維持火焰不熄滅，還得靠乾燥的木材。
冒雨歸來的人們圍在壁爐旁烤火取暖，孩子們或躺在用茅草和毛皮鋪就溫暖柔軟的炕上，聽雨打在地面的噼啪聲，或坐在門邊，透過窄窄的門扉看斜斜的雨線。
年幼的嬰孩則蜷縮在媽媽的懷裡，去年冬狩時懷孕的女人都已生產，氏族裡新添23個新丁，人口堪堪超過400。
哺乳期的媽媽都被安排在同一個屋檐下居住，彼此有個照應，也方便新手媽媽和奶水不足的媽媽向其他人求助。
“嗷嗚！”
“嗚汪！”
營地裡響起驚慌的狼叫，很快便安靜下來。
他們的運氣實在很好，雨水是在竹屋竣工之後降臨，而非在修建的期間。
張天一直留意着屋頂，檢驗質量的時刻到了。
雨勢很大，他倒不擔心漏水，他擔心的是“八月秋高風怒號，卷我屋上三重茅”；茅草吸收大量的雨水後，對屋頂的承重也是一種考驗。
事實證明，竹屋的承重和防水性能相當可靠，面對這樣的大雨，也僅僅被打落些許茅草。
衆人忙着收拾雨後的狼藉。
“天！”林鬱小跑過來，一臉興奮，“狼羣進你搭的窩裡避雨了！”
“我看到了。”
張天也笑了起來。
萬事開頭難，狼羣已經克服牴觸的情緒，朝着成爲人類的朋友又前進了一小步。
這場雨彷彿宣告着季節的更迭，天地越發肅殺，氣溫也一日低過一日，所有人都知道，冷天即將來臨。
接下來的一週，霜凍斷斷續續地掠過冠層，樹枝光禿禿的，枝丫支棱着，用黑色的線條描繪出錯落的花紋，分割了視線中澄淨的天空。
又過了數日，終於，冰雪重回大地，桃源的第一場雪。比起北方可怕的暴風雪，這裡的雪要溫柔得多，正六邊形的雪花片片飄落，爲平原上低伏的草本植物蓋上一層薄薄的水晶毯。
“梟，你還在記錄天數嗎？”
梟給出肯定回答，翻找出那塊滿是刻痕的木板。
從離開河谷營地的那天起，他每天都在記錄天數，一天也沒有落下。
“今天是第172天。”梟將木板遞給天，“你要數嗎？”
張天沒有數上面的刻痕，沒有這個必要，他和林鬱也在做同樣的事，他知道梟是對的。
他隨手將木板放到一邊，取出一片竹篾，說：“從今天開始重新計數，每過一天就在竹篾上刻一道痕跡，刻滿三十道痕跡，換一根新的竹篾繼續記數，把舊的竹篾保存下來。知道爲什麼要這樣做嗎？”
梟略一思索，說：“一個月有三十天，一根竹篾就代表一個月！”
“沒錯。”張天露出笑容，“一直記錄到下個冷天的第一場雪來臨，便是一個完整的輪迴，也就是一歲。這樣一來，我們就能知道一歲有多少個月，多少天了。”
以初雪爲指標比較直觀，看得見摸得着，很容易理解，只是每年的初雪未必都在同一天落下，有時遲，有時早，誤差可能會很大。
先按照這個方法記錄，準確無誤最好，差個幾天也沒關係，假使誤差太大，張天還可以想辦法往正確答案上引導。
梟高興極了，立刻掏出小刀，在竹篾上刻下一道深深的印痕。
……
儘管天寒地凍，山林裡依然有許多動物出沒。隨着白晝的溫度攀升，小昆蟲涌現出來，螞蟻、蜘蛛、馬陸……這些無脊椎動物是鳥類豐富的食物來源。
天氣轉冷後，林鶯之類的候鳥已經離開這裡，遷徙去了更溫暖的南方，有些鳥則是新近從更北方的森林裡飛過來的難民。
一隻松鼠在楓樹梢頭細得令人難以置信的枝條上晃悠，它的後腿緊緊抓住一根枝條，同時用前腿和嘴巴去拾取那些還沒掉落的團成一簇的果實。種子殼和小枝條在松鼠的驚擾下如雨點一般灑落在地上。
不久前，山核桃樹上肉厚個大的堅果是更好的選擇，如今堅果消失了，它只能轉向口味稍差的食物。
忽然，它聽見鳥兒的警報，立刻順着樹幹爬到高處躲起來，露出半顆小腦袋窺探。
一羣高大的兩腳獸出現在它的視線裡，他們是山林裡新來的捕食者，非常兇殘。它趕緊收回目光，隱藏好自己。
和遙遠的北方不同，這裡的山林即便在冷天，也沒有大雪封山，獵人們隔幾天會來山裡巡一趟，砍點木柴，捕點新鮮獵物回去。
今天比較特殊。
因爲明天就要祭祀天地和祖先了。
他們儲備了許多幹肉、乾糧，用這些乾貨充當祭品也無不可，天空祭司說過，重要的不是祭品，而是心意。
但人們仍然想要獻上最好的食物，他們認爲只有這樣做，才能充分地向天空和祖先表明自己的心意。
張天知道，這一路上有不少族人永遠地離開了，包括阿媽在內的許多老人甚至連遷徙的那一天都沒能等到，爲了不拖累孩子的腳步，他們早早地選擇結束了自己的生命。
因此這次祭天，祭祖的意味更濃。
他們想要告慰那些逝去之人的在天之靈：他們做到了！他們沒有辜負祖先的期待！
張天沒有制止。不管是祭天還是祭祖，抑或是祭祀其他任何對象，說白了都是讓自己心安。如果族人們覺得這樣做能夠安心，那便這樣做好了，反正祭品最終會被他們吃掉，不會浪費。
對於這場祭祀，烏鴉和豹肝的心情比其他人更復雜，也更賣力。
因爲天空祭司說，只要在祭天儀式上虔誠地祈禱，就可以得到天空的護佑，解除雪靈的詛咒，今後不必再逃亡。
兩人高興極了。若非迫不得已，誰願意踏上未知的充滿風險的旅途呢？草原人是如何對待他們的，他們記得一清二楚。
天空氏族和他們來自同一地方，說着一樣語言，有着相似的習慣，經過這段時間的相處，關係也越來越親近。 只要能夠解除雪靈的詛咒，他們很樂意留下來！
祭天的時間就這樣自然而然地固定下來了，定在每年的初雪過後。
因爲是初來乍到，沒來得及修建祭祀的場地。
涉及天空和祖先，祭祀的場地不能像竹屋那樣搭建得那麼隨意，這是極其嚴肅的事，也是氏族最重要的活動，要麼不設壇，要建就建得像模像樣一點，以示尊敬。
祭祀的場地遲早也要固定下來，但今年嘛，還像去年一樣，只能隨便找塊空地舉行，相信祖先能夠理解。
當然了，也並非一成不變。
相較去年，這次參與的人更多了，食物也準備得更豐盛，孩子們的演奏水平也大幅提高，畢竟遷徙途中沒什麼娛樂活動，吹笛子是其中之一，且深受孩子們喜愛。
張天趁機教會了他們幾首正兒八經的笛曲，儘管是最簡單的那種，聽感仍然要比小星星、兩隻老虎之流高出一大截。
古風的曲調也和林鬱領銜的史前女團的舞風更搭。
張天不打算給祭祀儀式設置太多的條條框框和規矩，繁文縟節是建立在強大的生產力之上的，現在沒這個條件，別的不說，光是三牲，想湊齊就得多少年以後去了。
祭祀完天地和祖先，烏鴉和豹肝找到天空祭司，緊張兮兮地問：“雪靈的詛咒解除了嗎？”
張天不答反問：“晚上睡覺的時候，伱們覺得冷嗎？”
“不冷！”
“覺得餓嗎？”
“不餓！”
張天正色道：“雪靈的詛咒會讓人又冷又餓，你們既不冷，也不餓，說明詛咒已經解除。”
壓在心頭的巨石終於落地，兩人長出一口氣，相視而笑，連聲讚美天空祭司的仁慈。
入冬之後，人們遵循從前的習慣，開始了蝸居生活，以減少能量的消耗。
絕大多數動物應對冷天的方法也就這兩招：暖天儲備食物或脂肪，冷天減少活動，甚至乾脆冬眠。
但竹屋不比洞穴，洞穴的空間大得多，以往宅在洞穴裡，還可以做點手工打發時間，或者有事沒事走幾步，而竹屋只這麼大點面積，十個人躺裡面連翻身都難。
長期宅在家裡且無所事事的直接結果是：繁衍的頻率顯著提升。
族人們甚至特意騰出了兩間竹屋，專門用於繁衍生息。
梟也在這期間完成了從男孩到男人的蛻變，奪走他初次的既不是蛇莓，也不是禾、松子或者他平時親近的任何一個妹妹，而是蛇尾。
在這一點上，他很佩服天。
天和他一般大，也正值血氣方剛的年紀，每晚聽着隔壁屋的靡靡之音，他是怎麼睡得着的？
“天，你不想試試嗎？你可以找蛇尾姐姐，她很在行的，我保證！”
梟眉飛色舞，他昨晚多半沒怎麼好好睡覺，現在還頂着兩個碩大的黑眼圈。
張天哭笑不得，心說你當是按腳呢，還帶安利技師的？
他用很嚴肅的口吻說：“我們剛抵達新家園，這個冷天還有很多事要做。我身爲天空祭司，又是氏族首領，肩負着讓族人過上富足生活的重任，在實現這個目標之前，我提不起任何興致和慾望做其他事。”
梟頓時肅然起敬，同時又感到羞愧，心想天的覺悟真高！怪不得只有他能聽到天空的聲音！他太純粹了，沒有一點雜念！
“天，你說得對！我要向你學習！從今天起，我再不去了！”
第二天早上，梟看着躺在自己懷裡的松葉，追悔莫及。他裹上衣裙，翻身下牀，暗暗發誓道：“今晚絕不再來了！”
第三天、第四天、第五天……梟痛苦地發現，每天早上醒來時他懷裡總有一個女人，儘管每天都在換人。
瞧見天和林正忙着做“木工”，他更覺得無地自容。
“今晚絕不再去！”
他攥緊拳頭，不知第多少次發誓，然後走到兩人近前，問：“你們在做什麼？”
張天頭也不擡地說：“在做農具。”
“農具？”
“等到冰雪消融後，我們要種植穀物。用於種植穀物的工具就叫農具。”
這個冷天有很多事要做，這不純粹是託詞，確實也要爲來年的耕種做一些準備。
有谷部落有種植穀物的經驗，但他們採用的是最原始的刀耕火種，砍完樹燒完荒後隨手將種子一撒就完事了，還沒有發展出相應耕具和播種工具。
若不是葵用青石加成產量，他們種出來的穀物只怕還不夠過冬的呢！
現在，部落裡有四名女媧後人，林鬱更是一個頂十個，借用青石的力量只會更簡單。
但張天和林鬱都不打算走捷徑。
四個女媧後人，林鬱和狼孩大概這輩子都不會交配，紫煙努力了好幾年，始終沒能懷孕，而葵的女兒禾至今仍未表現出能力。
五色石的力量終將斷絕，唯有知識能夠永遠傳承下去。
他們要按部就班、紮紮實實地教會族人種地，教會他們不借助任何外力，只靠自己勤勞的雙手自給自足。
梟蹲下來，仔細看了兩眼，詫異道：“這不是挖掘棒嗎？”
“是挖掘棒。”張天說，“只要稍微改一改，挖掘棒就可以用來種地。”
技術的發展是一個循序漸進的過程，最原始的播種農具叫點種棒，正是由採集時代的挖掘棒演變而成。
棒上粗下細，下端呈尖錐狀，錐地成眼，再點進種子。
我國西南部一些少數民族直到近代還在使用這類工具，在原始農業遺址中也有其實物遺存。