洪州，大周屬江南西道，今湖北洪州，水陸並進，離長安千里之遙。
丁晉雖年少，三年前已經去過長安考試，同伴陳亮陳自明更是老馬識途，他參加過不少次進士考試，但總是落榜，屬於屢敗屢戰的人，因此兩人遊長江，走驛路，穿越27州，一路向北行來，觀山閱水，卻是閒情逸致，絲毫沒有尋常旅人餐風露宿苦不堪言的感覺。
唯一讓丁晉有點不滿意的就是身邊這個同伴。
陳家在洪州城算殷實人家，有良田百畝，但非大富，陳亮數次上京趕考，花費頗多，家裡經濟經不起反覆折騰，已接近崩潰，所以自明平時用度比較節儉，難免在些許事情上顯得有些計較，這倒無妨，最讓丁晉目瞪口呆的是這傢伙自己節省倒也罷了，卻愛對旁人指手畫腳，丁晉數次有意無意想接濟他些，反倒被陳自明一番“義正嚴詞”的話語教訓，平白落得尷尬。
丁晉感其質樸，沒有把他這毛病放在心上，路上吃穿用度也便聽他安排，雖然破壞了不少遊山玩水的興致，更是因爲斤斤計較些車馬雜費，結果路上耽誤了不少時間，總算下來，反而損耗更多，得不償失。
待兩人行到鄜州（今陝西境內）時，山路陡險，旅途開始艱辛起來，驛路上上京趕考的士子也漸漸增多，不時能相遇數人，大家在所乘的馬匹毛驢上相互作拱，微笑答禮，示意京城再見。
在鄜州的驛站，丁晉兩人結識了來自振州的三名貢生：裴居道，顏射，和黃仁善。
振州地處天涯海角，最是蠻荒偏遠之地（今海南三亞），當地人煙稀少，教化不深，文化知識傳播得很不到位，不想今年竟然會有三名貢生士子來京考試，倒是讓丁陳兩人暗地感慨了一番。
振州三士子，裴居道熱情大方，心胸開闊，好言談，和理性知性的丁晉相處甚歡；顏射長相猥瑣，說話粗魯下流，偏又愛囉唆，饒是丁晉城府深厚，也有些不能忍受，不過他性格沉穩，心中但有厭煩也不輕易顯露出來，所以顏射自我感覺良好，對丁晉這個“忠實”的聽衆很有好感。
而黃仁善卻是名善人不善，面冷話冷，總是板着副嚴肅的面孔，就算你主動和他說話，他也是冷漠對待，也不知年紀輕輕受過何等刺激，養成了這等拒人千里之外的心性。
振州三人雖然性格大大不同，但對會說話會來事的丁晉印象挺不錯，三人在此地僱傭了一輛大馬車，以應付前面難走的崎嶇山路，看丁晉人不錯，於是想邀請丁陳兩人結伴而行。
可陳自明節儉慣了，既擔心馬車費用高昂，又擔心如果坐了，五人出錢又如何分算，於是吞吞吐吐雖不明言但意思掛在臉上，顏射刻薄，譏笑道：“陳生不須掛慮，吾等只是邀請丁小郎結個伴兒，就不耽擱你的行程了，自明兄請便！”
裴居道性寬厚大度，笑着圓場道：“顏兄勿開玩笑，這輛大車已經付過錢了，陳生和三郎不妨坐上來，反正再多兩人，也是同樣價錢。”
旁邊黃仁善冷笑道：“拉車馬兒不過兩匹，可憐這馬兒瘦弱，如坐了蠢妄愚笨之人，也不知能否掙扎到長安城去。”
聽到此話，陳自明臉色立馬鐵青，他口舌笨拙，無法反駁，氣憤下眼睛瞪着丁晉，等着他的選擇。
丁晉無奈，只得對裴居道三人拱手拜謝，推辭了他們的邀請，拉着陳自明自行上路。
出了門，上了官道，氣憤難平的陳自明才自喃喃道：“蠻荒小兒，欺人太過。”
丁晉好言勸了他幾句，看他依舊耿耿於懷，也不好指出有這樣的結果陳自己的原因佔了大半，先前五人聊得興高采烈，一起同在驛站吃罷食物，最後結賬時，陳自明故作姿態，唯唯諾諾，一副虛僞作假的樣子，最後還是丁晉搶着付了賬，振州三子都是智慧聰明之人，又如何看不出來？
一路無語，丁陳兩人順着驛路向長安行進，過了七日有餘，才進入京兆府境內，而這時，兩人兩騎已經是人困馬乏，疲憊不堪。
必須休息了！丁晉心中對自己說着，然後對陳自明道：“陳兄，前面城鎮咱們歇息一天如何？你看，如今你我身體疲勞還不要緊，胯下坐騎卻已經數天沒有吃上精糧，只怕再無法堅持，如果它們在前方荒山野嶺有個閃失，恐怕不免耽誤了行程。”
陳自明皺眉道：“三郎，五天前馬兒不是剛吃過細豆嗎？這些畜生耐力好得很，越嬌慣反而會越懶怠，你我就再趕一程，爭取在明日到達天杆縣，那裡離開長安府不過40裡地。”
丁晉溫聲道：“既然前途不遠，咱們還是宜緩不宜急，風塵勞頓，如果很快抵達目的地，心情一鬆懈，恐怕會得些傷病，不如我們在此地好好修整一番，然後再以煥新的面目，進入長安城如何？”
這個丁小郎，娶了富貴女便變得如此驕奢享受，少年人的心性實在欠缺磨練啊！陳自明心中雖然暗暗不滿，但一路上得丁晉金錢方面多少有些照顧，也不便硬駁了他面子，於是無奈道：“好吧，咱們在此地休息一天，明日快馬加鞭，直上長安。”
兩人說定，牽着馬兒進入城內，尋了處便宜乾淨的住所投宿了，然後找個飯館填飽肚子，回到店中洗漱梳洗一番，暫且歇息修養。
第二日，美美睡了一覺精神飽滿的兩人再上征途，騎着馬兒向西北方向挺進。