安慶城，一名清軍軍官氣喘吁吁的衝進巡撫衙門：“大人！大人！大事不好了！苗沛霖投降長毛賊了！”
進來的人正是潁州知府，他是被苗沛霖轟走的。其實苗沛霖在軍師劉淑愈的建議下，把潁州知府轟走，而不是獻給太平軍，這樣做他其實也是給自己留了一條退路。萬一太平軍和捻軍不行了，他可以回頭再向清廷投降。
“什麼？”翁同書和勝保兩人幾乎是同時從座椅上跳起來，連茶杯掉在地上摔碎了都不知道。
這一下可真是賠大發了，給苗沛霖送去的銀子、糧食和軍火，等於送給太平軍了！
北伐太平軍先是攻克了鳳陽府、佔領臨淮關，又接連攻克蒙城、懷遠，直奔潁州而來。見到太平軍勢不可擋，苗沛霖和劉淑愈向太平軍獻上降表，表示自己向太平軍投降。
潁州，也就是今天的阜陽，城門大開，已經換上戲服，頭上戴上紙帽子的苗沛霖和劉淑愈站在城門口迎接太平軍，兩邊站着大批連練勇號衣都沒來得及更換，只是把藍頭巾換成紅頭巾，把辮子打散了批在腦後的苗家軍士兵。
城外不遠處，一隊太平軍正在向潁州城走來。
“恭迎太平軍丞相！”兩邊的苗家軍士兵齊聲長喝。
苗沛霖和劉淑愈兩人帶頭跪下，身後的苗家軍士兵紛紛跪在地上。
李開芳和林鳳祥走進城內，潁州的大清知府大人早就跑了，知府衙門變成了苗家軍的指揮部。
“苗大人能深明大義，加入我們，共反清妖，實在是我太平天國的功臣啊！”李開芳笑眯眯的說道。
“丞相大人，我等皆爲漢人，自然是要復興華夏，共反清妖。”苗沛霖連忙說道。
李開芳哈哈大笑：“苗大人雖然懂得反清妖，但是苗大人的覺悟還是不夠高啊，我們不僅要反清妖，而且要信天父，那纔是我們太平天國的根本！不過呢，我們現在要反清妖，暫時不計較那麼多，我們可以聯合一切可以聯合的力量。”
林鳳祥道：“但是我們北伐成功，活捉妖頭咸豐，平定天下之後，整個天下都要信天父，那是以後的事情。”
“對對！兩位丞相言之有理。”苗沛霖掏出手帕擦了一把冷汗。
接着，李開芳和林鳳祥又向苗沛霖討要糧食，並在潁州一帶招募百姓加入太平軍。
當天晚上，苗沛霖和劉淑愈坐在書房內，兩人秘密商討問題。
“這太平天國，好端端的中國人不當，非要信什麼勞什子的洋教！還要逼着每一名加入他們的老百姓都信教！簡直是豈有此理！”苗沛霖憤憤道。
劉淑愈道：“若是讓他們這些人得了天下，那麼我堂堂中華真的是大難臨頭！那是真正的淪陷了！即便是異族入侵，我們還是中國人。可是讓長毛得了天下，那就真完了。”
“那我們現在怎麼辦？”苗沛霖問道。
劉淑愈笑着道：“我們當然不能自己出力和他們打了，我們可以找藉口說，我們要守住潁州和壽州兩地，以保護太平軍後勤通道，這樣他們就不會迫使我們和他們一起北伐。至於未來嘛，既然我們反清了，不可能再去投靠清政府吧？不是還有個蘭芳嗎？我們可以派人和他們談判。”
“這樣做可行嗎？”
“當然可行！”劉淑愈搖着扇子，“其實李少荃的淮軍，雖然還未效忠蘭芳，但事實上已經是和蘭芳共事了。蘭芳的官員可以大搖大擺的進出湘軍的衙門！我們也可以寫信表示，我們向蘭芳效忠！不過我們要小心的是曾滌生的湘軍，那個老頭子頑固不化，若是落入他們手裡，就沒有好下場。”
太平軍在潁州並沒有待太長時間，不過居住了短短一個星期，收集了糧草，又從當地招募了五萬多老百姓從軍，便拔寨起營，繼續往河南方向開拔，去同捻軍會合。
李開芳和林鳳祥他們前腳剛走，苗沛霖立即派遣使者去上海求見蘭芳駐上海的官員。
劉淑愈自告奮勇，踏上了前往上海的旅途。
穿着一身太平天國戲服，頭戴紙帽子的劉淑愈在太平軍控制的地盤內暢通無阻，在浦口準備渡江的時候，有太平軍上來檢查，劉淑愈摸出了李開芳給他的腰牌。太平軍檢查之後，放他登上了渡船。
劉淑愈到了天京，他只是裝模作樣的進了東王府朝拜了一下東王，隨後便去下關坐上一艘開往上海的小火輪。
“這位先生，去了上海，可不能這身打扮了！李少荃雖然不管蘭芳官服和漢服，但是這長毛服飾，李少荃李大人的兵看到了，鐵定要管！”船上一名穿着漢服，頭上束着方巾的年輕人對劉淑愈說道。
劉淑愈回到船艙內，換下了身上的戲服，換上大清文人的長衫，又紮起了辮子，頭上戴上一頂瓜皮帽。
再說太平軍過了潁州，很快就同捻軍會合了，兩軍合爲一路。
太平天國北伐軍的規模，已經從出發時候的兩萬人馬增加到了二十多萬，當然了，這其中大部分都是被裹挾的流民，真正的精銳老兵還是那兩萬人。
此時的捻軍規模還不是很大，只有三萬多人，這樣，太平軍和捻軍兩軍合併之後就有了近三十萬人的兵力。
太平軍和捻軍合股之後，兩軍一路北上，攻破了黃河邊上的鄭州。
但是這個時候，太平軍的兩名丞相之間卻發生了爭執。
“我們應當走東路，沿着運河北上，途徑山東，可以收編山東的幅軍！這樣我們的實力就能又進一步增強了。”林鳳祥提議道。
“不！我們現在有了捻軍兄弟的騎兵，應當直接渡過黃河北上，直接從直隸攻上去，即可攻破京城！走山東太繞路了，而且山東地形也不利於捻軍兄弟的騎兵發揮。”李開芳卻提出了反對意見。
“走陸路，我們的糧草彈藥運輸多有不便，應當順着黃河東進，再走運河，不僅省事，而且沿途中還能招募不少人。”
就在兩人爭論不休的時候，有捻軍的探馬來報：“報告各位大人！妖頭僧格林沁的大隊騎兵到了黃河北面！清妖大軍正在集結，準備同我軍決一死戰。”
這次清軍來勢洶洶，到來的除了有僧格林沁的五萬滿蒙騎兵之外，還有甘陝綠營騎兵三萬人，直隸綠營十萬人，從京城調來的八旗新軍兩萬人。
這八旗新軍都是清一色的俄式裝備，使用的步槍是俄國軍隊自己都在淘汰的M1806式燧髮式滑膛槍，而俄國人自己正在裝備的是M1844式擊發式滑膛步槍。
其實俄國人自己的裝備和如今的西方列強比起來，都已經是落後一個時代了，俄國人用的還是老式的滑膛槍，英法軍隊已經開始全面更換線膛槍，格林的底部擴張彈在鑫源堂公司製造，被稱之爲格林彈，而法國人自己又搞出了一種底部擴張彈，也就是米尼彈。如今米尼彈步槍在英法軍隊中早已普及，俄國人還在用滑膛槍。
俄軍的步槍有效射程只有英法聯軍的三分之一，剛剛爆發的克里米亞戰爭，英法聯軍對俄軍發起了猛烈的進攻，使用滑膛槍的俄軍還未靠近，就被英法聯軍一片片的打倒在血泊中。不過俄軍的英勇令人佩服，最終俄軍硬是憑藉着落後的武器，在近距離上射擊一輪之後，就以刺刀衝鋒衝上英法聯軍的陣地。
但是最終的結果，俄國在這次戰爭中遭到了慘敗，武器方面的差距，以士兵的英勇根本沒有辦法彌補。陸軍方面，俄軍使用滑膛槍，英法聯軍使用線膛槍；海軍方面，英法聯軍使用蒸汽戰艦，鐵甲艦都派上用場了，俄軍還是風帆戰艦。
不僅武器方面俄軍比英法聯軍落後，在兵力上，後勤補給方面，都落後於英法聯軍。俄軍出動了70萬大軍，而英法聯軍出動了驚人的100萬大軍！
可以想象一下，裝備落後的70萬大軍遇上了比自己先進一代的100萬大軍，那是什麼樣的結果？結果不用說也知道，俄軍被英法聯軍吊打。
而八旗新軍裝備上連俄羅斯都淘汰的落後武器，那上了戰場會是什麼樣的結果，用腳趾頭想都可以想得到。
“清妖有二十萬大軍，我軍雖有三十萬，但其實能戰的只有三萬捻軍和兩萬老兵，而清妖的二十萬大軍，都是戰兵。”李開芳接到了探馬的彙報，有些擔心的說道。
“清妖二十萬又有何懼？”林鳳祥冷笑一聲，“我們可以在黃河以南擺開陣型，等着清妖來進攻！”
想要北伐，無論如何都要擊潰前面的這支清軍，無論太平軍是要走山東，還是直接從河南渡河北上，都必須解決掉這支清軍，否則就算是太平軍順着黃河順流而下，這支清軍尾隨追擊，是很頭疼的事情。
黃河北岸，僧格林沁中軍大帳內，大帳中間擺着一個沙盤，沙盤上面是立體的河南地圖。這個沙盤可不是清軍自己的作品，而是清軍之中的法國教官的作品。
雖然清軍購買了俄國人的洋槍洋炮，但是教官卻聘請了法國教官。
“各位，長毛賊三十餘萬人馬，號稱百萬大軍，就在黃河對面紮營，其實長毛賊之中真正能打的也就四五萬人！其中真長毛不過一兩萬，捻子兩三萬人，其餘的都是乞丐流民。我軍二十萬可都是精銳戰兵！其中還有兩萬八旗洋槍兵！”僧格林沁環視了一圈，拉開嗓門信誓旦旦的說道。