長安，地處關隴，屬關內道京兆府，是大周朝的國都，左有崤山、函谷關之險，右有關隴，巴蜀之固，自古爲四塞之地，號爲金湯之固，時有“得關中者得天下”之語，不僅歷來爲兵家必爭，且是遙控絲綢之路的國際經濟大都市。
“長安大道連狹斜，青牛白馬七香車。玉輦縱橫過主第，金鞭絡繹向侯家。龍銜寶蓋承朝日，鳳吐流蘇帶晚霞。百丈遊絲爭繞樹，一羣嬌鳥共啼花。啼花戲蝶千門側，碧樹銀臺萬種色。複道交窗作合歡，雙闕連甍垂鳳翼。樑家畫閣天中起，漢帝金莖雲外直。樓前相望不相知，陌上相逢詎相識。”
這首詩，形象地描述了長安城的盛世風情，無怪日本學者要尊稱其爲“宇宙之都”，是天空秩序在地上的投影。而虔誠的吐蕃人又稱長安爲吉祥城，代表吉祥如意的意思。
且說洪州城貢生丁晉和陳自明兩人跋山涉水，歷經千里，終於風塵僕僕地來到了決定各自命運的“聖地”長安。兩人牽着馬兒，隨着人流，驗過了“過所憑信”，自十二城門之明德門側邊的偏門進入城內。
好寬的街道！
剛踏入城內，丁晉兩人便身不由己地被眼前出現的一條巨型街道震撼。
雖然已經不是第一次看到這條“巨街”，丁晉依然無法壓抑心中的驚歎，即使是依照“丁雲”記憶中曾經見過的街道，也少有如此規模之巨大宏偉。
這條街，即是作爲長安城中軸線的“朱雀大街”。
朱雀大街，上通自皇城，外出自城南數十坊，綿延十數裡，連接明德城正門，佈局嚴謹，街道寬達150米，可容45輛大馬車並排駕駛，兩邊槐蔭夾道，春夏時節綠蔭滿地，芳香飄散，又稱“槐街”。
而整個長安城，都是依照這種嚴密精確的設計建造而成，街衢通道均爲東西或南北向，筆直如畫，構成方格網狀圖案，呈現出整齊劃一、秩序均衡的特點，其鬱郁乎都城的風貌，盡顯一派落落大方的大國風範。
巨街寬巷畢竟是死物，如果沒有點綴之物，冷冷清清，又如何能讓人感覺到震撼和驚奇，說來，最能讓丁陳二人一入城便感覺如夢如幻的，還是那無法細細描述的繁華盛世氣息。
兩人自城南明德門進入，這裡，朱雀大街正好比鄰風景如畫的滻河，其地又是達官貴人喜愛的旅遊勝地，夾雜街上摩肩擦背的販夫走卒招攬生意，一派欣欣向榮之景，讓人悠然而生“天堂”之感。
沿着朱雀大街向北步行不過百米，便可看到滻河上一座虹形大橋，人頭攢動，雜亂無章；細細一瞧，這些人裝束各異，從事着各種豐富的社會活動。大橋西側有一些攤販和許多遊客。貨攤上擺有刀、剪、雜貨。有賣茶水的，有看相算命的。許多遊客憑着橋側的欄杆，或指指點點，或在觀看河中往來的小型花船。大橋中間的步行道上，是一條熙熙攘攘的人流；有乘軒車，有坐轎的，有騎馬的，有挑擔的，有趕毛驢運貨的，有推獨輪車的……
大橋西南面和朱雀大街相連，街道兩邊是茶樓，酒館，當鋪，作坊。街道兩旁的空地上還有不少張着大傘的小商販，玩着雜耍的百藝技人。街道向東西兩邊延伸，一直延伸到城外較寧靜的郊區，可是街上還是行人不斷：有挑擔趕路的，有駕牛車送貨的，有趕着毛驢拉貨車的，有駐足觀賞滻河景色的……
兩人沿着大街一路行去，滿目繁華不可勝數，更不時有身穿緊身窄袖衣，足蹬軟筒皮靴的胡裝女子騎乘胭脂馬呼嘯而過，只留下芳香一片、嬌笑數聲，這卻是我中原大周女子，非是化外番人。不過世人崇尚“胡風”，尤其北地城市，多以“尚胡”爲美，大有拿來主義的胸襟，也不管出處如何，只要用着舒服，看着順眼，一律拿來己用。
胡服女子也且罷了，隨着丁晉兩人的深入，長安城的繁華熱鬧漸漸展開，頂戴峨冠、長袖羅衫的周人先不提，卻見攘攘人羣，碌碌商販中，不時有辮髮虯鬢深目的外國人混入其中，有來自阿拉伯的香料商人，波斯的珠寶工匠，來自扶桑和新羅的留學生、學問僧，來自西域的舞妓胡人，來自沙漠荒遠之國的襖教、摩尼教、景教、伊斯蘭教徒……，人數之多，不可計數，丁晉甚至還在人羣中看到兩個高大粗壯膚色黝黑的“崑崙奴”，謙卑地隨着主人，漫步街市。
“好一副盛世美景！長安人，長幸福矣。”陳自明悠悠感嘆道。
丁晉陶醉地把目光收回，笑道：“陳兄，如果要你呆在長安城，卻是做一販夫走卒，可願意否？”
陳自明不屑道：“如此壯麗之城，豈是那些庸庸碌碌之人能享受得了？他們即使身在長安，也無法領會這其中的真正魅力，不過醉生夢死之徒而已。”
丁晉聞言啞然失笑，這個陳亮陳自明啊，出身城市小民之家，自身才學也有限，卻已經開始有點瞧不起百姓俗人，如果讓他高中進士，以後出任朝廷官員，怕不把治下子民當螻蟻看待？
這樣一想，丁晉便感覺和陳自明結伴觀賞長安城有些無趣起來，於是道：“走吧，咱們必須趕在天黑前到達通善坊貢生驛舍，如果報名遲了，晚上便須破費錢財去旅店投宿。”
只要打出節儉的名義，陳亮絕對沒有異議，立馬點頭同意丁晉的建議，再好的風景也不去看了，急急叫上丁晉，便向禮部爲進京趕考的士子們在“通善坊”安排的驛舍趕去。
長安城全城分爲“宮城”、“皇城”、“外郭城”三部。“宮城”居北，爲皇宮所在，是皇帝老兒一家的居住辦公地，包括太極宮、東宮、掖庭宮等重要宮殿；“皇城”居“宮城”南，和宮城緊密靠着，爲三省六部等各官衙辦公所在；
“外郭城”位於皇城、宮城的東、南、西三面，爲官民住宅及市肆所在，共有東西大街二十五條，街面寬廣，兩側均有整齊水溝。此二十五條大街又分全城爲兩市、一百零八坊裡（坊，有點像現在的小區），以朱雀大街爲界，東半五十四坊及東市屬“萬年縣”，西半五十四坊及西市屬“長安縣”。有一首詩可以形象概括長安城的坊裡分佈，曰：“百千家如圍棋局，十二街如種菜畦”，確實形象無比。
丁陳兩人去的“通善坊”，就是外郭城108坊中的一個，此坊位於長安城東南角落，在芙蓉園曲江和大慈恩塔附近，歷來便爲禮部安排趕考士子們的居住點，有“驛官”、“驛丁”等專人管理。
此坊既然爲官家管理，又是將來的“朝廷後備官員”—貢生們的居住地，於是在管制方面，肯定和普通坊裡有所不同，最寬鬆的一點，就是沒有“坊禁”限制。
而按照官府的規定，普通裡坊設置有坊門，每日定有開啓、關閉時間。夜間戌時過後關閉（10-11點左右）。每天一大早，各坊門便有等待擊響曉鼓、打開坊門準備出去辦事的人們；等到時間一到，鼓聲敲起，坊門便會打開，人們才能正常出入。
所以說，在長安城裡，沒有特殊地位的人，必須每天晚上準時回到家裡（或者在外面找到住處），否則關閉坊門後，只能等到第二日清早再開，從這方面來說，陳自明不屑於爲販夫走卒，自然也有他的道理。