千般不願萬般不肯，三月二十三那日榮孝還是從慈懿宮登輦，去了萬里之外的土爾扈特，永寧到底和她相伴多年，不免要灑幾滴淚。
當日下午懷烈也進宮分別向太皇太后、太后辭行，壽康便到慈暉宮在一邊陪坐。太皇太后雖然捨不得孫兒上戰場，但也知道這是皇帝重用長兄，要給他建功立業的機會，“你踏踏實實地去建功立業，家裡的事兒有你媳婦兒呢，真要有拿不準主意的，也還有我和你母后在，或者求見皇后來商量也都使得，你都放心。”
懷烈笑道：“有皇祖母這句話，孫兒還有什麼不放心的呢？就算原本有，現在也沒有了。”太皇太后便又絮絮地囑咐了一通在戰場上要小心，夜裡要記得加衣服等等。懷烈聽得連連拱手，“皇祖母放心罷，孫兒也不是第一次去軍營了，這些都是知道的。您只管高枕安臥，等着孫兒凱旋罷。”太皇太后笑着嘆道：“誰家長輩看見兒孫上戰場不擔心呢？練兵和打仗不一樣，且不要說你只是去練過兵，就算是上過一百次戰場了，這第一百零一次我也還是不放心。”
說着話皇帝也過來了，太皇太后見了便笑道：“皇帝政務忙，還過來一趟？”皇帝見太皇太后並沒不高興的意思，便也笑道：“大哥來跟祖母辭行，朕也是過來湊個熱鬧罷了。御書房裡冷冷清清的，有什麼意思呢？”太皇太后老了，自然喜歡兒孫承歡膝下，此時聽皇帝這麼說便更是高興，但嘴上還是道：“什麼話？皇帝當以政事爲先纔是。”皇帝看了一眼壽康，突然道：“姐姐快幫朕說兩句好話罷，皇祖母這是怪朕了。”
太皇太后本要說一句‘多大的人了還撒嬌’，但想到薛皇后前幾日說的十五那天的事兒，便沒說話，只是笑着瞧着壽康。
壽康看了看祖母，又看看皇帝，低下頭抿嘴一笑，對太皇太后道：“陛下這是跟您撒嬌呢。”
這話說的並無疏遠冷淡之意，皇帝心中一寬，“皇祖母難道是不待見朕這孫兒了？”懷烈笑着插嘴道：“陛下一來皇祖母就不理我了，可見我纔是那個不招人待見的呢。”
十六年，彷彿什麼都沒變，彷彿一切都還像當初一樣。但太皇太后和懷烈知道，十六年前的壽康在‘替皇帝說好話’的時候，是不會低下頭的。
“容川，”從慈懿宮出來，懷烈對送他的壽康輕聲道，“那是陛下，是我們的君。”
壽康低着頭，“所以他要什麼我都給他了，這還不夠麼？”
“那若是你弟弟，便夠了。但那是你的君王，這就不夠。君王雷霆雨露俱是天恩，他留你一條命在你就該感激涕零，再無二心二意。”懷烈輕聲嘆息，“容川，他已經不是你三弟了，他是這天下的主子，你我說是臣子，然而實際上和奴才有什麼區別呢？奴才不忠就只能死。”
壽康看着自己佩着的雙鳳銜珠玉佩，半天沒吭聲。懷烈遲疑了一下，終於還是伸手捏了捏她的肩膀，“十六年前你就該知道有那一日……你當初自願如此，爲了這一點他也會感念你的好，但君王之恩不可常倚，你若總是這樣，他終有一天會厭煩。”他頓了一下，“我知道了，你還是想着這是你弟弟殺了你丈夫兒子呢，是不是？容川，你不要糊塗了，耿氏是逆賊，這是你的君殺了叛奴，又天恩浩蕩，榮養於你，你知道麼？”
“但他如果不是我弟弟，我何苦要爲他嫁給耿鶚？”壽康雖然刻意壓低了聲音，但懷烈還是聽出了她瀕臨爆發的情緒。懷烈低聲道：“昏聵！你是爲了你弟弟麼？不是！你是爲了祖宗社稷，爲了天下人的禍福！你是爲了報答君恩，是爲了忠於君王！”壽康搖搖頭，“我用我的餘生換天下人十三年的福祉，這難道還是……”
“你用你的餘生換天下人十三年的福祉，這就是你的功德，好讓你來生也做一回‘天下人’……”懷烈頗有安撫之意地道，“容川，別逼陛下……你以爲他不後悔麼？他是君，只要心中能記得你這份兒功勞，那就已經足夠了。”
壽康看着御花園裡的假山石，半晌才轉過頭對懷烈一笑，福了福身，“容川祝大哥早日凱旋而歸。”
曾經有兩年的時間，這個宮裡只有壽康和懷烈這一對兄妹，懷烈會小心翼翼地拉着妹妹的手在御花園散步，給她講自己在三省齋唸書的事。後來在壽康兩歲多的時候，他們先後有了二弟、三弟，他們一起被乳母領着、抱着去看自己剛出生的弟弟，然後好奇的問妃母、母后，小弟弟爲什麼紅通通的、皺巴巴的？
二弟的妃母肅妃笑着說，佑安還小呢，長大了就不皺巴巴的了，大公主彆着急。
母后說，你剛出生的時候也這樣的……小孩子一天一個樣，以後就好看了。母后還會抱着三弟跟三弟說，這是你大哥，這是你大姐，等你長大了，一定要聽哥哥姐姐的話，知道嗎？
母后還說，天家骨肉也是骨肉，手足之間一定要互相扶持，萬萬不能離心離德。容川，母后如今便要去了，你要答應母后，好好保護你弟弟，保護他的一切，知道嗎？
承堪，你是弟弟，卻也是男人，你也要保護你姐姐，讓你姐姐一生平安康樂，你知道嗎？承堪，你答應母后！
母后，容川是守了自己的承諾的，承堪卻守不了了……他是皇帝，皇帝只能保護天下。
皇帝沉着臉聽完宮女的回稟，並不說話。太皇太后嘆了口氣，“此處只有我們祖孫，皇帝還有什麼不能跟我說的麼？”
“皇姐就爲了一個逆賊就要……”
“他是逆賊也是你皇姐的駙馬，何況……不只是他罷？”太皇太后雖然早知道君王之心素來如此，但也忍不住覺得心裡一寒。
“容川不是不想和陛下和解，不是不想原諒陛下，但沒有哪個女人哪個母親能輕易原諒殺了自己兒子的人！陛下如果把她還當成姐姐，那就別逼她，別處處讓人盯着她。當她三月十五要在夜裡給亡靈上三炷香的時候睜一隻眼閉一隻眼，給她留一件素一些的衣服。容川是懂事的孩子，她會明白你的用心。她也許還是永遠也忘不掉那道疤，但她卻可以不總是惦記着它了。如果以上這些陛下都做不到，那就像懷烈說的一樣，把容川當你的奴才罷。不忠之奴，心存怨恨之奴，殺了也就罷了。”
一片沉默之後，太皇太后用龍頭杖擊打着地面，“皇帝，你若做不成她的弟弟，就只好做她的君！君王有恩而無情，凡有二心之人哪怕曾經挽救社稷於危亡，也只能一死！”
那龍頭杖彷彿是擊在皇帝的心上，他恨恨地道：“都是那一家子狗奴才！”
“皇帝！就算沒有那一家子人，就算沒有那樣的事兒，你可曾真的把容川當成你姐姐了？皇帝，你要是把她當姐姐，那就罷了，若不是，就殺了她！皇家不能留叛奴，無論這個叛奴是什麼身份，無論她曾經爲社稷江山做過什麼！”
“可皇姐是朝廷的功臣！”皇帝此話剛一出口，便看到了太皇太后平靜而洞明世事的目光.。
“皇帝，你看，你到底還是把她當成你的臣子了。”