此時太陽已完全下山，但天未全黑，地上事物尚可模糊辨認。那水潭躍出的事物剛纔露出半個身形，復又沉入水中。片刻之後，朝石臺游來，不多時即抵達石臺邊緣，“鏗”地一聲，似乎用什麼釘住一塊石頭，突然發出一句聲音：“過來，把我拉上去。”卻是對着幾個洗碗的縴夫說的。
幾個縴夫並不敢動，都瞪大了眼睛望着那邊，心中害怕已極。
只聽那邊又傳來一句聲音：“快拉我上去，我是姜融工。”
那幾個縴夫猶疑着站起來，謹慎地靠近了察看，確信是先前跳入水中與水鬼搏鬥的年輕人無疑，頓時齊聲呼喊：“大家快來，那少年沒有死。”一面跑上前去，幾人合力，把那年輕人拖了上來。
姜融工上得石臺，伸出手去，在水邊的石頭上撬動幾下，在衆人的注視下拔出一把匕首來，引得幾個縴夫驚奇不已，不想這把匕首如此鋒利，竟能輕易釘入石頭之中。而且匕首柄上繫着一根布條。姜融工拔出匕首，動作並不停止，拉住布條，慢慢往上收，大概有三米長短，水下浮出一具屍體來，正是那隻水鬼。
此時船老大和一衆縴夫都圍了過來，其中有膽大的，抓住布條，衆人齊力，把那水鬼的屍體拖上了石臺。
姜融工吩咐大家不要弄壞了水鬼屍體，說是還有用，這才問了一句：“我那兄弟怎麼樣了？”
先前給何倍安療傷的縴夫連忙領着姜融工前去查看。這邊衆人圍着水鬼觀看，都忘了腹中的飢餓。
只見那水鬼約有大半個人高，身形宛如少年，又像一隻猿猴，手腳也像人，只是特別修長。腳趾倒有五個，手指卻只四個，其間有蹼，指甲尖而長，十分鋒利。頭部赤紅，披散着一頭深藍色的亂髮，頭頂凹下如圓盤。其嘴也奇特，似人也似鳥，口腔大張，上下各有四根尖牙。鼻子如狗，眼睛微張，若有熒光。
此物最奇特之處，是背部有一張如龜背一樣的甲殼，顯然是用來防禦敵人的。
衆人雖說多年行走江湖，其中也有見多識廣的，但何曾見過如此可怖的怪物，眼見石上灑落的一大片粘液上的許多蚊蠅亂飛，更兼有陣陣腥臭發出，都忙不迭的退避三尺，遠遠離開。
姜融工跟隨縴夫來到何倍安躺臥之處，顧不得全身溼透，急忙檢查何倍安的傷勢，待見到他體徵平穩，生命暫時無虞之後，不由得心裡大定。又聽了那縴夫細敘一遍如何給何倍安療傷的經過，連呼幸運，趕緊向縴夫道謝。這才上船，打開行李，將匕首仔細收好，換了一身乾淨衣服。又替何倍安拿了一套衣服下來，在縴夫的幫助下給他換了，復又小心扶他睡下。
姜融工見那縴夫淳樸善良，熱心助人，頗多俠義之氣，心下感激，拿出在船上準備好的兩塊袁大頭，低下頭，雙手捧着遞給縴夫，恭敬說道：“今日我這兄弟遭此大難，被水鬼咬傷，傷口定是中了毒素，故不能止血，若無縴夫大叔以秘法救治，必定十死無生，請收下我的一點心意。”
那縴夫見到姜融工遞過來兩塊銀元，不由愣住。要知道１９４９年時，華夏動亂，物價飛昇。當時使用的是法幣．銀圓券．金圓券之類紙幣，因貶值飛快，買一盒洋火＜注：洋火，即今之火柴＞都要一大捆，時人多用紙幣做廁紙。當時銀元表面上已禁用，而黑市上照舊流行，按當地市價，一塊袁大頭可換稻米數擔，足可供一個人半年食用，故極昂貴。所以縴夫見姜融工一下拿出兩塊銀元，哪裡敢去接。只是說道：“出門在外，互相幫助原是應該的。況且療傷之法，也是平日裡各位縴夫兄弟傳授於我的，因此而受人錢財，是在擔當不起。”說畢連連擺手，硬是不肯接受。
姜融工見縴夫堅辭不受，心下更是多了一層敬意。於是問道：“大叔可是本地人？”
縴夫答道：“我本是山裡瑤族人，兩年前幫同村人擡豬出山販賣，不想半路遭遇老虎，把同村人咬死，豬也搶走了。”
說到這裡，那縴夫不由神色慘然，頓了一頓，見姜融工凝神在聽，便接下去說道：“我那同村人家中留下一妻一女，另外原本還有個三歲大的兒子，不想數年前被要飯的拐走了。我回到村中，告知消息，那人妻子聞得此訊，傷心過度，竟此瘋了。”
姜融工聽到這裡，鼻子發酸，不由勾起心中深藏已久的同情心，接着縴夫的話說道：“從此以後你外出打工，終年在這沅江之上拉縴，目的是爲了幫死去的同村人養活他的家人。”
“不是的，是兩家人，我自己也有一妻一女。”
“啊！”姜融工不由默然。
呆立半響，姜融工才又問道：“大叔你拉縴一年，能有多少收入？”
“也就能買五六擔穀子吧。”
“那不連一塊銀元都沒有？”
“誰說不是？你們這些公子少爺，整天錦衣玉食，哪裡能體會到我們這些鄉間野民的苦楚？”縴夫的眼裡有了一絲憤慨，不過天色已黑，姜融工不能看到。
“蒼天不仁，以萬物爲芻狗；聖人不仁，以百姓爲芻狗！”姜融工嘴裡絮絮叨叨地念了好久，突然擡起頭，堅定地對縴夫說：“大叔，你放心，苦日子不會久了，這天下要變了。”
“變天，怎麼變？我瑤民先祖傳說，自宋朝以來，朝廷對我瑤民三年一小剿，十年一大剿，殺了多少人！至今羅子山一帶，所餘瑤民不過萬餘人，我不相信哪個政府會改頭換面，體恤瑤人。”
“我所說的這個政府跟以往是不同的，”姜融工眼望遠處，充滿神往：“若是這個政府勝利了，我保證你們瑤民能過上好日子。”說完硬把連快銀元塞給縴夫，轉身朝水鬼屍體走去。
那邊衆人正在議論這水鬼到底是什麼，有見識稍多的船工說這就是水猴子，另一人卻說不是，說水猴子要小得多，只有四五十斤重，沒有上百斤的。
姜融工分開衆人，斬釘截鐵地說：“河童，你們都應該沒見過。”
說完對船老大說：“點燈吧！叫廚子拿菜刀來，另外叫人去船上，從河心一側打幾桶水來，不要去水渠打了，那裡不乾淨。”
廚子很快拿來了菜刀。姜融工抓起水鬼的雙爪，一刀一個，斬落下來，交給廚子，吩咐他燒半鍋水燉了，解釋道：“河童之爪，療傷聖藥，這個燉好後要給我那兄弟喝下，一定可以治好他的傷。”
復又彎下腰去處理水鬼的其它部分，斬頭剖腹之後，將頭和內臟棄之一旁，說是有毒，其他部分請幾個膽大的縴夫來處理，說是皮上有毛，剝掉皮後棄掉皮毛不要，另外背上的那塊甲要完整保留，說是用處很大，剩下的肉和骨頭剁成小塊，做一大鍋煮了，看來就是今天的晚飯了。
這時候石臺上用竹篙支起了一個三腳架，架下點亮了一盞很大的用煤油做燃料的氣死風燈，照得周圍數十丈內亮如白晝。有了亮光，大夥心下大定，再也沒有了先前的驚恐神色，都圍着姜融工，聽他講水鬼的事情。
“你們有沒有聽過西門豹治鄴的故事？”姜融工問大家。
大夥兒搖搖頭，表示不知。
“古代的時候，大概是戰國初期吧，在黃河流域上游，魏國有個鄴縣，每年雨季來臨，河水都會暴漲，氾濫成災，奪去許多人的生命和財產，當地巫女以‘河伯娶妻’爲藉口，串通官員大肆斂財，犧牲年輕女子來取悅河伯。直到來了位新縣令西門豹，才用智謀揭穿巫女和當地官員的把戲，停止了‘河伯娶妻＇的殘酷行爲，”姜融工望向衆人：“那麼，有沒有人知道河伯是什麼？”
“河伯，那不是龍王麼？”船老大果然有點見識，此時開口答道。
“不錯。在我國北方，有些地方將河伯當成龍王來祭拜，有些地方則又不是。”姜融工眼神嚴厲地望向船老大。船老大因爲拒絕救助姜何二人，心下正惴惴不安，見姜融工望來，連忙低下頭，彷彿要躲避什麼一般。
“河伯，是一種邪惡兇殘的水生物。它喜歡年輕美貌的未婚處女，目的是繁衍後代。它常常強抓少女懷孕生子，小孩孕成之後，從女人子宮開始，吃完內臟，最後破腹而出。由於太過兇殘，激起民憤。最後官府也參與進來了，四處張貼告示，懸重金予以捕殺。到得後來，河伯幾乎被斬殺盡絕。當時有一個人，帶着殘存的河伯一族輾轉移居到了紅日國。此人中文名不知叫做什麼，紅日國的人叫他九千坊。河伯移居紅日國之後，名字變成了河童。河伯，河童，一字之差。伯指老年人，童指少年人，但體型都比正常成年人要小一點。”
姜融工娓娓道來，衆人聽得心驚膽戰，尤其是聽到河童借少女腹生子那一段，都不相信世上有如此邪惡的生物，但見姜融工說得似乎有理有據，眼前又真真實實地有具屍體作爲實證，不由得人不信。
“你們可能有懷疑，這個怪物體型比成年人還小，怎麼有那麼大的力量，能將人拖下水去。”姜融工又問了一句。
“這個我有感覺，水中動物，身上的器官都十分適合在水中施展力量。比如像我這樣的成年人，幹活時起碼有兩百斤力氣，但想要在水中抓住一條十來斤的大魚，也是很困難的呢！”一個船工搶着答道。
“呵呵，不錯。你們回想一下這隻河童的身體構造就明白了，它四肢間有蹼，背上有甲，都特別利於它藉助水流的力量，加上全身分泌粘液，能夠減少水的阻力，便於它在水中快速遊動，這一加一減，怕是可以增加它數百斤之力，作爲單個的人，能與它硬抗纔怪。”
說到這裡，姜融工知道衆人還有跟多疑惑想要問自己，不做個全面的解答是不行了，乾脆整理了一下思路，這才繼續剛纔的話題。