長沙原湖南巡撫府，現在變成陳新元的臨時府邸。他坐在一張藤椅上，手裡拿着一張《上海文匯報》，這《上海文匯報》其實也是鑫源堂辦的，事實上是《香港文匯報》在上海印刷發行的報紙，但是《香港文匯報》和《上海文匯報》並沒有從屬關係，《上海文匯報》刊登的消息，都是該報社記者自己取到的消息，想太平軍和湘軍交戰的消息，上海得知比香港得知要快，所以一些國內新聞更新一些，而香港報社主要是國外的新聞和財經新聞，以及廣東發展的新聞。
“太平軍大戰湘軍，彭玉麟、曾國藩先後中計，湘軍水師陸師損失慘重，水師幾乎全軍覆沒，陸師損失兩萬多人，丟失大批洋槍大炮。曾國藩投江自盡，爲部將所救。”陳新元念着報紙上刊登出來的新聞。
其實在太平軍和湘軍方面，都有洋人記者去隨時採訪，甚至洋人記者冒着生命危險，扛着相機衝在火線上，拍攝下太平軍和湘軍激戰的照片。而洋人記者在報紙上報道，寫出來的文章還是很公正的，他們不會把太平軍稱爲長毛或者賊寇，也不會把清軍叫清妖，而是用公正的官方文字寫出來。
站在一邊的左宗棠笑着道：“滌生大難不死，對我們也是好事啊！長毛勢大，若是沒有人牽制他們，對我們來講也不是好事。一旦長毛勢力過大了，他們勢必會得到洋人支持，洋人也希望中國不統一，而是內戰不斷。”
陳新元點了點頭：“其實曾滌生留着，確實對我們有好處。”但他心裡想：曾國藩這次沒有死，等他和太平軍打差不多了，也該讓他死了，到時候幫太平軍一下，讓曾國藩自盡好了，就由李鴻章來對付太平軍已經足夠了。
正在談話的時候，有人來報：“有一位從上海來的趙先生求見！”
“趙先生？”陳新元問道。
那名特工遞上了一張名刺：“就是他。”
陳新元看了一眼名刺，只見上面寫着：趙烈文三個字。
“這個趙烈文是何許人也？”歷史稀爛的陳新元不解的問道。
左宗棠笑道：“原本是去投奔曾滌生的一名年輕書生，不過曾滌生沒看上他，我們不妨讓他進來看看。若是此人真有大才，我們可以重用；若是庸才，我們就給他隨便安排個小官給他當吧。”
趙烈文走進了陳新元的府內，行了禮之後，陳新元見這位青年人只有二十歲出頭，頭上沒有辮子，心中就對他起了好感。
沿途過來，趙烈文見識到了廣東的發展，還有正在建設的鐵路工地，這一切都令他驚歎不已，廣東發展如此迅速，人民安居樂業，城市繁榮發達，這些在清國控制的地盤下都是看不到的。這使得趙烈文更加堅定了要投奔同盟會的念頭。
“趙先生是哪裡人？”陳新元問道。
“學生乃江蘇常州人也，曾得到李少荃李大人推薦，前往江西尋找曾國藩，誰知道他卻不用學生，反而又把學生派去李大人那了。學生覺得懷才不遇，這纔來了你們這裡。”趙烈文不亢不卑的回答道。
“懷才不遇？你那麼年輕，他們可能覺得你還需要鍛鍊幾年吧。”
“諸葛孔明出山的時候，不是才二十七歲？霍去病未滿十八，便平定匈奴，豈可以年齡取人？”
左宗棠見這趙烈文氣勢不凡，於是有心考一考他，便問道：“趙先生，如今天下大亂，已成三分之勢，你說要如何儘快結束內戰，令百姓安居樂業？”
“這天下雖是三分，其實卻是四分五裂！南方有你們同盟會，長江流域有長毛賊，北方有清帝國。可是這清帝國現在卻是最虛弱的！曾滌生是對清國忠心耿耿，可是他屢戰屢敗，真正能發展起來的是李少荃。而李少荃那還有一批南方逃去的文人，你們同盟會善待讀書人，使得讀書人已經有二心，即便李少荃忠*，也難以左右麾下所有讀書人的思想；中原還有捻子，如此看來，目前天下有六股勢力！最強的當屬你們，最弱的反而是大清帝國了！若是你們要儘早一統天下，需利用強大的海軍力量北上，從天津登陸，一舉攻克京師，再挾天子以令諸侯，令李少荃等人爲我所用，一舉蕩平長毛和捻子，這天下，便可統一。”
“好！果然是年少有爲！”左宗棠撫摸着鬍鬚哈哈大笑。
他這一套北伐京城，抓住大清皇帝的計劃，除了陳新元之外可是沒人知道，而這個趙烈文一來，居然一下就說了出來，說明此人確實是大才。
接着，趙烈文又說道：“學生願意爲老師前往上海，同李少荃等人交涉，令其建立華東自保，以對付長毛爲主，不與我們爲敵。等到我們攻入京城，俘虜清國皇帝，再讓李少荃接旨，這就順其自然了。”
“此計可行！”左宗棠大喜，“那就令你爲四品使者吧，駐紮上海！”
於是趙烈文換上了一套烏紗帽和大紅色官袍，從廣州的碼頭再次登上了開往上海的輪船。回到上海的時候，就聽說太平軍正在進攻南京。
當李鴻章再次見到趙烈文的時候，大吃了一驚：“惠甫啊，你怎麼也這身裝扮了？這不是反賊的官服嗎？你就不怕我秉公辦事，把你送給朝廷？”
趙烈文哈哈大笑：“上海不是很多和我穿着一樣官服的人嗎？少荃也沒把他們都送給朝廷了，難道還會把我送給朝廷？”
上海雖然還是清政府的地盤，可是在英租界、法租界裡面，有很多穿着各種顏色官袍，頭戴烏紗帽的官員在活動，他們都是公開的，甚至有人還能進出上海知縣衙門，也沒見到被清兵抓走。因爲北方的朝廷事實上已經管不到上海了，而南方的士紳官員，他們需要這些同盟會的官員，他們才能從鑫源堂買到洋槍洋炮，此外，上海幾家銀行的人，也都是同盟會的人，甚至就連一些洋人，也是這樣的一身打扮。
洋人都穿這樣的裝束，清政府更不敢管了，有人敢管，到時候挑起了戰爭，那可是掉腦袋的大罪啊。
李鴻章更不會去管這些人，畢竟現在的江南，已經受到了太平天國的嚴重威脅，李鴻章首要任務是對付太平天國。
“當然不會了，我們現在共同的敵人是長毛。”李鴻章笑了笑。
“長毛湖口一戰，恩師慘敗，損兵折將，長毛還奪取了大批洋槍洋炮，如今長毛勢大，正在攻打南京，少荃你可有對策否？”趙烈文問道。
“我現在兵力也不足啊，只能儘可能的保住蘇州、上海、杭州等地，阻止長毛進入江南，這樣我也算對得起恩師，對得起皇上了。”
“少荃的新軍，尚不能同長毛一戰？”
“不行，人太少了啊！這洋槍洋炮可不便宜，我手下只有兩萬餘人馬，而長毛卻有百萬之衆，又新勝，從恩師處奪取大批洋槍洋炮，我能自保，就已經很不錯了。”
“若是鑫源堂肯把戰列艦賣給少荃呢？”
“戰列艦？”李鴻章眼中發光，“可是那有百門大炮的西夷鉅艦？”
“正是！那鑫源堂已經答應了，只要少荃不同他們爲敵，可以把戰列艦賣給您。”趙烈文笑着道。
其實陳新元是打算把風帆戰列艦賣給淮軍了，畢竟風帆戰列艦很快就會過時，用不了多長時間，將會成爲鐵甲艦的天下。有了鐵甲艦之後，風帆戰列艦就沒用了，陳新元已經打算組建一支擁有五到六艘八九千噸級的鐵甲艦，十多艘五千噸級裝甲巡洋艦，二十多艘兩千噸級輕巡洋艦，幾十艘炮艇和幾十艘*艇的新式艦隊。所以說，即將過時的風帆戰列艦不如賣給李鴻章，用來對付太平軍水師。
英國人也已經看到了這一點，英國的勇士級鐵甲艦、蹂躪級鐵甲艦、防禦級鐵甲艦、赫托克爾級鐵甲艦等新式鐵甲艦正在下水，勇士級的排水量達到驚人的9000多噸級！而英國人還在研製排水量達到一萬噸級以上的米諾陶級鐵甲艦！
所以說，陳新元的海軍實力再怎麼樣也不可能在短期之內趕得上英國，其實不要說英國了，就連法國都比不上！而德國人卻因爲萊茵金屬公司的緣故，走上另外一條道路：德國人制造的鐵甲艦比較少，他們在潛心發展一種新式的戰艦——潛艇！
有西門子公司的緣故，德國人正在研製發電機和電動機，只有這兩種東西問世，纔有可能讓潛艇出現在海洋上。目前美國人造出了人力潛艇，那隻能在沿海和內港作戰，根本無法出外洋作戰。
真實歷史上，即使的鎮遠號和定遠號鐵甲艦，其實也是有風帆的，只是沒有掛帆。在這兩艘軍艦從德國開回來的時候，是掛着帆回國的。
目前蘭芳造船廠已經建造完工，陳新元從英國購買了大型水壓機，可以軋鋼板，只是現在的鋼技術還未特別成熟，所以軋出來的還只是鐵板，這些鐵板不能直接用來造船，但可以覆蓋在木頭殼體的船殼外面，就變成了鐵甲艦。
蘭芳造船廠的船臺上，一艘新式鐵甲艦正在鋪設龍骨。這艘鐵甲艦將會被命名爲鎮遠號，這艘鐵甲艦的排水量爲8500噸級，將會裝備四座三聯裝305毫米口徑重炮，艦上還會有各種副炮和機關炮。
新式後裝炮，在不久的將來，將會取代前裝炮。