報緬甸於邊境再次搶掠的摺子一遞到兵部，薛昭鴻就趕緊遞了牌子請旨入宮。
皇帝看了摺子半天沒說話，薛昭鴻想了想還是問了一句，“陛下看，要不要……”
“朕聽說緬甸有一種綠孔雀十分好看？”皇帝忽然問了一句。薛昭鴻一愣，“陛下博聞多識。”皇帝笑了一下，手指抵在下巴上，認真地看着薛昭鴻，“皇姐的恩暉園明年一月就能完工了，到時候朕想送她幾隻綠孔雀放在園子裡玩。愛卿明白了麼？”
薛昭鴻稱是，“請陛下點一悍將。”皇帝垂下眼捻着自己手邊放着的一串兒翡翠念珠，突然笑了一下，“便命循親王懷烈爲大將軍，三日後帶軍前往。”
懷烈是先帝長子，皇帝的大哥，好武且熟讀兵法，性格爽朗直率卻不像幼弟梓敬那麼不着四六兒，一向得皇帝重用。薛昭鴻和這位大王爺也算有點兒交情，知其爲人，想了一回覺得正是個好人選，便領旨要告退。但皇帝卻沒發話讓他跪安，“瑤生啊，朕聽說兩廣總督徐定仁的次子去年喪妻了？”
薛昭鴻一愣，兩廣總督徐定仁也算是名門出身，太后的那個徐家不過是他家的旁枝，如果不是出了太后，那是萬萬比不上徐定仁家的。但徐家祖籍浙江，又不在京爲官，薛昭鴻甚至其父薛策都跟這一家子沒什麼交情，這家人的事兒自然也就不清楚。乍然聽皇帝這麼一問，着實只能答一句臣不知道。皇帝笑了笑，嘆了一句，“瑤生啊！你這樣兒當官兒的也真是了……”他頓了一下，“正好兒，永寧長公主明年年中也就該除服了，回頭就指給他罷。”
這話傳到壽康那兒的時候，壽康也是一愣。之前不是還說送給緬甸王呢麼？怎麼又變成徐定仁的次子了？徐定仁的次子一來是喪妻再娶，二來只是個庶子，無論如何也是配不上長公主的。壽康一時有些不確定皇帝這是什麼意思。無論如何，永寧也是先帝的公主，又無什麼不赦之罪，這麼個嫁法兒實在太輕賤了。
這事兒雖還無旨意，但皇帝議論時並無迴避，宮中上下私底下還是傳開了，一些內命婦很快也知道了。最先找上壽康的便是和順三姐妹。
昌寧和榮安都和太后沒什麼感情，但跟和順到底是姐妹，又素無過節，感情倒也還好。加上這次和順雖然是爲了永寧找她們，但也是爲了彼此着想，所以也就一起來了。
“皇姐，五妹雖然頗有不懂事的地方，但到底是咱們的姐妹……嫁的這樣低，也不是咱們的體面……”和順雖然是太后的親生女兒，但卻也不大讚同太后那樣護着永寧、榮孝，“徐家那位是要續絃，又是小宗，娶個縣君都是高攀了，何況是咱們的親妹妹呢？”她頓了一下，略一遲疑，“皇姐，還是說……我們有不知道的事兒？五妹做了什麼不合適的了？”
壽康對皇帝的心思模模糊糊的有個猜測，但又覺得不像，便也不好跟妹妹們多說，便沒正面迴應，“你們是陛下的親妹妹，只要你們自己不犯錯，什麼都妨礙不了你們的體面。此事還無旨意，怎麼就一定是真的？堂堂長公主們，爲了一點兒風言風語就跑到宮裡來，那不成了民間嚼舌根兒的村婦了麼？這才叫不是體面呢！”她這一番話說得下頭三個妹妹都有些訕訕的。榮安最小，壽康當年一向多慣着她些，她在壽康面前膽子也就大些，當下便道：“皇姐教訓的是。但二位姐姐和我也是擔心……這……我朝開國以來還沒聽說過哪位公主、長公主是去給人家做續絃的……那續絃說來雖然也是正室，但真到了原配忌日的時候，在原配靈前執的還不是個側室禮麼？那跟給人家做小有什麼區別？而且更別提這徐家老二還是個丫鬟生的……”
壽康只是聽說徐家二公子是庶出，並不知道其生母到底是什麼身份，故而聽榮安這麼一說就愣住了，“你說什麼丫鬟？”
“姐姐不知道也是有的……這徐家次子是個丫鬟生的，這丫鬟麼……說是丫鬟，但其實原本是別人從……那種地方帶出來送給徐定仁的……姐姐別瞪我，不是我有意去打探這些陰私之事。只是這徐家本倒也還知道掩着，尤其是自己家女兒做了皇后，更怕這種事叫嚷出去敗壞了名聲連累女兒……但誰成想這庶子要登青雲梯尚主，竟是越過自己的嫡出兄弟了，這家裡的下人都覺得新鮮，竟又把這些事翻出來說笑……”
“成了！”壽康越聽越是心驚，“奴才們嚼舌頭你也跟着聽？人家家的私事你也要管？再說，無論此事是不是真的，那都是你先皇嫂的母家，不得胡說……”
昌寧本來一直沒說話，這會兒突然道：“皇姐別怪四妹，我也聽說了。這事兒的確不成體統，不管是不是真的，永寧都萬萬不能降於此門了……是，我們都有覺得永寧不是的時候，但好歹是自己家的姐妹，自己在家裡怎麼說是一回事兒，真讓她去做這種人家的繼室，不但是姐妹們臉上不好看，而且……也着實有些不忍啊。皇姐，我說句不仁義的話，榮孝是個孤女，要是皇兄真要擡舉徐家，那倒不如讓榮孝和永寧掉個個兒……那樣兒，外人還得說咱們是擡舉了榮孝和徐家兩邊兒呢……”
和順突然想起一件事兒，臉上先是一紅，然後頗有些扭捏地擰着帕子問道：“皇姐……是不是因爲當初五妹和薛尚書的事兒……惹惱了皇兄了？”
昌寧和榮安都不知道永寧和薛昭鴻有什麼事，一時都齊齊地看向和順，和順無法，只好又對兩個妹妹說了當日太皇太后問話的事，末了又對一聲不吭的壽康道：“我也是聽母后提了一句……姐姐，不是我說長輩的不是，但賢皇后的爲人咱們都是知道的，即使原本不知道，看她給自己女兒起個丫鬟的名字也該知道了……她能教的好五妹纔怪呢……這種事，既然沒外人聽見，那就只教訓兩句便不再提了也就是了，何必如此呢？這畢竟是終生大事。”
“別胡猜，陛下不是那樣的人，斷不會拿自己姐妹的婚姻玩笑。再說，永寧還沒除服，現在議婚也太早了，我朝以孝治天下，陛下豈能孝期內給妹妹指婚？這事兒我看八成兒就是哪個嘴碎的，不知在哪兒聽了一句半句的話，就到處亂說。我回頭也會和皇后娘娘說，好好查查是誰，你們不要擔心了。”
榮安心道，孝期內議婚的確不對，但永寧除服就得二十了，再議恐怕就來不及了……要不皇祖母至於問她那麼一句麼？
和順到底還是有些不安，“皇姐……”她話還沒說出來，就被外面的吵嚷聲嚇了一跳。
壽康皺皺眉還沒來得及問，就見榮孝拉着永寧闖了進來。榮孝見了四位長公主也不行禮，指着壽康便罵道：“我就知道你要害翠縷！你把我弄到土什麼的地方也就算了，居然連自己的親妹妹都不放過！翠縷喜歡薛昭鴻有錯嗎？你要這樣對她！”
和順等三人都沒見過有人敢對壽康如此無禮，忙轉過頭去看壽康，卻見她倒也不惱，反而溫聲細語地說道：“五妹和榮孝妹妹是稀客，抱月、攬星還不快給二位主子設座兒？”
抱月二人也是一愣，但還是趕緊帶了小宮女設座。榮孝也沒想到壽康居然不生氣，一時反倒不知道說什麼纔好了。和順三人更是驚訝，互看了一眼，心道，皇姐這是氣得魔怔了麼？
“五妹喜歡薛尚書當然沒錯。但薛尚書有妻，便不能娶她，這也是事實，我說的對麼？”壽康像是教導小孩子一樣和顏悅色。永寧卻益發淚水盈睫，“我知道不可以，但是……母后說過，只要真心實意，便是老天也會被感動的。”壽康看了一眼呆愣的和順三人，又道：“薛夫人難道就不真心實意地對薛尚書了麼？老天若都感動，感動得過來麼？”
“翠縷是長公主，身份尊貴，可以讓陛下命令薛昭鴻休妻再娶翠縷！”榮孝說着驚天之言卻不自知，反而覺得自己說的很對。
和順首先耐不住了，站起身對壽康福了福，“是妹妹不懂事，不明就裡，竟爲了這樣的……但皇姐恕和順直言，越是如此，永甯越不可降於徐家，否則不但有傷重臣之心，更是要敗壞我等姐妹名聲的。”和順這個太后親生女兒都說了這樣的話，昌寧二人自然也沒什麼好客氣的了，“二姐說的正是，我們本以爲永寧是一時糊塗，沒想到卻是如此固執，更有如此的奴才。”
榮孝一瞪眼又要說什麼，壽康也不看她，便道：“叉出去送回慈懿宮。”然後又對永寧道：“陛下並無明旨指婚，你不要聽別人胡說。回去安心守孝罷。”
永寧想要說話，壽康卻又道：“五妹，你回去也告訴雀兒，土爾扈特並不知道榮孝郡主長什麼樣子，她若是不老實，那陛下換個人去做榮孝郡主，別人也不知道。”
榮安看着永寧，心中忽然閃過一個古怪的念頭，也許……皇帝陛下不是在擡舉徐家呢？