墜兒……
沒錯，就是墜兒。
“我撂在擱几上的玉，被墜兒拾了去。她原沒見過什麼世面，並不認得那是二爺的玉。”
良兒說得簡單，句中的維護之意珍珠如何聽不出來，因問道：“墜兒偷玉，與你何干？”
“我原。本也不想趟這個渾水，只是……”良兒的聲音哽咽起來，“我失手丟了玉，便是要被逐出園子的，何苦再饒上一個無辜的……”
珍珠打斷她：“順手牽羊是無辜？不告而取謂之偷，你要仔細！。”
“墜兒的娘是個好賭的，一味的心狠手黑，她家裡還有一個弟弟，若是墜兒沒有銀錢拿出來給她娘，他娘便對家裡的弟弟動輒打罵……墜兒她，也是不得已。”
珍珠不意是這個緣故，一時倒有些意外，末了才嘆了一句，正色道：“情有可原，罪無可恕。不管怎麼說，做錯了就該罰。”
“姐姐答應過我的……”良兒一急，臉也漲紅起來。
“我自然之道答應了你。”珍珠慢條斯理道，“所以這次不罰墜兒，只罰你，我會把這件事瞞下來，你也依舊會被髮賣出去，你可甘心？”
良兒先是聽到珍珠說不罰墜兒，臉色頓時一鬆，過後再聽其說仍舊發賣自己，身子不由輕顫了一下。她下意識地緊靠住牆，極力尋一個讓自己穩固下來的支點，眼淚在眼眶裡打轉，卻倔強着不肯落下來。
“這是良兒自己選的，良兒雖然不甘心，卻也不後悔。”
“好一個不後悔。我也向你保證，一定不會讓你後悔。”
珍珠說完轉身，頭也不回地走出了灰暗的耳房。
*
晚上寶玉回來，便見着珍珠的一張臭臉。確切地說，是掛滿黑線的一張臉。
臥房裡空空如也，只有珍珠一個人，想是別的丫環都被支走了。
珍珠沒有上前來服侍寶玉更衣，只把通靈寶玉往他跟前一撂，便冷着臉坐回椅子上，把身子背對着寶玉。
寶玉只道是有人惹了她了，因上前拉着手來陪笑道：“好姐姐，這是誰惹你生氣了，我替她陪個不是吧。”
“二爺別來惹我，還是收好這玉吧。我還想多活幾年，也不敢來惹二爺。”珍珠斜睨了寶玉一眼，甩開手站起來，往旁邊退開來一步。
寶玉急道：“你鬧脾氣好歹有個來由，這是怎麼說。”
“二爺要來由？我就明明白白給二爺一個來由。”珍珠秀眉橫豎，冷笑道：“這會子二爺興頭來了，假丟一次，毀了一個良兒；下回再真丟一次，保不準鬧出什麼人命呢。”
寶玉愕然，顧不得珍珠冷笑連連，連忙上來拉着好問歹問，總算弄清了狀況，不由變了臉色，跺腳道：“是我害了她，我這就和平兒說去。”說着便擡腳要走。
“二爺想要害死良兒，此刻便出門去！”珍珠的聲音不大，語氣中的果決之意卻讓寶玉立時停住了腳步，在原地遲疑着投回目光。
珍珠狠狠瞪一眼寶玉，有些恨鐵不成鋼地坐下來。寶玉識趣地耷拉着頭走過來，拉着她的衣袖也在一旁的椅子上坐下來。
“全府上下誰不知道二爺憐香惜玉的性子？你此刻大喇喇趕了去爲良兒求情，教太太知道了會怎麼想？教其它下人們知道了會怎麼想？”
珍珠知道寶玉平日裡是個極爲通透細緻的人，此刻也不過是心中愧疚，導致關心則亂，故而也不深入細說，只點到爲止，料想寶玉能想明白其中關竅。
良兒本就因偷玉而獲罪，若此番寶玉衝了去爲她辯白，不但難以洗去她的罪名，反而會讓大家覺得良兒在寶玉心裡的分量極重，甚至誤認爲通靈寶玉是兩人在暗中私相授受。更兼良兒的五色石在寶玉身上，兩下里更是說不清。別的不說，王夫人是第一厭惡‘勾引寶玉’的女孩子們的,即便是捕風捉影的四兒芳官，徒有‘虛名’的晴雯，凡是與寶玉沾了曖昧，一個個都絕不手軟。若是此刻來個人贓並獲，簡直就是把良兒往死路上逼。
寶玉果然也是一點即透，想明白之後更是急得難耐。珍珠見狀，不由冷冷一哂。
“亡羊補牢，爲時未晚。二爺思量着辦吧。出了這樣的事，你以爲良兒還能清白地呆在這院子裡麼？”
寶玉看着橫眉的珍珠，不由滿心慚愧，囁嚅道：“是我的不是。”
珍珠忽然收了滿臉的怒意，平緩了語調道：“我今晚正是想和二爺商量這件事。二爺識得那麼多人品出衆的官家人物，他們府裡就不能添個丫環？良兒若能被賣到個可信賴的官宦人家裡去，往後日子卻也不會差。”
寶玉一拍腦門，點頭道：“很是。我竟沒想到這裡，光想着怎麼留住她，倒不如真正費心打聽了，爲她掙一個好前程。”說着擺正了儀態，朝着珍珠一揖到底。
珍珠要的就是打一棒子再給個甜棗的效果，當下也收了怨尤的表情，給了寶玉一個似有若無的微笑：“即使如此，這破了的燈籠能不能補好，全看二爺了。”
*
良兒的事便就此壓下，寶玉自去調停不提。倒是珍珠留着心問了一問，卻知是被神武將軍馮家買了去，也算是一個好去處。
寶玉得了這個教訓，此後的言行倒也規矩得多，閨閣之間的嬉笑玩耍也會注意着分寸，倒不像從前那般不分黑家白日地渾鬧了，珍珠也少操些閒心。
這日襲人之母託人帶話給珍珠，說是大年下想女兒了，尋思着接了珍珠回去團圓一日。賈家一向是恩多威少的，更不肯阻了人家的天倫之情，做出狠絕的事來。於是王夫人便命珍珠好生收拾着回去，順口問了幾句寶玉最近的情況，一時聽了高興，又賞下幾件年輕時穿的顏色衣裳來。
花自芳早已請了一臺小轎，親自在門外接着，見珍珠出得門來，便忙忙讓上了轎，沿着街自往家裡去。珍珠伸手半揭了轎壁上的軟簾，一路細心看着路，默默在心裡暗記。
回到家中，母女自有一番親熱關照，襲人的母親哥哥畢竟是珍珠在這個世界唯一正當正的親人，故而珍珠配着嘮嗑用飯、噓寒問暖，當下也極盡女兒孝道。
至晚珍珠便依舊坐了轎子回來，花自芳遠遠送到榮國府角門外，多囑咐了幾句，便也自回去不提。珍珠因從轎子裡出來，手才掀了轎簾，身子猶未探出之時，卻聽得裡頭一陣喧譁，男子的笑語聲遠遠逼得近了。
珍珠走下轎子，裡頭的人卻也剛好出來。因門外看守的小廝們也不知道珍珠具體回來的時間，是以這邊也不曾迴避。珍珠一時好奇，心裡也忘了迴避，便堪堪撞見出來的幾個人。那幾個人自顧自地談笑，到沒有看見角門外立在大路上的珍珠。
卻是寶玉陪着兩個年輕公子出來，並肩的那一個一身煙白色彈墨錦襖，外批一件七成新的大紅猩猩氈，腳上是掛着流蘇的紅牛皮小靴，正是幾日前在橋邊窺見的那個紫袍英偉的青年。身後的那個看不清眉眼，只隱約看到手裡拿的一直玉笛和一張線條分明的薄脣。
卻聽寶玉對了那煙白錦襖的公子笑道：“紫英，上次那事又勞煩你了，好歹替我多照看些，是我對她不住。”
那公子擺手道：“我不過順手幫一把罷了，廢不了多少事。當日你和我說有這等仗義的丫頭，我倒敬重她的爲人。”
珍珠在旁聽了一聽，似是在說良兒的事，倒不知是不是被這家買去了，因而更下死眼盯着那公子看了幾眼。忽而想到良兒是被賣了去神武將軍馮家，又聽得寶玉喚那公子是叫紫英，兩下里一聯繫，眼前的可不就是書裡的“紅樓四俠”之一，馮紫英麼！
珍珠若有所思地看着馮紫英，這邊馮紫英和寶玉說完了話，也極自然地回過頭來，眼角餘光堪堪掃過珍珠，倒不由一愣神，轉過頭來看了看她。寶玉正預備和馮紫英繼續說話，見他轉了頭，便也順着目光看過來。
珍珠見他二人都回過頭來，一時倒有些尷尬，但很快調整好了狀態，走上前來先對寶玉福了一福，落落大方道道：“二爺。”
寶玉不意是珍珠在這裡，當下也笑問道：“你家去回來了？”
珍珠點點頭，又衝着馮紫英福了福身，說道：“馮大爺好。”
寶玉馮紫英二人俱是一愣，倒是馮紫英笑了起來：“你是寶玉的丫鬟？你認得我？”
珍珠很老實地搖頭：“我是二爺房裡的丫鬟，輕易不出門，如何能認得馮公子。適才在牆角聽到兩位爺說了良兒的事，故此猜是馮公子。”
馮紫英見她態度落落自然，說話條理清晰，眼神不閃不璧，倒不由在心裡讚賞，嘴上也笑着對寶玉說道：“好一個伶俐的丫頭。”
珍珠因向寶玉道：“我回屋子裡裡去了。”見寶玉點頭允了，便從三人身側繞過，自走偏門往院子裡去。
擦肩而過的瞬間，寶玉身後拿着玉笛的公子淡淡哼了一聲，身旁的馮紫英卻微微偏頭，深深看了珍珠一眼。